第一百零七章节 贪婪

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    莉莉丝的舰队，在经历了与海神和人鱼族的惨烈海战后，带着新收的南之勇者海棠，以及那柄神秘的第八圣剑，终于靠近了贪婪魔王可能沉睡的海域。
    根据魔神教会之前提供的、被莉莉丝焚烧后又由赛琳娜暗中补充的更精确情报，贪婪魔王最后被封印/沉睡的地点，应该就在前方那片被浓雾笼罩的群岛深处。
    然而当船队穿过迷雾，接近那座小岛时，莉莉丝却微微蹙起了眉。
    不对劲。
    太安静了。
    没有预想中魔王沉睡之地应有的魔力扭曲、邪恶气息或者严密的天然魔法防御。
    相反，眼前的岛屿看起来很普通。
    低矮的丘陵，稀疏的椰林，平缓的沙滩，以及靠近岛屿中心，那一片明显是人类或类人种族聚居的、升起袅袅炊烟的简陋村落。
    宁静，祥和，甚至带着一丝与世隔绝的、质朴的生机。
    这和她预想中，贪婪魔王盘踞的、可能堆满金银财宝、或者充满诡异陷阱的巢穴，截然不同。
    “陛下，前面有村落。”薇奥莱特来到船头，低声汇报，眼中也带着疑惑，“属下派出的侦察魅魔回报，村子里住的似乎是普通人类渔民，还有一些混血种，数量不多，大约百来人。没有发现强大的魔力波动，也没有军队或魔法防御的迹象。”
    莉莉丝站在船头，紫色的眼眸静静地看着那座宁静的村落。她手中握着的双圣剑——慈悲与那柄暗金色的第八圣剑，都没有传来特别的警示或共鸣。
    但她的直觉，那属于色欲魔王对欲望与执念的敏锐感知，却清晰地告诉她。
    “贪婪”，就在这里。
    就在那座看似平凡的村落里，没有沉睡或封印，而是如同水滴融入大海，完美地隐匿在了那平凡的烟火气之中。
    “停船。在村子外围找个隐蔽处下锚，安营扎寨，就地休整。”莉莉丝下令，声音平静。
    “陛下，我们不直接……”薇奥莱特有些不解。
    “按我说的做。”莉莉丝打断她，语气不容置疑，“所有人，没有我的命令，不得靠近村庄，不得打扰村民。违令者，斩。”
    “是！”薇奥莱特心中一凛，连忙领命。
    船队在岛屿另一侧一处背风的礁石湾停下，士兵们开始有序下船，搭建临时营地。
    被控制的龙族在五头龙王的约束下，降落在更远处的山崖上，收敛气息，避免惊扰。
    海棠，这位新加入的南之勇者，从登上甲板开始，就显得有些坐立不安。
    她黑亮的眼睛一直望着岛屿的方向，小手紧紧抓着那柄已经变成暗金色圣剑的剑柄，虽然她现在还无法完全发挥其力量。
    “女王陛下……”海棠鼓起勇气，走到莉莉丝身边，小声说道，“那个村子好像是我家附近岛屿的渔民有时候会过来交换东西的地方……我、我认识路，我可以带您……”
    “海棠。”莉莉丝转过头看着她，紫色的眼眸里没有什么情绪，“你家在哪个方向？”
    海棠愣了一下，指了指岛屿另一侧，靠近海岸线的一片区域。“在、在那边，靠近一个小海湾，村子比这个还小……”
    “你回家去。”莉莉丝说道。
    “啊？”海棠睁大了眼睛。
    “回家去，看看你的家人，然后……”莉莉丝顿了顿，目光重新投向远处的村落，“告诉村子里的人，就说有风暴要来了，让他们都离开这里，去别的岛或者去更远的陆地，暂时不要回来。”
    海棠似乎明白了什么，小脸上闪过一丝紧张和担忧。“陛下，您是要……那里有危险吗？我、我可以帮您！”
    “你的任务是保护你的家人，和疏散村民。”莉莉丝的语气缓和了一些，但依旧坚定，“这里的事，交给我。”
    她看着海棠那稚嫩却勇敢的脸，想起她划着小船、逆着风浪、扔出圣剑的样子，补充道。
    “这是命令。”
    海棠咬了咬嘴唇，最终用力点了点头。“是！陛下！我、我这就去！您一定要小心！”
    说完，她转身就朝着营地外跑去，身影很快消失在礁石和灌木丛后，朝着她记忆中的家的方向，灵活地穿梭而去。
    莉莉丝看着她消失的方向，沉默了片刻，然后对身旁的小莓和小叶吩咐。
    “你们守在这里，接应海棠，也盯着营地，别让人乱跑。”
    “是，陛下。”
    安排完一切，莉莉丝深吸一口气，独自一人，迈步走下了旗舰。
    她没有带随从，没有召唤龙族，甚至将双圣剑的气息也收敛到了最低。
    她就那样像一个普通恰好路过的旅人，沿着一条被村民踩出来的、通向村落的小径缓缓走去。
    夕阳的余晖，将她的影子拉得很长。
    ……
    海棠的行动很顺利，她本就熟悉这片海域和岛屿，加上她南之勇者的身份，虽然刚觉醒，但村民中似乎有人认出了她或者感觉到了她手中圣剑的不凡，疏散工作没有遇到太大阻力。
    村民们虽然困惑，但对风暴的预警和海棠焦急的神情选择了相信。
    他们开始收拾简单的家当，扶老携幼，乘坐着几艘简陋的渔船和小舟，在黄昏降临前，陆续驶离了岛屿，朝着邻近的其他小岛或更远的海岸线散去。
    当最后一批村民的船影消失在海平面时，天色已经完全暗了下来。
    村子里，只剩下零星几盏未熄灭的油灯，在空荡的屋舍窗后，投下摇曳昏黄的光晕。
    莉莉丝走在寂静的村道上，脚下的泥土还带着白日的余温。
    她走过晾晒着渔网的木架，走过飘着淡淡鱼腥味的小码头，走过几间房门虚掩、主人仓促离去未及收拾的茅草屋。
    最后她在村子靠里一些的位置，停在了一栋看起来比周围房屋稍微整齐、也稍微大一点的木屋前。
    木屋的门楣上，挂着一块简陋的木牌，上面用歪歪扭扭、但很认真的字体，刻着两个字：
    学堂。
    此刻，学堂的门虚掩着，里面透出温暖、稳定的油灯光芒。
    还有一股极其淡薄，却仿佛渗透了每一寸木头、每一缕空气，名为“贪婪”的气息。
    没有对财宝的贪婪，对权力的贪婪，对知识的贪婪，而是更加内敛、更加深沉、仿佛与这屋子、这村庄、这平凡的日常融为了一体的满足。
    莉莉丝在门口站了片刻，然后伸手推开了那扇虚掩的木门。
    吱呀——
    木门发出轻微而悠长的声响。
    学堂内的景象，映入眼帘。
    很简陋，几排粗糙的长木桌和板凳，一块用木炭涂抹过的、充当黑板的粗糙木板，上面还残留着一些未擦干净的字迹，似乎是简单的算术和文字。
    墙角堆着一些用海草和木板装订成的破旧书册。
    油灯放在讲台上，灯焰稳定地跳动着，照亮了讲台后，那个坐着的身影。
    那是一个看起来约莫四五十岁、面容清癯、留着短须、穿着洗得发白的粗布长衫的人类男子。
    他正低头用一截炭笔，在一本摊开的、同样粗糙的册子上，认真地写着什么。
    听到开门声，他并未抬头，只是很自然地停笔，将炭笔放在一旁，然后缓缓抬起了头。
    他的眼睛，很普通，是常见的褐色。眼神平静，温和，甚至带着一丝教书先生特有的、阅遍稚子后的了然与宽容。
    他就那样，平静地看着站在门口的莉莉丝，仿佛对她的到来，毫不意外。
    “你来了。”男子开口，声音有些沙哑，带着长期说话留下的痕迹，语气很平淡，像在招呼一个迟到的学生。
    莉莉丝走进学堂，反手关上了门。
    她紫色的眼眸，打量着这个看起来平平无奇的男子，感受着那与周围环境完美融合、却又本质迥异的贪婪气息。
    “你知道我会来。”莉莉丝陈述道，语气同样平淡。
    “嗯，感觉到了。”男子，或者说，贪婪魔王戈尔德，点了点头，很坦然，“从你的舰队进入这片海域，从你踏上这座岛，甚至更早……从你开始在南边闹出那么大动静的时候，我就大概猜到了。”
    “既然感觉到了，为什么不跑？”莉莉丝问道，走到一张长桌旁，随手拉开一张板凳，坐了下来。
    姿态放松，仿佛真的只是一个来拜访的学生。
    戈尔德看着她那随意的举动，褐色的眼眸里闪过一丝几不可察的笑意，但很快又恢复了平静。
    他没有直接回答莉莉丝的问题，而是反问道。
    “你觉得这个世界上，最珍贵的东西是什么？”
    莉莉丝没想到他会突然问这个，微微蹙眉，但还是回答道。
    “力量？自由？还是……改变不公的希望？”
    戈尔德摇了摇头，目光扫过简陋的学堂，扫过那些粗糙的桌凳，扫过黑板上幼稚的字迹。
    “很多人觉得，是闪闪发光的金子，是年代久远的古董，是璀璨夺目的宝石。”
    “我年轻的时候，嗯，很久很久以前了，也这么认为。我贪婪地收集它们，囤积它们，守护它们，觉得拥有了它们，就拥有了整个世界。”
    “直到有一次，我因为一些原因，流落到一个快要饿死的难民堆里。看着那些为了一块发霉的面包就能打得头破血流、甚至杀死同伴的人……”
    戈尔德的声音很平静，仿佛在讲述别人的故事。
    “那时候我才明白，在生存面前，那些我曾经视若生命的金子、古董、宝石……一文不值。不如一块能填饱肚子的黑面包，不如一口干净的清水。”
    “后来，我侥幸活了下来，开始游历。我看到贵族们如何封锁知识，如何用愚昧统治平民，如何将识字、算数都变成特权。于是我觉得，知识很珍贵。我开始如饥似渴地学习，伪装成各种身份，潜入各种地方，偷学，强记，贪婪地吸收着一切我能接触到的知识。”
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    “我学得越多，懂得越多，看得也越清楚。”
    戈尔德顿了顿，褐色的眼眸深处，掠过一丝沧桑和自嘲。
    “贪婪这东西，就像从高山上滚落的石头。一开始可能很小，但只要开始滚了，就会越滚越快，越滚越大，裹挟上更多的泥土、碎石，直到最后，变成一场摧毁一切的、无法停止的泥石流。”
    “对财富的贪婪，会让人变成守财奴，众叛亲离。对权力的贪婪，会让人变成暴君，生灵涂炭。对知识的贪婪……如果控制不好，也会让人陷入疯狂，变成只知攫取、不懂消化、更不懂分享的怪物。”
    “我见识过太多因为贪婪而发动的战争，太多因为贪婪而破碎的家庭，太多因为贪婪而扭曲的灵魂。”
    “后来我累了，也怕了。”
    戈尔德的目光，重新落回莉莉丝身上，眼神温和。
    “其实早在你来找我之前很久，我的封印，早就因为一次意外，自行解除了。我恢复了自由，也恢复了力量。”
    “但我没有去找回我的财宝，没有去攫取权力，也没有再去疯狂地搜罗知识。”
    “我选择了……消失。”
    “我游荡了很多地方，最后来到了这里。这个与世隔绝、贫穷但安宁的小渔村。”
    “我看到这里的孩子们，因为贫穷，因为闭塞，目不识丁，懵懂无知，重复着父辈们面朝大海、生死由天的命运。”
    “我突然觉得，或许我可以做点什么。”
    “于是我留了下来，用我学到的那些被贵族们视为珍宝、严防死守的知识，教这里的孩子们认字，算数，告诉他们大海之外还有更广阔的世界，告诉他们除了打渔，人生或许还有别的可能。”
    戈尔德指了指周围简陋的一切，嘴角泛起一丝淡淡的、满足的笑意。
    “你看，这个村子很和平，对吧？”
    “没有强盗，没有苛政，邻里和睦，孩子们虽然贫穷，但眼睛里有光。”
    “因为我把贪婪，用在了这里。”
    “我贪婪地想要守住这份和平，贪婪地想要看到更多孩子眼里的光，贪婪地享受着这种简单的，付出的，被需要的满足感。”
    他顿了顿，看着莉莉丝那双逐渐变得复杂、不再冰冷的紫色眼眸，缓缓说道。
    “直到最近，我才终于想明白一件事。”
    “世界上最极致、也最难得的贪婪……”
    “不是索取，不是占有，不是永无止境地追逐更多。”
    “而是……”
    “知足。”
    戈尔德的声音很轻，却仿佛带着某种奇特的重量，落在寂静的学堂里。
    “知足于眼前的一餐一饭，知足于今日学会的一个新字，知足于孩子们一声真诚的‘先生’，知足于这黄昏时分，油灯下，片刻的宁静。”
    “当我领悟到这一点的时候，我发现，我体内那折磨了我无数岁月、驱使我不断攫取、永远无法填满的贪婪原罪……”
    “它，平静了。”
    “甚至，开始……消解。”
    莉莉丝静静地听着，握着双剑的手，不知何时，已经微微放松。
    她看着眼前这个自称“贪婪魔王”、却浑身散发着教书先生般平和气息的男子，心中掀起了惊涛骇浪。
    知足？
    贪婪的权柄，最终指向的……竟是知足？
    这简直颠覆了她对原罪的认知！
    戈尔德似乎看出了她心中的震动，他轻轻笑了笑，那笑容里没有了魔王的诡谲与算计，只剩下一种勘破世情的淡然与解脱。
    “你是来拿这个的吧？”
    戈尔德说着，缓缓抬起了自己的右手。
    他的掌心，一点暗金色的、仿佛由无数微缩的金币、宝石、书卷、权杖等虚影交织而成的、复杂而玄奥的印记，缓缓浮现。
    贪婪魔王印记。
    印记散发着微弱但纯粹的光芒，不再有那种令人心神动摇、渴望攫取的躁动，反而有一种内敛的、温润的、仿佛沉淀了无尽时光的平静。
    然后在莉莉丝难以置信的目光中——
    戈尔德五指微微用力，对着自己胸口的印记，轻轻一握，一扯！
    嗤——！
    一声仿佛灵魂被撕裂的、极其轻微的声响。
    那枚暗金色的贪婪魔王印记，竟然被他硬生生地，从自己体内剥离了出来！
    印记离体，戈尔德的身体明显晃了一下，脸色瞬间苍白如纸，气息以肉眼可见的速度飞快跌落、萎靡！
    他脸上那教书先生的平和与淡然，迅速被一种深入骨髓的虚弱和疲惫所取代，褐色的眼眸也黯淡了许多，仿佛瞬间苍老了二十岁。
    但他依旧稳稳地站着，手掌托着那枚已经离体、却依旧散发微光的暗金色印记，递向莉莉丝。
    “拿去吧。”
    他的声音变得极其虚弱，却依旧平静。
    “这玩意儿，对我来说已经没用了。”
    莉莉丝怔怔地看着递到面前的贪婪魔王印记，又抬头看向戈尔德那张苍白虚弱、却带着释然笑意的脸，一时竟忘了去接。
    “你……就这么给我了？”她的声音有些干涩，“你知道，失去了原罪印记，意味着什么吗？”
    意味着他不再拥有魔王那近乎永恒的生命，他的寿命将重新变回普通长生种（如果他原本是长生种）甚至普通人类的尺度。
    意味着他苦修得来的与贪婪权柄相关的绝大部分力量，都将随之消散、流逝。他将变得比许多普通强者还要虚弱。
    戈尔德扯了扯嘴角，似乎想笑，却又因为虚弱而显得有些吃力。
    “寿命？力量？”他低声重复，摇了摇头，“那些很重要吗？”
    “比起被这印记驱使着，永无止境地去追逐永远填不满的欲望，永远活在‘不够’的焦灼里……”
    “我宁愿像现在这样，做一个平凡的、会衰老、会生病、也会死去的教书先生。”
    “至少我现在是‘满足’的。”
    他看着莉莉丝依旧没有动作，想了想，又补充了一句，语气带着一丝奇特的告诫。
    “对了，有件事，或许该告诉你。”
    “贪婪印记的权能，除了吸引财富、洞察价值这些表象，其最核心的本质，其实是……”
    “幸运。”
    “极致的，甚至能扭曲部分因果和概率的幸运。”
    戈尔德的目光，似乎穿透了学堂的墙壁，望向了无垠的星空，声音飘渺。
    “但有时候，幸运过头了……可未必是好事。”
    “当你轻易得到一切，当命运总是向你倾斜，当所有的障碍都自动为你让路……”
    “你可能会失去对珍贵的感知，失去奋斗的动力，失去在逆境中淬炼出的，真正重要的东西。”
    “比如坚韧，珍惜，……在绝望中依然不放弃的希望。”
    “我花了很久很久，才明白这个道理。也花了很大的代价，才学会了不去依赖这份幸运。”
    他收回目光，重新看向莉莉丝，将手中的印记，又往前递了递。
    “拿着吧，这是你的了。”
    “希望……你也能找到，属于你的那份满足。”
    “我们每一位原罪魔王，穷其一生，追逐的，不都是某种意义上的满足吗？”
    戈尔德的声音，越来越低，越来越轻，仿佛随时会消散在空气中。但他脸上的笑容，却越来越清晰，那是一种发自内心的、纯粹的、仿佛卸下了千斤重担后的……
    轻松与释然。
    “愤怒渴望毁灭的宣泄，怠惰渴望永恒的安宁，色欲渴望极致的欢愉与占有，傲慢渴望绝对的支配与认可，暴食渴望填满无尽的空虚，嫉妒渴望拥有他人所拥有的一切……”
    “而贪婪……”
    “我何其幸运啊……”
    “在无尽的追逐之后，我终于明白了……”
    “我真正贪婪，也真正得到的……”
    “是‘知足’。”
    话音落下，他托着印记的手，无力地垂落。
    那枚暗金色的贪婪魔王印记，却没有掉落在地，而是如同有灵性般，缓缓飘起，飘向了依旧处于震惊中的莉莉丝。
    莉莉丝下意识地伸出手。
    印记轻轻地，落在了她的掌心。
    入手微温，沉重。
    一股浩瀚、复杂、却又带着奇异平静感的、属于贪婪的原罪力量，顺着掌心，缓缓流入她的体内，与她已有的色欲魔王之力，以及双圣剑的力量，开始发生某种玄奥的交融与共鸣。
    她能感觉到自己的力量，正在以一种清晰可感的速度，飞速提升、蜕变！
    而讲台后，戈尔德的身影，晃了晃，终于支撑不住，缓缓向后，靠在了冰冷的墙壁上。
    他闭着眼睛，脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到，如同风中残烛。
    但他嘴角，依旧带着那抹满足而释然的、浅浅的弧度。
    仿佛只是教书一天后，疲惫地……睡着了。
    莉莉丝站在原地，掌心托着那枚刚刚获得的贪婪魔王印记，紫色的眼眸，复杂无比地看着那个失去了力量、即将走向凡人终点的前魔王。
    心中第一次对自己选择的吞噬魔王印记、获取力量改变世界的道路，产生了一丝极其细微的茫然。
    知足的……贪婪吗？
    她握紧了手中的印记，又看了看另一只手中的双圣剑。
    然后她缓缓转身，走出了这间简陋的学堂。
    没有回头。
    学堂内，油灯依旧跳动着温暖的光芒。
    映照着讲台上，那本未合拢的、写满了工整字迹的粗糙册子。
    和墙角，那个仿佛只是睡着了的、平凡的……
    教书先生。