第678章 大纛前移

    第678章大纛前移
    希露德看著格拉夫，那双冰蓝色的眼眸不闪不避。
    「陛下，沃克玛大主教那边————已经确认出了问题。」
    格拉夫沉默了一瞬，然后缓缓开口：「什么问题？」
    希露德深吸了一口气，然后缓缓开口，吐出了这个惊天信息：「他的信仰已经崩塌。
    九个月的血战，十五万年轻人的死亡，无穷无尽的恶魔，没有尽头的绝望，更重要的是对胜利的强烈渴望————他的信仰，被这些东西磨穿了。」
    她顿了顿。
    「然后，他开始寻找别的东西来填补那个空洞。」
    格拉夫的眼睛微微眯起。过于强烈的情绪波动就是恶魔的补给和养料。
    亚空间和混沌四神就是生灵极端情绪的汇聚与体现。
    仅沃克玛现在的极端情绪，就让人感觉很不安了。
    「黑魔法。」希露德最终说出了那个词，「他已经堕入了黑魔法的领域。」
    这么重要的判断，必须要有事实支撑。
    所以希露德详细的说了一下当时的情况：「我在黄金长城上，杀了瓦尔基娅。」
    格拉夫的眉毛微微挑起：「恐虐的新娘？」
    「是。」
    「怎么杀的？」
    「圣约之杖的裁决。她的恶魔本质被彻底抹除，无法复活。」
    格拉夫点了点头，哪怕是以帝国皇帝之尊，对此也是极其的振奋。
    那可是恐虐大魔啊，高阶传奇级的存在！少一个，对终末危机的走向都有极大的改变。他立即问道：「然后呢？」
    希露德的目光变得更加深邃。
    「然后，十几万恶魔继续冲上来。瓦尔基娅的死，对它们没有任何影响。它们踩著新娘的尸体，用更疯狂的嚎叫，继续冲上来。杀一个恐虐大魔，对那场战争毫无影响。」
    「那一战，我们损失了接近五千人。一万五千精锐，不到一万活著。四十门火炮炸膛，上千支火枪报废。」
    希露德顿了顿。
    「战后，沃克玛大主教从塔楼上走了下来。他对我说：看到了吗？这就是与恶魔的战争。」」
    她将沃克玛的话，一句一句地复述给格拉夫听。那些关于「杀死一个大魔毫无影响」的嘲讽，那些关于「我们需要更多枪炮」的现实，那些关于「坚定守住就有办法」的誓言。
    以及最后—
    「他告诉我：枪炮武器和盔甲由你们负责。人的问题」」
    希露德的目光直视格拉夫。
    「我来解决。「」
    格拉夫沉默了。
    他站在窗前，背对著炉火，那张冷硬如北地岩石的脸上，没有任何表情。但希露德能看到，他握著窗台的手指，微微收紧了一些。
    「人的问题————他来解决？」格拉夫的声音很轻，轻得几乎听不见。
    希露德点了点头。
    「我问了他一个问题。」
    「什么问题？」
    「我问：如果背弃了信仰，如果抵抗本身失去了意义，那就算守住了一时，最终也会功亏一篑。」
    格拉夫转过身，看著她。
    「他怎么回答？」
    希露德沉默了一瞬。
    「他没有回答。他问我，这些问题有什么意义。他问我，南方除了动摇军心，还有什么更好的方案。他说一他不知道。他不知道那些牺牲有没有意义，他不知道那些死去的年轻人有没有得到安息，他不知道这道墙能守多久。他不知道————」
    「他不知道，瑞德玛为什么不回应他。」
    「所以在那种语境下，在那种绝望中，在祈祷得不到回应的前提下一「人他来解决」这句话只有一个意思。」
    她直视格拉夫的眼睛。
    「他要唤醒死者。要把那些战死在城墙上的士兵，重新拉起来，继续战斗。」
    房间里陷入了死一般的寂静。
    只有窗外海浪拍击礁石的轰鸣，一阵一阵，如同倒计时的心跳。
    格拉夫站在那里，一动不动。那张冷硬如北地岩石的脸上，依旧没有任何表情。但他的眼睛那双冰蓝色的眼眸深处，有什么东西正在剧烈地翻涌。
    良久。
    他开口了。声音沙哑，低沉，带著一种连他自己都未必察觉的、细微的颤抖。
    「你确定？」
    希露德没有犹豫。
    「我确定。」
    她说。
    「我亲眼看到了他身上的阴影。那金色光芒的深处，有杂色。很淡，很隐蔽，但它存在。那不是混沌的腐化，不是恶魔的侵蚀是他自己打开的缝隙，是他自己允许的妥协，是他自己为了守住那道墙，开始向不该触碰的力量伸手。」
    她向前走了一步。
    「陛下，我能用圣约之杖感知到那种东西。那是秩序之力对禁忌」的本能排斥。他在那条路上，已经走了一段距离了。」
    格拉夫的手，握紧了窗台。
    那坚硬的岩石，在他掌下发出细微的、不堪重负的碎裂声。
    「一旦被守军得知————」
    希露德的声音低沉下去。
    「一旦士兵们知道，他们的大主教，那个站在塔楼上、用金色光芒支撑著整条防线的精神支柱，其实已经在用黑魔法——在用那些死去的战友的尸体——继续战斗————」
    她顿了顿。
    「黄金长城虽然稳固，内部也会崩塌的。」
    格拉夫闭上了眼。
    他太清楚那意味著什么了。
    帝国近百万大军，九个月的坚守，数百万恶魔的尸体—这一切，都建立在「信仰」二字之上。士兵们相信他们在为瑞德玛而战，相信他们的牺牲有意义，相信那道金色的光芒会守护他们。
    如果这份信仰崩塌了————
    「士兵们无法接受。」希露德的声音平静，却每一个字都如同冰棱般锋利，「他们会崩溃，会逃跑，会投降，会发疯。到那个时候，百万大军溃退，整个北方的局势」」
    她停住了。
    不需要说完。格拉夫知道那意味著什么。
    黄金长城一破，混沌大军长驱直入，帝国腹地无险可守。塔拉贝克领的粮仓，威森领的矿场，阿瓦兰领的平原，苏兰德的港口—全都会在恶魔的洪流中化为灰烬。
    更重要的是，损失这一百万大军后，帝国主力会遭到重创，短时间内无法恢复，很难重新设置战线。
    两千年帝国基业，将彻底毁于一旦。
    格拉夫睁开眼。
    那双冰蓝色的眼眸，此刻如同冻结了万年的深潭，没有一丝波澜。但他的声音，却带著一种连希露德都从未听过的沉重。
    「你的指控，非同一般。」
    他转过身，面对著她。
    「这意味著，我们要废黜一位中部军区的元帅。帝国国教的最高主教。黄金长城的核心与灵魂。」
    他向前走了一步。
    「这意味著，我们要放弃那条守了九个月、杀了数百万恶魔的防线一至少，要放弃对它的绝对信任。要重新评估它的每一段城墙，每一个符文，每一处防御。」
    又一步。
    「你知道这意味著什么代价吗？」
    他的声音低沉，却每一个字都重如千钧。
    「万一「7
    他停住了。
    那个词卡在喉咙里，怎么也说不出来。
    万一错了呢？
    万一希露德的感知出了差错呢？
    万一沃克玛只是在绝望中挣扎，还没有真正触碰那条红线呢？
    万一他们废黜了他，黄金长城因此动摇，而混沌趁机攻破防线一那这个决定，就亲手葬送了三个种族合力打造的奇观！
    格拉夫站在那里，看著希露德。那双冰蓝色的眼眸中，没有愤怒，没有指责，只有一种深沉的、近乎冷酷的审视。
    希露德迎著他的自光，没有丝毫闪躲。
    「没有万一。」
    她的声音平静如水，却坚定如山。
    「陛下，我可以为自己的调查承担责任。」
    她抬起手，指向自己胸口的徽记那是烈阳女神的圣徽，是她在沉寂山谷一战中获得的荣耀。
    「我是烈阳女神的神选骑士。我手持古圣遗物圣约之杖。我刚刚在黄金长城上，亲手斩杀了恐虐的新娘瓦尔基娅。」
    她的声音清晰而有力。
    「如果我的判断错了，我愿意承担一切后果。废黜，囚禁，处决随您处置。」
    格拉夫看著她，沉默了很久。
    那沉默像铅块一样沉重，压在两人之间。
    终于，他开口了。
    「证据呢？」
    他的声音沙哑，却每一个字都清晰无比。
    「我可以相信你。我亲眼看著你从黑森领一路走来，看著你在沉寂山谷立功，看著你在威森领改天换地，看著你在黄金长城上杀恐虐的新娘。我可以相信你的判断。」
    他向前一步，那双冰蓝色的眼眸直视著她。
    「但是」」
    他顿了顿。
    「你怎么说服选帝侯议会？」
    「你怎么说服中部战区？那些在沃克玛麾下战斗了九个月的将领们，那些把身家性命押在他身上的士兵们？」
    「更重要的是」，他的声音骤然低沉下去，低沉得如同来自地底的闷雷。
    「你怎么说服帝国国教？」
    希露德沉默了。
    她知道格拉夫在说什么。
    沃克玛不仅仅是防线指挥官。他是帝国国教的最高主教，是瑞德玛在人间的代言人，是两千年信仰传承的象征。废黜他，等于向整个帝国宣布：你们信仰了两千年的那个系统，出了问题。你们的精神支柱，垮了。
    帝国国教不会接受。
    那些狂热的信徒，那些在黄金长城上日夜祈祷的战斗牧师，那些把沃克玛当成瑞德玛化身的普通士兵一他们不会接受一个「来自南方」的女人，用一件「古圣遗物」，指控他们的大主教堕入了黑魔法。
    他们会认为这是阴谋，是诬陷，是南方人在背后捅刀子。
    到那个时候，就算沃克玛真的有问题，防线也会从内部崩溃一不是因为黑魔法，而是因为猜忌和内斗。
    格拉夫看著她，等待著她的回答。
    窗外，海浪依旧在拍击礁石。远处，那三艘矮人铁甲舰已经消失在灰蒙蒙的海雾中。
    希露德深吸一口气。
    她知道，这个问题，她必须回答。
    希露德深吸一口气。
    她知道，这个问题，她必须回答。
    「陛下！现在的问题，不是我的指控是否成立。而是——事实已经如此。」
    她向前一步，染血铠甲在炉火中闪著猩红的光。
    「我知道，报丧的女巫从来不受人喜欢。没有人愿意听坏消息，没有人愿意相信他们最坚固的防线、最信任的领袖，其实已经站在悬崖边上。」
    她的目光直视格拉夫。
    「但事实不会因为没人愿意相信，就改变。」
    格拉夫没有说话。他只是看著她，那双冰蓝色的眼眸深邃如海。
    希露德继续说道：「与其等这颗炸弹自己爆炸—等沃克玛彻底堕入黑魔法的事实被所有人亲眼看到，等那些被他唤醒的死者站在城墙上，用空洞的眼眶看著曾经的战友「7
    她顿了顿。
    「不如我们提前解决。」
    「不如我们提前引爆。」
    格拉夫的眼睛微微眯起。
    「提前引爆？」
    「是的。」希露德的声音坚定如铁，「现在，至少还有一部分人会支持我们。那些亲眼见过恶魔手段的将领，那些对黑魔法有著本能警惕的战斗牧师，那些和沃克玛意见不合的贵族—他们不会坐视防线被玷污。」
    她向前一步。
    「如果我们现在动手，如果我们能拿出足够的证据，如果我们能让足够多的人相信，沃克玛已经走上了歧路—那我们至少能保住一部分力量。」
    「至少能保住十万、二十万、三十万。」
    她的声音低沉下去。
    「但如果等到他自己暴露，等到防线内部开始崩溃，等到士兵们亲眼看到他们的大主教站在尸堆中间，用黑魔法唤醒死者」」
    「到那个时候，没有任何人能挽回局势。」
    她直视格拉夫的眼睛。
    「百万大军会失去秩序，会溃退，会逃跑，会互相践踏。恶魔会顺著溃兵打开的缺口，长驱直入。没有人能挡住它们，因为没有一道防线比溃退的大军跑得更快。」
    「到那个时候」」
    她的声音平静如水，却每一个字都如同冰棱般锋利。
    「百万大军丧失，帝国主力尽失，我们就真的————无能为力了。」
    格拉夫的手，从碎裂的窗台上缓缓收回。
    他低头看著自己掌心那几道被岩石割破的伤口，看著那些正在渗出的鲜血。
    鲜血是温热的。
    和那些死在黄金长城上的年轻人，流过的血，一样的温热。
    他沉默了很久。
    很久。
    窗外的海浪依旧在拍击礁石，一声又一声，如同这个时代的心跳。
    终于，他抬起头，看著希露德。
    「你说得对。」
    「现在的问题，不是你的指控是否成立。而是一我们要如何应对一个即将发生的灾难。」
    他走到那张巨大的橡木桌前，摊开地图。他的手指在地图上缓缓移动，越过黄金长城，越过巨龙隘口，越过帝国北方的广袤土地，最终停在了更南方的位置一米登海姆城。
    「我们必须考虑设置第二道防线了。」
    他的声音低沉而坚定。
    「不是放弃黄金长城。是做好最坏的准备。」
    他抬起头，看著希露德。
    「我会亲自跟你去一趟黄金长城。」
    希露德的眉头微微皱起。
    格拉夫看出了她的疑问。
    「皇帝的亲自到达，能够激励士气。」他说，「只要我站在那里，只要帝国的鹰旗还在城墙上飘扬，士兵们就不会轻易崩溃。他们会相信，皇帝和他们在一起，皇帝不会抛弃他们。」
    他顿了顿。
    「这会给我们争取时间。」
    「争取什么时间？」希露德问。
    格拉夫的手指在地图上点了点。
    「争取撤军的时间。」
    他的声音低沉而坚定。
    「我们分批撤。先撤伤员，先撤老兵，先撤那些最精锐、最宝贵的部队。一批一批地撤，不惊动任何人，不让任何人发现黄金长城的守军在变少。」
    他抬起头，看著希露德。
    「等到沃克玛的问题彻底暴露，等到防线开始动摇的时候，至少我们已经保住了一部分力量。至少还有几十万人能活著撤到第二道防线，能继续战斗。」
    希露德沉默了片刻。
    然后，她点了点头。
    「这是最理性的选择。」
    格拉夫的嘴角扯动了一下，那是一个没有任何笑意的、近乎嘲讽的笑容。
    「理性。」
    他重复了一遍这个词。
    「在这场战争里，理性就是看著无数人去死，然后计算哪些人能活下来。理性就是亲手放弃那些用血肉筑成的防线，因为你知道，不放弃它们，就会失去更多。」
    他转过身，走向门口。
    走到门口时，他停下脚步，回头看向希露德。
    「你身上的伤，需要处理。」
    希露德低头看了看自己。残破的铠甲，干涸的血迹，十几道还在渗血的伤口。
    「不碍事。」她说。
    格拉夫点了点头。
    「那就别耽误时间了。两个时辰后，我们出发。」
    他推开门，走了出去。
    沉重的橡木门在身后合拢，留下希露德一个人站在房间里。
    窗外，海浪依旧在拍击礁石。
    远处，那片灰蒙蒙的大海上，已经开始泛起傍晚的暮色。
    希露德站在那里，望著窗外，望著北方那道她刚刚离开的黄金长城的方向。
    她的手中，圣约之杖的晶体微微震颤，仿佛在感知著什么遥远的东西。
    她知道，真正的战斗，才刚刚开始。
    一个周期后。
    黄金长城。
    当帝国的金色双头鹰旗在北方灰暗的天幕下出现时，整段城墙都沸腾了。
    那是格拉夫·冯·卡扎巴格尔。人类帝国的皇帝。那个在诺斯卡冰原上犁庭扫穴、亲手斩杀乌弗里克·破冰者的「白狼」。那个在闪矛城会议上吼出「犁庭扫穴」、让整个帝国为之沸腾的暴君。
    此刻，他正站在黄金长城的城墙上。
    他没有穿那身华丽的皇袍，而是穿著与他摩下士兵一样的战甲—简朴的、沾满征尘的、带著无数战斗痕迹的北地战甲。他的白狼披风在风中猎猎作响，他的巨剑「北风」斜背在身后，他的冰蓝色眼眸，缓缓扫过那些正在欢呼的士兵。
    「皇帝！是皇帝！」
    「陛下亲临前线了！」
    「帝国的鹰旗！那是帝国的鹰旗！」
    欢呼声如同海啸，从这段城墙传向下一段，从这座塔楼传向那座塔楼，从东到西，绵延百里的黄金长城，都被这欢呼声填满。
    士兵们从各自的哨位上探出头，伤员们从帐篷里挣扎著爬出来，那些刚刚从恶魔利爪下幸存的人，用残缺的身体支撑著站起来，只为了看一眼那个站在城墙最高处的身影。
    老兵们捶打著胸甲，发出沉闷的轰鸣。新兵们举著武器，疯狂地向天空挥舞。那些在最黑暗的夜晚曾经崩溃过的人，此刻眼中重新燃起了火焰。
    「陛下与我们同在！」
    「帝国万岁！皇帝万岁！」
    格拉夫静静地站在那里，没有发表慷慨激昂的演讲。因为那从来不是他的风格。
    他只是站著。
    但这就够了。
    因为他是皇帝。因为他站在那里。因为那道金色双头鹰的旗帜，就在他身后飘扬。
    一个满脸伤痕的老兵，颤巍巍地跪了下去。那是诺德领人，他的左腿在三个月前被放血鬼撕掉了一半，只能用拐杖支撑著身体。他的脸上满是泪水，混著干涸的血迹，在他那张狰狞的脸上冲刷出两道白色的沟壑。
    「陛下————」他的声音沙哑而颤抖，「陛下亲自来了————我们有救了————」
    他身边的一个年轻士兵扶住他，那年轻士兵的眼睛也红了。他的同乡战友在昨天的战斗中全部阵亡，他是唯一的幸存者。他本来已经不知道为什么要继续战斗，不知道为什么还要活著。
    但此刻，他看到那道站在城墙最高处的身影他知道了。
    因为皇帝在这里。
    因为皇帝没有放弃他们。
    一个白狼骑士团的骑士长，拄著战斧，单膝跪地。他的身上缠满了绷带，左眼被一块黑布蒙著，那是三周前被一头牛头怪留下的伤。但他跪在那里，背脊挺得笔直，如同山岳。
    「陛下亲临，我等誓死追随！」
    他身后的白狼骑士们，齐刷刷地跪下。那些伤痕累累的、疲惫不堪的、却依然燃烧著战斗意志的骑士们，用沙哑却坚定的声音，吼出誓言：「誓死追随！」
    帝国正规军的方阵里，那些普通的士兵们，那些从各个领征召而来的农夫、工匠、铁匠们，那些本不该出现在这种战场上的普通人一他们看著那道身影，眼中的恐惧正在消散。
    「皇帝来了。」有人说。
    「皇帝和我们在一起。」又有人说。
    「我们能守住。」更多的人说。
    那不是理性的判断，那是本能。那是数千年人类文明刻在骨子里的东西—当领袖站在最前面的时候，当最高处的那个人没有躲在后方的时候，他们就会相信，这一切值得。
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