第153章 怪病侵袭

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    无常剑主在沟边停了片刻，便收起石片，走进对面的药铺。
    门还没关。
    两名伙计正抬着一张门板，将一个浑身抽搐的汉子往里送。
    汉子穿着码头短工的衣裳，嘴唇发青，额角却不断往外冒汗。
    门板放下，他忽然一把抓住伙计的手。
    “水……给我水……”
    伙计赶紧端来一碗。他一口喝尽，还嫌不够，挣扎着要起身。
    郎中按住他肩头，熟练地扎下一针。
    汉子这才慢慢躺平。
    “又一个。”
    郎中拔开药罐，脸色很难看。
    无常剑主走近，扫了一眼汉子的脖颈。
    皮下有几道浅灰细纹，随着呼吸微微起伏，已爬到了耳根。
    她没有贸然探脉，只问：“什么病？”
    郎中摇头。
    “头两日只是发热，后来怕光，嘴里总喊渴。汤药下去，能安静半天，过了时辰便又发作。”
    “镇上还有多少？”
    “我这铺子今日接了十七个。南街那两家，也都挤满了。”
    旁边一名妇人听见，立刻凑过来。
    “我家男人前天也这样。昨日说稍好些，出去替人搬货，到这会儿还没回来。”
    她声音发抖，手里攥着一件旧外衣。
    “货栈说人早走了，码头又说没见过。我跑了半个镇子，连个影儿都没有。”
    门边另一人忽然道：“我弟弟也没回来。跟着东街的工头走的，说替观礼的仙长修屋，一日给三倍工钱。”
    药铺里静了一瞬。
    郎中抬头，看看两人，压低声音。
    “这几日来的人多。有人去山上看比剑，有人半夜接活儿，镇守府说再等一等，别自己吓自己。”
    妇人眼泪一下掉了。
    “可他病着啊，哪里能走远？”
    无常剑主从袖中取出一张极薄的纸，递到她面前。
    “名字，住处，最后见到他的地方，都写下。”
    妇人望着她，有些迟疑。
    她这才露出令牌一角。
    妇人眼睛骤然睁大，扑通就要跪，被一只手托住。
    “别出声。先写。”
    无常剑主又看向郎中。
    “病人近日吃过什么，喝过哪处水，你可问过？”
    “问了。井水、河水都有，吃食也各不相同。像是沾了什么脏东西，可前日镇里供奉来看过，说没查见邪气。”
    “谁来过？”
    “镇守府的供奉，还有一位上山观礼的先生。”
    郎中朝门内指了指。
    檐下挂着一枚银色小铃。
    “那位先生留下的。说病人抽搐时，轻晃两声，能定神。起初还真有些用。”
    无常剑主目光停了一瞬，没有伸手去碰。
    她让郎中照旧收治，留下几枚灵铢，随即出了药铺。
    巷口，两名灰衣弟子已等着了。
    他们一人查街坊，一人查货栈，带回的消息竟差不多。
    近几日，至少有二十多人没回家。
    镇外几个村子也有人来找过亲属。失踪者多是壮年，有短工，有送货的脚夫。少数在镇里讨生活的散修，同样断了音讯。
    “都在大比开场之后。”
    弟子低声道。
    “街坊起初当他们赚了工钱，留在外头看热闹。直到今夜，有两户人家上门问，才发现附近还少了人。”
    无常剑主将那张写满名字的纸折好。
    “你们把病人住处记下来，先别碰药铺里的铃。还有一个人呢？”
    “沿水路往北去了。方才递讯，说找到一处新修过的旧井。”
    “让他在外面等。”
    无常剑主刚走出两步，脚下影子忽然一晃。
    她抬手，将身后弟子往旁一推。
    嗖！
    一根乌钉擦着她耳边飞过，钉进了墙里。
    两侧屋脊，同时落下五道人影。
    前后退路被堵得严严实实。
    其中一人抬手，四面墙角升起一层灰雾。街上明明还有人走动，这条巷子却一下没了声音。
    无常剑主看着那五人，神色没有半点变化。
    “来得倒快。”
    回答她的，是一柄迎面劈下的重刀。
    刀罡未至，地上的碎石已被掀起。
    后方那人同时出拳，拳劲压着巷中气流，直撞她后心。左右两人则各持短锥，身形飘忽，封住她能躲开的地方。
    最后一人站在屋脊，指间符火接连亮起。
    五个人配合得极熟。
    每一道气息都凝练深厚，绝非寻常死士。
    无常剑主却在刀锋落下之前，先一步沉入脚下的影子。
    重刀斩空，拳劲撞在刀背上，巷中轰然一震。
    两名持锥者立刻向内合围，短锥同时钉向地面。
    可地上的影子已经分开。
    无常剑主从持刀者背后出现，黑剑出鞘，贴着他肋下送进。
    血溅了半面墙。
    她不等剑势用尽，右腕一转，将那人撞向随后扑来的拳手。
    两道身影相撞，屋脊上的符火也到了。
    无常剑主挥袖，三枚黑色剑光从袖底飞起，迎上符火。
    火光炸散。
    她却已从散开的烟里掠过，落在屋脊边缘。
    施符那人脸色骤变，双掌一合，胸前浮起一块青铜护符。
    黑剑一闪。
    护符连同他胸前的衣襟一并裂开。
    那人倒飞出去，砸进院墙。
    剩下三人没有退，反倒同时燃起内息。
    两柄短锥在半空交错，灰色细网兜头落下。拳手一脚踏碎石板，浑身气血几乎烧了起来。
    他冲过那面细网，迎着黑剑撞了上去。
    无常剑主眼神一冷。
    这种打法，分明早没打算活着回去。
    她没有与他对冲，剑尖在锥网上轻轻一挑，借着反震，向上拔高半丈。
    拳手撞空，刚要折身，一道薄薄剑光已穿过他膝后。
    双腿一软，人便重重跪倒。
    无常剑主落地，左掌按住他后颈，右剑连点两下。
    两名持锥者闷哼着摔进墙角，腕脉尽断。
    从交手到结束，只有十余息。
    巷中的灰雾还没散，五人便全倒下了。
    无常剑主扣住拳手下颌，不让他咬合，剑气随即封住几处要穴。
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    “谁派你们来的？”
    那人抬眼看她，忽然笑了。
    嘴没能动，喉间却响起一串怪声。
    无常剑主心头一凛，立刻撤手。
    那人的胸膛骤然鼓起，皮下浮出密密麻麻的黑纹。
    “退开！”
    她挥袖将两名弟子推到巷外。
    噗的一声，跪在地上的人塌了下去。
    皮肉迅速腐烂，黑黄脓水从衣领里涌出。几乎同时，另外四人的身体也开始溃散。
    没有人求饶。
    更没有人试着阻止。
    五个人宁可将自己化成这一滩污物，也不肯留下一句活话。
    无常剑主以剑气裹住其中一团黑气，刚要细察，那团黑气便猛然散去，连一丝完整神魂都没留下。
    她脸色彻底沉了。
    能将死士养到这种地步，镇下藏着的东西，比她原先想的更狠。
    灰雾散去时，巷外仍没人察觉动静。
    无常剑主收剑，蹲在其中一滩脓水旁。
    衣裳已被腐蚀，金铁还在。
    一块拇指大的铜牌落在墙根，刻着“乙七”两个字。铜牌背面沾着白灰，还有几根细细的青苔。
    她用剑尖挑起，闻了闻。
    修井用的灰浆。
    另一头，看水路的弟子也赶到了。
    他没进巷子，先朝身后看了一眼。
    “师父，北街旧井确实不对。井口前几日才封过，今晚又开了。里头往外冒热气，却闻不着水腥味。”
    无常剑主将铜牌递给他。
    弟子只看一眼，脸色便变了。
    “井边的木架上，也挂着这样的牌。我数过，少了五块。”
    正好五个人。
    无常剑主起身，先将病人名册与截杀的事传回山中。
    玉简亮了三次，才缓缓暗下。
    消息送出，她便没有再等。
    “你回山，把这铜牌交给单师兄。其余两人去旧井外守着。我下去看，两刻不出，立即退走。”
    “师父，弟子陪您……”
    “照办。”
    她将令牌交到那弟子手中，转身掠出巷口。
    旧井藏在一处废弃的染坊后面。
    前院还堆着破缸，门板上贴着几道歪斜封条。无常剑主穿过院墙，便看见那架新换的辘轳。
    井沿干净得过分。
    几处磨痕都还发白，绳上更沾着新鲜泥土。
    她放开神识向下探。
    三丈之后，一片空白。
    神识没有被撞回，却像落入浓雾，摸不到尽头。
    袖中石片冷得刺骨。
    无常剑主取出一枚影剑符，按在井口内侧。随后收敛气息，纵身跃下。
    井壁飞快上掠。
    到了四丈深处，脚下忽然出现一层薄水。
    她足尖一点，正要借力，便听见下方传来细微的空响。
    水下铺着木板。
    她抬手一掀，木板向旁滑开，露出一条斜斜通向地下的石阶。
    井是假的，水也只有浅浅一层。
    无常剑主沿石阶下行，很快走进一条新凿的甬道。
    地面留着车辙。
    两侧岩壁上，凿痕还泛着湿光。运出的石渣被填进旧水渠，压了半壁。
    有人把镇里早已废弃的排水道连成一片，又在底下另开了一层。
    她伸手摸过墙上的灰浆，指尖微沉。
    掺了隔神砂。
    难怪镇里供奉探不出异样。
    更远处，还有几枚嵌入石壁的旧剑符。
    剑符上残留着天绝剑宗的气息，显然是从山下护持民宅的旧物上取来的。
    有它们在，寻常巡查法器便更不容易示警。
    无常剑主眼底发寒。
    竟能在剑宗眼皮子底下，把一个镇子的地下挖成这样。
    开凿的人，运土的人，送符送料的人，绝不止今夜那五个死士。
    甬道尽头，忽然传来一声惨叫。
    她立即隐去身形，贴着墙根往前。
    转过两道弯，眼前豁然开阔。
    一座石厅藏在地下。
    厅里立着十几张石台，台面刻满细槽。灰白色液体沿槽流淌，汇入中央一口黑池。
    石台上，全是人。
    有人被铁箍锁住四肢，有人躺着一动不动，胸口却还在微微起伏。几名穿灰衣的人正在台间走动，手中捧着骨钉、药碗与刻符的小刀。
    惨叫声，便来自最近一张石台。
    一个壮年男人被按着肩膀，半截衣袖已被撕去。手臂上嵌了几根黑色骨钉，钉与钉之间，细纹正往皮下钻。
    他的眼睛还清醒。
    嘴唇颤了几下，仍在求人。
    “别弄了……我不挣这个钱了……”
    灰衣人没有理会，将一碗药灌进他口中。
    男人全身一绷，脖颈浮出与药铺病人一模一样的灰纹。
    无常剑主握剑的手猛地收紧。
    就在这时，另一侧有人拖着板车走过。
    车上的人已经生出异变。
    背脊隆起，指骨异常修长，皮肤下尽是黑色脉络。可那人腰间还系着短工常用的旧布带。
    其中一截，绣着“阿生”两个歪歪扭扭的小字。
    药铺那妇人写下的第一个名字，便叫周生。
    无常剑主的目光，从布带移向黑池。
    池边放着几只浅盘。
    盘中凝着极淡的清光，气息正而不烈。每取出一点，灰衣人便将它混入药液，再灌给石台上的人。
    剑宗气运。
    沈砚判断得没错。
    那些偷来的气运，正在这里催养活人身上的邪物。
    清光一入体，原本暴走的黑纹便伏了下去。伤口也开始愈合，连外泄的煞气都淡了几分。
    若真让这些人走出石厅，光凭远观，甚至会以为他们得了某种修行机缘。
    石厅后方，还有数道铁门。
    每一道门后，都传来低沉的喘息。
    无常剑主缓缓往后退。
    她可以杀掉眼前这些灰衣人，却不知骨钉与黑池之间是否相连。
    十几条活人的命摆在这里，稍有差错，便都可能被卷进去。
    先回井口，通知宗主，叫沈砚一同下来。
    她刚转身，身后忽然响起一串铃声。