第2591 章两个方向

    第七十三天，陈明章到了。
    他是从波士顿飞过来的，转了两趟机，折腾了二十多个小时。走出机场的时候，穿着一件皱巴巴的格子衬衫，背着一个旧双肩包，头发乱得像是被人从床上拽起来的。他站在到达大厅里四处张望，看见刀小芸举着的牌子时愣了一下——他大概没想到，来接他的人会是论文的第一作者本人。
    “刀博士？”他的声音有些不确定，像是在确认眼前这个扎着马尾、穿着浅蓝色衬衫的小姑娘，就是那篇轰动了整个医学界的论文的作者。
    刀小芸点了点头。“陈博士，欢迎。詹姆斯在实验室等您。”
    陈明章上了车，从机场到研究院，二十二分钟。他坐在靠窗的位置，看着窗外那些飞行器，没有说话。但他的眼睛一直在动，飞快地扫过那些灰白色的大楼、那些在空中穿梭的银白色机身、那些在步道上散步的人。到了研究院之后，他没有去酒店放行李，直接跟着刀小芸进了实验室。
    詹姆斯在门口等他。两个人都愣了一下。十年前在哈佛，陈明章是詹姆斯带过的最聪明的博士后，也是詹姆斯见过的最偏执的年轻人。他能用三天时间写完别人三周才能写完的程序，能用一晚上看懂别人一个月才能啃完的文献。但他的偏执也是出了名的。认定了一个方向，九头牛都拉不回来。当年他做那个用机器学习翻译舌象脉象的项目时，整个实验室的人都在劝他换个方向，他不听。最后论文没发出去，基金没申请下来，他不得不离开学术界。临走的时候，他跟詹姆斯说了一句话：“教授，总有一天，你会知道我是对的。”
    十年后的今天，詹姆斯站在缅甸边境一间简陋的实验室门口，看着这个当年被他认为“走错了路”的学生，心里忽然有一种很奇怪的感觉。
    “陈博士，好久不见。”
    陈明章看着他，沉默了两秒。“教授，您老了。”
    詹姆斯说：“你也老了。”
    陈明章笑了。那笑容很短，但很复杂。“不是老了。是累了。”
    他走进实验室，把双肩包放在地上，环顾四周。实验台、显微镜、离心机、冰箱、白板、白板上画着的那棵树。他的目光在树上停了很久，从根看到干，从干看到枝，从枝看到叶。然后他转过身，看着刀小芸。
    “刀博士，这棵树，是你画的？”
    刀小芸说：“我和詹姆斯一起画的。”
    陈明章点了点头，没有再说话。他走到白板前面，拿起一支记号笔，在树根下面加了一行字——“多组学数据整合”。在树干上加了一行字——“网络药理学”。在树枝上加了一行字——“生物标志物”。在树叶上加了一行字——“临床终点”。
    他放下笔，转过身。“教授，刀博士，你们的问题，不是证型不科学，是证型没法量化。你们知道‘肝郁气滞’是什么，病人知道‘肝郁气滞’是什么，但FDA不知道。FDA需要的是生物标志物，是基因表达谱，是蛋白质组学特征，是代谢组学指纹。你们能把这些东西给他们吗？”
    刀小芸看着他。“陈博士，你能帮我们把这些东西找出来吗？”
    陈明章沉默了三秒。“能。但需要时间，需要钱，需要人。最重要的是，需要数据。不是一百三十七例的数据，是一千三百七十例，一万三千七百例。多中心、大样本、前瞻性队列。你们有吗？”
    刀小芸说：“没有。但我们可以建。”
    陈明章看着她，很久。然后他忽然笑了。“刀博士，你比詹姆斯教授当年，胆子大多了。”
    詹姆斯在旁边，也笑了。“她不是胆子大。是不知道怕。”
    第七十五天，三个人在实验室里开了第一次正式的研究方向讨论会。
    说是正式，其实也就是三个人坐在白板前面，每人手里一杯茶，刀小芸面前的茶杯里泡着她自己配的傣药茶，颜色深得像酱油。詹姆斯的杯子里是黑咖啡，陈明章的杯子里是白开水。
    刀小芸先开口。“老詹，陈博士，我想了很久。接下来的研究，应该分两个方向走。”
    詹姆斯放下咖啡杯。“说说看。”
    刀小芸站起来，走到白板前面，在那棵树的左边画了一条线。线的上方写着一个词——“根治”。线的下方写着另一个词——“共存”。
    “第一个方向，是彻底杀死癌细胞。这个方向，是老詹最擅长的。找到更精准的靶点，设计更有效的药物，把癌细胞一个一个地杀干净。能杀多少杀多少，杀到影像学上什么都看不见，杀到肿瘤标志物降到正常范围。这是根治。”
    她顿了顿，指着线下方那个词。“第二个方向，是抑制癌细胞的扩散和发展。这个方向，是我爷爷最擅长的。不去想怎么把癌细胞杀干净，想的是怎么让癌细胞慢下来。让它分裂得慢一点，转移得慢一点，发展的慢一点。慢到病人的身体能扛住，慢到免疫系统能追上，慢到这个病从‘绝症’变成‘慢性病’。能治就治，治不了就管，管不了就拖。拖到病人走完该走的路，做完该做的事，见到该见的人。这是共存。”
    她转过身，看着詹姆斯和陈明章。“老詹，陈博士，你们觉得呢？”
    陈明章第一个开口。他的声音很平，像在念一份实验报告。“刀博士，你说的这两个方向，在系统生物学里，叫做‘消除策略’和‘控制策略’。消除策略的目标是根除疾病，控制策略的目标是管理疾病。肿瘤学里一直有这两条路线，但大部分人在走第一条，因为第一条好听，好发论文，好拿基金。第二条不好听，听起来像是在认输。”
    他看着刀小芸。“但你爷爷走了第二条。而且，他走通了。”
    詹姆斯一直没有说话。他坐在椅子上，手里端着那杯黑咖啡，看着白板上那两个字——“根治”和“共存”。看了很久。
    然后他开口。“刀小姐，你知道我这辈子，最想做的是什么吗？”
    刀小芸说：“治好癌症。”
    詹姆斯摇了摇头。“不是治好癌症。是拿到诺贝尔奖。”
    刀小芸愣了一下。陈明章也愣了一下。
    詹姆斯笑了。那笑容很短，但很真。“你们别用那种眼神看我。我说的是实话。我做了四十年研究，发了三百多篇论文，带了一百多个学生。我做的每一个课题，写的每一篇论文，申请的每一笔基金，都在往诺贝尔奖那个方向走。不是因为我想出名，是因为那个奖，是对一个科学家一辈子的认可。我今年七十了，还能干几年？如果我能找到一种方法，把癌细胞彻底杀死，让那些被判了死刑的病人活下来，活到老，活到自然死——那这个奖，我拿定了。”
    他放下咖啡杯，看着刀小芸。“但你的数据告诉我，这条路，可能走不到头。不是因为我不够努力，是因为癌细胞比我聪明。我杀它一次，它变异一次。我杀它一百次，它变异一百次。我杀得越快，它变得越快。我杀得越狠，它变得越狠。到最后，不是我杀它，是它把我耗死了。”
    他站起来，走到白板前面，站在刀小芸旁边。“所以，你说的第二个方向，可能是对的。不是认输，是换一种打法。不跟癌细胞比快，跟癌细胞比慢。慢到它来不及变异，慢到它来不及转移，慢到病人等得起。”
    他看着刀小芸。“但我不甘心。”
    刀小芸看着他，很久。然后她说：“老詹，你不甘心，我也知道。但你有没有想过，也许这两个方向，不是二选一？也许可以一起走？”
    詹姆斯的眉毛微微挑了一下。“一起走？”
    刀小芸点了点头。“你走你的根治路线，我走我的共存路线。你研究怎么杀死癌细胞，我研究怎么让癌细胞慢下来。你从靶向药物入手，我从证型调理入手。你走你的路，我走我的路。但每走一段，就停下来，对对表，看看对方走到了哪里。也许你走到一半的时候，发现需要我的思路。也许我走到一半的时候，发现需要你的工具。两个方向，两条路，但终点是一个——让病人活下去。”
    陈明章在旁边听着，忽然插了一句。“这个思路，在系统生物学里，叫做‘并行研究策略’。两个团队，两个方向，定期交叉验证。工业界常用这种方法，可以缩短研发周期，降低失败风险。”
    他看着詹姆斯。“教授，刀博士说得对。这两个方向，不是二选一。是两条腿走路。”
    詹姆斯沉默了很久。然后他走回座位前，坐下，端起那杯已经凉透的咖啡，喝了一口。“那就两条腿走路。你走你的，我走我的。每个月碰一次头，互相汇报进展。碰到瓶颈的时候，一起想办法。”
    他看着刀小芸。“刀小姐，你确定要走共存路线？”
    刀小芸说：“确定。”
    詹姆斯说：“为什么？”
    刀小芸说：“因为我爷爷说过一句话。他说，医生不是神，医生能做的，只是帮病人找到那条路。路，还是要病人自己走。有些病人，能走到根治那条路。但更多的病人，走不到。他们太老了，病太重了，身体太弱了。根治那条路，他们走不动。但他们还有路可以走。那条路，叫共存。”
    她看着詹姆斯。“老詹，你知道我爷爷最了不起的是什么吗？”
    詹姆斯说：“什么？”
    刀小芸说：“不是他治好了多少病人。是他知道，什么时候该治，什么时候该管，什么时候该陪。治不了的，就管。管不了的，就陪。陪到病人走完最后一段路，安安静静地走，不那么疼，不那么怕，不那么孤单。”
    她顿了顿。“这条路，也需要人走。”
    詹姆斯看着她，很久。然后他站起来，走到她面前，伸出手。“刀小姐，那我们就分开走。你走你的，我走我的。每个月碰一次头。谁走不动了，另一个就拉一把。”
    刀小芸握住他的手。“好。”

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