第142章通判夜宴藏心机

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    拍卖台上的喧嚣与残酷还在继续。那铁笼中的少女价格一路飙升，从五万两迅速突破了八万、十万，每一次加价都伴随着下方看客的惊呼与楼上雅厢中更加激烈的博弈。参与竞价者显然都对那少女所谓的“特殊天赋”势在必得，或者单纯是被她那惊心动魄的脆弱美丽和可能带来的“助益”冲昏了头脑。
    “听涛”雅厢内，气氛压抑。孟云兮紧紧抓着椅背，眼圈发红，她虽然天真烂漫，却也明白那笼中少女即将面临的悲惨命运，忍不住看向身边似乎无所不能的玄清漪和龙昊，带着哭腔小声道：“清漪姐姐，龙公子……那个姐姐好可怜……我们……我们不能帮帮她吗？”
    林茵茵更是将头埋在孟云兮肩后，身体抖得如同秋风中的落叶，这场景无疑勾起了她最黑暗的记忆，让她感同身受，恐惧与同情交织。
    玄清漪面纱下的嘴唇抿成一条直线，她何尝不想出手？玄家家资巨万，区区十几万两并非拿不出。但此地是河阳，非她玄家势力范围。这拍卖能公然进行，背后必然有着盘根错节的利益链条和默许的地方势力。她若此刻强出头，以天价拍下此女，固然能救人一时，却无异于将自己和龙昊一行人彻底暴露在河阳诸多势力的目光之下，尤其是那些竞拍失败、心怀叵测的地头蛇面前。他们此行的主要目的并非招惹是非，而是前往江州。节外生枝，智者不为。
    她轻轻拍了拍孟云兮的手背，低声道：“云兮，你的心是好的。但此地非比寻常，牵一发而动全身。我们……不宜在此刻强出头。”她的话既是安抚孟云兮，也是在提醒自己冷静。
    孟云兮还想说什么，却被林茵茵轻轻拉住。林茵茵虽然害怕，但她经历过苦难，更明白世间险恶，隐约懂得了玄清漪的顾虑，只是眼中泪水滚落得更凶。
    龙昊端坐椅上，目光幽深地扫过下方疯狂竞价的人群，又掠过笼中少女那绝望的身影，最后收回了视线。他并非铁石心肠，但更知审时度势。他身怀重宝，肩负秘密，在此陌生之地，贸然为一个素不相识的少女，与明显不好惹的本地势力（能出得起这个价钱的，绝非善类）正面冲突，实为不智。更何况，这少女究竟是何来历，所谓的“特殊天赋”是真是假，背后是否还有更多麻烦，一概不知。他缓缓摇了摇头，声音平淡却带着不容置疑的意味：“此地不宜多事。”
    慕容白也一直关注着玄清漪的反应。他敏锐地察觉到玄清漪对拍卖活人一事的不悦，以及那丝隐藏的怜悯。他心中念头飞转，若自己此刻出手，以高价拍下那少女，既能展现财力与“正义感”（至少是表面上的），或许还能博得佳人一丝好感？但瞬间，他便否定了这个想法。首先，他并无特殊需求，花十几万两买一个用途不明的“药引”或“鼎炉”，并非他的作风，也容易引起父亲（通判）的诘问。更重要的是，玄清漪显然不喜此事，他若参与竞价，哪怕最终目的是“救人”，也难免给她留下“好色”、“与那些竞拍者为伍”的恶劣印象，得不偿失。他今日苦心经营的风度翩翩、光风霁月的君子形象，岂能毁于一旦？
    于是，慕容白只是轻叹一声，对玄清漪低语道：“唉，聚宝阁有时行事，确实……有违天和。只是其背后势力复杂，即便家父，有些事也……”他适时表现出几分无奈与不赞同，既撇清了自己，又暗示了聚宝阁背景深厚，非他可轻易干涉，无形中抬高了自身“无能为力”的无奈，反显得他并非同流合污之辈。
    最终，在一声高过一声的竞价中，那笼中少女以十五万八千两的惊天价格，被二楼一间始终以嘶哑嗓音出价、帘幕从未掀开的神秘雅厢买走。钱主事满面红光地落槌，黑衣护卫重新罩上黑布，将铁笼抬下。那少女的命运，就此落入未知的黑暗之中。
    拍卖会在一片或兴奋、或唏嘘、或冷漠的议论声中结束。人群开始陆续退场。
    离开聚宝阁时，日影已然西斜，天边泛起绚丽的晚霞，将河阳城的飞檐斗角染上一层温暖的金红色泽，与方才拍卖场内的冰冷残酷形成鲜明对比。
    慕容白站在聚宝阁门前的青石台阶下，月白锦袍在夕照中晕开柔和的光泽，愈发衬得他面如冠玉，气质出尘。他面向玄清漪，笑容温润依旧，仿佛方才那场令人不适的拍卖从未发生过，语气却比之前更多了几分不易察觉的坚持与期待：“玄小姐，龙公子，今日与诸位同观拍卖，相谈甚欢，实乃缘分。此刻正值晚膳时分，醉仙楼虽好，终究人多嘈杂。寒舍虽陋，却也略备薄酒素肴，更有清静雅室可供畅谈。不知慕容可否有此荣幸，邀诸位过府一叙，容慕容略尽地主之谊，也为今日……略扫沉闷之气？”
    他这话说得漂亮，既表达了亲近之意，又暗指可以离开这令人不快的是非之地（聚宝阁），去个清净所在。
    玄清漪正欲如先前一般，以“旅途劳顿”等理由婉拒，身旁的孟云兮却轻轻拉了拉她的衣袖，眼中满是期待，抢先一步小声道：“清漪姐姐，慕容公子如此盛情，我们……我们便去吧？通判府的晚宴，定然很精致呢！而且……而且我还有点怕……”她后半句声音更低，显然是还未从拍卖会那令人窒息的氛围中完全走出来，下意识地想抓住眼前这份“安全”与“美好”——慕容白展现出的，正是与拍卖场中那些贪婪面孔截然相反的“君子”形象。
    孟云兮涉世未深，今日慕容白风度翩翩的举止、体贴入微的关照、博学多闻的谈吐，早已在她心中烙下了近乎完美的印象。此刻见他再次诚挚邀请，只觉得拒绝这般光风霁月的君子太过不近人情，也辜负了他一片好意。
    连一向怯懦寡言的林茵茵，也因白日里慕容白始终如一的温和善意，以及在拍卖会上那声符合她心意的叹息（虽然可能是装的），而鼓起了些许勇气。她抬起头，怯生生地看了慕容白一眼，又转向玄清漪，声如蚊蚋却清晰地附和道：“慕容公子……是好人，姐姐，我们……”她的话未说尽，但那份对慕容白建立起的信任与好感，以及同样想离开此地、寻求安抚的心情，已表露无遗。
    两个妹妹先后表态，而且理由充分（一个害怕想转移心情，一个觉得对方是好人），这让玄清漪到嘴边的拒绝之词顿了顿。她目光扫过孟云兮眼中的雀跃与残留的惊悸，又掠过林茵茵脸上那份难得的依赖与期盼，心中暗自叹息。她深知慕容白此举绝非单纯的热情好客，那目光中潜藏的探究、渴望，乃至一丝隐藏极深的掌控欲，她并非毫无所觉。然而，两位妹妹已然动心，且情绪需要安抚，若再强硬拒绝，反倒显得自己过于不近人情，也可能让慕容白心生芥蒂，于他们眼下还需在河阳安稳歇息两日的打算不利。况且，通判府晚宴，或许也能借此机会，从侧面了解些河阳城的官场风向、势力格局，甚至……探听一下那神秘买家的蛛丝马迹？
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    她略一沉吟，目光转向一直沉默的龙昊，带着询问之意。龙昊神色平淡，仿佛对此无可无不可，只微微颔首，算是默认。他亦想看看，这位河阳通判之子，葫芦里到底卖的什么药。
    见此，玄清漪心念既定，转向慕容白，唇角勾起一抹得体的、无可挑剔的浅笑，敛衽道：“慕容公子再三盛情相邀，若再推辞，倒显得清漪与同伴不识抬举了。既然如此，便叨扰公子了。”
    慕容白眼中瞬间掠过一丝难以抑制的喜色，连忙拱手，语气中带着恰到好处的欢欣：“玄小姐肯赏光，是寒舍蓬荜生辉，何来叨扰之说！诸位请随我来。”他心中暗喜，只要佳人肯入府，便多了亲近的机会，也有了更多展示自己实力与魅力的舞台。
    玄清漪对随行的一名玄家护卫低声吩咐道：“你速回清源客栈，告知赵先生，我等受慕容公子之邀，前往通判府用晚膳，让他不必等候。也告知留守的护卫，各自用饭，提高警惕。”
    “是，小姐。”护卫领命，转身快步离去，身影迅速汇入街边人流。
    慕容白将这一幕看在眼里，笑容更显真诚，赞道：“玄小姐思虑周全，慕容佩服。请放心，通判府距此不远，定将诸位安然送回客栈。”
    于是，一行人转而随着慕容白，向着城东的通判府行去。两辆慕容府准备的宽敞马车早已候在道旁。慕容白本想再邀玄清漪同乘，玄清漪依旧以“妹妹们需人陪伴”为由，与孟云兮、林茵茵共乘一车。慕容白只得与龙昊同乘。夜昙花自然是随侍在龙昊车驾旁。
    马车粼粼，穿过渐渐笼罩在暮色中的河阳城街道。慕容白在前方车中，心情颇佳，不时与龙昊交谈几句，言语间多是介绍河阳风物与自家府邸景致。龙昊回应简练，但也不失礼数。
    后面马车中，孟云兮小声与玄清漪说着话，谈论着今日所见，对慕容白的赞美之词不绝于口。林茵茵静静听着，偶尔点头，眼中对慕容白的信赖也加深了几分。玄清漪面上含笑应和，心中却清明如镜。慕容白越是完美，越是殷勤，她心中的警惕就多上一分。这世上，从未有无缘无故的好，尤其是对她们这样突然出现的“过客”。
    通判府位于城东的官宦聚居区，门楼并不显得过分奢华，但自有一股沉稳气度。朱漆大门敞开，早有管事带着家仆在门前迎候。慕容白率先下车，亲自为玄清漪打起车帘，举止优雅无比。
    众人下车，随着慕容白步入府中。府内亭台楼阁错落有致，回廊曲折，移步换景，虽已入夜，但廊下庭院中早早挂起了样式精美的灯笼，柔和的光芒映照着奇花异草与玲珑山石，更显清幽雅致，与聚宝阁的喧嚣浮华截然不同。
    慕容白引着众人穿过几重院落，来到一处临水而建的花厅。厅名“澄心”，四面轩窗敞开，挂着竹帘，晚风带着水汽与荷香徐徐送入，令人心神一爽。厅内灯火通明，一张巨大的花梨木圆桌上已摆好了冷盘与酒水，器皿精美，仆役垂手侍立，悄无声息。
    “寒舍简陋，唯这‘澄心厅’临水听风，尚可一观，还请诸位莫嫌怠慢。”慕容白含笑延客入座。他自然是请玄清漪坐了主客之位，自己陪在次席，龙昊、孟云兮、林茵茵依次落座。夜昙花则如同最沉默的影子，静立在龙昊身后不远处的廊柱阴影中，几乎与黑暗融为一体，唯有慕容白带来的那两个护卫，在进府时多看了她几眼，目光警惕。
    宾主坐定，慕容白举杯道：“今日有幸，得遇诸位俊彦佳人，慕容心中甚喜。薄酒一杯，聊表欢迎之意，请。”
    众人举杯相应。酒是上好的陈年花雕，入口醇厚。菜肴也开始一道道传上，果然如孟云兮所料，极为精致。有清炖蟹粉狮子头、龙井虾仁、鸡汁煮干丝、松鼠鳜鱼等地道江南菜，也有葱烧海参、烤乳猪等硬菜，更有几道显然是河阳本地的时鲜，烹制得法，色香味俱是上乘。
    席间，慕容白依旧是谈话的中心。他不再谈论拍卖会那些不快之事，转而说起些河阳的历史典故、文人轶事，甚至还能就某道菜的来历说出个一二三，风趣幽默，引得孟云兮不时轻笑，连林茵茵也放松了许多，小口品尝着美食。
    慕容白对玄清漪的照顾更是无微不至。介绍菜品时，总会特意说明哪些口味清雅，适合女子；布菜时，也会用公筷为她夹取他认为最可口的部分；言谈间，更是时不时将话题引向玄清漪可能感兴趣的诗词、琴艺、茶道等方面，展示自己并非只会夸夸其谈的纨绔。他始终恪守礼仪，目光清澈，言语得体，任谁看了，都会觉得这是一位无可挑剔的贵公子、好主人。
    然而，玄清漪却始终觉得，那温和的笑容之下，有一双眼睛，正在透过面纱，细细地描摹着她的轮廓，评估着她的价值。这场晚宴，表面宾主尽欢，暗地里，却是一场无声的试探与较量。慕容白在展示他的实力、修养与“诚意”，而她，则需要打起十二分精神，应对这份过于“完美”的款待，并从中分辨出哪些是真实，哪些是伪装。
    龙昊安静地用着膳，偶尔与慕容白交谈两句，目光却将厅内所有人的细微表情、仆役的举止、乃至窗外夜色的些微变化，都纳入眼底。这通判府，看似平静祥和，但空气中，似乎隐隐流动着一丝不易察觉的、属于权力与算计的微妙气息。夜昙花按在腰间短刃上的手，始终未曾放松。
    夕阳早已彻底沉入地平线，河阳城华灯初上。澄心厅内，光影摇曳，笑语晏晏，但那映在窗纸上的幢幢人影，和远处隐约传来的、规律而沉重的巡夜更鼓声，却提醒着人们，这个夜晚，或许才刚刚开始。