第31章 北伐

    齐姝生孩子的消息，司礼监这边是最先知道的。
    宫里的大事小情，都要经过司礼监登记造册，皇子出生这种大事，更是重中之重。
    那天下午，一个太监急匆匆地跑进司礼监，手里拿著一份文书，气喘吁吁地说：「齐嫔生了！是个皇子！」
    司礼监里顿时热闹起来，太监们纷纷围上来问长问短。
    公孙瑾坐在自己的位置上，手里拿著笔，正在抄一份文书。
    听到这个消息，他的手不自觉地顿了一下，笔尖在纸上洇出一个墨点，黑黑的，圆圆的，像一颗痣。
    他没有抬头，继续写，可那个墨点一直在那里，没有涂掉，也没有重写。
    皇子。
    齐姝生了皇子。
    公孙瑾的心像被人揪住了一样，疼得他喘不过气来。
    齐姝生了别人的孩子，那个孩子的父亲，更是灭了齐家满门的仇人。
    不知道齐姝现在是什么心情，是高兴，是悲伤，还是麻木？
    公孙瑾都不知道。
    他只知道，自己现在什么忙都帮不上，只能坐在这里，听别人传来齐姝的消息，像一个无关紧要的旁观者。
    ……
    当天晚上，苏宁亲自给皇子起了名字。
    叫苏应元。
    应元，应天之元。
    这个名字一出来，所有人都明白，皇上对这个长子寄与了厚望。
    应天之元，那是太子的意思。
    虽然皇上没有明说，可这个名字，已经把意思表达得清清楚楚了。
    消息传到司礼监的时候，太监们又开始议论。
    「应元，这名字好啊！大气！」
    「皇上这是把大皇子当太子养了。」
    「可不是嘛，长子嘛，不立他立谁？」
    公孙瑾坐在角落里，听著这些议论，脸上依旧是没什么表情。
    手里拿著一本书，翻了好几页，却一个字都没看进去。
    因为他在想，齐姝现在在做什么？
    是在喂孩子，还是在看著孩子睡觉？
    齐姝抱著那个孩子的时候，心里想的是什么？
    是在想孩子的未来，还是在想她自己的过去？
    公孙瑾不知道自己为什么要想这些。
    这些事，好像跟他没有关系。
    那个孩子，也跟他没有关系。
    齐姝，更是跟他没有关系了。
    从当初挥刀自宫的那一刻起，他就已经不是男人了。
    不再是那个站在讲台上意气风发的公孙先生。
    只是一个太监，一个低贱的太监，连喜欢一个人的资格都没有。
    可公孙瑾还是放不下，放不下齐姝，放不下那个他爱了那么多年的女人。
    ……
    齐姝生完孩子之后，身体恢复得不错。
    她年轻，底子好，加上宫里太医的精心调养，没过多久就能下床走动了。
    每天亲自给孩子喂奶，亲自给孩子换尿布，什么都亲力亲为，不让宫女随便插手。
    把所有的精力都放在孩子身上，好像只有这样，才能不去想那些让她痛苦的事情。
    苏应元长得很好看，像齐姝，也像苏宁。
    孩子的眼睛像齐姝，又大又亮，水汪汪的；嘴巴像苏宁，薄薄的，抿起来的时候很有气势。
    齐姝抱著苏应元的时候，常常看著他的脸发呆。
    在这张稚嫩的脸上，她看到了自己家人的影子，也看到了仇人的影子。
    齐姝不知道自己应该爱这个孩子，还是应该恨这个孩子。
    只知道，这个孩子是她身上掉下来的肉，她不能不爱。
    ……
    公孙瑾一直没有机会再次见到齐姝。
    司礼监离后宫很远，他的身份也不允许去后宫走动。
    只能在心里想像齐姝的样子，想像她抱著孩子的样子，想像她笑的样子，想像她哭的样子。
    公孙瑾想得越多，心里越难受。
    可公孙瑾不知道的是，他的一举一动，都有人在看著。
    苏宁坐在御书房里，翻著暗探送来的密报。
    密报上写著公孙瑾在司礼监的一举一动，写著他每天见了什么人，说了什么话，写了什么字，连他夜里翻来覆去睡不著觉都写得清清楚楚。
    苏宁看完密报，笑了一声，对身边的太监说：「这个公孙瑾，还真是个人才。司礼监那几个老东西，都夸他办事得力，说他是个可造之材。」
    锦衣卫指挥使小心翼翼地问：「陛下，那要不要……把他调走？或者找个由头，把他打发出宫？」
    苏宁摇了摇头：「不用。人才难得，是人才就要重用。至于他心里想的是什么，那是他的事。朕用他的才，不是用他的心。」
    锦衣卫指挥使不敢再问了，退到一边。
    苏宁靠在椅背上，脑海里开始思考了起来。
    公孙瑾这个人，有才，有情，有义，有胆，有谋。
    这样的人，放在司礼监，确实是屈才了。
    可自己现在还不能用公孙瑾，因为他心里还有刺。
    那根刺不拔掉，公孙瑾永远不会真心为朝廷办事。
    苏宁不著急，反正自己有的是时间。
    等著看公孙瑾到底怎么选。
    是继续守著那份无望的感情，还是放下过去，重新开始。
    不管公孙瑾选择哪条路，苏宁都有办法应对。
    这就是做皇帝的好处，永远站在高处，看著下面的人演戏，想什么时候喊停，就什么时候喊停。
    公孙瑾不知道自己在苏宁的棋盘上已经走了多少步。
    以为自己藏得很好，以为自己是一颗隐在暗处的棋子，等著时机成熟，给对手致命一击。
    可不知道，他早就已经暴露了。
    他从来都不是下棋的人，而是被下的棋子。
    走出的每一步，都在苏宁的预料之中。
    ……
    司礼监的院子里，公孙瑾正在练字。
    每天都要练半个时辰的字，雷打不动。
    他的字一笔一划，力透纸背，就像他的人一样，表面平静，底下全是力量。
    刘掌印从屋里走出来，看见公孙瑾在练字，凑过来看了一眼，赞不绝口：「好字！小公孙，你这字，比翰林院那些学士写得都好。皇上要是看见了，肯定喜欢。」
    公孙瑾放下笔，谦虚地说：「刘公公过奖了，小的这点本事，上不得台面。」
    刘掌印拍了拍他的肩膀，笑著说：「年轻人，别太谦虚。谦虚过头了，就是骄傲。好好干，咱家看好你。」
    公孙瑾躬身行礼，目送刘掌印走远，然后重新拿起笔，继续练字。
    这次他写的是一首诗，唐诗，李商隐的《无题》：「相见时难别亦难，东风无力百花残。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。」
    写到「春蚕到死丝方尽」的时候，他的手却是突然停了一下。
    看著这几个字，看了好一会儿，然后继续写下去，一字一句，工工整整，没有任何涂改。
    写完了，公孙瑾把纸拿起来，对著光看了看。
    等到墨迹干了之后，他这才折好，收进袖子里。
    这首诗没有扔掉，也没有给别人看，而是带回了自己的住处，压在枕头底下。
    那天夜里，公孙瑾又失眠了。
    躺在通铺上，睁著眼睛，听著周围太监们的鼾声，脑子里全是齐姝的脸。
    伸手摸了摸枕头底下那首诗，指尖触到纸的边角，凉丝丝的。
    「春蚕到死丝方尽。」公孙瑾在心里默念著这句话，念了一遍又一遍，念到最后，眼眶湿了。
    不知道自己还能撑多久。
    只知道，只要他还活著，就不会放弃。
    不是为了报仇，不是为了复国，只是为了那个他爱了一辈子的女人。
    哪怕那个女人可能永远不知道，哪怕那个女人永远不会回头，他公孙瑾也要守著她，护著她，直到自己死的那一天。
    ……
    民兴三年，春。
    这天一大早，苏宁就坐在了枢密院的议事大厅里。
    屋里坐满了人，枢密副使魏祁林和宋世杰、兵部尚书周克俭、参谋殿的几个高级参谋，还有从边境赶回来的几个将领，黑压压的一屋子。
    贺敬元作为内阁首辅，也列席了会议。
    他虽然不管军务，可这种大事，他这个首辅必须在场。
    苏宁坐在主位上，面前摊著一幅巨大的地图，上面标注著北厥的山川河流、城池关隘、兵力部署，密密麻麻的，看得人眼花缭乱。
    这是参谋殿花了整整一年时间绘制出来的，每一条路、每一座山、每一条河，都经过反复核实，确保万无一失。
    「人都到齐了。」苏宁扫了一眼在座的众人，「开始吧。」
    魏祁林站起来，走到地图前面，拿起一根细长的木棍，指著地图上的几个位置，开始介绍参谋部的作战计划。
    他这几年虽然不在一线带兵，可军务从来没放下过，每天都要看战报、研究地图、跟参谋们讨论战术。他对北厥的了解，比任何人都深。
    「北厥的主力在这儿，」魏祁林用木棍点著地图上的一个位置，「乌兰巴库伦。他们的可汗庭就设在这里，周围驻扎了大约十万骑兵，全是北厥精锐。这是北厥的命根子，也是咱们此次的首要目标。」
    接著他又是挪了一下木棍，指著另一处：「北厥在东线有大约五万骑兵，分散在几个要塞里。西线有三万，守著一片戈壁。南线跟我们接壤的地方，有大概两万巡逻骑兵，兵力不多，可机动性很强，打不过就跑，跑完了又来，跟苍蝇似的，烦得很。」
    兵部尚书周克俭问：「魏副使，咱们这次出兵，目标是哪儿？是全境收复，还是打残了就撤？」
    魏祁林看了一眼苏宁，苏宁点了点头。
    魏祁林说：「全境收复。北厥这些年抢了咱们多少东西，杀了咱们多少人，这笔帐，该算了。这次出兵，不是教训一下就算了，是要彻底灭了北厥，把他们的地盘收归大雍。乌兰巴库伦要打下来，可汗要抓回来献俘太庙，一个都不能跑。」
    屋里安静了一下，然后响起了嗡嗡的议论声。
    将领们交头接耳，有的兴奋，有的紧张，有的在盘算自己能不能捞到仗打。
    灭国之战，那是多大的功劳，谁不想掺一脚？
    苏宁敲了敲桌子，屋里又安静下来。
    「具体怎么打，魏将军接著说。」苏宁说。
    魏祁林清了清嗓子，把木棍点在地图上的南线位置，「参谋殿的计划是，分三路出兵。东路军五万人，从焉州出发，绕过北厥的正面防线，从东边插进去，截断他们的退路。西路军五万人，从崇州出发，穿过戈壁，从西边包抄，跟东路军形成钳形攻势。中路军十万人，由陛下亲自统领，从正面推进，吸引北厥的主力。」
    他顿了顿，又补充道：「三路大军，总兵力二十万。东路军和西路军先动，提前十天出发，等他们到位了，中路军再动。三路大军同时发起进攻，让北厥人顾头不顾腚，想跑都跑不了。」
    周克俭又问：「粮草辎重呢？二十万大军，每天的消耗不是小数目。兵部这边得提前准备。」
    苏宁说：「粮草的事，朕已经跟首辅商量过了。户部从各地调集了五十万石粮食，足够大军吃半年。至于辎重，兵部负责准备，一个月之内必须全部到位。」
    周克俭点了点头，连忙在本子上记了下来。
    一个年轻的参谋站起来，指著地图上的几个位置说：「陛下，诸位副使，这几个地方是北厥人的水源地。咱们可以派小股部队，提前渗透进去，在开战的时候切断他们的水源。北厥人没了水，马跑不动，人也打不动，战斗力至少下降三成。」
    魏祁林眼睛一亮：「这个主意好。水源地的事，你们参谋部拿个具体方案出来，要快。」
    参谋坐下了，在本子上刷刷刷地写。
    另一个参谋站起来：「陛下，将军，北厥人的战马比咱们的马跑得快，这是他们的优势。可他们的马有一个弱点，怕冷。冬天的时候，他们的马腿脚发软，跑不快。咱们能不能把开战的时间定在冬天？」
    苏宁想了想，摇了摇头：「冬天不行。冬天咱们大雍的士兵也受不了，北方草原的冬天太冷了，冻伤减员会比战损还大。再说了，冬天运粮也不方便，大雪封路，粮草送不上去。开战时间定在秋天，秋高马肥，正是打仗的好时候。咱们的马不如他们的马，可咱们的兵比他们的兵强。装备也比他们好。」
    参谋点了点头，坐下了。
    魏祁林接著说：「还有一件事，北厥人打仗，靠的是骑射。他们在马上射箭，又准又狠，这是他们的看家本事。咱们的骑兵虽然训练了三年，可骑射的本事还是比不上他们。所以参谋殿的建议是，不要跟他们北厥比骑射，咱们比刀枪。冲上去，贴身肉搏，不给他们放箭的机会。咱们的铠甲厚，刀枪利，贴身肉搏他们不是对手。」
    一个将领问：「可咱们怎么冲上去？他们不会站在原地等著咱们冲，他们会跑，边跑边射，射完了跑，跑完了再射。咱们追不上他们，怎么办？」
    魏祁林笑了，指了指地图上的一片区域，「这个问题，参谋殿已经考虑过了。咱们在边境线上修了十几座烽火台，每隔三十里一座。北厥人要是敢来骚扰，烽火台一点火，附近的驻军就能在半个时辰内赶到。另外，咱们还训练了一支专门对付骑兵的步兵，用的是长矛和强弩。北厥人敢靠近，长矛捅马，强弩射人，让他们有来无回。」
    苏宁听著魏祁林的汇报，不时点一下头。
    这个计划，他跟参谋殿反复推演了几十遍，每一个细节都考虑到了。
    从兵力部署到粮草补给，从进攻路线到撤退方案，从天气变化到地形利用，能想到的都想到了。
    「还有没有要补充的？」苏宁问。
    屋里安静了一会儿，没人说话。
    苏宁站起来，双手撑在桌上，看著在座的每一个人，「各位，三年前，咱们打下了天下，建立了大雍。可北厥人还在边境上耀武扬威，还在抢咱们的东西，杀咱们的人。焉州屠城的血债，朕一天都没忘。这笔帐，如今该彻底清算了。」
    「朕不管北厥有多少骑兵，也不管他们的骑射有多厉害。朕只知道，大雍的兵，天下无敌。这次出征，只许胜，不许败。谁敢临阵退缩，谁敢贻误军机，朕砍了他的脑袋，全家充军。」
    魏祁林第一个站起来，抱拳道：「陛下放心，末将誓死效忠，不破北厥誓不还师！」
    其他将领也跟著站起来，齐声喊道：「不破北厥，誓不还师！」
    苏宁点了点头，重新坐下，「好。魏副使，你负责东路军。五天之内，把东路军的人马名单报上来。谁打先锋，谁押后，谁管粮草，都要写清楚。」
    「是！」魏祁林应道。
    「西路军那边，朕让李怀安去。」苏宁说，「他在西北待过，熟悉那边的地形。西路军交给他，朕放心。」
    内阁首辅贺敬元立刻露出了心情愉悦的神色，毕竟李怀安可是他最看中的一名学生。
    如今苏宁愿意让李怀安领兵和北厥作战，这就说明对他们这一派系的重用。
    周克俭在旁边记著，笔尖在纸上沙沙响。
    苏宁又说：「中路军由朕亲自统领。首辅和内阁、六部留守京城，处理朝政。枢密院、户部、兵部全力配合前线，粮草、军械、药品，一样都不能缺。谁敢在后方拖后腿，朕绝不轻饶。」
    贺敬元站起来，拱手道：「陛下放心，臣在京城守著，谁敢闹事，臣第一个办他。」
    苏宁看了看在座的每一个人，忽然笑了一下，「行了，都散了吧！回去准备，三个月后，大军开拔。」
    「诺。」
    ……
    众人站起来，鱼贯而出。
    魏祁林走到门口的时候，苏宁叫住了他，「岳父。」
    苏宁用了这个很少用的称呼。
    魏祁林愣了一下，转过身来，「陛下，还有什么事？」
    苏宁走到他面前，压低声音说：「东路军那边，你悠著点。你是枢密副使，不是先锋官。别一打仗就冲到最前面，你年纪已经不小了，不比当年了。」
    魏祁林嘿嘿笑了两声，挠了挠头，「陛下放心，我心里有数。」
    苏宁看著他，认真地说道：「朕不是在跟你开玩笑。你要是出了事，长玉会伤心的，朕也会伤心的。」
    魏祁林的笑容收了起来，沉默了一会儿，点了点头，「臣记住了。」
    苏宁拍了拍他的肩膀，然后转身走了。
    魏祁林站在枢密院门口，看著苏宁的背影，眼眶有点红。
    这个女婿，当了皇帝之后，还是那个样子，嘴上不说，心里什么都装著。
    ……
    三个月后，大军开拔。
    东路军和西路军先走，五万人马，浩浩荡荡地出了城。
    魏祁林骑在马上，回头看了一眼京城，然后转过头，一夹马肚子，头也不回地走了。
    李怀安带著西路军，从另一个方向出了城，他的队伍走得很快，烟尘滚滚，遮天蔽日。
    苏宁的中路军在三天后出发。
    十万人马，旌旗招展，刀枪林立，从京城北门鱼贯而出，走了整整一天才走完。
    皇后魏长玉大著肚子站在城头上，看著大军远去。
    旁边还有齐姝，她的怀里抱著苏应元。
    苏应元已经一岁多了，正是对什么都好奇的年纪，他趴在城墙上，伸著脖子往下看，嘴里咿咿呀呀地叫著。
    「父皇！父皇！」苏应元喊了两声，声音有些不太清楚，奶声奶气的。
    齐姝把苏应元抱紧，在他耳边说：「父皇去打坏人了，过几天就回来。」
    苏应元歪著头想了想，又问：「坏人坏吗？」
    一旁的皇后魏长玉笑了：「坏，很坏。所以你父皇要去打他们。」
    苏应元握著小拳头，学著大人的样子，喊了一声：「打坏人！」
    城头上的魏长玉和齐姝都笑了，只是齐姝的笑有些意味深长。
    苏宁骑著马，走在队伍的最前面。
    他回头看了一眼京城，看见城头上站著的魏长玉、齐姝和苏应元，挥了挥手。
    魏长玉也挥了挥手，苏应元也挥了挥手，小手挥得可欢了。
    苏宁转过身，看著前方的大路，一夹马肚子，加快了速度。
    ……
    二十万大军，三路并进，目标只有一个——北厥。
    这一仗，打了整整半年。
    从秋天打到冬天，从冬天打到第二年的春天。
    苏宁的中路军在正面跟北厥主力硬碰硬，打了十几仗，每仗都赢，可北厥人就像草原上的草一样，割了一茬又长一茬，怎么也打不完。
    魏祁林的东路军绕到北厥后方，烧了他们的粮草，截了他们的退路。
    李怀安的西路军穿过了戈壁，从背后捅了北厥一刀，捅得他们措手不及。
    三路大军，把北厥人围在乌兰巴库伦，围了整整两个月。
    北厥可汗派人来求和，说愿意称臣纳贡，愿意把抢走的牛羊还给大雍。
    苏宁却是没答应。
    他让人把求和的使者赶了回去，传了一句话：「要么降，要么死。没有第三条路。」
    北厥可汗没有降。
    反而是带著最后的几万骑兵，冲出乌兰巴库伦，想往北跑。
    魏祁林带著东路军截住了他们，一刀砍了可汗的脑袋。
    北厥人群龙无首，死的死，降的降，散的散。
    ……
    打了半年，北厥终于灭了。
    消息传回京城，全城欢腾。
    老百姓敲锣打鼓，放鞭炮，像过年一样。
    首辅贺敬元站在城头上，看著报喜的骑兵飞驰而来，老泪纵横。
    「陛下万岁！大雍万岁！」城里的老百姓喊著，喊声一浪高过一浪。
    苏宁骑著马，走在凯旋的队伍最前面，身上穿著铠甲，脸上带著笑。
    他身后是魏祁林和李怀安，再后面是黑压压的将士们，再后面是缴获的战利品，无数的牛羊马匹和金银珠宝。
    魏长玉站在城头上，抱著刚刚出生的皇子苏应安，看著苏宁越来越近的身影，眼泪止不住地流。
    而一旁的齐姝也是抱著苏应元前来迎驾，脸上依旧是说不清道不明的意味。
    苏应元已经两岁了，懂事了不少，他看见苏宁，使劲挥著小手，喊著「父皇父皇」。
    苏宁上了城头，从魏长玉怀里接过苏应安，奶呼呼的，可爱的不得了。
    抱著看了好一会，这才把苏应安交给了魏长玉。
    然后便是抱起了一旁的苏应元，直接把苏应元举高高。
    苏应元咯咯地笑个不停，小手拍著苏宁的头盔，叮叮当当响。
    「父皇打赢了！」苏应元说。
    苏宁笑著说：「对，父皇打赢了。」
    苏应元又问：「坏人呢？」
    苏宁说：「坏人死了。」
    苏应元想了想，「坏人死了好。死了就不能欺负人了。」
    苏宁笑了，依旧是把他抱在怀里，然后搂著魏长玉的肩膀，看著城下凯旋的大军。
    大军已经在城外的军营驻扎了，黑压压的队伍一眼望不到头，胜利的欢呼声一浪高过一浪，震得城墙都在抖。
    如今的北厥被灭了，大雍的北方边境安定了。
    老百姓终于可以安安稳稳地过日子了。
    不过，躲藏在阳光下的阴谋诡计却是要爆发了，毕竟现在已经没有了外患的压制，内乱自然而然地便是会变得更加尖锐。
    ……(本章完)