第306章第一箱精钢

    第306章第一箱精钢(第1/2页)
    炉乡的精钢库。
    灰须长老走进去时，黑眉已经站在架前。
    三只空箱摆在地上。
    每只箱子里铺着厚厚一层干燥兽皮，边角用铁片包住。箱盖内侧刻着炉乡符文，用来记录批次和重量。
    黑眉手里拿着小锤。
    旁边的石台上放着一排精钢锭。
    每块精钢约两掌长，色泽偏暗，边缘经过简单修整，表面能看见细密的锻压纹。
    黑眉拿起第一块看了眼，然后把它放到铁砧上。
    当。
    炉乡山纹印在钢锭一角。
    第二锤落下，批次编号跟着落在旁边。
    当、当。
    石室里只有这种声音。
    灰须站在一旁，等黑眉敲完一块才拿起来看。
    灰须把钢锭举到灯下，眯眼看了片刻道。
    “这块放旁边。”
    黑眉抬头。
    “哪里不对？”
    “夹层有一点暗线。”
    黑眉接过去看，沉默片刻后把它放到左侧。
    紧接着灰须又挑出一块，黑眉皱起眉头。
    “这块只是表面锻纹不匀。”
    灰须说道：“那也得回炉。”
    黑眉看着他问道。
    “给魔界的第一批货，你想挑到什么程度？”
    灰须把那块钢放到前一块旁边。
    “给别人东西，要比给自己更挑。”
    黑眉没有说话。
    过了一会儿，他重新拿起小锤继续敲印。
    印记一枚枚落下。
    三箱精钢，每箱十二块，一共三十六块。
    最后装箱前灰须把每一块又称了一遍。
    矿务记录员坐在旁边把重量、编号、箱号一一写下。
    黑眉看着那支笔：“以前一车精钢出山，也没这么麻烦。”
    灰须盖上第一只箱子的内层油布：“以前也没人盯着第一箱精钢看。”
    黑眉冷笑了一声。
    “你倒是知道。”
    灰须把炉乡火漆压在箱扣上，红黑色火漆冷却后，山纹浮在表面。
    “所以不能让他们看见我们自己都没把它当回事。”
    ……
    约定交接地点在炉乡外二十里。
    运输虫商队已经等在那里。
    三只运输虫伏在地上，背甲上装着货架。旁边站着瓦尔多商会的人，还有两名魔界登记员。
    凯尔不在。
    他去了前面的路口确认路引和关卡情况。
    布洛克站在货车旁双手抱胸，昆特也在。
    他看到三只精钢箱被抬下来时下意识往前走了半步，然后又停住。
    押运的年轻铁匠叫霍恩。
    他是鲁格选出来的人，懂矿务，识字，嘴不算快。
    灰须看了他一眼说道。
    “记住清单。”
    “记住了。”
    “三箱每箱十二块。箱号、炉乡印记，批次编号，重量全部记录。”
    “是。”
    灰须又看向魔界登记员，对方把木板递过来。
    炉乡记录员和魔界登记员各自核对编号。
    箱子被放入标准运输箱。
    外层是木，内侧有虫族甲壳衬板，边角位置加了魔界标准铁扣。箱底有凹槽，能卡进运输虫背架。
    灰须伸手摸了一下箱角评价道。
    “做得挺规整。”
    布洛克在旁边说道：“他们现在连装东西都要讲标准。”
    黑眉冷声道：“你少说两句不会死。”
    装箱完成后，炉乡火漆与魔界标准署火漆同时压上。
    两枚印隔着箱扣并排落下。
    与此同时，魔界送来的首批魔晶也被搬上石台。
    那是十二只小木盒。
    每只盒子内侧都衬着虫族甲壳薄片，魔晶被单独固定在软垫里，旁边插着小木签。
    魔晶在盒中发着稳定的淡蓝光，没有杂乱闪烁。
    鲁格亲自核对。
    “每块都单独包装？”
    魔界登记员回答：“按魔晶分级表要求。为的就是防碰撞，防混淆。”
    鲁格看了他一眼。
    “你们连石头都分这么细。”
    登记员平静说道：“坏一次炉，比多写十行字贵。”
    ……
    运输队出发前，灰须把霍恩叫到一边。
    霍恩站得很直，灰须看着他说道。
    “这次运输，教廷可能会干预。”
    “我们不是走王室备案商路吗？”
    “话是这样说。”灰须说道：“但路上的人未必会先看备案。”
    霍恩沉默不语，灰须继续说道：“若遇盘查，你们就说这是炉乡内部物资调度。”
    霍恩愣了愣。
    “不能说和瓦尔多商会有备案？”
    “能不说就不说。”
    灰须看着远处运输虫背上的箱子。
    “商业备案解释不清，反而容易被查没。对方若真想找理由，他会一直问你。你答得越多，他越有东西可抓。”
    霍恩低声道：“那如果他们非要开箱？”
    灰须转头看他。
    “那就拖。让他们找有权的人来。如果对方动粗，你们别硬拼。”
    “记住，铁可以再炼，但人不能。”
    霍恩的手指握紧，灰须一字一句说道：
    “把货丢了，活着回来。回来再炼一批。”
    霍恩看着灰须。过了片刻，他低头说道。
    “我记住了。”
    “记住就好。”
    ……
    凛冬城外围关卡比以前新了许多。
    木栅换成了石墩和铁链，旁边有王室旗，也有凛冬城政务厅的牌子。
    运输虫队伍抵达时天色刚过午，前方排着两辆粮车。
    霍恩原本以为会按路引过关。
    但一名穿灰白袍的副执事带着三名民兵走了出来。
    副执事年纪不大，脸上有种刚被授予权力的人才会有的紧绷。
    他看了一眼运输虫，又看向箱子。
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    “停下。”
    霍恩抬手示意队伍停住，副执事走到箱前。
    “货物是什么？”
    霍恩说道：“炉乡内部物资调度。”
    副执事拿出一卷旧文书。
    “按照前圣战税时期遗留条例，边境教区有权抽检疑似战略物资。”
    霍恩看着那卷文书。
    “炉乡内部调运，不属教区检查范围。”
    副执事脸色沉了一点。
    “你说不属就不属？”
    霍恩没有退缩半步。
    “炉乡货物，炉乡印记。若有问题，请向炉乡长老会递交正式询问。”
    副执事冷笑。
    “炉乡离这里很远。”
    霍恩说道：“凛冬城政务厅很近。”
    副执事盯着他抬手指向第一只箱子。
    “开箱。”
    三名民兵向前一步，运输虫旁的商队伙计脸色变了变。
    霍恩没有让开，他只是重复：
    “炉乡内部物资调度。”
    副执事的手落在箱扣旁。
    就在这时，一名瓦尔多商会伙计从后方悄悄退开转身向城里跑去。
    消息到尼克手里时，他正在看河灯镇送来的第二批公开账目草表。
    萨拉进门时脚步很快。
    “外围关卡拦了炉乡货箱。”
    “谁拦的？”
    “地方教区副执事带着三名民兵。理由是前圣战税时期遗留条例抽检疑似战略物资。”
    尼克把笔放下，他甚至笑了一下。
    “真快啊。”
    萨拉脸色不好。
    “要不要通知艾德里安爵士？”
    “先不用。”尼克起身拿起外套：“这种小刀不需要请王室大剑。”
    他走到柜前取出两份文书。
    一份是《北境特许治理令》，另一份是枢密院关于非军事备案物资不得无故扣押的补充规定。
    萨拉跟在他身后问道。
    “如果他们已经开箱呢？”
    尼克脚步没有停。
    “那就让他知道，箱子不是那么好开的。”
    尼克抵达关卡时，第一只箱子的封漆还完好。
    副执事正与霍恩僵持。
    尼克下车，身后跟着萨拉和两名政务厅书记员。
    副执事看到他，脸色微微一变。
    “瓦尔多执政官。”
    尼克笑着点头。
    “副执事阁下。”
    他的语气很客气。尼克走到箱前，看了一眼封漆。
    “怎么还没打开？”
    副执事说道：“正准备按条例抽检。”
    “哪条条例？”
    副执事把旧文书展开，尼克只看了一眼。
    “前圣战税时期遗留条例。”
    他说完又从萨拉手里接过《北境特许治理令》。
    “凛冬城现为王室直辖改革城邦，所有涉及城内商贸、仓储、过境货物与非军事备案物资的检查，须经政务厅、财政署驻点或王室授权人员确认。”
    副执事说道：“教区仍有维护边境安全职责。”
    尼克点头。
    “当然。”
    他又拿出第二份文书。
    “但枢密院补充规定也写得很清楚：非军事物资不得无故扣押。疑似军事用途，需提交书面理由，由王室备案渠道复核。”
    副执事咬了咬牙。
    “这批货可疑。”
    尼克笑了笑。
    “那就写吧。”
    副执事一顿。
    尼克转头对书记员说道：“给副执事阁下准备备案纸。”
    书记员立刻打开硬板。
    尼克继续说道：“写明拦截时间、地点、拦截人员、条例依据、疑似原因、要求开箱数量、现场见证人。”
    副执事脸色变了。
    “你要开箱，我就让财政署备案。”
    “这批货以后如果有任何短缺、破损、重量不符、封漆异常，教区就是第一个被问话的人。”
    副执事没有说话，尼克看着他。
    “当然，如果副执事阁下认为这批货确实关系重大，我也可以立刻请财政署驻点和王室书记官过来。”
    “我们就在这里等。”
    风从关卡吹过，三名民兵不自觉后退半步霍恩站在箱旁手心已经出汗。
    副执事最终把旧文书卷起来说道。
    “既然是炉乡内部调运，那就暂不抽检。”
    尼克点头。
    “感谢阁下配合政务流程。”
    副执事转身离开，步子有些快。
    尼克没有追，他只是看向霍恩。
    “箱子没事？”
    霍恩低头。
    “没事。”
    尼克说道：“那就进城吧。”
    黄昏前，三箱精钢进入凛冬城货栈。
    鲁格亲自到场验货，箱盖打开，三十六块精钢整齐躺在甲壳衬板上。
    “数量无误。”
    “印记无误。”
    “重量误差在允许范围内。”
    鲁格在登记表上签下名字。
    与此同时，魔晶被转交给炉乡押运员。
    昆特打开盒子，用小勺取了一点魔晶粉末放在掌心。
    那点粉末在热意旁发出稳定的淡蓝光。
    旁边一个老矮人看了半天低声说道：“这可比硫磺矿里挖出来的那些稳多了。”
    昆特没有说话。
    他只是把粉末重新收进小瓶，瓶口封好。
    夜色落下，三箱精钢被装上前往巴鲁领地的货车。
    昆特站在货栈门口看着箱子被推进车厢。
    车厢门合上，封扣落下。
    布洛克不知什么时候走到他旁边，昆特说道：“一箱换一箱，这很慢。”
    布洛克看着列车。
    “嗯。”
    昆特转头看他，布洛克把锤子换到另一边肩上。
    “但每走一步都在告诉别人，有人愿意把山门打开。”

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