第3287章 暗礁

    五月的伦敦迎来了罕见的高温天气。泰晤士河畔，游客穿着短袖在烈日下行走，街头艺人演奏着欢快的爵士乐。
    “基石与翅膀”基金办公室里，空调发出低沉的嗡鸣。
    叶归根正在审阅第十二份商业计划书。这是一个来自爱丁堡的团队，开发了一种新型海水淡化膜，成本只有现有技术的三分之一。
    技术指标看起来很漂亮，但创始人团队全部是学术背景，没有任何产业经验。
    他按下内线：“艾玛，帮我约一下爱丁堡这个项目的创始人，下周我要亲自去一趟苏格兰。”
    “好的。另外，施密特先生两点到。”
    叶归根看了眼时间，还有二十分钟。他走到窗前，看着金融城的楼群。施密特老先生终于同意加入顾问委员会，这是基金的一个重要里程碑。
    两点整，施密特准时到达。老爷子穿着三件套西装，手里拄着拐杖，但眼神依然锐利。
    “叶先生，又见面了。”施密特和他握手，“你爷爷前几天给我打电话，说你在伦敦搞了个‘玩具基金’。他的原话。”
    叶归根笑了：“那爷爷一定没说，这个‘玩具基金’第一期募资八亿七千万美元。”
    “他说了。”施密特在沙发上坐下，“所以他打电话骂我，说我孙子陷害你孙子，丢尽了施密特家族的脸。”
    气氛突然严肃起来。
    “马克斯的事……”叶归根想缓和一下。
    “不提那个蠢货。”施密特摆摆手，“我看了你的基金材料。理念不错，但执行难度很大。早期创新投资，十个项目九个失败。你知道这意味着什么吗？”
    “意味着必须找到那个‘一’。”
    “意味着你必须承受九次失败的压力。”
    施密特盯着他，“股东的压力，媒体的压力，甚至家族的压力。你准备好了吗？”
    叶归根沉默了一会儿：“如果没有准备好，我就不会开始。”
    施密特点点头，从公文包里拿出一份文件：
    “这是我整理的一份名单。欧洲在清洁能源、医疗科技、人工智能领域最有潜力的早期团队。有些我接触过，有些只是听说。但都比你现在看的那些项目强。”
    叶归根接过文件，快速浏览。名单上有二十多个团队，每个都有简短的介绍和联系方式。
    “为什么帮我？”
    “两个原因。”施密特说，“第一，我欠你爷爷一个人情。三十年前，如果没有他的定单，我的工厂可能就倒闭了。第二……”
    他顿了顿：“我觉得你有点像年轻时的我——想改变一些东西，哪怕别人说不可能。”
    老人站起来：“顾问委员会的事，我答应了。但有个条件：每次投资决策会议，我都要参加。不是摆样子，是真的要提意见。你可能不喜欢听，但我一定会说。”
    “我期待您的意见。”
    送走施密特后，叶归根立即让团队开始联系名单上的项目。当天下午，就约到了三个团队的视频会议。
    第一个是瑞士的量子计算团队，技术领先，但要价太高。第二个是荷兰的农业科技公司，理念很好，但市场太小。第三个……
    “叶先生，我是张薇。”屏幕上的华夏女孩显得有些疲惫，“我们的AI诊断项目，出了点问题。”
    叶归根心里一紧：“什么问题？”
    “临床验证的数据……不如预期。”张薇声音很低，“准确率只有82%，达不到我们承诺的95%。投资方要求我们退还种子轮资金。”
    “82%已经比现有技术高了。”
    “但合同写的是95%。”张薇苦笑，“而且，我们的竞争对手昨天发布了新产品，准确率90%。我们的技术优势……没了。”
    会议室里一阵沉默。这是“基石与翅膀”第一个出问题的项目。
    “需要多少资金能改进算法？”叶归根问。
    “至少三百万美元，六个月时间。”张薇说，“但投资方已经失去信心了。他们说，如果下周拿不出解决方案，就启动清算程序。”
    “我飞过去。”叶归根说，“明天到剑桥。你把所有数据准备好，我们重新评估。”
    挂断视频，叶归根立即让助理订机票。艾玛提醒他：“明天下午您和卡文迪许小姐约了晚餐，庆祝基金正式运营满月。”
    “取消。或者推迟。”
    “那卡文迪许小姐那边……”
    “我会跟她说。”
    给伊丽莎白发信息时，叶归根犹豫了一下。
    这一个月来，他们几乎每天都见面，讨论基金的事，偶尔也会像普通情侣一样吃饭、看电影。但每次气氛刚要升温，总会被工作打断。
    “剑桥的项目出问题了，我明天要过去。晚餐改天吧。”他写道。
    几分钟后，伊丽莎白回复：“需要我帮忙吗？”
    “暂时不用。但可能需要你帮忙稳住其他投资人。”
    “明白。保持联系。”
    放下手机，叶归根感到一阵疲惫。这才第一个月，第一个项目就遇到危机。施密特说得对，这条路比想象中难走。
    第二天一早，他飞往剑桥。张薇和另外两个创始人在实验室等他。三个博士生都顶着黑眼圈，显然一夜没睡。
    “这是所有数据。”张薇递过来厚厚一叠文件：
    “我们分析了失败的原因。问题出在训练数据上——现有的医疗影像数据库，华夏患者的数据太少。我们的算法对欧美人种准确率高，但对亚裔……”
    “数据偏差。”叶归根明白了，“所以不是算法问题，是数据问题。”
    “对。但收集足够多的亚裔患者数据，需要时间，也需要医院的合作。”张薇说，“我们现在……拿不到合作。”
    叶归根思考着。他在华夏长大，知道华夏医疗数据管理的严格性。这不是钱能解决的问题。
    “如果，”他慢慢说，“我们不直接收集数据，而是和华夏的医院合作开发呢？基金提供资金，医院提供数据和临床环境，你们提供算法。三方合作。”
    三个博士对视一眼。
    “哪家医院会和我们合作？”一个男生问，“我们只是剑桥的博士生。”
    “如果加上卡文迪许家族和兄弟集团呢？”叶归根说，“这两块牌子，应该够分量了。”
    他立即给父亲叶风打电话。纽约那边是凌晨，但叶风很快就接了。
    “爸，我需要您帮忙。”
    听完情况，叶风说：“兄弟集团在华夏投资了几家私立医院。我可以安排合作。但归根，你想清楚，这个项目就算救回来，也需要大量后续投入。值得吗？”
    “值得。”叶归根说，“如果我们的AI能提高癌症早期诊断率，哪怕只提高一个百分点，也能救很多人。这不就是我们做基金的初衷吗？”
    电话那头沉默了一会儿：“好。我给你联系方式。但归根，记住，商业就是商业。如果这个项目下一次再出问题，你必须果断切割。”
    “我明白。”
    挂了电话，叶归根又联系伊丽莎白。她正在巴黎开会，但答应动用在欧洲医疗界的关系，帮忙联系更多的合作医院。
    三天后，方案成型：剑桥团队保留51%的股权，但引入两家华夏医院作为战略合作伙伴，共享数据和临床资源。
    “基石与翅膀”基金追加投资五百万美元，卡文迪许银行提供贷款担保。
    危机暂时化解，但叶归根知道，这只是开始。这个项目的技术风险依然存在，市场风险也没有消失。他必须盯着，时刻盯着。
    回伦敦的飞机上，他睡着了。梦见自己在军垦城的戈壁滩上行走，四周是茫茫黄沙，没有路，也没有方向。
    太爷爷叶万成突然出现在前方，拄着拐杖，对他说：“根儿，沙地走不稳，要踩石头。”
    他惊醒过来，飞机正在降落。窗外是伦敦的灯火。
    踩石头。是啊，投资就像在沙地上行走，每一步都要踩在坚实的石头上——技术是石头，团队是石头，市场需求也是石头。一块踩空，就可能陷下去。
    回到办公室已经是晚上九点。叶归根发现灯还亮着，伊丽莎白在里面等他。
    “你怎么来了？”
    “听说你回来了，过来看看。”伊丽莎白递给他一杯咖啡，“怎么样？”
    “暂时解决了。”叶归根简单说了情况，“但还要看后续。”
    伊丽莎白点点头，从包里拿出一份文件：“正好，我这边也有个问题。你看看这个。”
    文件标题是《北非太阳能农场项目可行性分析》。叶归根快速浏览，脸色逐渐凝重。
    “这是我们准备投的第六个项目。”
    伊丽莎白说，“但现在发现，项目所在地有部族土地纠纷。当地政府批了地，但原住民不认。如果强行推进，可能会引发冲突。”
    “法务团队怎么说？”
    “说风险很高。”伊丽莎白苦笑：
    “但如果放弃，前期投入就打了水漂。而且这个项目本身很好——能解决三十万人的用电问题，创造上千个工作岗位。”
    叶归根看着项目照片。北非的沙漠上，太阳能板阵列在阳光下闪闪发光。不远处，是破败的村庄和渴望电力的眼睛。
    “我去一趟。”他说。
    “什么？”
    “我亲自去北非，和当地部族谈。
    ”叶归根说，“如果问题能解决，就继续。如果不能……至少我们尽力了。”
    伊丽莎白看着他：“你知道那里多危险吗？部族冲突，政局不稳，还有恐怖组织活动……”
    “所以更要去。”叶归根说，“坐在伦敦的办公室里，永远不知道真实情况。爷爷说过，要做实事，就得下一线。”
    他想起太爷爷在北疆爬雪地，爷爷在戈壁滩建工厂，父亲在华尔街闯荡。叶家的男人，从来不是在安全的地方纸上谈兵。
    “我跟你一起去。”伊丽莎白说。
    “不行，太危险。”
    “正因为危险，我才要去。”伊丽莎白握住他的手，“叶归根，我们不仅是合作伙伴，更是……算了。反正我要去。”
    她的眼神坚定。叶归根知道劝不动她。
    出发前，叶归根给叶雨泽打了个电话。老爷子听说孙子要去北非，沉默了很久。
    “带几个人去。”叶雨泽最后说：“你两个姑姑在中非势力不容小觑，我让她们安排。记住，到那里少说多听。你不是去施舍的，是去合作的。姿态放低点。”
    “我记住了。”
    “还有，”叶雨泽顿了顿，“注意安全。你太爷爷常说，兵团人的命金贵，要留着做更多事。”
    挂了电话，叶归根整理行李。除了必要的文件，他还带了一样东西——太爷爷那个老旧的军绿色水壶。
    那是叶万成在战场用过的，后来一直带在身边。叶归根出国前，太奶奶梅花非要塞给他。
    “带着，保平安。”老太太说。
    飞机在北非某个国家的首都降落。热浪扑面而来，空气中弥漫着尘土和香料的味道。战士集团办事处派来的车已经在等他们，司机是个当地中年人，叫阿里。
    “叶先生，卡文迪许小姐，欢迎。”阿里英语很流利，“办事处已经安排好了住处。但我要提醒你们，明天要去的地方……不太安全。最近部族冲突加剧，政府军都管不了。”
    “情况有多糟？”叶归根问。
    “上周有六个外国工程师被绑架，现在还没放出来。”阿里说，“所以，我建议你们重新考虑。”
    伊丽莎白看向叶归根。他摇摇头：“来都来了。”
    住处是办事处的小院子，有围墙和铁门，还算安全。晚上，叶归根研究地图和部族资料，伊丽莎白在旁边整理谈判要点。
    “这个部族的首领叫哈桑，六十多岁，在当地很有威望。”
    伊丽莎白说，“但他讨厌外国人，认为所有外来投资都是殖民主义的新形式。”
    “那为什么政府能把地批给我们？”
    “因为政府需要电，需要政绩。”伊丽莎白苦笑，“但政府不管部族的想法。”
    叶归根思考着。他在华夏西北长大，知道少数民族地区的复杂性。土地不只是土地，是历史，是文化，是身份认同。
    “我们不是来抢地的。”他说，“是来合作的。太阳能农场建起来，部族的人可以优先就业，可以分红，可以用上便宜的电。这是双赢。”
    “但怎么让他们相信？”
    叶归根想起爷爷的话：做实事，要下一线。
    第二天一早，他们出发去部族领地。道路越来越差，最后变成土路。两旁是荒漠和零散的灌木，偶尔能看到骆驼和羊群。
    两个小时后，车子被一群持枪的年轻人拦住了。阿里下车用当地语言交涉，气氛紧张。
    “他们说，没有哈桑的允许，外人不能进入。”阿里回来报告，“但我们可以派两个人去见他。”
    叶归根和伊丽莎白对视一眼。
    “我去。”叶归根说。
    “我也去。”
    “不行……”
    “我说了，我们一起。”伊丽莎白语气坚定。
    最终，叶归根、伊丽莎白和阿里三个人，跟着部族的人步行进入村庄。村子很简陋，土坯房，没有电，水井是唯一的水源。
    哈桑在一个大帐篷里等他们。老人穿着传统长袍，坐在毯子上，眼神锐利如鹰。
    “你们想要我们的土地。”哈桑开门见山，用的是英语，带着浓重口音。
    “我们想要合作。”叶归根说，“太阳能农场可以建在荒漠上，不占用你们的牧场和农田。而且，农场需要工人，需要保安，需要维护人员。这些工作，可以优先给部族的人。”
    哈桑冷笑：“外国人都这么说。然后呢？工作给了外面的人，钱进了政府的口袋。我们什么都没得到，还失去了土地。”
    “这次不一样。”叶归根拿出合同草案：
    “白纸黑字写清楚：部族占股10%，所有非技术岗位优先雇用部族成员，农场发电优先供应本村。如果违反，你们有权终止合作。”
    哈桑接过合同，仔细看了很久。帐篷里安静得能听见风声。
    “为什么？”老人突然问，“为什么你们要这么做？其他公司不会给这样的条件。”
    叶归根想了想：“因为我来自一个和你们有点像的地方。华夏西北，也是边疆，也是少数民族地区。”
    我太爷爷在那里建城的时候，第一件事不是开工厂，是给当地人工作，让他们富裕起来。还有我的两个姑姑，叶柔女王和叶眉女王，想必你也听说过。”
    哈桑听到叶柔和叶眉的名字，眼神一亮，但很快又暗淡下去。
    “我需要和长老们商量。”老人最后说，“你们可以住一晚。但记住，不要乱走。这里……不安全。”
    他们被安排在一个小帐篷里。晚上，沙漠的气温骤降。叶归根把外套给伊丽莎白，自己裹着毯子。
    “你觉得他会同意吗？”伊丽莎白问。
    “不知道。”叶归根说，“但至少我们在努力。”
    夜里，他梦见爷爷叶雨泽。在梦里，爷爷站在战士集团最早的车间里，满手油污，对他说：
    “归根，做实业最难的不是技术，是人心。技术可以学，设备可以买，但人心……得用诚意换。”
    第二天一早，哈桑派人来请他们。长老们都在，气氛严肃。
    “我们同意了。”哈桑说，“但有几个条件：第一，合同必须公证，要有国际律师见证。第二，建设期间，我们要派人监督。第三，如果项目赚钱，10%的分红要用于建设学校和诊所。”
    “可以。”叶归根说，“我们还可以帮忙建学校和诊所。基金有个专项，支持教育医疗项目。”
    哈桑终于露出了笑容：“年轻人，你和那些商人不一样。你看着他们的眼睛时，我在看你的眼睛。你的眼睛里……有真诚。”
    合同当场签署。临走时，哈桑送给叶归根一把手工匕首：“这是我们部族的传统礼物，送给值得尊敬的朋友。”
    回程车上，伊丽莎白靠在叶归根肩上，睡着了。叶归根看着窗外的荒漠，想起了军垦城的戈壁滩。同样的贫瘠，同样的坚韧，同样的渴望改变。
    阿里通过后视镜看他：“叶先生，您做了件了不起的事。之前有几家公司想来投资，都因为部族反对失败了。您是第一个谈成的。”
    “不是我，是我们。”叶归根说，“是诚意谈成的。”
    回到首都，他们立即着手推进项目。但就在准备离开北非的前一天晚上，出事了。
    凌晨两点，酒店房间的电话突然响起。是阿里，声音急促：
    “叶先生，出事了。我们办事处被袭击，三名员工受伤。警方说……可能是反对这个项目的人干的。”
    叶归根心里一沉：“严重吗？”
    “一个人重伤，正在抢救。另外两个轻伤。”
    阿里顿了顿，“还有……他们留下话，说如果项目继续，下次就不只是伤人了。”
    伊丽莎白也醒了，听到对话，脸色发白。
    “告诉警方，我们需要保护。”叶归根冷静地说，“另外，联系哈桑。如果真是部族内部有人反对，他能解决。”
    “您还要继续项目？”
    “更要继续。”叶归根说，“如果因为威胁就退缩，那以后什么事都做不成。太爷爷在战场，枪林弹雨都过来了。这点威胁，吓不退叶家的人。”
    话虽这么说，但他知道，真正的考验才刚刚开始。项目越重要，阻力就越大。那些躲在暗处的人，不会轻易放手。
    他走到窗前，看着北非的夜空。星星很亮，像无数双眼睛，注视着这片古老土地上的新与旧、进与退、光与暗。
    而他的路，注定不会平坦。
    但既然选择了，就只能向前。
    因为在他身后，不只有叶家的期望，还有那些等待光明的人们的期盼。
    沙漠深处，太阳能板将在阳光下展开。
    而暗处的礁石，才刚刚露出水面。
    真正的航行，现在才开始。(本章完)