第一卷 开篇 第十章 老君像前，枣树底下（3）

    第一卷开篇第十章老君像前，枣树底下（3）(第1/2页)
    “老夫这些年，天天琢磨这些。怎么让船跑得更快，怎么让货装得更多，怎么让纱纺得更细。老夫觉得这就是学问，跟圣贤书一样的学问。可后来老夫发现，老夫琢磨来琢磨去，琢磨的都是商人的学问。码头上的苦力，用不上老夫的船——船再快，扛包还是那个扛法。作坊里的工匠，用不上我的纺纱机——机器再好，工钱还是那个工钱。”
    他把最后一张图纸放下，抬起头，看着海峥。
    海峥忽然明白了。叶适这番话，看似在讲图纸，实际是在绕着弯子回答那个他没法正面回答的问题。他不是看不见最底层的人，他是被绑住了手脚。
    新学从一开始，就是为了替商人争取地位而生的。它的金主是商人，它的读者是商人，它的拥护者是商人。它只能讲商人的道理，只能替商人说话。不讲商人的道理，新学连活都活不下去。至于那些扛大包的、抡锤子的、晒盐的、耕作的——叶适心里未必没有他们，但他不能说，也不敢说。
    说了，新学赖以立足的根基就会动摇。他就是那个被人托举在半空的人，脚下的手全是商人的手，他踩谁也不能踩这些手。
    碍于周显在场——周显就是那个出钱印《直沽论》的人——叶适没法将这些话挑明了说。他只能拿起图纸，一张一张地展示，用漕船和纺纱机来暗示自己的无奈：他琢磨来琢磨去，琢磨的都是商人的学问。这句话已经是他在周显面前能说出的最出格的话了。
    海峥沉默良久。
    “叶先生，”他说，“我不是来砸场子的。”
    叶适摆了摆手，笑容里的苦涩淡了一些，多了几分温和：“你的第二个问题，老夫没法给你一个明确的答案。说说你的第三个问题吧。”
    海峥看着叶适。他有一肚子的问题可以问——关于海贸税制，关于番商管理，关于他在书页空白处画了杠杠的每一行字。但他忽然不想问了。三个问题，叶适已经答了两个。第一个，新学是什么——答了，答得坦诚。第二个，新学为谁——没答，但没答本身就是一种回答。再问第三个，若是关于学问本身的，叶适自然会答；可若又触及什么叶适不便明说的禁忌，岂不是让这位老先生当着周显的面再度为难？
    他站了起来，拱手一揖，嘴角挂着笑，语气却认真：“先生的学问深似海，晚辈只恨自己读书太少，连问题都提不好。第三个问题，等晚辈回去把《直沽论》再读三遍，肚子里多装几两墨水，下回再来请教。今儿就先赖账了。”
    叶适愣了一下，随即笑了。那笑容和海峥方才见到的都不一样——不是苦涩的，不是客套的，是那种被人识破了心思、又被人体谅了的笑。他知道海峥不是没想好第三个问题，是怕他答不上来。年轻人给他留了台阶，他便顺着台阶下来。
    “你这赖账，赖得倒体面。”叶适指了指海峥怀里的书，“那老夫也赖一回——你把书拿来。”
    海峥把《直沽论》递过去。叶适翻了翻，看到炭条画的杠杠旁边那些歪歪扭扭的批注——“水路运费几何？”“丝价跌了种桑的农户怎么办？”“番商来直沽，带了钱，也带了人，人怎么管？”
    他没有从头讲起，而是翻到哪一页就从哪一页开始，一个问题接一个问题地解答。有的答得详细，连数字都背得出来——直沽港到登州的水路运费每石若干，比陆路省若干，不同季节风向对运费的影响几何。有的答得干脆，只说“问得好，但老夫也不知道”，然后告诉他谁可能知道、从哪本书里去查。有的答到一半，忽然反问海峥怎么看，两个人便就着一个问题争论起来，争得廊下的玳瑁猫换了个姿势继续睡觉。
    不知不觉，道童已经来换了三回茶。周显中间出去了一趟，说是去吩咐伙房备饭，回来时带了一碟蜜饯，搁在石桌上，谁也没顾上吃。海蛟靠在廊柱上，听又听不懂，走又不敢走，最后歪着脑袋睡着了，嘴角挂着和那个老道士一模一样的亮晶晶的口水。
    天黑下来的时候，叶适把书合上，还给海峥。书还是原来那本书，可海峥接过来的时候觉得它沉了不少——不是书变重了，是书里那些空白的地方，被人填进去了东西。
    “海公子，”叶适站在廊下，看着海面上升起的第一盏渔火，“你今儿问的三个问题，不，两个问题——一个是新学是什么，一个是新学为谁——这两个问题，其实是一个问题。你慢慢琢磨。”
    海峥站在他身后，张了张嘴，想说点什么，又觉得此刻说什么都不太对。他只是在心里记了一笔，把这句话和那些炭条杠杠一起画了重点。总有一天他会把第三个问题补上——不是对叶适，是对自己。
    （本章未完，请点击下一页继续阅读）第一卷开篇第十章老君像前，枣树底下（3）(第2/2页)
    海蛟不知什么时候醒了，在背后悄悄拽了拽他的衣角。
    海峥回过神来，肚子适时地叫了一声。海蛟已经饿得前胸贴后背，正在用哀怨的眼神盯着地上那只玳瑁猫，仿佛在思考它红烧之后的味道。
    叶适顺着他的目光看了一眼，忽然笑了：“你们还没吃饭？”
    “吃过了，”海峥说，“但是在静海寺门口站了一上午，又给站没了……四郎，你方才吃了多少？”
    “那个不算。”海蛟从地上弹起来，“三哥，那怎么能算？那是早饭！今儿一整天，咱就喝了碗羊汤啃了只烧饼。”他义愤填膺地比划着，把那只烧饼的大小往小里比，眼巴巴地盯着那道童的背影，仿佛在指望他端出来的下一盘不是茶，是酱牛肉。
    “那也饿不死人。”海峥说。
    “饿不死，但能把他饿急眼。”叶适把书合上，站起来，“走吧，周掌柜方才让伙房备了饭，这会儿该好了。家常便饭，别嫌寒酸。”
    海蛟眼睛一亮：“有肉吗？”
    “有。风鸡、酱牛肉、渍螃蟹。”叶适指了指墙角堆着的几只坛子，“酒也有，老黄酒，周掌柜上个月送来的，还没开封。”
    海蛟用手肘捅了捅海峥，嗓门压得极低，但压不住里面的欢喜：“三哥，这老道比静海寺那几个和尚上道多了。”
    叶适没回头，边走边说：“小兄弟，贫道不是老道，是借住在道观里的俗人。还有，你说的大和尚小和尚，这个月把山门关了不让闲人进，就是防着你这样的——不敬神，只惦记观里玳瑁猫的。”
    海蛟被噎了一下，脸涨得通红，低头跟在他后面，不敢再说话了。
    饭菜摆在厢房里，一张老榆木桌上挤得满满当当。
    周显不知什么时候又添了两道直沽港的时令菜——一道醋熘黄花鱼，鱼肉白嫩，筷子一夹便成瓣状，入口酸甜鲜滑；一道虾酱炒空心菜，虾酱是大盐商自家缸里发的，咸里带腥，偏偏那股子腥吊出了空心菜的清甜，海峥头一回吃到这种搭配，不由得又多夹了一筷子。
    周显见了，轻描淡写地说了句“这是直沽港最寻常的菜，家家灶台上都备着一罐虾酱”，语气平常，但眼角那点被捧了场的得意，没能藏住。
    海峥不由得多看了这两道菜一眼。寻常也好，不寻常也罢，直沽港的每一道菜都跟它的来历一样，看着简单，吃起来复杂。
    叶适开了那坛老黄酒，先给海峥倒了一碗，又给自己倒了半碗。海蛟眼巴巴地盯着酒坛，叶适摇了摇头，说“小兄弟，你还小，喝酒伤筋骨”，然后从桌子底下摸出半壶米酒递过去，“喝这个，甜，不醉人”。海蛟不满意地撇了撇嘴，但还是接过来喝了一口，眼睛立刻亮了——甜，比京城糖葫芦的糖浆还甜。
    周显端起酒碗，朝叶适举了举：“先生今儿高兴，我也高兴。先干为敬。”
    一桌人边吃边聊。叶适问海峥在京城读什么书，海峥说读圣贤书，也读杂书。叶适问他杂书是哪一类，海峥想了想，说不上来，干脆举了个例子——有一回在书摊上淘到一本讲造船的书，讲榫卯、龙骨、水密隔舱，看得比《四书章句集注》还过瘾。
    叶适听了哈哈大笑，说那你来直沽是来对地方了，改天带你去船坞转转，纸上画的终究没有亲眼见的实在。
    海蛟在旁边闷头啃风鸡，啃到第三根鸡腿时忽然抬起头，含含糊糊地插了句嘴：“叶先生，你刚才说那船比旧船快三成，要是装上海东国的弯刀队，追海盗是不是就追得上了？”
    叶适想了想，很认真地回答他：“追海盗不能光靠快，还要看水道、风向、潮汐。但要是追上了，你这把——”他指了指海蛟怀里露出的半截刀柄，“就能派上用场。”海蛟听完咧开嘴笑了，把鸡腿往嘴里一塞，啃得满脸红光。
    夜渐渐深了，海风从窗户缝里挤进来，吹得油灯的火苗东摇西晃，每个人的影子都在墙上晃来晃去，像一群凑在一起喝酒的老熟人。
    海峥走在最后，脚下是道观里长了青苔的砖缝，软软地陷下去半寸，像踩在某个还没写完的故事的开头。谜底在哪儿，他不知道。但只要还能往前走，就不算白来。
    海风卷着夜气扑面而来，带着直沽港的腥甜，也带着一道还没答完的题。