第3章 绝症

    请客吃饭过后，何文惠的日子就雪上加霜了。
    二十块钱对于她来说，本来就是一笔巨款。
    如今又欠下了好多，至于押给苏宁的钢笔是她爸留给她的，必须要尽快地赎回来。
    思来想去，何文惠决定去服装厂打工。
    服装厂在城南，从家里坐公交车要四十分钟，每天天不亮就得起来，赶最早的那班车去厂里。
    厂里给的活也不轻松，就是把裁好的布料迭好、打包、装箱，手脚要快，慢了就赶不上进度，赶不上进度就扣钱。
    何文惠以前没干过这种活，第一天干完，手指头磨出了好几个血泡，疼得她晚上睡觉都不敢握拳头。
    可何文惠咬著牙没吭声，第二天照常去，第三天也去，一连干了半个月，手上的血泡变成了老茧，动作也比以前快多了，一天能挣一块二毛钱。
    一块二毛钱，搁在后世可能不算什么，可在1979年，够何文惠吃两天的饭了。
    特意算了算，照这个速度，再干一个多月就能把欠苏宁的钱还上，把钢笔赎回来。
    到时候，大学也该开学了，就可以去往自由的世界。
    心里有了盼头，干活就不觉得累了。
    每天从服装厂出来，坐上车回学校，她都会把当天挣的钱塞进枕头套里，攒著，一分都舍不得花。
    然而，何文惠不知道的是，家里出事了。
    她妈于秋花的眼睛最近越来越不好使。
    刚开始是看东西模糊，像隔著一层雾，于秋花以为是上了年纪，没当回事。
    后来雾越来越厚，越来越浓，连对面走过来的人都看不清脸了。
    去医院看了一眼，大夫翻了翻她的眼皮，拿个小手电照了照，摇摇头说，「这毛病我看不了，你得去大医院，怕是白内障。」
    于秋花没去大医院，不是不想去，是不敢去。
    毕竟去了就要花钱，挂号要钱，检查要钱，做手术更要钱。
    家里本来就紧巴巴的，何文惠刚考上大学，学费还是东拼西凑借来的，哪还有钱看病？
    再说了，何文惠要是知道自己眼睛出了毛病，肯定要分心，说不准还要跑回来照顾她。
    那怎么行？何文惠好不容易考上的大学，不能因为自己耽误了学业。
    于秋花把诊断书藏了起来，谁也没告诉。
    跟家里人说，就是上火了，吃点清淡的就好了。
    何文惠什么都不知道。她每天在服装厂和家之间来回跑，累得倒头就睡，连做梦都在迭衣服。
    想著等攒够了钱，把钢笔赎回来，给苏宁送去，再给他道个谢。
    还想著，等大学毕业了，找个好工作，挣了钱，给家里翻修房子，让妈过几天好日子。
    想得挺美的，可她不知道，她妈的眼前，正在一天一天地暗下去。
    ……
    自从何文惠来食堂请过客之后，刘洪昌就像是变了个人似的。
    以前刘洪昌干活的时候爱哼样板戏，虽然跑调跑得利害，可好歹有动静。
    现在不哼了，切菜的时候发呆，炒菜的时候走神，好几次盐放多了，菜咸得工人们直皱眉头，可他自己尝了尝，愣说没事。
    苏宁看在眼里，心里跟明镜似的，这哥们儿八成是对何文惠上了心。
    刘洪昌自己大概也觉得不对劲，可他就是管不住自己。
    何文惠来请客那天，他在厨房里虽然只瞥了几眼，可那几眼就够了。
    感觉那姑娘长得好看，说话轻声细语的，笑起来还有两个小酒窝，搁谁看了不多看两眼？
    后来听说何文惠为了还钱去服装厂打工，刘洪昌心里的好感又多了几分。
    这年头，长得好看的姑娘多的是，可能吃苦的不多。
    何文惠家里条件不好，请客的钱都是借的，可她竟然没赖帐，自己去打工还，这说明什么？
    说明这姑娘有志气，有骨气，不是那种占便宜没够的人。
    刘洪昌越想越觉得何文惠好，可他又不好意思直接问，只能拐弯抹角地从苏宁嘴里套话。
    「小苏，那个何文惠，你跟她聊过几句，她家里是做什么的？」刘洪昌一边削土豆皮一边问。
    语气轻飘飘的，像是随口一提。
    可他手里的土豆削得只剩核了，明摆著心不在焉。
    苏宁看了他一眼，心里想笑又没笑，「我也没聊几句，就知道她刚考上大学，家里条件不太好。请客那天的钱都是借的，现在自己跑去服装厂打工还钱，听说一天能挣一块二，干了大半个月了。」
    刘洪昌手上的动作停了一下，眼睛亮了，「一天一块二？那一个月下来就是三十多块，够还钱了。这姑娘真能吃苦。」
    苏宁把切好的菜倒进盆里，擦了擦手，靠在灶台边上。
    想了想，还是把心里话说了出来，「刘哥，我跟你说句实话，你别不爱听。何文惠这姑娘吧，人是不坏，可有个毛病，不懂得拒绝。请客那天，说好十几个人，结果来了三十多个，她明知道钱不够，也不好意思说。你说这不是打肿脸充胖子吗？本来二十块钱能解决的事，最后搞得多尴尬，连钢笔都押给我了。要不是我这边好说话，她这会儿还不知道怎么收场呢。」
    刘洪昌听完，不但没觉得何文惠不好，反而替她辩解起来，「她那是要强，不想在同学面前丢面子。你想想，人家考上大学了，高兴，想请同学们吃顿饭热闹热闹，这是人之常情。至于来的人多了，那是同学们捧场，她能把人往外赶吗？换了你，你也不好意思。」
    「考上大学的多了，都是很高兴，可真正请客吃饭的又有几个？」
    「所以何文惠才与众不同。」
    「……」苏宁张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。
    自己跟刘洪昌认识的时间不长，可已经摸透了这个人的脾气。
    刘洪昌这人，认准了一件事，九头牛都拉不回来。
    刘洪昌现在觉得何文惠好，那他看何文惠什么都是好的，打肿脸充胖子是要强，不懂拒绝是善良，没钱请客是家境不好不是何文惠的错。
    反正不管怎么说，何文惠都是对的，都是好的，都是值得心疼的。
    苏宁心里那个急啊！可他知道急也没用。
    自己跟刘洪昌说这些，是想让他清醒清醒，别一头扎进去出不来。
    可看刘洪昌那副表情，双眼发亮，嘴角带著笑，哪有一点清醒的样子？
    分明是已经扎进去了，而且还扎得不浅。
    苏宁叹了口气，端起菜盆去炒菜了。
    锅里的油烧热了，葱花爆香，他把菜倒进去，滋啦一声响，油烟冒起来，呛得他眯了眯眼。
    他一边翻炒一边想，这任务比自己想的难多了。
    系统让自己破坏刘洪昌和何文惠的相遇，于是自己抢了先，可刘洪昌还是对何文惠上了心，这说明什么？
    说明刘洪昌这种人，你挡得住他一时，挡不住他一世。
    他就是那种认死理的人，认准了一个人，天塌下来都不会改。
    苏宁越想越觉得头疼。
    以前看《家常菜》的时候，就觉得刘洪昌这角色又可怜又可气。
    可怜的是刘洪昌命苦，摊上那么一大家子人，半辈子都在替别人活。
    可气的是刘洪昌太轴了，明明可以有更好的选择，非要一条道走到黑，撞了南墙也不回头，撞得头破血流还说不疼。
    苏宁当时看得直跺脚，恨不得钻进电视里把他摇醒。
    现在自己真的进来了，就在刘洪昌身边站著，可他又能做什么呢？
    总不能把刘洪昌绑起来，不让他去见何文惠吧？
    「小苏，你说何文惠那个钢笔，押在你那儿，她什么时候来赎？」刘洪昌又开口了。
    苏宁翻了个白眼，忍著没发作，「不知道。她说了，攒够了钱就来。估计还得一两个月吧。」
    刘洪昌点了点头，把削好的土豆放进水盆里泡著，又问了一句：「她打工的那个服装厂，在城南哪个位置？远不远？」
    苏宁手里的锅铲停了停，转过头看著刘洪昌，眼神里带著几分无奈，「刘哥，你问这么清楚干什么？你又不是她什么人，管她在哪儿打工呢？」
    刘洪昌被问得愣了一下，脸上的表情有些不自然。
    嘴巴张了张，想解释又解释不出来，最后憋出一句：「我就是随便问问，关心一下。人家一个小姑娘，在外面打工不容易，万一遇到什么坏人呢？」
    苏宁差点没被这话气笑了。
    城南服装厂那边是工业区，白天人来人往的，能有什么坏人？
    再说了，何文惠又不是三岁小孩，上个班还能丢了？
    刘洪昌这分明就是找借口，说白了就是想多知道点何文惠的事，心里惦记著何文惠呢。
    苏宁没再说什么，把炒好的菜装进大盆里，端到打饭窗口。
    工人们已经开始排队了，搪瓷盆叮叮当当地响，饭票在手里捏著，伸长脖子往里看今天有什么菜。
    苏宁站在窗口后面，手里拿著大铁勺，一勺一勺地给人打菜，嘴上跟工人们说笑著，可心里一直在琢磨刘洪昌的事。
    越来越觉得，想靠几句话就让刘洪昌对何文惠死心，那是不可能的。
    刘洪昌这种人，你要是直接跟他说，他不但不听，反而会觉得你多管闲事，说不定还会跟你急。
    苏宁心里一点底都没有。
    ……
    中午忙完了，工人们都走了，食堂里安静下来。
    苏宁坐在长条凳上喝水，刘洪昌蹲在门口抽烟，两个人谁也没说话。
    过了一会儿，刘洪昌把烟掐灭了，「小苏，那个何文惠，要是再来食堂，你跟我说一声。」
    苏宁看著他，沉默了好一会儿，最后点了点头，「行，我知道了。」
    刘洪昌咧嘴笑了，露出一口白牙，转身进厨房收拾东西去了。
    苏宁坐在那儿，手里的搪瓷缸子握了半天，一口水都没喝进去。
    他看著刘洪昌的背影，心里头五味杂陈。
    这哥们儿，真是个一根筋。
    可这一根筋，偏偏是这世上最难得的东西。
    苏宁以前觉得刘洪昌傻，现在还是觉得他傻，可这种傻，让人恨不起来，也骂不出口。
    叹了口气，把搪瓷缸子里的水一口干了，站起来，也进了厨房。
    下午还有一拨工人要吃饭，菜还没切完呢。
    至于刘洪昌和何文惠的事，走一步看一步吧，急也急不来。
    ……
    这天，杨麦香是被人硬拉著来相亲的。
    特意穿著一件军绿色的确良外套，头发扎成一条粗辫子，脸上没擦粉没抹胭脂，干干净净的，看著就利索。
    介绍人把她带到二食堂门口，刘洪昌已经在那儿等著了。
    今天，刘洪昌难得换了一身干净的工作服，头发用水抿了抿，梳得整整齐齐的，看著比平时精神了不少。
    可他的表情明显不对劲，站在那里东张西望的，像是屁股底下有钉子，一刻都待不住。
    杨麦香倒是大方，走过去大大方方地伸出手，「刘洪昌同志，你好，我是杨麦香。」
    刘洪昌跟她握了握手，「你好你好，那个……你吃饭了没？要不先吃点东西？」
    杨麦香笑了，露出一口白牙。「不饿，咱俩先聊聊吧！我听说你在二食堂掌勺，手艺不错？」
    刘洪昌点了点头，又摇了摇头，整个人像丢了魂似的，说话也是前言不搭后语。
    因为他的脑子里全是何文惠的影子，哪有心思跟这个杨麦香聊什么。
    杨麦香问他什么，他就嗯啊两声，问多了就挠头，敷衍得明明白白。
    杨麦香又不是傻子，聊了几句就看出来了，这人对自己没意思。
    杨麦香也不生气，本来相亲这种事就是你情我愿的，人家看不上自己，还能硬赖著不成？
    「行，刘洪昌同志，我看你挺忙的，我就不耽误你干活了。以后有机会再说。」
    刘洪昌如蒙大赦，连连点头，说了句那你慢走，转身就进了厨房，跑得比兔子还快。
    杨麦香站在食堂门口，看著刘洪昌的背影，摇了摇头，苦笑了一下。
    介绍人叹了口气，嘟囔了一句，拉著杨麦香走了。
    苏宁站在打饭窗口后面，把这一幕从头看到尾。
    杨麦香这姑娘多好啊！大大方方的，不矫情不造作，过日子的一把好手。
    而且可是原剧中最漂亮的一个女演员，真不知道刘洪昌是不是被鬼迷眼了？
    刘洪昌要是娶了杨麦香，后半辈子不知道多舒坦。
    可惜啊！刘洪昌心里已经装了一个人，别的再好也塞不进去了。
    ……
    没过几天，何文惠来了。
    这次是来还钱的。
    服装厂的活干了一个多月，攒了二十多块钱，连利息都凑够了。
    何文惠站在食堂门口，手里捏著一沓零钱，有整有零。
    没有穿那天的碎花裙，反而是一件蓝色工装，头发也剪短了，看著更利索了。
    可也瘦了不少，下巴尖尖的，眼睛显得更大了。
    苏宁正在窗口后面切菜，抬头看见她，愣了一下，「哟，来了？还钱？」
    何文惠点了点头，把钱从窗口递进去，「苏师傅，你数数，二十三块五毛。我把饭钱还给你，你把钢笔还我。」
    苏宁接过钱，数了数，多了三块五。
    把三块五抽出来，剩下的二十块揣进兜里，又把钢笔从抽屉里拿出来，递给何文惠，「利息不要，你把本金还了就成。我不是放高利贷的。」
    何文惠接过钢笔，眼眶红了一下，很快又忍住了。
    她把钢笔塞进口袋里，抬起头一看。
    发现打饭窗口旁边的黑板上，用粉笔写著今天的菜谱，红烧肉、炒青菜、番茄蛋汤，最下面一行用小字写著「内部发售羊骨头，数量有限，售完为止」。
    这是二食堂的老规矩了，厂里有时候会进一些羊骨头，熬汤喝，剩下的骨头便宜卖给厂里的职工，算是食堂内部福利。
    何文惠看见了那行小字，眼睛一下子就亮了。
    「苏师傅，那个羊骨头……怎么卖的？」何文惠指了指黑板，声音不大，带著点试探。
    苏宁看了一眼黑板，随口说了一句：「那个只卖给厂里职工，不对外。你是学生，不是厂里的，买不了。厂里有规定，我也没办法。」
    何文惠脸上的笑僵了一下，低下头，轻轻「哦」了一声，没再说什么。
    她又说了声谢谢，转身走了。
    然而，何文惠走后没一会儿，刘洪昌却是从厨房里出来了。
    手里拎著一个网兜，里面装著好几根羊骨头，骨头上的肉剔得干干净净的，白花花的，看著就新鲜。
    「刚才那个是何文惠？」
    苏宁点了点头，「来还钱的。把钢笔赎回去了。」
    刘洪昌「哦」了一声，没接话。
    站在那里，犹豫了好一会儿，像是在想什么，最后咬了咬牙，拎起网兜就往外走。
    苏宁喊了一声：「你干嘛去？」
    刘洪昌头也没回，声音从门口飘进来：「我出去一趟，一会儿就回来。」
    苏宁站在窗口后面，看著刘洪昌的背影消失在食堂门口，心里忽然有了一种不祥的预感。
    他放下手里的菜刀，叹了口气，自言自语地嘟囔了一句：「完了，这个舔狗无药可救了。」
    刘洪昌是骑著自行车追出去的。
    骑得飞快，车铃叮铃铃地响，路上的人纷纷让路。
    何文惠走得慢，还没出厂区大门，就被刘洪昌追上了。
    「何文惠！何文惠！」刘洪昌从车上跳下来，气喘吁吁地跑到她面前，把网兜往她手里一塞，「这个给你。厂里的羊骨头，我匀了几根出来，你拿回去给你妈熬汤喝。」
    何文惠愣住了，看著手里的网兜，又看看刘洪昌，半天没反应过来，「刘师傅，这……这不合适吧？我又不是厂里的职工，买不了这个。」
    刘洪昌摆了摆手，「没事，我的名额让给你。你不是说想给你妈补补身子吗？羊骨头熬汤最养人了，多熬一会儿，把骨头里的骨髓都熬出来，那汤白白的，最补了。你拿回去，别客气。」
    何文惠的眼眶红了，嘴唇哆嗦了好几下，想说谢谢，可嗓子像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
    她站在那里，手里拎著网兜，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。
    刘洪昌看她哭了，一下子就慌了，手忙脚乱地从兜里掏出一块手帕递过去，「别哭别哭，几根骨头而已，不值几个钱。你要是不好意思，下次请我吃饭就行。」
    何文惠破涕为笑，接过手帕擦了擦眼泪，使劲点了点头，「刘师傅，谢谢你。你真是个好人。」
    刘洪昌挠了挠头，嘿嘿笑了起来，「那什么，我手艺还行，要不我帮你把骨头汤熬了？你拿回去自己熬，怕火候掌握不好，浪费了。」
    何文惠愣了一下，犹豫了片刻，还是点了点头，「那……那就麻烦你了。」
    刘洪昌高兴得差点蹦起来，连忙接过网兜，又把自行车推过来，拍了拍后座，「上来，我驮你回食堂。汤熬好了你带回去，给你妈喝。」
    何文惠坐上后座，刘洪昌蹬著自行车，两个人一溜烟地回了二食堂。
    苏宁站在厨房门口，看著这一幕，脸上的表情很复杂，说不上是无奈还是好笑。
    刘洪昌进了厨房就忙活开了。
    先是把羊骨头洗干净，用刀背把骨头敲裂，放进大锅里，加了姜片、葱段、料酒，倒上清水，大火烧开，撇去浮沫，转小火慢炖。
    亲自守在灶台边上，寸步不离，时不时揭开锅盖看看，用勺子搅一搅，把浮油撇掉。
    厨房里弥漫著浓浓的骨头汤香味，飘得满食堂都是。
    何文惠坐在食堂的长条凳上，耐心地等著。
    看著刘洪昌忙前忙后的背影，心里说不上是什么滋味。
    这个人，跟她非亲非故的，为什么对自己这么好？
    她何文惠何德何能，值得人家这么对自己？
    汤熬了一个多钟头，熬得汤色奶白，浓得像牛奶一样。
    刘洪昌把汤盛进一个大搪瓷缸子里，盖上盖子，用毛巾裹好，递给何文惠，「趁热拿回去，给你妈喝。骨头也带回去，骨髓最补了。」
    何文惠接过搪瓷缸子，抱在怀里，暖暖的，一直暖到心里。
    看著刘洪昌，认认真真地说了一句：「刘师傅，谢谢你。等我妈眼睛好了，我带她来谢谢你。」
    刘洪昌摆了摆手，笑著说：「谢什么谢，举手之劳。你快回去吧！汤凉了就不好喝了。」
    何文惠抱著搪瓷缸子走了，至于心里怎么想的就不知道了。
    刘洪昌站在食堂门口，一直看著何文惠走远，直到她的背影消失在厂区大门口，才转身回了厨房。
    刘洪昌脸上的笑，怎么都收不住。
    苏宁站在厨房里，把这一切看得真真切切。
    看著刘洪昌那副魂不守舍的样子，看著何文惠那副感激涕零的样子，心里头又是无奈又是好笑。
    这俩人，一个送得欢天喜地，一个接得心安理得，谁也没觉得哪里不对。
    可苏宁看得出来，这根红线已经牵上了，越牵越紧，越牵越牢，想扯都扯不断了。
    「缘分啊！真是挡也挡不住。」苏宁自言自语地说了一句。
    刘洪昌从门口走进来，脸上的笑还没散干净。
    看见苏宁站在那儿，不好意思地挠了挠头，解释说：「那个何文惠她妈眼睛不好，买点羊骨头补补身子。我反正也不爱吃那个，放著也是浪费，不如送人。」
    苏宁看了他一眼，没说破，只是点了点头，「行，自己的事情，你说了算。」
    刘洪昌嘿嘿笑了两声，系上围裙，又开始忙活了。
    他一边切菜一边哼著歌，还是样板戏，跑调跑得厉害，可哼得越来越带劲。
    苏宁听著他那跑调的歌声，再看看他那副美滋滋的样子，心里头可谓是五味杂陈。
    这哥们儿，怕是已经出不来了。
    只是一想到自己可能失败的任务，多少还是有些感到不甘心。
    看来重病还需用重药医，否则治不了刘洪昌的「绝症」。
    ……(本章完)