第四十五章

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    乘坐自己家的马车，一路来到皇后区外围，爱德华在八点刚过五分钟的时候准时到达了目的地。
    这是新来贝克兰德的商人，米勒·卡特先生购置的宅邸，却不是他居住的地方。虽然已经在贝克兰德落脚，但他的新房子正在修缮，现在是为了在贝克兰德中上流阶级前露脸而举办的晚宴。邀请了自己熟识的朋友，又让朋友介绍新人前来扩充人脉。等到新家重新装修完毕，还会有一场更加盛大的宴会。
    红色马甲的男仆确认了祂的请柬后，从车夫的手中接过礼物，引着祂走过有花园和水池的前庭院，来到房屋正门。
    一直低着头的车夫则将马车开到街道的隐蔽处，烟雾弥漫，他与马车一起消失不见。
    爱德华·沃恩将出现在手中的小玻璃瓶妥帖地收进袖子里，祂摩挲着镶金手杖的杖头，边欣赏这栋宅邸的花园，边在男仆身边缓步前进。刚刚走进大门，祂就看到一位穿着板正的礼服，鬓角微微发白，法令纹深刻却有一双锐利的蓝眼的先生主动迎了上来。
    想必这位就是今晚宴会的发起者，米勒·卡特先生。爱德华从男仆手中接过自己带来的东切斯特郡特产葡萄酒，递给这位先生，微笑着按胸行礼：
    “抱歉，稍微迟到了一会儿。”
    严肃的老绅士卡特先生接过红酒，也笑着回答：“没有关系，宴会还没有开始。”
    “您的歌剧都堪称精品，我慕名已久，想不到竟然能邀请您来宴会。”
    “您过奖了。”爱德华熟练地回应，在鲁恩，对主人含蓄的恭维是重要社交礼仪，又与因蒂斯相对直白的赞扬略有不同，“我很高兴能够与来自间海东岸的您成为友人，我对那里的风光十分向往。”
    闻言，米勒·卡特先生显然非常高兴，两人交谈着间海郡的风土人情，看上去宾主俱欢。走过十米左右的长廊便是大厅，宴会即将开始。卡特先生还有其他人要招呼，于是送到了地方便告辞离开，爱德华扫视了舞厅一圈，从路过的侍者的托盘中取走一杯浅棕色的餐前香槟，在靠墙的位置慢慢品尝起来。
    很快，卡特先生返回了大厅宴会开始，乐队演奏第一支舞曲。祂并不急着寻找舞伴，而是慢条斯理地打量着长餐桌，想要从上面找出几样自己感兴趣的食物。就在这时，祂感觉背后传来了一些微妙的气息。
    “晚上好，沃恩先生，您是什么时候来的？”
    在克拉格俱乐部经常和自己搭话而且很有精神的年轻男性——爱德华的脑子里飞快地掠过这串形容词，指向了一个特定的名词——塔利姆。
    爱德华慢慢地转身，感受到了扑面而来的阴冷气息，祂看到了笑容满面塔利姆，也看到了把塔利姆紧紧地缠绕起来，嘶嘶吐着信子的狰狞黑色眼镜蛇。蛇尾穿透了衣服，嵌在他的左胸口，仿佛是从塔利姆的心里钻出来的一样。
    恶魔和巨蛇对视了半秒。
    “我刚来不久。”祂回答，并且十分唐突地抛出一个问题，“你似乎最近颇有桃花运？”
    你招惹上了魔女？祂没再去看那条张牙舞爪的眼镜蛇，在心里饶有兴趣地揣测：这种诅咒并不难去除，但深究起来就十分有意思。塔利姆是一个作风优良的青年，作为贵族后裔，在中上流阶级里颇有好评，最近俱乐部他正常工作，也没有他和某位女性相恋的传闻。可这诅咒切切实实地出现在他身上了，而且还是随时可以取他性命、并且不会对肉体产生任何损伤的诅咒，他会按照施咒者的心意在突然倒下，像是突发心脏病猝死。
    一个十分正常的贵族青年为何会被魔女这样针对？爱德华又看了一眼眼镜蛇。
    “桃花运？好像是罗塞尔大帝发明的词？”
    “是的，就是指异性缘很好的意思。”爱德华不紧不慢地抿了一口香槟，和黑色巨蛇又对视了一秒后错开视线，“你最近的生活如何，塔利姆先生？”
    塔利姆先是愣了一下，紧接着稍微有些警惕起来，似乎是联想到了什么，思考自己是什么时候走漏了风声。但他从爱德华的脸上没看出端倪，便微微放下心来，自嘲道：“我没有桃花运，不知道您是从哪里看出来的，如果真的像您说的这样，有几位美丽贴心的女士相伴倒也罢了。……唉，要说美丽的女士，我最近确实常常遇到一位，可也因她伤透了脑筋。”
    “看样子你并没有享受到恋情的美好。”
    “恋情？您不要胡说了！”塔利姆急忙开口，缠绕在他身上的眼镜蛇微微低下了头，露出獠牙，似乎在寻找一个可以下口的地方。只要它的嘴巴张开，就能将并不算矮小的塔利姆整个吞下，“那姑娘和我没有任何关系，她和我的一个朋友相恋，相反我由衷地祝愿她的恋情顺利，两人能够和睦相处。”
    爱德华极小幅度地摇晃着手中的高脚杯，脸上意味深长的表情看得塔利姆有些心虚。
    “哎，我知道了——”祂想通其中关节，小声地调侃，“是你之前说的那位，我的建议依然是私奔。”
    塔利姆一下子瞪圆了眼睛。
    “不，别提这件事了！”他急忙身体前倾，压低了声音，“我，我听说您最近一直忙于年末的歌剧委托，能否透露一下目前的工作进展？对，对，我有一些有趣的传闻想和您聊聊。是的，我上次和您聊到米勒·卡特先生的宅邸，那时候还想和您引荐帮他解决了住房事件的出色侦探夏洛克·莫里亚蒂先生。”
    “编辑部没有允许我把进度公布出来。不过，剧本改编已经完成了，配乐进度稳中求进。”
    他竭尽全力转移话题，没话找话地说了一会儿，终于找到了合适的话题，内容和声线也变得正常起来。爱德华没有跳第一支舞的打算，但是干站着发呆又太过惹眼，祂干脆顺着对方的意思从善如流地询问：“我确实和莫里亚蒂先生建立了一些友谊，但我还没有听他说过这件事情，你知道细节吗？”
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    “……莫里亚蒂先生是一位经验丰富，出色的侦探，他首先实地考察了我那间房子的地下室，发现了大量聚集的蛇类后带着训练有素的助手前来驱蛇，结果，在过程中地下室发生了垮塌，还好他们都没有出事。”
    克莱恩给卡特先生留下了极好的印象，当他来和客人们交谈的时候，发现塔利姆和爱德华正在聊这个，立刻加入进来，想要给这位出色的侦探先生添加一些人脉。提起这些事情，他还有些唏嘘和庆幸：“还好我选择了他，否则其他人可能遭遇不测。”
    “真是太厉害了。”塔利姆赞叹道，“我就知道他肯定是一位很厉害的人，他身手好极了！”
    “你的房屋底下居然有大面积的地下室……”
    与塔利姆不同，爱德华则用一种疑惑的口气小声自言自语，卡特先生听到了，但并没有表现出意外，权当是一位剧作家对奇妙神秘的事情的惊讶。
    于是他点点头补充道：“是的，买下这栋房子的时候，庞德男爵并没有告诉我，那是意外之喜。”
    “卡特先生，我想冒昧请教一个问题。”爱德华思考了几遍为何那条街上会出现一个自己毫无印象的地下室，未果，遂向卡特先生询问，“也就是说，在莫里亚蒂侦探发现有蛇之后，到驱蛇结束，您都没有进去看一眼。并且在最后就垮塌了，是吗？”
    祂本来想说“直到最后刚好垮塌了，你都没有进去看一眼？”但想了想，还是选择了更加委婉，更加温和，且不带任何暗示意味的反问。
    毕竟他对克莱恩好感颇高，质疑会起反效果。
    “是的。”米勒·卡特不疑有他，甚至十分赞同，“莫里亚蒂先生发现下面有蛇之后就立刻提醒了我，我也就不再派仆人清理，减少了他们伤亡的可能性。我后来检查过地下室，那里毫无疑问年久失修了，确实已经垮塌得不成样子，莫里亚蒂先生当时的样子也绝对不是伪造，是真的经历了一场灾难。”
    “原来是这样。”爱德华的嘴角浮现出一点微笑，转头就忘了这个毫无参考价值的回答。
    塔利姆还在和米勒·卡特热情地交流着关于莫里亚蒂先生的更多细节，爱德华斜着眼睛往上一瞥，漆黑的眼镜蛇顿时被这不屑的眼神激怒，张开足够吞下把塔利姆的头颅整个吞下去的大口。恶魔微微龇牙，泄露出半分疯狂污秽的气息，那不可一世的眼镜蛇就倏然之间收到了惊吓，唰的一下缩回塔利姆的心口。
    塔利姆的表情顿时一僵，香槟从手中滑落，滚过离他最近的爱德华的衣角，在地上摔了个粉碎。他痛苦地用手抓紧心口，连续数秒没能直起身子。
    始作俑者漠然地注视着他因痛苦而弯曲的脊背。
    玻璃粉碎的声音引起了众人的目光，卡特先生吓了一跳，但仅仅五秒后，塔利姆就颤颤巍巍地重新站直。他的脸色微微发白，勉强扯出一个微笑：“抱歉，卡特先生，我刚才突然有些身体不适，现在已经好些了。哈哈，或许我最近真的应该好好休息了。”
    见他并无大碍，老绅士才松了口气，让仆人来清扫了地上的玻璃碎片。
    随后，爱德华适时地提出去更衣室换一件衣服的请求，卡特先生遂又唤来一位仆人，让他带着爱德华前往休息区，把脏污的外套脱下来送去清洗。进了单人房间后，祂从自己的收藏柜中挑出一个标签是「密修会-秘偶大师-实体」的瓶子，随手丢向地上。
    玻璃瓶落地就化作一阵白烟散去，一个衣衫褴褛，跪倒在地的中年男人忽然出现在了单人房内。他颤抖了片刻，低着头站起身来，身上血肉蠕动，转眼就变成了另一个一模一样的爱德华·沃恩。
    “你知道该做什么。”
    “……是，主人。”
    恶魔不再理他，又抓起一个「亚伯拉罕-旅行家-灵魂」的瓶子，直接打开一扇门，消失在了房中。
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    威廉姆斯街，8号就是米勒·卡特买下的宅邸。
    通过门，爱德华瞬间就抵达了这里。房屋的主人去开宴会，这栋还没装修好的房屋只有几个仆人看守，乱七八糟的花园里堆放着建筑材料。祂旁若无人地走进了花园，推开了房门，从坐在椅子上打盹的男仆身边无声地走过，终于，在一楼的角落里看见了一个刚搭起来不久的扶手，油漆还没有干透。
    爱德华站在这个通往地下的入口往下看，祂分明看见里面有一片不算狭窄的区域，但在祂的灵性直觉范围内，这个地下空间是不存在的。
    被遮挡了？
    能遮挡天使的灵性？只有物理手段才能发现？
    真神的封印？
    下面是什么东西？即便是强副作用的封印物，教会也不可能放在凡人有可能碰到的地方。
    怀揣着这样的疑问，爱德华安安静静地，一步一步地走下了楼梯。无需灯光烛火，祂看见这个地下室初步进行了装修，安装了几盏煤气灯，落脚处也算干净，但几米外还有一些还没有收拾干净的碎石沙土。
    祂顺着碎石往里走。碎石后是一堵新砌的墙。
    “这后面才是真正的封印之地。”
    “克莱恩发现了这里，但是他选择把这地方炸塌，而不是告诉别人。是否证明他觉得这件事情已经彻底解决，不需要别人帮忙？他是自己偶然发现的，还是他所属的神秘组织让他前来并保密的？”
    爱德华自言自语，再次使用旅行家的力量在这里开了一扇门，走进去，里面堆积的大小碎石纷纷飞起，向两边避让，留出一条足够一人行走的通道。
    “有很多烛台……”
    “一张铁王座？连这都……不对，两张？握着权柄的手和黑色王冠，图铎和特伦索斯特——啊，这里不是所罗门的遗迹，是我降临的那个末代联合国。”
    爱德华立刻就看出了这些历史文物诞生的时代，略微有些失望，祂到现在都对黑皇帝们沉睡复活的陵寝兴致勃勃，可是一个都没去过。所罗门的陵寝早就被找出来毁灭殆尽，而罗塞尔不让祂去。
    祂脚步不停，继续往前走，来到了尽头的几扇大门前，大门全都半掩着，里面分别是六神的雕像。已经在掩盖这一切的爆炸中被震塌了，全部残缺。
    而最后这个，唯一一个依然紧闭着的房间后面确实有什么东西。暗红色的血迹从下方的门缝渗透出来，阴森的气息笼罩过来。爱德华看了一眼，直接踩了上去，几步走到门前，双指并拢轻轻敲了敲。
    血又从门缝上方流下来——爱德华觉得有些审美疲劳，仿佛在看劣质恐怖片。但实际上只有祂这么觉得，阴森的氛围、不明生物和遍地鲜血，足够吓到初来乍到的任何生物——一道道血线在和祂视线平齐的地方违背物理学规律地停滞，接着汇聚起来，在这拳头大小的血团中睁开一只猩红的眼睛。
    祂和这只大眼睛对视，搞不懂对方在故弄玄虚什么玩意。就在祂准备开口的时候，门内忽然传来一个听着忽然就让人拳头硬了的声音：
    “恶魔？活蹦乱跳的序列2的恶魔？”
    “还有囚犯的气息，你还是序列2的囚犯，嗤，你该不会是被我主打残了的法布提吧？”
    爱德华本来就没在笑的表情在这阴森的光线下被衬托得更加恐怖，祂面不改色，堪称温和地捏爆了这只拳头大小的眼睛，并在门上画了个倒十字。
    “失礼了，这么会喷，想必你就是战争天使，百闻不如一见，你确实舌绽莲花。”
    祂的表情变得微妙，隐含三分淡漠，三分疏离，四分困惑和“为什么我总碰上这些计划外的事情”、“真造的需求真麻烦以后不做了”祂擦干净手上的血迹，把手帕直接往血泊里一丢，转身就走。
    tbc
    ——————
    这次不救，能力不足。
    很久之后：
    梅迪奇：哟，这不是我们后花园的伟大主宰？
    衰败：……
    梅迪奇：您咋不说话？净搁这儿刨土也不嫌无聊。
    衰败：我想不明白为什么你打不过我还敢挑衅我。
    *根据读者的反馈，我发现如果我在最后写一些↑这样的轻松小剧场，很容易被误解，所以我决定以后不写了。
    wap.

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