第4章

    次日一早，李桃歌将衣衫收入行囊，塞了几张饼，想到老爹的忠告，又将被褥塞了进去，鼓鼓囊囊一大包。
    打开门，一名老人站在水池旁边，八尺高，白发银须，骨架大的离谱，像是位卸甲归田的生猛武将。
    李桃歌瞧见这人，心中一惊，以晚辈姿态，恭敬说道：“见过罗总管。”
    罗总管名叫罗礼，十几岁便进入李家，侍奉家主李季同一甲子之久，念在劳苦功高的份上，被赐谐音礼字，并纳入李家族谱。
    俗话说宰相门前七品官，罗礼陪伴相爷大半辈子，威严不止在于相府，在永宁城里，也是令人忌惮的人物，多少三四品高官，见了都要点头哈腰称呼一声罗总管。
    罗礼转过身，多年养成的傲气转瞬即逝，即刻弯腰说道：“老爷吩咐，请少爷临行之前，先去祠堂祭祖。”
    李桃歌一愣。
    罗总管在相府里的地位，仅次于李白垚和许夫人，李若卿见了，也要持晚辈礼相敬。对于半路蹦出来的少爷，罗总管总是爱搭不理，根本没将他当成主子对待，话都没说过半句。
    今日怎么转了性子，称呼自己少爷，还亲自上门传话？
    李桃歌弱弱问道：“罗总管，那个……宗祠在哪儿？”
    相府大的离谱，院子多到数不清，别看李桃歌住了七年，可仅限于马厩附近活动，胡乱扔到一个地方，就有可能导致迷路。
    “少爷随我来便是。”罗礼和气笑道，顺势把李桃歌的行囊摘了下来，抱入自己怀中。
    李家扎根于琅琊，散叶于京城，早在宣正三年，已经将祠堂迁入相府。
    祠堂打造的肃穆威严，绿荫成林，离得老远，都能闻到楠木特有的香气。
    李家出自八大家族，传承五百年，到了李季同那一代达到巅峰，隐隐有门阀领袖趋势，若不是老人家死的早，李家那就不止是八大家族之一了，而是八大家族之首。
    祠堂外有下人早早捧着金盆等候，李桃歌净手净面，小心翼翼迈过门槛，罗总管随后将门关好。
    祠堂里昏暗压抑，仅有一盏长明灯闪烁着亮光，案桌供奉着李家列祖列宗，最下面一列空荡荡的，只有正中摆放着李季同牌位，主家，又是位极人臣，没有人可以能够跟他相提并论。
    最惹眼的，是长案下方的一尊大鼎，足有水缸大小，鼎身凿刻着类似于云纹的脉络，随着李桃歌进入祠堂，带来一阵风，顿时灯光摇曳，纹饰波动闪烁。
    李桃歌跪倒在地，望着那些从未听过的祖先，琢磨着该怎样祭祖，想了半天，也找不出好的办法，只能不停磕头。
    “给祖宗们上炷香吧。”幽暗的角落里传来李白垚的声音。
    李桃歌吓了一跳，以为哪位祖宗显灵，确认是老爹之后，才长出一口气，用长明灯引燃香火，插入香炉，磕了再磕，拜了再拜。
    礼多人不怪，祖宗更不会怪。
    “咱们琅琊李家五百多年来，出过文官，出过商贾，出过巧农，唯独没出过武将，你可知为何？”李白垚声音低沉说道。
    李桃歌面露难色，心想自己进门七年，除了那几条锦鲤和老驴，谁都不搭理我，哪有人提过什么禁忌。
    “家有祖训，手宁可沾泥，也不可沾血，轻易屠戮人命，会损耗家族气运，咱们李家人恪守家规，谨记族训，所以到了你爷爷那一代，才能封侯拜相，光耀门楣，这一点，你要记得。”李白垚缓缓说道。
    李桃歌嗯了一声。
    出了门，便是阶下囚，能否活命都要看造化，当武将更是没戏，不孝子孙这个称号，落不到他的头上。
    “你幼年时颠沛流离，缺乏管束，不懂得礼仪规制，这不能怪你。如今你长大成人，出去后，代表的是五百年琅琊李氏，切不可由着心性胡来。”李白垚幽幽说道。
    李桃歌别别扭扭，答了声是。
    “好在你生性淳良，不善与人争斗，想必也捅不出天大的窟窿。”李白垚自言自语轻声念道。
    李桃歌的性格确实很温顺，吃不好，住不好，例钱不如一只猫，都会一笑了之，是相府出了名的老好人。
    如果李白垚见到儿子怒斥大宁第一权臣冯吉祥那一幕，不知该作何感想。
    “好了，天不早了，上路吧。”李白垚呢喃道，隐约能听到一声轻叹。
    李桃歌揣着复杂心情，将门关好，随同罗礼在相府中穿梭，也许是听闻替父受刑的孝心，也许是敬畏罗礼的威严，下人和侍卫都对二人毕恭毕敬。
    来到相府正门，一顶轿子夺目生辉。
    软轿区别于普通轿子，红顶蓝腰，银丝缠帘，按照礼制，相府主人才能乘坐，目前有资格的，只有李白垚夫妻二人以及李若卿。
    庶子么，抬轿可以，坐轿不行。
    罗礼柔和笑道：“少爷，上轿吧。”
    李桃歌深知嫡庶有别，连忙摆手道：“罗总管，我坐这轿子……不妥吧？”
    罗礼脑袋低垂，固执说道：“老奴请少爷上轿。”
    一句老奴，耐人寻味。
    来到相府正门，一顶轿子夺目生辉。
    软轿区别于普通轿子，红顶蓝腰，银丝缠帘，按照礼制，相府主人才能乘坐，府里有资格的，只有李白垚夫妻二人以及李若卿。
    庶子么，抬轿可以，坐轿不行。
    罗礼柔和笑道：“少爷，上轿吧。”
    李桃歌深知嫡庶有别，摆手道：“罗总管，我坐这轿子……不妥吧？”
    罗礼脑袋低垂，固执说道：“老奴请少爷上轿。”
    李桃歌呆了片刻，拗不过年逾耄耋之年的老人，忐忑进入软轿。
    轿中坐垫用的是整张白狐皮，燃有薰香，进来芳香扑鼻，垫子上放有暖炉，木柜叠有书籍，角落悬有铜铃，华美舒适。
    李桃歌将暖炉挪开，坐姿僵直，尽量避开奢华物件，生怕镶满补丁的棉袄将雪白坐垫染脏。
    轿子抬起，晃晃悠悠。
    从未坐过轿的李桃歌只觉得稀罕，倒没觉得有多舒服，也就是暖和些，琢磨着自个是睡牛棚的命，跟这轿子没多大缘分。
    李桃歌不敢翻书，又实在无聊，掀开轿帘，看到抬轿的竟然是罗礼本人。
    此番待遇，恐怕只有仙逝的相爷才有，李白垚都不敢享用。
    李桃歌大惊失色，慌忙喊停，钻出软轿，战战兢兢说道：“罗总管，您……您怎么亲自抬轿？”
    罗礼抬了几里路，早已汗流浃背，用袖口擦了额头汗水，喘着粗气道：“少爷替老爷流放几千里，老奴抬十里轿又算得了什么，好了，安心坐轿，就让老奴伺候少爷一回。”
    李桃歌欲言又止，又找不到措辞，重新进入软轿，更加如坐针毡。
    刑部。
    流放充军的犯人，都是由大牢里提押，像李桃歌坐着相府软轿前来，只能说前所未有的稀罕。
    罗礼亲自上前禀明来意，刑部小吏哪曾见过如此大谱的囚犯，不过在衙门呆久了，眼力必须有，这顶轿子的主人，至少是一二品大员，或许大的过他顶头上司刑部尚书，于是试探性问道：“那请少爷下轿，验明正身？”
    罗礼忽然瞪圆双眼，声若洪钟喊道：“相府送来的人，还要验明正身？！”
    一嗓子差点把刑部小吏的魂给吓飞。
    罗礼负起双手，皱起花白的眉毛，“把你们刑部坐堂的主官喊来，老夫来跟他聊几句。”
    有人说在永宁城里，皇亲贵胄多如狗，掉下来一瓦片，能砸中三个侍郎五个参将。
    小吏哪敢得罪，慌忙跑进刑部。
    没多久，罗礼面前站了位身着差役服饰的大汉，这人生的五大三粗，满脸络腮胡子，眉眼含有杀气，模样像是行刑的刽子手。
    大汉对罗礼打量一番，不冷不热说道：“我是周典，此次押解流犯的差头，把犯人喊来，可以上路了。”
    罗礼换了张笑脸，柔声说道：“北策军的周典？”
    大汉微微惊愕，北策军的履历，已经是几年前旧事，刑部知道的都少之又少，他如何知晓？
    罗礼在周典耳边低语几句。
    听完后，出身军伍的周典竟然眯起眸子，握紧腰刀，杀机毕现。
    罗礼气势陡然攀升，声音愈发犀利，“周班头，需要我说第二遍吗？！”
    周典斟酌再三，松开手指，重重点头。
    二人的秘密，只有天知地知，谁也没有听到。
    罗礼微微一笑，来到软轿旁边，掀开轿帘，“少爷下轿，老奴走了。”
    喊完后，老人家晃着长袖离去，丝毫不拖泥带水。
    李桃歌望着离去的背影，有些摸不着头脑。
    尊称少爷，自降老奴，或许只是因他救了自家主子，不掺杂任何情分。
    帮主子还完人情债，走的利落，走的干脆，走的没有一丝人情味。

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