第十四章 前程

    暮春的馀晖斜斜洒在王家沟的山路上，将王猛的身影拉得老长。
    背着刚到手的百炼钢长剑，他没有直接回家，而是绕到村后通往深山的小路旁。
    这里茂密的树林中，有着一棵高大的楠木树，树干粗壮挺拔，需两人合抱，枝繁叶茂如伞盖，枝桠交错间形成天然的隐蔽之处，是他平日里进山捕猎时偶尔歇脚的地方，也是藏东西的绝佳选择。
    王猛抬头打量着楠木树，树干高达数丈，最低的枝桠也在两丈开外，寻常人根本无法触及。
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    他深吸一口气，丹田内九阳真气悄然运转，顺着经脉灌注双腿，脚下轻轻一点地面，身形便如轻燕般跃起，正是练至大成的游墙功。
    指尖触及粗糙的树干，真气流转间生出一股吸附之力，他手脚并用，如同壁虎般向上攀爬，指节扣住树皮的纹路，脚掌借力蹬踏，不过两息时间，便已稳稳落在一根粗壮的横枝上。
    枝桠上积着些枯叶与松针，他拨开落叶，露出一处凹陷的树杈，刚好能容纳长剑。
    小心翼翼地将背上的长剑取下，解开包裹的粗布，露出泛着青芒的剑鞘。
    冰凉的触感顺着指尖传来，剑鞘虽朴素，却难掩内里剑身的锋利。
    他指尖摩挲着冰冷的剑鞘，又下意识摸向怀中，穆念慈送的那枚红色剑穗静静躺在衣襟里，穗子上的银珠随着动作轻轻晃动，仿佛带着少女指尖的馀温。
    犹豫了片刻，他终究没有将剑穗系在剑柄上。
    这剑穗是穆念慈的心意，而这长剑是他闯荡江湖丶防身护命的利器，沾染的注定是血雨腥风。
    如今他与穆氏父女只是萍水相逢，过多牵扯未必是好事，不如暂且收好，留作念想，也算是给这份偶遇留一份乾净的馀地。
    将长剑稳妥地藏在树杈凹陷处，又用枯叶轻轻遮掩，确认从地面完全无法察觉后，王猛才再次运转游墙功，身形轻盈下坠，足尖点地时几乎没有发出声响，拍了拍身上的尘土，装作若无其事的模样，朝着家中走去。
    回到家时，祖母刘氏早已做好了晚饭。
    粗瓷碗里盛着温热的小米粥，旁边摆着一碟清炒野菜，还有一小块熏兔肉，都是他爱吃的。见王猛回来，刘氏连忙招呼他坐下吃饭，眼神里满是疼爱，一边给他夹菜，一边絮絮叨叨地问：「猛儿，今日去镇上顺不顺利？山货都卖出去了？」
    「顺利着呢，奶奶。」王猛笑着点头，接过筷子扒了一口粥，温热的粥水滑过喉咙，暖了胃也暖了心。
    「栓叔还留我吃饭呢，我想着早点回来陪你，就没留下来。」他刻意避开了买剑丶遇穆氏父女的事情，只捡些家常话说，生怕奶奶担心。
    刘氏闻言，脸上露出欣慰的笑容，又往他碗里添了块兔肉：「那就好，栓子是个实诚人，不会亏了咱们。快多吃点，跑了一天路，定是累坏了。」
    祖孙二人相对而坐，慢慢吃着饭，院子里静悄悄的，只有风吹过院角槐树的沙沙声，偶尔传来几声鸡鸣犬吠，恬淡又安稳。
    王猛一边吃饭，一边跟奶奶讲着镇上的热闹景象，说街上有卖糖人的丶耍杂耍的，还有牵着骆驼的西域商人，说得绘声绘色，逗得刘氏频频发笑，眼角的皱纹都舒展开来。
    晚饭过后，王猛帮着收拾好碗筷，又烧了热水给祖母泡脚，看着奶奶满意的神情，他心中的些许躁动也渐渐平复。待老人歇息后，他便回到自己的房间，关好房门，盘膝坐在床上。
    屋内只点着一盏昏黄的油灯，光影摇曳。
    他摒弃杂念，丹田内的九阳真气缓缓运转起来，口诀在心中默念，真气顺着经脉流转，如温水般滋养着四肢百骸。
    如今九阳真经已练至第七层，丹田内的真气愈发浑厚，运转起来如同长江大河，绵绵不绝，带着温润的暖意，驱散了白日的疲惫。
    运转了十几个周天，王猛缓缓收功，躺在床上却并无太多睡意。
    他摸向怀中的剑穗，指尖感受着粗糙的麻绳纹理，脑海中忽然闪过一个念头——前世看武侠小说时，总看到有人探讨九阳真经与九阴真经能否同修，有人说二者一阳一阴，相生相克，同修必遭反噬；也有人说阴阳调和，若能找到平衡之道，同修便能相辅相成，成就无上武学。
    这个念头如同种子般在他心中生根发芽，让他忍不住心头火热。
    九阳真经至阳至烈，是天下顶尖的内功心法；九阴真经博大精深，包含无数精妙武学与内功法门，若是能将二者同修，或许真能突破武学瓶颈，达到前所未有的高度。
    「若是能同时修炼九阳与九阴，不知会是什麽光景？」王猛低声自语，眼神中满是向往。
    他知道这个想法太过疯狂，九阴真经下落不明，黄药师的桃花岛丶梅超风的踪迹丶古墓派的九阴残篇，都遥远而凶险，想要得到真经难如登天。
    而且同修的风险极大，万一没法融合，一个不慎便会走火入魔，万劫不复。
    可谁还没个梦想呢？穿越到这射鵰世界，得了九阳真经的机缘，本就是天大的幸运，若是连尝试的念头都没有，未免太过可惜。
    他暗暗下定决心，日后若有机会得到九阴真经的线索，定要一试，哪怕前路凶险，也要探一探这阴阳同修的可能性。
    辗转片刻，倦意渐浓，他才沉沉睡去。
    次日天刚蒙蒙亮，天际泛起一抹淡淡的鱼肚白，王猛便准时醒来。
    简单洗漱过后，他对着祖母说道：「奶奶，我今日进山打猎，看看能不能再捕些野物回来，给您换些布料做衣裳。」
    刘氏闻言，连忙起身给她准备乾粮和水，一边收拾一边叮嘱：「进山小心些，别往深处去，早去早回，别让奶奶担心。」
    她将包裹好的粗粮饼和水囊递给王猛，送他到院门口，看着他的身影消失在通往深山的小路上，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一抹深深的愁容。
    她没有立刻回家，而是站在原地叹了口气，转身朝着村东王叔公的家走去，脚步沉重，似是有什麽心事沉甸甸地压在心头。
    王猛并未察觉祖母的异常，此刻他已快步走到村后那棵楠木树下。
    再次运转游墙功，身形一跃便登上横枝，小心翼翼地取出藏在树杈间的长剑。解开枯叶遮掩，青芒流转的剑身在晨光下泛着冷冽的寒光，握在手中，比当时孙正松的剑略重，但格外顺手，更比之前用的树枝不知强了多少倍。
    他拔出长剑，「铮」的一声清越剑鸣，如同龙吟般在山间回荡，剑气森然，引得周围的飞鸟纷纷惊起，振翅远去。
    握着真正的长剑，王猛只觉得浑身血液都沸腾起来。
    他提着长剑，朝着深山深处走去，寻了一片开阔的空地。这里四周皆是粗壮的古木，地面铺满厚厚的落叶，阳光透过枝叶的缝隙洒下，斑驳陆离，正是练剑的绝佳场所。
    他深吸一口气，丹田内的九阳真气缓缓运转，顺着经脉流转至手臂，灌注于长剑剑身。随着真气的涌入，原本冰冷的剑身渐渐泛起一层淡淡的金色光晕，在晨光下愈发耀眼。
    王猛眼神一凝，手腕一抖，长剑便如一道流光般舞动起来，正是孙家十六路剑法。
    起初他还刻意放慢节奏，熟悉长剑的重量与手感，可随着真气与剑法渐渐契合，他的动作越来越快，越来越流畅。
    「长虹贯日」「灵蛇吐信」「横扫千军」「回马枪式」（剑谱中兼容的枪法变式），一招一式行云流水，刚劲有力。
    长剑舞动间，带起呼啸的风声，剑气纵横，所过之处，地面的落叶被卷起，形成一个个小小的漩涡；旁边的灌木丛被剑气扫中，枝叶纷纷断裂，簌簌落下，几棵碗口粗的小树，被他一剑劈中，树干瞬间断裂，轰然倒地，切口平整光滑，半米见方的石头也被一剑轰碎，可见长剑之锋利与他内力之浑厚。
    这孙家剑法在孙正松手中，虽也算精妙，却因内力浅薄，只能发挥出三成威力，更多是靠着招式的巧劲周旋。可在王猛手中，有九阳真经第七层的浑厚真气加持，这套剑法彻底焕发出了不一样的威力。
    每一剑刺出，都带着千钧之力，真气灌注的剑尖甚至能发出轻微的破空之声，仿佛要将空气撕裂；每一次横扫，都裹挟着磅礴的气势，剑气所及，摧木崩石，威势惊人。
    「喝！」王猛低喝一声，身形陡然旋转，长剑在他手中划出一道圆满的弧线，剑气如同涟漪般扩散开来，周围丈余范围内的枯枝败叶尽数被卷起，纷飞的叶片中，隐约可见细碎的寒光。
    他脚下步伐变幻，游墙功的身法与剑法完美融合，时而如灵猿般辗转腾挪，时而如猛虎般迅猛出击，剑影翻飞，如同一道青色的闪电，让人目不暇接。
    他能清晰地感受到，长剑与自己的心意完美契合，真气流转间，长剑仿佛成了他手臂的延伸，每一招都能精准地发挥出最大的威力。
    尤其是「长虹贯日」一式，真气尽数汇聚于剑尖，长剑如离弦之箭般刺出，竟直接穿透了一棵水桶粗的古木树干，剑尖从另一侧穿出，带着木屑与真气的馀威，深深刺入地面，只留下剑柄在外微微震颤。
    若是此刻沈青刚丶马青雄之流再次出现，他无需多费周折，仅凭这一剑，便能取其性命，远比当初用柴刀搏杀轻松得多。
    甚至面对更强的对手，这柄长剑与九阳真气丶孙家剑法结合，也足以让他有自保之力。更让他心神激荡的是，他忽然想到，若是日后能得到襄阳城外剑冢里的宝剑，剑法的威力定然能再上一个台阶，或许真能达到无坚不摧的境界。
    一套剑法练完，王猛收势站立，长长舒了一口气，额角沁出细密的汗珠，却丝毫不见疲惫，反而精神抖擞，眼神明亮如星。
    丹田内的真气依旧浑厚充盈，流转顺畅，显然这套剑法的消耗对他而言并不算什麽。他低头看着手中的长剑，剑身上的光晕渐渐褪去，却依旧泛着冷冽的寒光，剑刃上没有沾染丝毫杂质，依旧锋利无比。
    有了这柄趁手的百炼钢长剑，王猛心中涌起一股前所未有的安全感。以往用树枝练习，终究是纸上谈兵，如今手握真剑，真气灌注之下，招式的威力呈几何倍数增长，他能清晰地感受到自己的实力又上了一个台阶。
    往后再进山捕猎遇上猛兽，或是遭遇江湖恶徒，他都有足够的底气应对，再也不用像以前那样只能靠蛮力与技巧周旋。
    将长剑归鞘，王猛收起心神，离开此处，开始在山间搜寻猎物的踪迹。
    他的五感远超常人，听力敏锐得能捕捉到数丈外的细微声响，视力更是能看清草丛中的蛛丝马迹。
    不多时，他便察觉到前方不远处的灌木丛中有动静，循着踪迹悄悄靠近，只见一头肥硕的雄性獐子正在低头啃食青草，体型壮硕，皮毛油亮，估摸着足有三十多斤重，肉质定然鲜嫩。
    王猛心中一喜，缓缓抽出背后的木弓，搭上羽箭，丹田内真气运转，灌注于手臂，稳住身形，瞄准獐子的要害。他屏住呼吸，手指轻轻一松，羽箭带着尖锐的破空之声，如离弦之箭般射向獐子。
    「噗」的一声轻响，羽箭精准地贯穿獐子的脖颈，獐子挣扎了几下，便倒在地上不动了，鲜血顺着脖颈的伤口缓缓渗出，染红了身下的青草。
    确认獐子已死，王猛走上前，将獐子扛起。
    三十多斤的重量对他而言毫不费力，他看了看天色，日头已升至中天，便不再耽搁，扛起獐子，朝着家中走去。
    依旧是运转游墙功，将长剑藏回楠木树的树杈间，才提着獐子回到家中。
    刚推开院门，便闻到一股饭菜的香气，祖母刘氏正站在灶房门口张望，看到他回来，脸上露出笑容，连忙迎上来：「乖孙，可算回来了，快进来，你王叔公也在呢。」
    王猛心中纳闷，王叔公怎麽会突然来家里？
    他提着獐子走进院子，果然看到王叔公正坐在凉棚下的石桌旁喝茶，见到他回来，连忙站起身笑道：「猛哥儿回来啦，看这收获，真是厉害！这獐子够肥的，能卖不少钱呢。」
    「王叔公，您怎麽来了？」王猛放下獐子，拱手问道，心中满是疑惑。
    平日里王叔公虽也常来串门，但今日饭点，来得格外巧，而且看祖母的神色，似乎有什麽重要的事情。
    「这不是有好事要跟你说嘛，快坐下，咱们慢慢说。」
    王叔公笑着招呼他坐下，刘氏也端着饭菜走了出来，摆上桌子，有粗粮饼丶炒野菜，还有一盘炖肉，比往常丰盛了不少，显然是特意准备的。
    三人落座后，王叔公喝了一口茶，清了清嗓子，神色郑重地说道：「猛儿，你如今也长大了，转眼已是十二三岁的年纪，人聪明丶性子沉稳，又勤快本分，总不能一直在这小村里蹉跎一生。」
    王猛心中一动，隐隐猜到王叔公要说什麽，没有插话，只是静静听着。
    王叔公继续说道：「咱们村偏僻，虽然这些年比较安稳，但留在这里没什麽大出息，你爹娘若是泉下有知，也盼着你能有个好前程。」
    王叔公一顿，接着说：「你也知道，我儿子王虎在登封县城做衙役，虽不算什麽大官，却也认识些人。前阵子我跟你奶奶商量着，想让你去县城里闯闯，总比在村里守着几亩薄田丶进山捕猎强。」
    他顿了顿，脸上露出几分欣慰，接着道：「我已经写信给王虎，让他帮忙留意，看看能不能给你也找个衙役之类的体面工作，虽辛苦些，但胜在安稳，也有俸禄可拿；若是你不想做衙役，他城里各行各业人物也认识不少，看看能不能让你拜个师傅，学些手艺，日后学成了，也能安身立命，比在村里有出息。」
    一旁的刘氏也接口道：「猛儿，奶奶年纪大了，身子骨也不如从前，这些年一直拖累你。你去县城里好好闯闯，不用惦记奶奶，奶奶在村里有乡亲们照看，不会有事的。你能有个好前程，奶奶也就放心了。」
    她说着，眼神里满是期盼与不舍，眼眶微微泛红，显然为了这事，她和王叔公已经谋划了许久，今日终于等到了王虎的回信，才特意叫王叔公来家里说这事。
    王猛闻言，心中一阵感动，眼眶也有些发热。
    他知道，祖母和王叔公都是真心为他着想，怕他在这小村里耽误了前程，想让他能过上更好的日子。这份淳朴的关怀，如同山间的清泉，滋润着他的心田，让他在这陌生的世界里感受到浓浓的暖意。
    可他心中却满是纠结。
    他志不在此，如今九阳真经已练至第七层，正是打基础丶求突破的关键时期，他需要充足的时间和合适的环境修炼武功。
    若是去了登封县城，做衙役要受规矩束缚，每日忙碌，根本没有时间专注练武；学手艺要耗费大量时间和精力，同样无法专心修炼。
    而且城里人多眼杂，他身怀九阳真经和孙家剑法的秘密，若是在城里露出破绽，难免引来麻烦，甚至可能牵连祖母和王叔公。
    更重要的是，他与祖母相依为命多年，早已习惯了彼此陪伴，实在不忍离开祖母太久。
    这些年，奶奶含辛茹苦把他拉扯大，吃了太多苦，如今日子刚好过些，他只想守在奶奶身边，让她安享晚年，而不是离她远去，让她日夜牵挂。
    他也不想让祖母知道自己身怀武功，毕竟这江湖并非只有快意恩仇，更多的是打打杀杀，若是让祖母知晓，只会让她日夜担心。
    可看着祖母和王叔公期盼的眼神，他又实在不好直接推脱。
    他们一片好心，为他的前程费了这麽多心思，若是断然拒绝，难免会伤了他们的心。
    沉吟片刻，王猛抬起头，脸上露出真诚的笑容：「奶奶，王叔公，多谢你们为我操心，我知道你们都是为我好。
    去县城闯闯也好，我也想看看外面的世界，学点本事。既然王虎大哥已经帮忙留意了，那我就先答应下来，等找个合适的日子，去登封县城一趟，看看具体情况。」
    刘氏和王叔公闻言，脸上顿时露出欣慰的笑容。
    「这就对了！」王叔公笑着拍了拍他的肩膀，「年轻人就该出去闯闯，长长见识，你这麽聪明，一定能闯出个名堂来。王虎在县城里也能照拂你，你放心去便是。」
    「好，好，好！」刘氏也连连点头，眼眶泛红，「奶奶这就给你收拾东西，你什麽时候想去，奶奶都支持你。」
    晚饭过后，王叔公又叮嘱了王猛一些去县城后的注意事项，比如要谨言慎行丶与人为善丶好好跟着王虎学习丶遇事多忍让之类的话，才起身离开。
    夜里，王猛独自一人躺在床上，辗转反侧，难以入眠。
    祖母和王叔公的话一直在他脑海中回荡，而他自己的前路，也让他陷入了深深的纠结。
    他很清楚，九阳真经练至第七层后，想要顺利练至大成，并非易事。
    按照真经记载，后续的修炼有三条路可走：要麽靠水磨工夫，日复一日地积累真气，拓宽经脉，循序渐进地突破，这需要耗费大量的时间和耐心，短则七八年，长则十馀年，而且进展缓慢，稍有不慎便会停滞不前。
    要麽寻找天材地宝，藉助灵药的药力滋养经脉，夯实内力基础，加速突破，这是最快捷的方式，却也最难，天材地宝本就稀少，大多被各大宗门或武林高手掌控，寻常人根本难以触及。
    或者像原着中的张无忌一样，找到类似乾坤一气袋那样的特殊环境，在极端条件下激发潜能，让真气强行运转，打通玄关，实现境界的飞跃，可这种机缘更是可遇不可求，虚无缥缈。
    如今对他而言，最现实的便是寻找天材地宝。
    他脑海中仔细回想射鵰世界中的各类机缘，襄阳城外山谷中的剑冢，不仅有独孤求败的埋剑，更有无数菩斯曲蛇，其蛇胆食之能增强内力丶改善体质，还能拓宽经脉，对他当前的修炼极为有益。
    而且如今蒙古尚未大举南侵，襄阳局势平稳，剑冢大概率还处于无人问津的状态，是无主的机缘，只要找到，便能取之自用。
    除此之外，终南山古墓中不仅有王重阳刻下的九阴真经残篇，还有寒玉床这等至宝。
    九阴真经残篇虽不如全本精妙，得到之后也能与九阳真经相互印证，增益良多，而且以他如今的实力，若是小心谋划，未必没有机会潜入古墓谋取。
    寒玉床更是能加速内力修炼，还能驱散体内阴寒，对修炼大有裨益，只是古墓机关重重，且有古墓派守护，寒玉床几乎没有可能接触到，只能作为遥远的念想。
    可无论是去襄阳寻找蛇胆，还是去终南山探寻古墓，都需要离开王家沟，离开祖母，而且路途遥远，凶险未知。他与祖母相依为命多年，实在不忍让她独自留在村里，日夜牵挂。
    更何况，他如今的实力虽已不算弱，却也算不上顶尖，江湖险恶，高手如云，独自远行，难免会遇到意外，若是有个三长两短，反而让祖母白发人送黑发人，那便是天大的不孝。
    他更放不下心中那丝疯狂的梦想——阴阳同修。九阴真经的诱惑实在太大，若是能将这两门绝世武学融会贯通，或许真能突破武学的天花板，成为这射鵰世界的顶尖高手，到那时，不仅能轻松保护奶奶，为父母报仇，甚至能影响天下格局。
    可这个梦想太过遥远，九阴真经的下落渺茫，同修的风险更是难以预估，他不知道自己是否有这样的机缘和魄力。
    他不想让祖母知道自己身怀武功的秘密。祖母年纪大了，经不起惊吓，若是知晓他要闯荡江湖，参与那些打打杀杀的纷争，定然会日夜担忧，茶饭不思。
    他只想让祖母安安稳稳地度过晚年，不受世事纷扰，每天能吃好睡好，看着他平安顺遂，便足够了。
    各种念头在脑海中交织，如同乱麻一般，剪不断理还乱。
    他一会儿想着留在村里，守着祖母，慢慢修炼，哪怕进展缓慢，只要能陪伴在奶奶身边，便也值得；一会儿又想着出去闯荡，寻找机缘，尽快提升实力，领略江湖的风采，还想着能探寻九阴真经的下落，尝试阴阳同修的可能；一会儿又想着去县城看看，或许县城里也能打探到更多江湖消息，甚至能遇到新的机缘，而且还能安抚祖母和王叔公的心，算是两全其美。
    辗转反侧，一夜无眠。直到天边泛起鱼肚白，东方渐渐亮起微光，王猛才缓缓闭上眼睛，心中有了决定。
    先去一趟登封县城也好。
    一来可以不辜负祖母和王叔公的一片好心，看看县城里的情况，不让他们为自己的前程过度操心；二来可以借着王虎的关系，打探更多江湖消息，了解襄阳丶终南山等地的局势，为日后寻找机缘丶探寻九阴真经做准备；三来，他也想看看县城的繁华，开阔一下眼界，毕竟他一直待在王家沟这个小地方，去的最远的地方就山上少林寺和山外颍阳镇，终究难以成长。
    至于后续的机缘和那阴阳同修的梦想，等去了县城了解情况后，再做打算也不迟。
    若是县城里确实不适合修炼，他便尽早回来，守着祖母，慢慢打磨实力，等待合适的时机；若是能打探到有用的消息，他便再做谋划，争取在不辜负祖母期望的同时，也能不耽误自己的武学之路。
    心中打定主意，王猛长长舒了一口气，倦意终于袭来，他闭上眼睛，沉沉睡去。