第108章林墨布水局，火势自消

    第108章林墨布水局，火势自消(第1/2页)
    天色已然大亮，晨光驱散了夜的深沉，却驱不散柳枝巷空气中那股浓烈刺鼻的焦糊与烟尘气息，也驱不散废墟上升腾的、带着死亡温度的袅袅青烟。“金缕阁”的残骸，如同一头被烧焦的巨兽，沉默地匍匐在巷中，向每一个路过的人，昭示着昨夜那场惊心动魄的灾难。
    救火的人群已然散去大半，留下几个与郑氏相熟的街坊，以及闻讯赶来的坊正和两名睡眼惺忪、显然是被从被窝里拉起来的衙役，正在现场维持秩序、问询情况。郑氏裹着一位好心的街坊大婶递来的旧棉袄，脸色苍白，眼神却异常清明锐利，正对着那两名衙役，清晰、冷静地陈述着事发经过，并将那截残存的火折子壳和几片油布碎片，小心翼翼地递了过去。
    “……民妇可以断定，此乃有人蓄意纵火。火起自后院墙外，有助燃之物，后门被堵，非偶然失火。此等凶徒，目无王法，谋财害命，毁人家业，恳请二位差爷，务必详查，还民妇一个公道！”郑氏的声音不大，却带着一股不容置疑的、混合了悲愤与决绝的力量。
    两名衙役看着那几样零碎的“证据”，又看了看眼前这虽然狼狈、却气度沉静的妇人，不敢怠慢。蓄意纵火，这可不是小事，尤其烧的还是近来在城中有些名气的“金缕阁”。两人低声商议几句，一人留下看守现场，防止闲杂人等破坏，另一人则匆匆赶回县衙禀报。
    就在衙役离开不久，几个“瑞祥绣庄”的伙计，在掌柜的带领下，装作“闻讯赶来慰问帮忙”的样子，挤进了人群。那掌柜是个五十来岁、留着山羊胡的干瘦男子，脸上带着夸张的惋惜和同情，一上来就对着郑氏连连作揖：“哎呀呀！郑夫人！真是飞来横祸，天大的不幸啊！怎么会出这种事！人没事吧？绣坊……唉，可惜了，真是可惜了！”
    他一边说着，一边用眼睛余光，飞快地扫视着已成废墟的绣楼，尤其是在那些尚未完全倒塌、仍可见一些焦黑绣架和布料的区域多看了几眼，似乎在确认什么。当他看到那面尚未倒下的、焦黑的“金缕阁”招牌时，眼中极快地闪过一丝不易察觉的、混合了得意与阴狠的光芒，但随即又被更深的“惋惜”覆盖。
    郑氏冷眼看着他的表演，心中明镜似的。她没有拆穿，只是淡淡地道：“有劳王掌柜挂心。人没事，已是万幸。至于绣坊……天灾人祸，谁也料不到。只是，这火起得蹊跷，民妇已报官，相信官府定能查个水落石出，揪出那放火的恶徒，还世间一个公道。”
    她刻意加重了“恶徒”和“公道”两词，目光平静地看着王掌柜。
    王掌柜脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，随即连连点头：“应该的，应该的！这等丧心病狂之徒，绝不能轻饶！郑夫人放心，我们同行一场，若有需要帮忙的地方，尽管开口！只是……”他话锋一转，露出为难之色，“这绣坊烧成这样，怕是……唉，郑夫人日后有何打算？若是手头紧，或是想重开铺子缺本钱，王某或许能帮衬一二……”话里话外，已是在暗示郑氏放弃，甚至……考虑将“金缕阁”的残余资源（比如客户名单、绣样图稿？）转让给他们。
    “不劳王掌柜费心。”郑氏打断他，语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的疏离，“绣坊是毁了，但人还在，手艺还在。只要人活着，总能有办法。至于日后如何，等官府查清此案，再做计较不迟。”
    王掌柜碰了个不软不硬的钉子，脸上有些挂不住，干笑两声，又说了几句场面话，便带着伙计讪讪地离开了，临走前，还不忘回头，又深深看了一眼那片废墟。
    郑氏不再理会他。她转向张福和陈寡妇母女，低声道：“张伯，陈嫂子，你们先带小莲回去歇息，都受了惊吓，好好缓缓。这里我看着。等官府的人来仔细勘验后，我们再清理。”
    张福和陈寡妇虽然心中悲愤难平，但也知此刻不是逞强的时候，点点头，相互搀扶着，在街坊的帮助下，先离开了。
    郑氏独自站在废墟前，清晨的寒风穿透单薄的棉袄，刺入骨髓。但她此刻，心中涌动的，却是一股比寒风更冷、也更炽热的情绪。是愤怒，是恨意，是不甘，但更多的，是一种从废墟中挣扎而出的、名为“斗志”的东西。
    她弯腰，从脚下湿冷的灰烬中，捡起一块烧得只剩巴掌大小、边缘焦黑卷曲、但中间部分依稀还能看出原本是水绿色、绣着缠枝莲纹样的锦缎碎片。这是方通判如夫人那幅《莲生贵子》炕屏的残骸。她又看到不远处，半截烧焦的、曾用来撑开嫁衣的竹架……
    心血付之一炬。但她郑氏，从李家那个吃人的魔窟爬出来时，本就一无所有。如今不过是再次回到原点，不，至少，她还有自由身，有这双手，有这口气，有张伯、陈嫂子这些愿意跟着她的人，还有……林墨。
    想到林墨，她的心猛地一颤。昨夜那奇异的水流、地鸣，那仿佛无形之手拨动的“水局”，必然是他在暗中相助！他重伤未愈，强行调动力量，此刻……不知怎样了？
    她下意识地转头，目光急切地扫向四周。围观的人群已渐渐散去，只有几个街坊还在不远处低声议论，对着废墟指指点点。没有看到那个熟悉的高大身影。但她能感觉到，似乎有一道极其微弱的、冰冷的视线，曾短暂地落在她身上，带着安抚与确认，随即又消失不见。
    他没事。至少，还能出手，还能离开。郑氏心中稍安。
    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。众人望去，只见周县尉带着两名捕快和一名作作（仵作兼现场勘查），骑马匆匆赶到。周县尉面色沉凝，跃下马来，先看了一眼废墟，眉头紧锁，随即走到郑氏面前。
    “郑夫人，本官接到报案，便即刻赶来。情况如何？人可都安好？”周县尉语气严肃。
    郑氏敛衽一礼，将情况又简要复述了一遍，并再次呈上那火折子壳和油布碎片。
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    周县尉接过，仔细看了看，又递给旁边的作作。作作是个经验丰富的老吏，拿着东西，凑到鼻尖闻了闻，又对着光看了看，低声道：“大人，这火折子壳是‘老君山’牌，结实耐用，多是护院、镖师、或行脚商爱用。这油布……上面隐约有点桐油味儿，还有……似乎掺了点松香？这戳记烧得太糊，看不清。不过，纵火是没跑了，用的是浸了猛火油（可能混合了松香助燃）的布条，绑在这特制火折上点燃后抛入。手法熟练，是惯犯。”
    周县尉点了点头，脸色更加难看。他走到后院被烧得最惨的区域，仔细查看。后门已被烧塌，门框焦黑，门口地上有凌乱的脚印和泼洒救火的水渍。他蹲下身，在靠近墙角、一处尚未被完全冲刷掉的湿泥地上，发现了一个浅浅的、与寻常布鞋或草鞋印都不同的脚印——靴印！而且，靴底似乎有特殊的花纹，像是……某种野兽的爪印？
    “来人，把这脚印拓下来！”周县尉沉声道。他心中疑云大起。这纵火之人，不仅用了特制的火折和猛火油，还穿着特制的、带有兽爪纹的靴子？这绝非普通地痞混混或受雇纵火的亡命徒那么简单！倒像是……某些有特殊背景、或行事诡秘的“专业人士”！
    难道，这“金缕阁”的火，不仅仅是因为商业竞争？还牵扯到了别的？
    他不由得想起方通判近日交办的、关于白云观和“通源典當”的密查，想起那些关于“北溟先生”、“童男女心头血”的可怕线索。这“金缕阁”的郑夫人，似乎与那位神秘的“林先生”有些关联，而“林先生”又疑似是白云观后山密室失窃案的嫌犯（至少是怀疑对象）……
    一个模糊的、令人不寒而栗的念头，在周县尉心中升起——这场火，或许并非简单的同行倾轧，而是有人想借“金缕阁”这把火，烧掉某些线索，或警告、报复与“林先生”有关的人！甚至，可能就是“白云观-通源典當”背后势力，在方通判开始调查后，狗急跳墙，进行的报复或灭口！
    如果真是这样，那这案子就更加复杂、也更加凶险了！
    周县尉深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。他走回郑氏面前，斟酌着语气道：“郑夫人，此案本官会全力追查。从现场痕迹看，纵火者并非寻常宵小，夫人还需多加小心。近日若无必要，尽量减少外出，门户谨守。另外……”他顿了顿，压低声音，“夫人可还记得，上次本官问及的那位‘林’姓亲戚？他近日可好？可否请来一见？或许，他能提供些线索。”
    果然问到林墨了！郑氏心头一凛，面上却不动声色，哀戚道：“回大人，我表兄自那日感染风寒后，一直卧病在床，身体极为虚弱。前几日病情反复，咳血不止，如今连床都下不了，全靠汤药吊着性命。恐怕……无法前来。至于线索，他久病缠身，对外面的事一无所知，怕是帮不上什么忙。”
    周县尉盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出破绽，但郑氏神情哀戚恳切，毫无作伪之态。他想起上次见面时，那人确实是一副病骨支离、奄奄一息的模样，不似作伪。难道，真是自己多心了？
    “既如此，便好生将养吧。”周县尉最终道，“现场本官会让人仔细勘验，若有线索，会及时告知夫人。夫人也仔细回想，近日可有与人结怨，或遇到什么异常之事，随时可来县衙禀报。”
    “多谢大人。”郑氏行礼。
    周县尉又交代了作作和留下的捕快几句，便上马离开了。他必须立刻将这里的发现和自己的猜测，报告给方通判。如果“金缕阁”的火真的与白云观那边有关，那说明对方已经开始疯狂反扑了！他们的行动，必须更快，更果断！
    郑氏看着周县尉离去的背影，心中明白，这场火，已将她和林墨，更加紧密地绑在了这艘即将驶入惊涛骇浪的破船上。官府、白云观、通源典當、乃至那些隐藏在暗处的、如同“北溟先生”般的恐怖存在，都已将目光投向了这里。
    但，那又如何？
    她低头，看着手中那片焦黑的绣片，又抬头，望向废墟后那片渐渐亮起来的天空。阳光刺破云层，洒在焦黑的断壁残垣上，也洒在她苍白却坚毅的脸上。
    绣坊烧了，可以再建。手艺还在，人还在，这口气，就还没断。
    林墨布水局，火势自消。昨夜那场惊心动魄的扑救，不仅仅是保住了“金缕阁”的部分主体和邻近的房屋，更重要的是，它让郑氏明白，她并非孤身一人。在绝境中，总有一股力量，在暗中守护，在拨乱反正。
    而接下来，她要做的，不仅仅是等待官府的调查，更要主动出击，从这片灰烬中，找出真凶，也找出……重新站起来的路。
    她将那片焦黑的绣片，紧紧攥在手心，仿佛要从中汲取力量。然后，她转身，对着留下的几位街坊，敛衽一礼，声音清晰而坚定：“诸位高邻，昨夜多谢大家援手，救了我‘金缕阁’，也救了张伯和陈嫂子她们。大恩不言谢，郑氏铭记于心。绣坊虽毁，但我郑氏还在。待官府查清此案，了结此事，我定会重开‘金缕阁’！届时，还望诸位街坊，多多捧场！”
    她的声音不大，却带着一股破釜沉舟、百折不回的决心，在清晨的废墟上空回荡，让闻者动容。
    几位街坊看着这个在灾难面前，没有哭泣哀求、反而越发显露出铮铮风骨的女子，心中亦是感慨敬佩，纷纷出言安慰，表示支持。
    郑氏不再多言，再次对着废墟，深深看了一眼，仿佛要将这惨状刻在心里，化为前行的动力。然后，她挺直脊背，裹紧身上那件借来的旧棉袄，迎着初升的朝阳，一步步，坚定地，走出了这片仍弥漫着焦糊气息的、属于过去的灰烬。
    前路艰难，但心火不灭，便有光明。

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