第1章

    宣正二十七年。
    小雪时节有大雪。
    鹅毛般的雪花漫天飞舞，将大宁皇宫裹作一座银城。
    御道上，四名锦袍家奴抬着一顶软轿缓缓前行。
    里面坐着一名紫衣贵人。
    作为新晋皇妃的胞兄，柴子义可谓是春风得意，不仅晋升为天章阁直学士，又特赐皇城行轿。
    满朝文武，特许在皇城内骑马坐轿，不过区区十来人，哪位不是公卿相国股肱之臣？
    柴子义能以从二品官职皇宫行轿，开国以来尚属首次。
    一人得道，鸡犬升天，集万千宠爱于一身的柴家，一跃挤进了大宁王朝世家门阀。
    咳咳！
    凉气钻入喉咙，柴子义忍不住咳嗽几声，旁边专门侍奉的家奴，立刻捧上丝绢手帕递于轿内。
    柴子义摇摇头，示意不用，随后掀开轿帘，露出一条缝隙，轻声道：“世侄，面圣的礼数，可曾记得清楚？”
    这已经是他不厌其烦第八次问询，生怕这初生牛犊坏了规矩。
    跟在软轿旁边的少年，即便穿了件粗布大袄，也难掩风姿出色，身材高挑，皮肤细嫩，一双桃花眸子濯濯如春月柳。
    可惜这么漂亮的一双眸子，充满愁色。
    听到柴子义询问，他急忙颔首，弯腰，恭敬答道：“回禀世叔，小侄早已牢记于心。”
    少年名叫李桃歌，李家庶子，父亲是翰林学士李白垚，几天前不知犯了什么邪，竟敢在朝堂上当众辱骂圣人。“忧游退逊，养奴为虎”八个大字，不仅使自己锒铛入狱，还让整个李家陷入狂风恶浪。
    大宁的朝堂，向来喧闹。
    臣与臣之间，常常吵的不可开交，上朝时，撸袖子打架都不稀罕。
    之前有过几位性格刚烈的诤臣，骂圣人的措辞，可比李白垚难听多了，不是照样步步高升，平安无事？
    只能说李白垚倒霉。
    那一天，恰逢北疆传来噩耗。
    将士子民，共计一万余人丧命。
    圣人焉能不怒？！
    天子一怒，李白垚遭了殃，革去官职押入大牢不说，听说还要流放至边疆充军。
    李白垚是手无缚鸡之力的书生，凭借祖上蒙荫和锦绣文章，熬到了从二品翰林学士，再进一步，就要入阁封相，这要是充军丢到疆场，宰相是甭想了，人也是十死无生。
    作为庶长子的李桃歌，家中唯一的男丁，自然要想方设法解救父亲，但昔日里那些笑脸迎人的世叔世伯，自从李白垚锒铛入狱后，见了他都像躲瘟神一样，要么闭门不见，要么阳奉阴违，谁都不敢触这个霉头。
    只有柴子义亲自登门，说李大人确实冤，一片忠肝义胆可鉴日月，愿意去圣人面前替老友求情。
    但有一个条件：
    李家嫡女李若卿，嫁给他柴子义为妾。
    李家是大宁八大家族，祖上出过宰相，昌盛达五百年。
    李若卿天生聪慧，四岁作诗，七岁音律造诣堪比宗匠，十二岁便将残缺不全的古谱《幽兰调》补齐，被誉为皇城三绝之一。
    这样一位相府骄女，嫁入新晋门阀为妾，岂不是沦为笑柄？
    可李白垚一旦倒台，李家大厦将倾，商议之后，李若卿同意了这门婚事。
    但有条件：带李桃歌面圣。
    柴子义欣然同意。
    这才有了李家少年入宫一幕。
    来不及欣赏皇宫巍巍气象，一行人快步来到东苑。
    按照宫廷礼法，柴子义下轿，独自带着李桃歌踏入静心宫。
    怪异的是，往常的侍奉的宫人和侍卫，一个人影都没瞧见，整个大殿显得死寂沉沉。
    只有硕大的雪片不停跌落。
    柴子义正了正衣襟，朝殿内抱拳行礼，朗声喊道：“臣，柴子义，恭请圣安。”
    随着柴大人开口，李桃歌想起了他不厌其烦絮叨的礼法，跪倒在雪地中，不敢抬头。
    不多时。
    殿里走出一名男子，头顶莲花冠，身披黄杏道袍，袍上绣着阴阳鱼图案，紫黄加身，尽显皇家风范。
    滑稽的是，大冷天的，这人踩了双稻草编织的芒鞋。
    这名男子长得实在温和，温和到过了头，又矮又胖，肌肤比女人还白润，笑起来，双眸藏到眼皮底下，挤出一道缝，皮囊不像是天君真人，更像是佛祖转世。
    就这么一位人畜无害的道人，令大宁新贵柴子义暗道不妙，渗出冷汗，脊背再度弯了几分，“子义见过天师。”
    这位冯吉祥，在天子还没即位时，便投其门下，传闻已达百岁高龄，如今看起来不过三十岁的模样。
    圣人即位后，对有功臣子大加封赏，冯吉祥谢绝了一切恩赐，只讨了天师的名号，无品无爵，常伴龙驾。
    又因一年四季脚踩芒鞋，权倾朝野，被称作“芒鞋宰相”。
    无品无爵，不代表无权无势，当年为保圣人龙椅，有资格继承大统的皇室宗亲及其党羽，被冯吉祥杀个精光，满手血腥，屠人无数，背地里那些恨他的，又给他冠以“血衣宰相”的名号。
    李白垚责骂圣人“养奴为虎”这句话，指的便是冯吉祥。
    匍匐在雪地里的李桃歌听到两人对话，心中比雪地都要冰冷，煞费苦心入宫，不料竟然撞到了仇家。
    冯天师双手笼袖，挺着隆起的肚腩，笑道：“柴大人来面圣？”
    声音如同甘泉滴落，舒爽悦耳，长相也憨厚可掬，跟传闻中的魔头大相径庭。
    柴子义弓腰驼背，谄笑道：“回天师，这是相府李家的庶子李桃歌，特意来替李大人给圣人赔罪。”
    冯吉祥风轻云淡哦了一声，目光转向少年，点头道：“下着雪还要来替李大人请罪，孝心可嘉。”
    随后又补充道：“不知是否像他老子一样，藐视龙威，无君无父。”
    波澜不惊的言语，顿时让柴子义吓出冷汗。
    可事已至此，不能回头，只好干笑道：“我与李大人同朝数年，对他略知一二。李大人护君心切，出言不逊，冒犯了圣人，理应受罚。但平日里李大人批答表疏，谋猷参决，替圣人分担不少政务，况且李家世代忠良，绝不会藐视皇威，这点，柴某是知道的。”
    柴子义深知冯天师的阴毒，不敢把他和李白垚拉的过近，同朝为官而已，离朋党差着十万八千里。
    要怪罪，也牵连不到他。
    冯天师轻笑道：“李大人是否有罪，咱们说了不算，圣人说了算。”
    柴子义紧跟着附和道：“那是，那是。”
    一只鹤在大雪中闲庭漫步，不紧不慢来到三人中间，黑喙，黑腿，猩红冠顶尤为醒目。
    那鹤来到冯天师身边，用长喙轻轻拨动芒鞋。
    冯天师伸出晶莹如玉的手掌，抚摸着鹤冠，说道：“圣人龙体欠安，不宜见客，你想跟圣人说什么，我替你代为转告。”
    李桃歌将头抬起些，欲言又止。
    父亲冒死进谏，骂得就是这血衣宰相，两家结了死仇，又怎能将面圣的辛密告知对方？
    柴子义怕他不知深浅，叮嘱道：“李桃歌，你要如实对天师禀报。”
    如实二字拉的很长。
    他担心冯天师秋后算账，算到他的头上，芒鞋宰相递出的小鞋，勒死多少皇亲国戚和朱紫贵人？
    李桃歌壮起胆子，不卑不亢说道：“草野小民，见过冯天师。”
    冯吉祥笑道：“你是无品无爵的草野小民，我是无品无爵的草野老民，咱俩一样，谁都不用敬着谁，既然给圣人行过礼，起来说话吧。”
    李桃歌思索片刻，觉得没必要在仇人面前卑躬屈膝，缓慢起身。
    冯天师朝他仔细打量一番，胖脸堆起笑意，赞叹道：“模样生的俊俏，跟李大人很像。”
    柴子义心说废话，儿子长的不像他老子，难道像你？冷汗都流到裤腿了，还要拉家常。
    李桃歌明知机会稍纵即逝，圣人如今或许就在殿内，现在不说，以后再也没有机会面圣，于是从口里艰难挤出几个字，“草民……想求圣人饶了家父。”
    冯天师逗弄着仙鹤，笑眯眯道：“就这句话？”
    李桃歌铿锵答道：“是！”
    冯天师随意笑道：“你的话，我会转告给圣人，回吧。”
    逐客令一下，柴子义对今日能见到圣人已经不抱奢望，施礼准备回去，可李桃歌钉在雪地里犹如一颗劲松，任由他拿眼神催促也无济于事。
    柴子义急了，蹙起眉头，低声道：“随我走。”
    李桃歌默不作声。
    柴子义心中恼怒，可当着天子的面，要做出名臣应有的儒雅，微笑说道：“没听到圣人龙体欠安吗？改日再来带你面圣。”
    李桃歌突然昂首挺胸，冲着大殿，铿锵有力喊道：“我有一策，可改国运！”

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