第1章：黑松林·初遇

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    青石镇的冬天来得格外早。
    十月未过，漫天鹅毛大雪已经压垮了镇口那棵百年老槐的半边枝杈。冷风从北边灌进来，顺着破败的土坯墙缝往人骨头缝里钻，街面上几乎看不见几个活人，只有几条瘦骨嶙峋的野狗趴在屋檐下，眼睛里泛着饿极了的绿光。
    刘叙白蹲在一间塌了半边的破庙里，把身上那件洗得发白的粗布长衫又裹紧了些。冷。真他妈的冷。他呵出一口白气，搓了搓冻得僵硬的手指，脑子里第无数次冒出一个念头——穿越这档子事，怎么就没摊上个富贵人家？
    三个月了。
    他穿越到这个鬼地方整整三个月，至今没能完全适应。前身是个散修，无门无派，修为低得可怜，勉强摸到炼气二层的门槛，靠给人跑腿采药混口饭吃。在一次采药途中遭遇妖兽，重伤不治，一命呜呼，再睁眼就换了个芯子。刘叙白继承了前身零零碎碎的记忆，也继承了这副营养不良、经脉驳杂的躯壳，和口袋里仅剩的三枚下品灵石。
    穿越前的记忆还在，但没什么用。他是学计算机的，在这个修士满地走、妖兽多如狗的世界里，连给人修电脑都找不到地方。唯一还能证明他来自另一个世界的，就是那部随着他一起穿越过来的手机。
    刘叙白从怀里摸出手机，屏幕幽光亮起，映出他清瘦的脸。没有什么信号，没有什么网络，手机里所有APP都打不开，只剩一个从未见过的图标亮着——那是一座古朴的石门虚影，门楣上刻着一个隶书的“墟”字，笔画苍劲，像是从极远古的时代一路烙印下来，光是看着，就让人心里生出一种说不清的悸动。
    墟市。
    他给这个东西取了个名字，因为它看起来就像个交易市场。点进去之后是一片灰蒙蒙的空间，四面都是模糊的雾气，雾气里漂浮着一排排半透明的货架，货架上陈列着各式各样的东西——丹药、法器、功法、灵材，甚至还有一些他根本看不懂是什么玩意的神秘物品。每一样东西下面都标着价格，用的是灵石计价，最便宜的一枚补气丹也要十枚下品灵石，而他全部身家加起来只有三枚。
    最要命的是，这个墟市里大部分商品都是灰色的，根本点不了。只有最外围几排货架亮着微弱的白光，能买的全是炼气期用得上的低级货色，稍微高级一点的东西全锁着，灰扑扑一片，像是嘲讽他这个穷鬼。
    刘叙白研究过这件事。据他推测，墟市的解锁范围和他的修为挂钩——炼气期能买炼气期的东西，筑基期大概就能解锁筑基期的货架，以此类推。这个设定本身倒没什么问题，问题是，他现在连炼气二层都摇摇欲坠，随时可能掉回一层。墟市里随便一件能帮上忙的东西都贵得离谱，他那三枚灵石连塞牙缝都不够。
    死循环。
    刘叙白叹了口气，把手机重新塞回怀里。
    外面的雪下得更大了，他从破庙的门洞里往外看了一眼，灰白的天地之间空无一人。他今天出来是为了打听一件事——三天前，镇上的猎户老赵说青石镇往北三十里的黑松林里，有人发现了一株十年份的凝血草，品相极好，采回来能卖至少五十枚下品灵石。刘叙白动了心。凝血草附近八成有妖兽守着，十年份的凝血草至少得对付一头一阶中品的妖兽，以他炼气二层的修为，正面硬刚基本等于送死。但他不算太慌，因为墟市的货架上有一件东西他盯了很久——“敛息符”，能在两个时辰内完全遮蔽自身气息，一阶妖兽根本闻不到，售价刚好三枚下品灵石。
    也就是说，他把全部身家砸进去，换一张敛息符，神不知鬼不觉摸到凝血草跟前，摘了就撤，五十枚灵石到手，血赚。
    当然，这是最理想的情况。
    他做过程序员，知道任何方案都不能只算最优路径。黑松林的地形他只从老赵嘴里听说过，不确定里面到底是什么情况；凝血草的消息也未必只有他一个人知道，万一碰上其他修士，敛息符对人可没用；就算一切顺利，采摘过程中万一出点什么岔子，他这副身板连跑都跑不快。
    但再不去，凝血草就要被妖兽自己吞了。
    老赵说那株凝血草已经长到了十年，周围的妖兽之所以还没动它，是因为它在等满月之夜吸收最后一口月华，彻底成熟。满月之夜，就是后天。
    所以刘叙白必须在这两天之内做出决定。
    他在破庙里又蹲了一会儿，把整个计划在脑子里过了一遍又一遍，最后站起来，拍了拍身上的雪，往镇子里走。
    青石镇不大，拢共就两条街，百来户人家，其中九成是凡人，零星有几个散修住在这里，修为最高的也不过炼气四层。刘叙白租住的地方在镇子最西边，一间土坯垒的小院，墙皮脱落得斑斑驳驳，院门歪歪斜斜挂着一块木板当门。一个月租金十枚下品灵石，他交不起，所以房东让他干杂活抵房租——挑水、劈柴、打扫院子、帮忙跑腿，每天至少三个时辰。
    刘叙白推门进去的时候，院子里站着一个穿着灰布短打的年轻人，手里拎着两壶劣酒，正跟房东老孙头有一搭没一搭地聊天。看见刘叙白进来，那人咧嘴一笑，露出一口不太整齐的牙。
    “叙白哥，你回来了？”
    这人叫陈砚，跟刘叙白一样是个散修，修为炼气三层，比他高一丁点。陈砚是青石镇本地人，爹娘早年间被妖兽咬死了，他一个人在镇上摸爬滚打长大，什么活儿都干过，什么亏都吃过。这个人最大的特点是务实——务实到有时候让人觉得他有点市侩，但对刘叙白来说，陈砚是他在这个世界上唯一能说上几句话的人。
    “嗯，去北边转了转。”刘叙白随口应了一声，接过陈砚递来的酒壶灌了一口，劣酒辣嗓子，但好歹能暖暖身子。
    陈砚看了看他的脸色，嘿嘿一笑：“还在想那株凝血草？”
    刘叙白没吭声。
    “我跟你说，叙白哥，这事我思前想后琢磨了两天，觉得还是悬。”陈砚收起笑容，认真地说，“黑松林那个地方我去过一趟，里面岔路多，阴气重，一阶中品的妖兽少说也有三四头。你这炼气二层的修为进去，万一碰上点意外，连个报信的人都没有。”
    “我有办法避开妖兽。”
    “什么办法？”
    刘叙白沉默了一下，没有细说。他不是不信任陈砚，但他很清楚一件事——在这个世界上，底牌这种东西，知道的人越少越好。这不是对陈砚有什么防备，而是一种基本的生存本能。他穿越三个月，虽然还没经历什么大风大浪，但前身的记忆里那些散修之间翻脸不认人的事情，他已经看过太多了。
    陈砚见他沉默，也不追问，只是叹了口气：“行，你心里有数就行。不过你要是真打算去，我把这个给你。”
    他从怀里掏出一张皱巴巴的黄色符纸，上面用朱砂画着歪歪扭扭的符文，边缘都磨毛了。
    “神行符，下品的，用过一次了，还能再用一回。”陈砚把符纸塞到刘叙白手里，语气随意，但眼神很认真，“万一遇上事，别逞能，贴上就跑。这东西虽然残次，但至少能让你跑得比一阶妖兽快两步。”
    刘叙白低头看着手里那张破旧的神行符，心里涌起一股说不清的滋味。他知道陈砚穷得很，这张下品神行符虽然残破，但对一个炼气三层的散修来说，关键时刻能救命。陈砚就这么给了他，甚至没提什么条件。
    “谢了。”刘叙白把符纸小心地收好，声音有点发闷。
    “谢什么，回头采到凝血草卖了钱，记得请我喝酒就行。”陈砚咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀，“走了，明天老孙头的柴火还没劈，我答应了帮他去劈，你要是闲着没事就过来搭把手。”
    陈砚走后，刘叙白回到自己那间小屋里，坐在硬邦邦的床板上，又掏出手机翻了翻墟市。敛息符还在货架上挂着，价格没变，三枚下品灵石。他的手指悬在屏幕上方，犹豫了一息，点下了购买。
    三枚下品灵石从手机里消失，一张淡青色的符纸凭空出现在他手中。符纸入手微凉，上面画着繁复的银色符文，光是那股若有若无的灵力波动就让刘叙白心里踏实了几分。墟市出品的东西品质确实没得说，这张敛息符比他在外面见过的任何一张都要精良。
    他把敛息符和陈砚给的神行符一起贴身收好，又从床底下摸出一把生锈的铁剑，在磨刀石上认认真真磨了半个时辰。剑是前身留下来的，品级连宝器都算不上，但好歹开了刃，砍个妖兽什么的勉强能用。
    一切准备妥当，刘叙白吹了灯，躺在床上望着头顶漏风的房梁，脑子里反反复复盘算着明天的计划。
    黑松林三十里路，他天亮出发，中午之前能到。尽快找到凝血草，贴上敛息符，摘了就撤，天黑之前赶回来。全程最关键的一步就是找到凝血草之后的采摘环节，妖兽不可能全天候守着，总会有一小段缝隙。他只需要抓住那个缝隙，一切就能搞定。
    刘叙白翻了个身，闭上眼睛。
    他在心里把这个计划又过了一遍。每一步都推演了，每一个可能出问题的环节都想了应对方案。他觉得问题不大。
    后来的事实证明，他错的离谱。
    这个世界从不按计划出牌，因为它根本不是棋盘。
    天还没亮透，刘叙白就出了门。镇子还笼在一片灰蒙蒙的晨雾里，屋檐上结了厚厚的霜，呼出的气在空中凝成白雾，久久不散。他背着一个破旧的皮囊，里面装着干粮、水袋、一把磨得锃亮的铁剑，还有贴身藏好的两张符纸。走出镇口的时候，他回头看了一眼——青石镇安安静静地卧在雪地里，像一个沉默的老人，既不挽留，也不送别。
    往北三十里全是山路，积雪没过了脚踝，走起来分外吃力。刘叙白拄着一根削尖的木棍，一脚深一脚浅地往前走。刚开始还能看见几户零散的山民人家，越往里走路越荒，人烟渐渐绝迹，只剩下无边无际的白和密不透风的老林子。
    大概走了两个时辰，路开始变得难走起来。脚下的积雪从脚踝深到了小腿肚，每一步都要费大力气拔出来，再踩下去。他停下来歇了口气，靠在一棵粗壮的松树上，从皮囊里掏出水袋灌了一口，冰凉的水顺着喉咙滑下去，激得他打了个哆嗦。
    就在这时，他听到了一个声音。
    很轻，像是布料摩擦的窸窣声，从不远处的一丛灌木后面传来。刘叙白立刻绷紧了身体，右手不动声色地摸向腰间铁剑的剑柄。这片林子里虽然还没到黑松林的地界，但也不是什么安全的地方。妖兽、散修、山匪，随便碰上哪个都不是好对付的。
    灌木丛动了动，一个人影跌跌撞撞地钻了出来。
    那是一个女人。穿着一身青色长裙，裙摆上沾满了雪泥和枯叶，头发散乱地披在肩上，脸色白得几乎透明。她一只手捂着右臂，指缝间渗出的血已经凝固成了暗红色，在青色的布料上洇开一大片触目惊心的污迹。她抬头看见刘叙白的那一刻，脚步一顿，身体猛地绷紧，眼神里闪过一丝极锐利的警惕。
    那一瞬间的对视让刘叙白心里微微一动。这个女人的眼神很冷，那种冷不是敌意，而是一种被伤透了之后筑起来的防备。像一只受伤的野兽，既不求救，也不示弱，只是盯着你，判断你是不是下一个威胁。
    “我没有恶意。”刘叙白松开剑柄，摊开双手，语气尽量放得平稳温和，“你受伤了，需要帮忙吗？”
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    女人盯着他看了两息，似乎从他的神态和语气里确认了什么，紧绷的肩膀微微放松了一点，但眼神里的冷意并没有消退。
    “不用。”
    她的声音很轻，也很冷淡，说完就继续往前走，脚步虚浮得厉害，走出不到十步，身体一晃，险些栽倒在雪地里。
    刘叙白皱了皱眉。他本来不想多管闲事——在这个世界上，管闲事的人往往活不长。但他看了一眼那个女人右臂上的伤口，眉头皱得更深了。那伤口不像是刀剑伤，边缘参差不齐，微微发黑，带着一股若有若无的腥臭气。妖兽咬的，而且有毒。按照这个出血量和伤口发黑的程度，如果不处理，她绝对走不出这片山林。
    刘叙白在心里挣扎了一下，最终还是叹了口气，快走几步追了上去。
    “你的伤口有毒，不处理会死。”
    女人停下脚步，回头看了他一眼。那个眼神很复杂，警惕、审视、还有一丝微不可察的意外。
    “你知道我的伤是谁咬的吗？”她问。
    “不知道。”
    “一阶上品妖兽，黑鳞蝰蛇。你应该庆幸没有碰到它。”
    一阶上品。刘叙白心里一沉。一阶上品的妖兽至少需要筑基期的修士才能正面抗衡，对上炼气期基本就是碾压。这个女人能从黑鳞蝰蛇嘴里逃出来，要么命大，要么手段够硬。
    “那你更得处理伤口了。”刘叙白从皮囊里翻出一个小布包，里面是他备着的一点草药，“我懂一点药理，至少能帮你把毒清一清，止住血。”
    女人沉默了一会儿，终于点了点头。
    她靠着一棵树坐下，刘叙白蹲在她面前，小心翼翼地掀开她被血黏住的长袖。伤口在小臂外侧，两排齿痕深入皮肉，边缘发黑溃烂，一股腥臭扑面而来。刘叙白皱眉，从布包里取出一株解毒草，放在嘴里嚼烂，敷在伤口上，又从自己的粗布长衫上撕下一截布条，替她包扎好。整个过程女人一声没吭，只是微微皱着眉头，目光落在刘叙白专注的动作上，不知道在想什么。
    “好了。”刘叙白系紧布条，抬头对上她那双冷淡却清透的眼睛，微微一愣，随即站起身，“你失血不少，最好找个地方休息一下，别急着赶路。”
    “你叫什么名字？”
    “刘叙白。”
    女人沉默了一息，说：“苏清欢。”
    语气平淡，像是在陈述一个无关紧要的事实。她站起来，活动了一下受伤的右臂，看了眼天色，忽然说：“你是往黑松林方向去的？”
    刘叙白微微一愣：“你也是？”
    “嗯。”
    “去做什么？”
    “跟你一样。”
    刘叙白心里咯噔一下。他什么都没说，苏清欢却似乎已经看出了他的意图。也不知是猜到的，还是她本就知道。他下意识地生出一丝警惕，但转念一想，又觉得没什么必要——黑松林里那株凝血草的消息，老赵能给他说，当然也能给别人说。消息从来就不是秘密。
    两个人对视了一眼，谁都没有再说什么。
    “一起？”刘叙白试探着问了一句。
    苏清欢看了看自己刚包扎好的右臂，又看了看刘叙白那张算不上多英俊但也干净顺眼的脸，沉默片刻，简短地回了一个字。
    “好。”
    于是两个人结伴上路了。事后回想起来，刘叙白觉得这一刻大概就是命运的某种转折——在漫天风雪里，他遇到了一个冷得像冰一样的女人，而她恰好要去的方向，和他一模一样。
    但他不知道的是，苏清欢之所以答应同行，并不是因为他的药草和包扎，而是因为他在替她处理伤口时，全程目光干净清澈，没有一丝窥探和邪念。
    在这个人心叵测的世道里，一个干净的目光，有时候比什么都珍贵。
    两个人继续往北走，苏清欢虽然受了伤，但脚步并不慢。刘叙白观察到她的身法有些门道，不像普通散修那样笨拙，每一步都踩得极稳，呼吸也极有章法。他心里暗暗判断，这个女人的修为至少在炼气四层以上，比他和陈砚都高。
    “你是哪个门派的？”刘叙白边走边问。
    “没有门派。”
    “散修？”
    “以前不是。”苏清欢的声音里透出一丝不愿多谈的意味，“现在算是。”
    刘叙白识趣地没再追问。每个人都有不想提的过去，他自己也一样。
    又走了一个时辰，脚下的路从普通的山路变成了密林间的小径，积雪也浅了一些，被密密的树冠挡去大半。空气里开始弥漫起一股淡淡的腥甜味，夹杂着潮湿的腐朽气息。林子里的光线暗下来，四周安静得只剩两个人踩雪的沙沙声，连鸟叫声都消失了。
    黑松林到了。
    刘叙白停下脚步，环顾四周。黑松林的树长得极为高大，每一棵都有合抱粗细，树皮漆黑如墨，松针也是深绿色的，浓得发黑，压在上面的积雪像是挂在墨色背景上的白斑，整个画面透着一股说不出的压抑感。他深吸一口气，从怀里掏出那张敛息符，又摸了摸口袋里陈砚给的神行符，心里稍微踏实了一点。
    “凝血草大概在黑松林腹地的一片乱石坡上。”苏清欢忽然开口，语气平淡，“我来的路上遇到过一个采药人，花了点灵石买来的消息。”
    刘叙白点点头，这一点和他从老赵那里打听到的差不多。他把敛息符握在手心里，转头看了苏清欢一眼：“你的伤还撑得住吗？”
    “不碍事。”
    苏清欢活动了一下右臂，虽然动作还有些僵硬，但比刚才已经好了不少。
    “那就走。”
    两个人一前一后潜入黑松林深处。刘叙白走得很小心，每一步都先探路再落脚，尽量不发出声响。苏清欢跟在他身后，动作比他还轻，几乎听不到任何动静，这让刘叙白越发笃定她受过专门的训练。
    大约深入了两三里地，林子里的腥甜味越来越浓了。刘叙白的心跳不自觉地加快了一些——这种味道他太熟悉了，妖兽身上的气味就是这样的，腥甜中带着一股腐肉的恶臭。他停下脚步，压低身形，朝气味飘来的方向望去。
    密林之间的一片空地上，趴着一头体型巨大的黑色蜥蜴，通体覆盖着粗糙的鳞甲，脊背上长着一排倒刺，从脖子一直延伸到尾部。它的前爪搭在一块覆满苔藓的巨石上，巨石的缝隙里，一株通体血红的灵草正散发着微弱的光芒，叶片上凝结着露珠，在昏暗的林间显得格外醒目。
    凝血草。十年份的凝血草。
    刘叙白屏住呼吸，看清了那头黑色蜥蜴——一阶中品妖兽，黑甲蜥。这东西皮糙肉厚，普通兵刃根本伤不到它，而且生性暴戾，领地意识极强。此刻它趴在巨石上，似乎正在打盹，半睁半闭的眼睛里泛着一层浑浊的暗黄色光芒。
    刘叙白在心里快速盘算了一下。一阶中品妖兽的实力大概相当于炼气四层到五层的人类修士，他和苏清欢单论硬实力都不如它，但二打一的话并非没有胜算。只是苏清欢右臂有伤，战力打折扣，正面硬刚的风险太大。
    他用最轻微的动作捏碎了掌心里的敛息符。
    一道清凉的气流从符纸中涌出，顺着手腕蔓延到全身，像是有一层看不见的薄膜裹住了他的身体，把他所有的气息都封在了里面。效果立竿见影——趴在巨石上的黑甲蜥没有任何反应，它感知不到他了。
    刘叙白侧头对苏清欢比了个手势，示意她原地等待。苏清欢微微皱眉，似乎想说什么，但最终只是点了点头。她的眼神里有一丝意外，显然没料到他手里还有这种好东西。
    刘叙白没多解释，猫着腰，一步一步朝那块巨石摸过去。
    他和凝血草之间的距离大概只有三十步，但每一步都走得极为小心。敛息符能遮蔽灵力波动和活人气味，但如果他踩断一根枯枝，黑甲蜥还是能听见。他的脚落在雪地上，轻得像猫，一步、两步、三步，离那株凝血草越来越近。
    二十步。十五步。十步。
    凝血草近在咫尺，他甚至能看清叶片上凝着的露珠里倒映出的微光。十年份的凝血草品相确实极好，根系粗壮，叶片饱满，血色浓郁得几乎要滴出来。这株灵草要是拿到集市上卖，何止五十枚灵石，至少能值八十枚。
    八步。五步。
    刘叙白伸出手，指尖几乎已经触碰到了凝血草的叶片。
    就在这个瞬间，他听到了一个声音——来自黑松林的另一个方向，有人在快速接近。那不是一个两个人的脚步声，而是一群人，至少三四个以上，踩雪的沙沙声密集而急促，完全没有掩饰行踪的意思。
    黑甲蜥猛地睁开了眼睛。
    那双暗黄色的竖瞳瞬间锁定了刘叙白的方向，虽然敛息符还在生效，但黑甲蜥的直觉告诉它，有东西在靠近它的宝物。它低吼一声，四肢撑起庞大的身躯，鳞甲下的肌肉绷紧如铁，背上的倒刺一根根竖了起来。
    刘叙白心里大骂一声，顾不上多想，猛地探手一抓，将凝血草连根拔起塞进皮囊，同时一张神行符贴在腿上，转身就跑。
    黑甲蜥发出一声暴怒的嘶吼，巨响在密林间回荡，整片林子都在颤抖。它庞大的身躯从巨石上一跃而下，四爪翻飞，以和体型完全不符的速度朝刘叙白追来。他催动了神行符，脚下生风，整个人化作一道残影穿梭在林间，勉强和黑甲蜥拉开了一小段距离，但神行符是残次品，灵力消耗极快，他能感觉到双腿上那股轻灵的力量正在飞速衰减。
    就在这时，前方的林子里闪出了四个人影。
    为首的是一个穿着锦缎长袍的年轻男人，腰悬长剑，气度不凡，身后跟着两个护卫模样的壮汉和一个留着山羊胡的瘦小老头。四个人一字排开，恰好堵在了刘叙白逃跑的路线上。
    年轻男人看见刘叙白，先是意外地挑了挑眉，然后视线越过他看向后面追来的黑甲蜥，嘴角勾起一丝不紧不慢的笑容。
    “站住。”他抬起一只手，语气像是在吩咐一件微不足道的小事，“把你手里的凝血草交出来，我放你过去。”
    刘叙白脚步一顿，心脏猛地沉了下去。
    前有人劫，后有妖兽，这条逃跑的路被封死了。他握紧剑柄，大脑飞速运转，正在脑海中拼命分析每一个可能的破局之机，就在这个关头，一道青色身影从他身侧掠过。
    苏清欢没有多余的废话，甚至没有多看一眼那名年轻男人的脸。她用没有受伤的左手拔剑，剑锋划出一道清冷的寒光，整个人如一支离弦之箭，直刺向堵路之人的咽喉。
    剑出得极快，杀意凛冽，没有半分手下留情的打算。年轻男人面色骤变，仓促向后急退两步，腰间的长剑甚至没来得及完全拔出来，剑光已经擦着他的颈侧掠过，在锦缎领口上划开一道裂口，带出几滴血珠。
    “找死！”年轻男子勃然大怒，仓促拔剑格挡，狼狈后退几步。
    两名护卫齐齐拔刀，吼叫着朝苏清欢扑了过来。
    就在刀锋即将交错的瞬间，苏清欢左手持剑，剑尖斜挑，以一个极为刁钻的角度卸掉了一柄刀上的力道，顺势借力旋身，从两名护卫之间的空隙中穿了过去，开口朝刘叙白短促喝道——走！