第111章双眼闪烁着火花

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    舒缓的舞曲流淌在空气中，许多贵族男女在舞池中成对旋转，裙摆划出优雅的弧线。而那些不跳舞的人则围成一个个小圈子，举着酒杯低声交谈——这种场合下，商业合作与政治同盟往往在看似随意的闲聊中悄然达成。
    他刚踏入大厅，几位年轻贵族小姐就围了过来。她们是被家族带来“见世面”的，此刻眼睛亮晶晶地望着这位新晋的英雄领主，脸颊微红，显然来之前被长辈嘱咐过什么。
    “布莱克伍德大人，能请您跳支舞吗？”
    “大人，我是风车领领主的女儿，我父亲常说……”
    本杰明正要礼貌回应，一个声音从身后传来，语气里带着熟悉的、略带刻薄的调侃：
    “看上去，我打扰了你的好事啊。”
    艾拉站在那里，双手抱胸，灰色的礼服在灯光下泛着冷硬的光泽。她的表情明显写着不高兴，下巴微微抬起，那副“你怎么敢让我等”的姿态简直和勇者小队时期一模一样。
    本杰明立刻转身，脸上堆起那套练了多年的、面对艾拉时的标准笑容——三分真诚，七分恰到好处的敷衍式恭维。
    “哪能啊，艾拉大人！”他夸张地摊手，“我这不是一回来就在满场找您吗？毕竟整个宴会厅里，最耀眼的那颗星可不是我这种乡下男爵。”
    熟悉的对话模式让艾拉原本紧绷的嘴角松动了一瞬。她轻哼一声，伸出手做出邀请状：“知道就好。作为赔罪，还不把第一支舞交给我？”
    “您确定吗？”本杰明嘴上这么说，手已经接过了那只手——艾拉的手掌有些许练剑时留下的薄茧，但此刻的动作却优雅得无可挑剔，“您以前可没少嫌弃我在舞蹈上的愚笨。”
    “就算现在也嫌弃。”艾拉脸色一黑，“你踩到我的裙摆了！”
    “非常抱歉——”
    两人步入舞池。音乐恰好换到一支节奏舒缓的宫廷舞曲。本杰明的手轻轻搭在艾拉腰侧，另一只手与她相握，开始随着音乐移动步伐。
    正如艾拉所说，本杰明的舞技依旧……有待提高。勇者小队时期，在那些不得不参加的贵族宴会上，赛丽娅从未将他排除在外。但舞蹈这玩意儿，不是光有热情就能跳好的。本杰明至今记得自己第一次在宴会上踩到某位子爵千金的脚时，对方那扭曲的表情。
    不过艾拉不同。她虽然嘴上嫌弃，动作却异常稳定，几乎是半引导着本杰明完成每一个转身、每一次进退。她的步伐精准，力度控制得恰到好处，既不会让本杰明跟不上，也不会显得太过迁就。
    “看来你当领主后，还是没时间去学跳舞。”艾拉一边优雅地转身，一边低声说。
    “忙啊。”本杰明笑道，“而且寒霜镇那地方，最大的娱乐活动就是看镇上的人打地基。跳舞？不如多耕一块地来的实在。”
    一支舞曲结束，下一支开始时，他们没有离开舞池，只是将动作放得更慢，方便交谈。
    “那么，”本杰明压低声音，“关于那些“艺术品”……进展如何了？”
    艾拉的表情立刻变得微妙起来，像是混合了恼怒和某种专业的挑剔：“它们最好真的是艺术品，而不是你在耍我玩。你要求的那些，表面光滑无缝、内部中空但壁厚均匀、能承受高温高压——你知道铁铸领最好的工匠看了图纸后说什么吗？”
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    “说什么？”
    “说领主大人，您是要造神明的玩具吗？”艾拉翻了个白眼，“光是为了达到你要求的精度，我就报废了三套模具，浪费的钢材够打二十把长剑。”
    本杰明忍住笑：“但你还是做出来了，对吗？”
    “做出来了。”艾拉没好气地说，“而且已经带来了，就在我的马车里。得亏你找的人是我，其他人可没这个本事。”
    本杰明握紧她的手，表情变得真诚：“谢谢你，艾拉。我真心为有你这样的朋友而高兴。”
    艾拉的脸突然红了。她别过视线，嘴里发出一个奇怪的、像是被呛到的声音：“咕……少来这套。说正事。”
    接下来的话题转向了铁铸领。本杰明问起自己之前给的那些建议。关于改善与矿业行会关系、调整税收结构、发展武器定制业务是否派上了用场。
    艾拉的回答相当诚实：“虽然有些地方跟铁铸领的实际情况不太对得上，比如你低估了那些老矿工的顽固程度——但经过我“精心调整”后，大部分建议都取得了不错的效果。反正税是收上来了，行会那边……至少现在愿意跟我坐下来谈了。”
    她的语气里带着点骄傲，然后又补充：“当然，如果你还能给些新建议，我也不介意听听。”
    本杰明笑了：“当然。我们两个领地是小队里离得最近的，自然要互帮互助。事实上，我之后有一个计划，你可是其中的关键人物。”
    他太懂怎么和艾拉聊天了。在能力上认可她，在困难时提供实质帮助，偶尔恰到好处地恭维，但绝不能太过。这一套下来，艾拉的心情明显好了许多，连舞步都轻快了几分。
    但聊着聊着，话题不可避免地转向了严峻的现实。
    “北境的军队，”艾拉的声音低沉下来，“可能盯上铁铸领了。阿尔凯亚王子需要大量的武器装备。而整个王国，就数铁铸领的产能最大。”
    她皱了皱眉：“我跟赛丽娅说了这件事，她说会让加尔文从石崖领派人来协防。但说实话……我真的不想欠那个死人脸人情！每次跟他说话，都感觉他是不是在暗地里瞧不起我……”
    本杰明忍不住笑了：“放心，在这方面，加尔文最看不起的还是我。在他眼里，我大概永远是那个靠小聪明和运气混进队伍的杂役。”
    艾拉被他逗笑了：“哈，你可真会安慰人。”
    又一支舞曲结束。艾拉似乎还想继续，但一声礼貌的轻咳打断了他们的对话。
    切丝维娅不知何时站在了舞池边缘。她依然穿着那身绀青色礼服，雪白长发在宴会厅的灯光下如同流动的月光。她只是静静地看着他们。
    艾拉松开本杰明的手，目光与切丝维娅对视。两个女人之间仿佛有无形的电流闪过——不是敌意，更像是一种……本能的警惕和审视。
    “看来我占用你太多时间了。”艾拉对本杰明说，声音恢复了平时那种略带距离感的语调，“你的特别顾问好像在等你。”
    她转身准备离开，但在与本杰明擦肩而过时，突然凑近他耳边，用极低的声音快速说了一句话：
    “小心这个白头发女人，一看就是苍白教会的人！”
    说完，她微微颔首，像真正的贵族领主那样优雅地转身，融入了人群。

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第111章 双眼闪烁着火花

第111章双眼闪烁着火花