第13章 恩威并施

    第二天一大早，樊二牛那猪肉铺还没卸完门板，买肉的人就已经排起了长队。
    毕竟，大家都是喜欢新鲜宰杀的猪肉，起早买菜一直是附近百姓最喜欢的事情。
    很快，没过半个时辰，两口大肥猪就被抢了个精光，连根猪毛都没剩下。
    樊二牛一边擦着手上的油，一边往街上瞅。
    只见一队队官兵跟赶鸭子似的，满大街的抓那些流民，稍有不从就是一顿鞭子，硬拽着去边疆当兵。
    接下来，这些流民的命运可想而知，四周的百姓都唏嘘不已。
    “这世道，真是把人往绝路上逼。”樊二牛心里咯噔一下，猛地想起正事，“不行，得赶紧去县衙找王捕头，把姑爷那户籍路引给办下来。”
    到了县衙后堂，王捕头一见樊二牛，笑得跟朵花似的，然后从袖子里掏出一张盖了红印的文书递过去：“二牛啊！你来的正好！路子给你铺平了。这路引拿好，以后你女婿就是正经良民，没人敢查。”
    樊二牛千恩万谢，顺手从怀里摸出一锭沉甸甸的银子，塞进王捕头手里：“王捕头，这点心意您喝茶，今儿真是麻烦您了。”
    王捕头掂了掂银子，揣进怀里，脸上的笑收敛了几分，叹了口气语重心长地说：“二牛啊！拿着路引赶紧回去过安生日子吧。如今这天下早就乱成一锅粥了，咱们小老百姓，不求大富大贵，只求一家人团团圆圆、平平安安的，比啥都强。”
    再次听到“天下大乱”这四个字，樊二牛心里那股子火苗子蹭地就窜上来了。
    再次想起女婿苏宁那通天的本事和抱负，咬了咬牙，心想：光平平安安哪够？不把这乱世的根子拔了，哪来的平安日子？
    今天看似安全了，或许下一刻就被乱世裹挟了。
    辞别王捕头，樊二牛回到家，把户籍路引交给了苏宁。
    然后东西一收拾，便拉着媳妇孟梨花就要走。
    “孩儿他爹，这急匆匆的是要去哪？”孟梨花一边系包袱一边问。
    “去蓟州！找贺敬元那老小子摊牌去！”樊二牛把胸脯一拍，眼里闪着狠劲，“这日子没法过了，咱们得换个活法，跟着姑爷干大事！”
    “也好！此时此事宜早不宜迟。”
    两人收拾停当，刚要出门，苏宁从屋里走了出来。
    苏宁看着二老，神色郑重，“爹，娘，这一路去蓟州，山高路远的，你们千万小心。”
    樊二牛把胸脯一拍：“姑爷你放心，我和你娘曾是军中高手，寻常山贼近不了身，谁敢惹我们！”
    苏宁走上前，压低声音说道：“爹，娘，你们尽管去。我跟你们交个底，这一路上，我会安排人在暗处护着。到了蓟州，哪怕那贺敬元起了坏心眼想害你们，我也能保证你们一根头发丝都少不了。只要我苏宁活着，谁也别想动二老一根指头。”
    孟梨花眼圈一红，拉着苏宁的手：“姑爷啊！你自己在家也要当心，务必要照顾好长玉和长宁。”
    “放心吧！娘，我有分寸。”
    ……
    送走了二老，樊长玉站在门口，望着爹娘远去的背影，心里七上八下的。
    她忽然转过头，满脸担忧地看着苏宁：“夫君，爹娘这一去蓟州，到底是去干啥呀？还要跟那个大官摊牌，会不会有危险？”
    苏宁走过去，轻轻揽住妻子的肩膀，“长玉，咱们家，可能要换个活法了。”
    “换个活法？”樊长玉一愣，没听明白，“啥意思啊？咱们卖猪肉不是挺好的吗？”
    苏宁笑了笑，摸了摸她的头：“别急，很快你就知道了。以后咱们不用再看人脸色，也不用再担心被欺负。”
    樊长玉虽然还是云里雾里，但看着丈夫自信的样子，心里莫名就踏实了不少。
    如今，樊长玉整个人的心思都是扑在了苏宁的身上，看向苏宁的眼神也是掩藏不住的幸福。
    ……
    打那以后，猪肉铺照常开张。
    苏宁接过樊长玉手中的杀猪刀，让她负责招呼客人和收钱，自己则系上围裙，操起了杀猪刀。
    这一上手，可把樊长玉和周围的人都给看傻了。
    只见苏宁把一头刚宰好的大肥猪往案板上一扔，那架势，不像是在杀猪，倒像是一位大将军在检阅他的士兵。
    他深吸一口气，眼神瞬间变得锐利无比，仿佛能看穿猪皮下的每一根骨头、每一寸筋络。
    “看好了，长玉。你家郎君也不是吃干饭的。”苏宁低喝一声。
    话音未落，苏宁手中的刀动了。
    那不是“切”，也不是“砍”，而是一道银色的闪电！
    刀光快得连成一片，让人根本看不清刀刃的轨迹，只能听到一阵密集如雨点般的“唰唰”声。
    樊长玉只觉得眼前一花，再看时，整个人都惊得合不拢嘴。
    那头几百斤重的大肥猪，竟然在眨眼之间，被分解成了一堆整整齐齐的肉块、排骨和下水！
    每一块肉都大小均匀，每一根骨头都干净利落，没有一丝多余的碎肉和骨渣。
    那排骨被剔得干干净净，光滑得能当镜子照；那五花肉被片得薄如蝉翼，透光看去，肥瘦相间，层次分明，简直像一件精美的艺术品。
    更夸张的是，苏宁一刀划过，那猪皮竟然自己分成了两半，切口平滑如镜，仿佛是用尺子量着切开的一样。
    “夫……夫君……”樊长玉的声音都在发抖，“你……你这是杀猪还是变戏法啊？这……这也太……”
    就在这时，一个胖乎乎的大婶挤了过来，她是镇上有名的挑剔鬼，人称“王半斤”，因为她买肉的时候总爱说“少了半斤”。
    “哟，樊家妹子，今天这肉看着不错啊！”王半斤眯着眼睛，上下打量着案板上的猪肉，“不过，给我切两斤五花肉，可别给我带肥的，我要那种肥瘦刚刚好的！”
    樊长玉刚想上前，苏宁却笑着拦住了她：“这位大婶，您放心，我这肉，保证让您满意！”
    说着，苏宁拿起一块五花肉，手起刀落，那刀就像长了眼睛一样，精准地沿着肥瘦相间的纹路游走。
    眨眼功夫，两斤五花肉就被切成了薄片，每一片都肥瘦均匀，薄得能透光。
    “大婶，您过称！”苏宁笑着把肉递过去。
    王半斤接过肉，放在手里掂了掂，又凑到眼前仔细看了看，脸上的挑剔表情瞬间变成了惊讶：“哎哟喂！这……这肉切得也太漂亮了吧！肥瘦刚刚好，一点都不多不少！小伙子，你这手艺，绝了！”
    旁边一个瘦高的老头也凑了过来，他是镇上的老饕，最是会吃。
    只见他拿起一块排骨，翻来覆去地看，最后长叹一声：“神了！真是神了！老夫杀了一辈子猪，没见过这么利索的手法！这哪是刀工啊！这简直是……是……是仙法！”
    “李大爷，您过奖了。”苏宁谦虚地笑了笑，“您看这排骨，我给您剔得干干净净，回去炖汤，保证没有一丝腥味！”
    李一刀点点头，又拿起一块猪蹄：“小伙子，这猪蹄你也能处理得这么干净？”
    “您瞧好了！”苏宁拿起猪蹄，刀光一闪，那猪蹄上的毛就被刮得干干净净，连皮都没破一点。
    “好！好！好！”李一刀连说三个好字，“小伙子，你这手艺，比你岳父樊二牛的强多了！以后我这老骨头，也得向你学习学习！”
    “李大爷，你过奖了，以后叫我苏宁就行。”
    “哈哈，好！以后就叫你苏宁。”
    周围的顾客都围了过来，七嘴八舌地议论着：
    “这小伙子是谁啊？以前没见过啊！”
    “听说是樊家的女婿，没想到手艺这么好！”
    “给我来两斤瘦肉，要最嫩的那种！”
    “我要一斤排骨，要那种炖汤最香的！”
    “我要半斤猪肝，要新鲜的！”
    苏宁笑着应对每一个顾客，手起刀落，那刀就像有魔力一样，每一块肉都切得恰到好处。
    “这位大哥，您要的瘦肉，我给您切的是里脊肉，最嫩的部分，回去炒着吃，保证又香又嫩！”
    “这位大姐，您要的排骨，我给您切的是肋排，炖汤最香，回去加点萝卜，保证全家都爱吃！”
    “这位小兄弟，你要的猪肝，我给您切的是新鲜的，回去爆炒，保证又嫩又滑！”
    顾客们接过肉，一个个都赞不绝口：
    “小伙子，你这手艺，真是没话说！”
    “这肉切得这么漂亮，回去做菜，肯定更好吃！”
    “以后买肉，就认准你们家了！”
    樊长玉在一旁收钱，看着丈夫那自信满满的样子，再看看案板上那堆堪称完美的猪肉，又是惊喜又是崇拜，心里暗暗想道：我夫君到底是什么人？
    这手艺，怕是连皇宫里的御厨都比不上吧！
    而苏宁心里清楚，这夸张的刀工，不过是在副本世界里练就的极致身体控制力和精准度的冰山一角罢了。
    ……
    樊二牛和孟梨花夫妇二人刚出林安镇地界，苏宁的神魂就悄无声息地笼罩在他们周身。
    这神魂无形无质，像一层薄如蝉翼的透明光晕，贴着他们的身外不远处流转，既不遮挡视线，又能将方圆十里的风吹草动都纳入感知。
    “梨花，你这包袱里塞的啥？别带些没用的累赘。”樊二牛一边走，一边回头叮嘱，丝毫没察觉到自己正被神魂护着。
    “都是路上吃的干粮，还有给贺敬元带的两坛子老酒，你懂啥。”孟梨花白了他一眼，脚步却没停。
    “我不知道贺敬元愿不愿意和我们铤而走险？”
    “哼！以魏严的手段，一定会继续胁迫贺敬元，他要是不想坐以待毙，肯定不会拒绝我们的。”
    “这倒也是！如果没有魏严的逼迫，想必上次贺敬元不会安排山贼。”
    接着，两口子继续上路。
    这一路上，他们遇见过拦路抢劫的流寇，也碰见过搜刮过路费的散兵。
    可每次危险刚冒头，苏宁的神魂就会提前示警……
    要么化作一丝微凉的气息拂过樊二牛的后颈，让他突然想起要绕路；要么在孟梨花眼前闪过一道极淡的金光，让她莫名觉得某个方向不对劲。
    有一次，一伙流民举着木棍冲过来，刚要喊“打劫”，苏宁的神魂骤然凝成一道无形的屏障，那伙人撞在上面，像是撞上了一堵看不见的墙，瞬间头晕目眩，连滚带爬地逃走了，连句狠话都没敢放。
    “怪了，这一路咋这么顺？”樊二牛挠挠头，只觉得运气好，没往别处想。
    孟梨花也嘀咕：“可不是嘛，连个绊脚的石头都没碰到。”
    ……
    就这样，两人平平安安到了蓟州城。
    樊二牛熟门熟路地找到蓟州牧府，递上名帖，说要见贺敬元。
    贺敬元正在书房里发愁，一听“樊二牛”的名字，先是一愣，随即皱眉：“自己还没有找他们，他们倒是自投罗网了？”
    他虽然疑惑，但还是让人把他们带了进来。
    “贺兄，好久不见啊！”樊二牛一进门就拱了拱手，孟梨花站在他身后，眼神同样平静。
    “魏兄，你和嫂夫人不躲在林安镇，跑我这蓟州来干啥？不怕魏严得知你们的下落？”贺敬元放下手里的公文，语气里带着几分不耐烦。
    魏严一直逼迫他尽快找到魏祁林和孟丽华的下落，没想到他们两口子竟然主动凑了上来。
    魏祁林（樊二牛）也不绕弯子，直接说：“贺兄，今天我们是来跟你谈件大事的。”
    “什么意思？”
    “这天下乱成啥样了，你也清楚，官兵抓流民当兵，流寇到处抢掠，老百姓活不下去了。我和丽华想跟你联手，干一番大事。”
    贺敬元先是一愣，随即笑出声来：“魏祁林，你早就不是当初侯爷旗下的大将了？跟我联手？你现在还能干啥？杀猪吗？”
    “杀猪咋了？”魏祁林脸色一沉，“杀猪也能杀出个太平天下！我告诉你，我和丽华不想再坐以待毙了，既然朝廷和魏严对我们步步紧逼，那还不如直接反抗这腐朽的朝廷。”
    这话一出，贺敬元脸上的笑瞬间僵住了，“魏祁林，孟丽华，你们是认真的？”
    一旁的孟丽华却是脸色平淡的拿出了一块玉佩，“当然！我们受够了东躲西藏的日子，也不想引颈就戮，更是想为自己的女儿们争出一片天。”
    贺敬元接过玉佩，仔细一看，脸色瞬间变了。
    这玉佩他当年在孟将军府上见过，是真的！
    而且是孟家最重要的信物！
    他再看向孟丽华，意识到魏祁林和孟丽华是来真的，要不然也不至于拿出来孟家最重要的信物。
    贺敬元深吸一口气，强装镇定，“哼！怕就怕你们这是为家人招惹祸端，毕竟反叛朝廷无异于以卵击石。”
    “贺兄，就算我们不反抗，魏严就会放过我们吗？上次的山贼就是你派来的人吧？”
    “这……”贺敬元立刻满脸惭愧的低下了头。
    “贺兄，我想让你跟着我们一起起兵，推翻这个乱世和奸臣当道的朝廷！”魏祁林（樊二牛）大声说道，“曾经的你也是有理想有抱负的人物，当知道‘民为贵，社稷次之，君为轻’。如今朝廷腐败，百姓水深火热，我们为什么就不能替天行道呢？”
    “魏祁林，你们和那个长信王有勾连？”
    “非也！我们只是为天下百姓而努力，而不是为什么野心膨胀的长信王。”
    贺敬元再次被吓得后退一步，连连摆手：“不行！不行！我可是朝廷的命官，怎么能跟着你们叛乱？这是诛九族的大罪！”
    “诛九族？”魏祁林冷笑一声，“如今这世道，你不叛乱，百姓也会被饿死、杀死，难道你就忍心看着他们受苦？你真的认为魏严会继续忍受你的存在？”
    贺敬元还是摇头：“我做不到，我做不到……”
    就在贺敬元话音刚落，突然感觉一股无形的压力从灵魂深处涌上来，像是被一只冰冷的大手捏住了心脏，连呼吸都变得困难起来。
    这种熟悉的感觉让他脸色惨白，双腿一软，跪在了地上，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在地上晕开一小片水渍。
    上次在林安镇外追杀魏祁林和孟丽华，他便是被这样的仙家手段给震慑住了。
    “谁？谁在搞鬼？”贺敬元惊恐地大喊，声音都在发抖。
    就在这时，一道金色的法相金身凭空出现在书房里。
    那金身足有一丈高，周身环绕着淡淡的金色光晕，光晕里隐约可见细密的符文流转，像是活物一般。
    金身的五官与上次遇到的一模一样，眉眼间带着一股不怒自威的气势，双眼睁开时，两道金光如实质般射出，照得整个书房亮如白昼。
    “贺敬元，你可还记得本尊吗？”苏宁的声音低沉而威严，像是从九天之上传来，又像是在贺敬元的脑海里直接响起，震得他耳膜嗡嗡作响。
    只见贺敬元直接畏惧的扑通一声跪了下来，“上仙？这是不是有误会？小人一直遵守承诺，并没有再进入林安镇。”
    “贺敬元，容我自我介绍一下，我就是樊二牛的女婿苏宁。我受命于天，替天行道，要为这乱世的百姓争一条活路。”
    贺敬元吓得浑身发抖，指着苏宁的法相金身：“你……你到底是人是鬼？”
    “我是人是鬼不重要，重要的是，我能让你生，也能让你死。”苏宁的法相金身往前走了一步，每一步落下，地面都仿佛微微震颤，那股灵魂深处的压力更重了，像是有无数根细针扎进他的魂魄里，“我岳父岳母来跟你谈合作，是给你机会。你要是愿意跟着我们，以后就是开国功臣；要是不愿意，为了保密，本尊只能灭了你的贺家满门。”
    “你……你敢！我看你就是邪魔外道！”贺敬元声音都在发抖，牙齿都在打颤。
    “你可以试试！看看我到底是不是邪魔外道。”苏宁的法相金身抬手一指，指尖凝聚出一道金色的光点，那光点瞬间射入贺敬元的眉心。
    贺敬元就感觉自己的魂魄像是被一只大手狠狠捏住，又被利刃切割，疼得他惨叫一声，整个人蜷缩在地上，双手抱着头，指甲都嵌进了头皮里。
    贺敬元瘫在地上，冷汗浸透了官袍，心脏狂跳得快要撞碎肋骨。
    他脑子里乱成一团：这到底是什么妖法？
    这世上怎么会有这种能显形的神魂？
    魏祁林和孟丽华隐姓埋名在林安镇，怎么会有这么厉害的女婿？
    他想起自己年迈的父母，想起刚满五岁的小儿子，想起贺家几十口人的性命。
    要是拒绝，他们全都会死；可要是答应，就是谋反，一旦被朝廷发现，也是死路一条。
    “我该怎么办？我该怎么办？”贺敬元在心里疯狂呐喊。
    他不甘心，他不想拿全族的性命去赌。
    可那股灵魂深处的剧痛告诉他，眼前这个人，绝对说到做到。
    贺敬元偷偷看了一眼魏祁林和孟丽华，发现他们两口子同样是满脸的震惊和不可思议。
    他突然明白，自己根本没有选择的余地。
    从自己奉命追杀魏祁林和孟丽华失败那一刻起，自己就已经被卷入了这个漩涡之中。
    “难道这就是命吗？”贺敬元苦笑。
    他本想做个清官，为朝廷社稷效忠，为百姓谋福祉，却没想到会走到这一步。
    可他又想起路上那些饿死的流民，想起被官兵欺压的百姓，心里又有一丝动摇。
    或许，这真的是一个机会？一个改变这乱世的机会？
    但随即，贺敬元又被恐惧淹没。
    改变乱世？谈何容易！
    朝廷虽然腐败，但根基还在，他们这几个人，能成什么事？
    “别想了，贺敬元。”贺敬元立刻在心里对自己说，“你现在只有一条路，就是答应他们。至少，现在还能活着。以后的事，以后再说吧。”
    “上仙，别！别杀我！”贺敬元连忙磕头，额头撞在地上，发出“咚咚”的响声，“我答应，我答应还不行吗？”
    苏宁的法相金身这才收回压力，指尖的金色光点化作一道柔和的光，缓缓融入贺敬元的眉心，缓解了那股剧痛。
    法相金身周身的金色光晕也渐渐收敛，变得不再那么刺眼，“很好。从今天起，你就跟着我岳父岳母，准备起事。记住，别耍花样，我的神魂随时都在看着你。”
    “上仙，既然你有仙家手段，为什么不直接覆灭朝廷？何须如此费心费力的举兵起义？”贺敬元还是问出了自己心中的疑惑不解。
    “你不懂！人间的朝代的更迭必须要符合人间的规律。”
    说完，法相金身渐渐变得透明，金色光晕如烟雾般消散在空气中，仿佛从未出现过一样。
    ……
    贺敬元瘫坐在地上，浑身大汗淋漓，像是刚从水里捞出来一样，双腿还在止不住地打颤。
    魏祁林见状，连忙上前一步，弯下腰，双手扶住贺敬元的胳膊，语气变得温和起来：“贺兄，快起来，快起来。刚才是我女婿心急，说话重了点，你可千万别往心里去。”
    孟丽华也走上前，从袖子里掏出一块干净的帕子，递给贺敬元：“贺大人，擦擦汗吧！你看你，吓得脸色都白了。我们也不是真的要为难你，实在是这天下百姓太苦了，也不想引颈就戮，我们这才不得不这么做。你想想，那些流民，那些饿死的孩子，他们做错了什么？我们只是想给他们一条活路，也想给这天下一个太平。就算是我们在魏严面前引颈就戮，他就真的会放过我们的两个女儿吗？”
    贺敬元接过帕子，擦了擦额头的冷汗，声音还有些发抖：“魏兄，嫂夫人，我……我知道你们是为了百姓好。也知道你们的迫不得已，可是谋反这事，真的是掉脑袋的罪过。我……我实在是害怕。”
    魏祁林拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“贺兄，我理解你的担忧。当年我跟着武安侯征战沙场，也见过不少生死。但你要知道，如今这朝廷，早就烂到根里了。皇帝昏庸，奸臣当道，百姓民不聊生。我们要是再不起事，这天下就真的没救了。你想想，你的父母，你的妻儿，他们生活在这乱世里，能安心吗？难道你想让他们一辈子都提心吊胆，过着朝不保夕的日子？”
    孟丽华也在一旁附和：“是啊！贺大人。我爹当年为了保卫朝廷，战死沙场，可最后呢？朝廷却连个公正的说法都没给。十六年前，太子和武安侯被陷害，如今武安侯之子谢征也是生死不明。我早就看透了，这朝廷不值得我们为它卖命。我们跟着苏宁，不是为了荣华富贵，而是为了给这天下百姓争一条活路。你要是跟着我们，以后就是开国元勋，你的家人也能过上安稳的日子。总好过现在这样，整天担惊受怕，不知道哪天就被魏严这个奸臣给害了。”
    “……”
    魏祁林接着说：“贺兄，你放心。我女婿苏宁，那可是有天神护佑的人。跟着他，我们一定能成事。到时候，你就是新朝廷的宰辅之臣，我们绝不会亏待你。你的父母，我们会派人好好照顾；你的妻儿，也会得到最好的保护。你就把心放在肚子里，跟着我们干，准没错。”
    “魏兄，嫂夫人，你们就不怕失败，连累长玉和长宁吗？”
    “无妨！别说不会失败！就算是失败了，苏宁也会护佑长玉和长宁的安全。”
    “……”
    贺敬元听着两人的话，心里的恐惧渐渐平息了一些。
    他看着魏祁林和孟丽华真诚的眼神，又想起刚才苏宁那恐怖的法相金身，终于点了点头：“好，我答应你们。既然已经没有退路了，那我就跟着你们干一场。不过，你们可一定要说话算话，同样要保护好我的家人。”
    魏祁林和孟丽华相视一笑，齐声说道：“贺兄放心，我们一言九鼎，绝不食言！”
    魏祁林拍了拍他的肩膀：“别怕！我们慢慢商量。这天下，确实该变一变了。”
    而此时的林安镇，苏宁收回神魂，嘴角露出一丝笑意。
    他知道，第一步已经成功了，接下来，就是让这乱世，彻底翻个天。
    ……