第85章葬礼上的争夺（4/5）

    第85章葬礼上的争夺（4/5）
    与粗放的曼彻斯特管理模式不同，纽卡斯尔秩序泾渭分明。
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    曼彻斯特只有上下两城，阶层并没有那么严格，下城区也有富豪，上城区也有小市民。
    而纽卡斯尔的市民被严格划分成五个等级，整座城市也被划分成了五个区域。
    第一等级，教会与贵族，住在第一区。
    第二等级，市政官丶现役军官与大商人，住在第二区。
    第三等级，拥有资产丶工作稳定的普通平民，住在第三区。
    第四等级，为前三等阶层服务的底层市民，住在第四区。
    第五等级，则是被整个社会淘汰的流民，全部被集中圈禁在专属区域，第五区。
    除了第五区外，每一个等级区域都配套了的酒馆丶饭店丶工厂与学校，当然优质资源只集中在前三个等级手中埃德里亚家族的墓园，就坐落在西城的第二区内。
    此刻，墓园中正举行着一场肃穆的葬礼。
    「主怜悯他，召他回到天堂侍奉，天堂没有疾苦————」
    神父脸色有些哀恸，因为墓地里面躺着的是他的学生。
    上百人身穿黑衣，围在墓碑前，低着头进行告别，但有些人显然有些焦急，时不时抬起头来看向墓园入口。
    而站在最前面的是安德雷·埃德里亚，他身着整齐的军装，神色哀恸。
    墓碑下埋葬的，是他引以为傲的儿子卡尔斯·埃德里亚。
    神父的终傅很诚恳，可安雷德一句也听不进去。
    他脑海里反覆浮现的，是儿子残破冰冷的遗体。
    这本不该是卡尔斯的命。只因为一名司门士急于冒功，擅自带着几名初等神学院的学生前去莫雷莫德村处理诅咒事件，没想到遭遇了狼人入侵。
    最终，他们全都惨死在了那里。
    安雷德心中满是悲痛，更充斥着无尽的迷茫与不甘。
    他想不通，一生虔诚信仰的儿子为何落得这般结局。
    而自己背弃教会丶加入联合阵线，却反倒安稳活到现在。
    祷告做完，神父哀叹着提前离开了。
    神父离开后，现场的氛围不再那么肃穆，窃窃私语起来。
    「快点做最后的告别吧。」妻子玛丽的声音冰冷刺骨，不带一丝温度。
    她看向安雷德的眼神里，只剩痛恨与厌恶。
    安雷德无法责怪她。
    毕竟是他主动提出，让在外寄养二十年的私生子，顶替死去兄长的名额，进入牛津神学院进修。
    对玛丽而言，这是多么惨痛的打击。
    引以为傲的儿子意外惨死。
    而丈夫隐瞒二十年私生子的存在，如今还要让那个素未谋面的私生子，顶替儿子的人生与前程。
    她甚至隐隐猜到，儿子是为了保护那个从未见过的弟弟，才葬身莫雷莫德村。
    层层打击之下，她没有彻底崩溃，只剩下满心的怨恨。
    安雷德缓步走到墓碑前，轻轻抚过冰冷的碑石。
    周围一众埃德里亚家族的亲戚，全都神色各异，默默注视着他。
    一名留着八字胡的中年男人走上前，拍了拍他的肩膀，假意劝慰：「兄长，卡尔斯的离世我们都很痛心。
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    「他那么优秀，本可以成为埃德里亚家族的骄傲，甚至有望进入伦敦四大宗派。」
    「我们以后说不定能跻身教会家族。」
    「只是————上帝太怜爱他，才早早将他召入天堂侍奉。」
    紧接着，一名头戴头纱丶妆容浓重的妇人开口：「安雷德，你私人作风我们不便多说。」
    「但你不该对不起玛丽。」
    「隐瞒私生子二十年，从未告知家族任何人，如今还要让他顶替卡尔斯的神学院名额，这对卡尔斯太不公平了。」
    又一名神色轻浮的年轻人附和道：「是啊是啊。」
    「表兄努力多年，好不容易得来的名额，怎么能给那个乡下人。」
    安雷德缓缓站起身，环视周遭众人。
     他心里看得通透，这些所谓的家族亲人，根本不是来悼念卡尔斯的。
    他们真正凯觎的，是卡尔斯死后空出来的牛津神学院进修名额。
    纽卡斯尔一座城市，一年也只有二十个名额，而这些教会家族本就占了一大半，只有极少的名额会给非教会家族，作为非顶级贵族，卡尔斯能得到那个名额是多么不容易，也遭到了很多人眼红。
    按教会联合会的规矩，家族子弟意外离世，亲属有权从族中推选一人，继承进修资格。
    牛津神学院是欧洲八大神学院之一，与剑桥是英伦两大顶尖神学院，想要跻身教会中层，进入这两所神学院求学，是成为教会正统教士的必备条件。
    原本族内除了卡尔斯，还有两名子弟在初等神学院镀金，资质尚可。
    他们没能凭自己实力拿到名额，却指望借着和未来牧师同窗的关系，日后攀附获益。
    卡尔斯在世时，家族众人为他骄傲，如今卡尔斯惨死，名额悬空，家族却开始争斗，都想把名额抢到手。
    可安雷德突然宣布，要让在外的私生子回归家族丶继承卡尔斯的名额，瞬间打碎了所有人的算盘。
    玛丽无法接受，整个埃德里亚家族更是人人抵触。尤其是那几名原本有望争夺名额的家族子弟及他们的父母，更是不甘。
    原以为天上凭空掉下的大好前程，怎能被一个凭空冒出来的私生子抢走？
    为此，他们暗中派遣私家侦探丶勾结城治安官，调查那个名叫海克斯的私生子底细，同时打通教会关系，想强行把名额挪到自己人身上。
    短短几日，整个埃德里亚家族乱作一团。
    「依我看，那个海克斯说不定半路已经死在野外了。」一名面相刻薄的老女人冷冷开□。
    「安雷德，趁早决定，别耽误所有人的时间。」
    「是啊是啊，莱斯姑妈说的对，你还是把名额让出来！
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    家族族人纷纷附和，语气催促。
    安雷德看着这群冷漠自私的族人，没有一人为逝去的卡尔斯真正哀伤，只想着瓜分他最后的荣誉与前程，脸上勾起一抹悲凉的苦笑，「海克斯马上就到「，「海克斯？」一位须发花白的老者终于开口打断。
    「他姓埃德利亚吗？」
    老者是埃德里亚现任家主凯尔莱特，也是安雷德的父亲。
    他冷冷看向安雷德，语气带着威压。
    「你别忘了，你中校的身份是谁给你的。」
    「卡尔斯能在十岁就进入初等神学院，又是谁铺的路。」
    「私生子本就没有继承家族荣耀的资格。」
    「更何况到现在都迟迟不肯露面。
    「安雷德，尽早结束这场闹剧吧。
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    安雷德眉头紧锁，心中焦急不已。
    联合阵线安排的海克斯迟迟不到，再这样下去，名额只会被族人强行瓜分。
    到时候，他怎么向联合阵线上级交代！
    他正想开口争辩，远处忽然传来急促的汽车声。
    一辆挂着十字架标识的大卡车，正朝着墓园疾驰而来。
    墓园里的争吵瞬间停歇，所有人都好奇地望向马车方向。
    神父到场做完临终祷告，此刻又有谁会专程赶来？
    马车缓缓停稳，一名身高将近两米的高大男子，掀开帘幕纵身跃下。
    他身上穿着略显破旧的黑色长袍，衣料遮掩不住刀削斧刻般的硬朗线条，虬结的肌肉隐隐透出如山的压迫感。
    男人拖着一只箱子，径直望向人群中的安雷德。
    「安雷德·埃德里亚。」他语气怪异道，「父亲？」
    安雷德浑身一震，连忙迎上前：「海克斯，你终于来了。」
    这一刻，所有埃德里亚族人全都怔怔地盯着来人。
    他们原本以为，那个在乡下长大的私生子，定然是一个畏畏缩缩丶容貌粗陋丶不敢与人对视的乡下废物。
    可眼前这个男人，身形接近两米，肌肉如岩石般分明，气场强悍慑人，和他们想像中的模样判若两人。
    众人原本想好的讥讽丶排挤的措辞，全都卡在喉咙里，一句话也说不出来。
    墓园里，瞬间陷入一片诡异的死寂。

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