第3289章 斩草除根

    北非的清晨，热浪还未完全苏醒，沙漠边缘的临时机场已经忙碌起来。
    叶柔和叶眉的专机在跑道尽头预热引擎，发出低沉轰鸣。两位姑姑穿着利落的旅行装，站在舷梯前与叶归根告别。
    “项目的事情铁锤会处理，他在这方面经验丰富。”
    叶柔最后一次检查叶归根的防弹背心搭扣。
    “记住，在北非，面子是别人给的，里子是自己挣的。今天之后，不会再有卡德尔这样的蠢货来招惹你，但你要让所有人看到，你靠的不只是叶家的名号。”
    叶眉则递给叶归根一部卫星电话：
    “专线加密，24小时有人值班。遇到任何问题，直接打。你爷爷说，叶家的孙子在外面，睡觉都要睁着一只眼——这话夸张了点，但意思你明白。”
    叶归根握紧卫星电话，那金属外壳还带着沙漠晨间的微凉：
    “大姑，小姑，你们真的今天就走？”
    “东非边境那边出了点状况，几个部落因为水源起了冲突。”
    叶眉看了眼手表，“杨大已经先回去了，我们得赶过去调解。北非这边……”
    她朝停机坪另一侧努了努嘴，“有铁锤在，我们放心。”
    叶归根顺着她的目光看去。铁锤他穿着简单的黑色战术背心和沙漠迷彩裤，腰间挂着一排弹匣包，此刻正低头检查一把短突击步枪的枪机。
    动作随意，但每个细节都精准得像钟表零件。
    在非洲，这个名字意味着两件事：绝对的可靠，以及必要时绝对的暴力。
    舷梯收起，飞机滑行起飞，在沙漠上空划出一道白线。叶归根站在原地，直到飞机消失在云层后。当他转身时，铁锤已经站在他面前。
    铁锤身高接近两米，手臂上的肌肉线条在晨光中像雕刻出来的。他伸出手，手掌粗糙，布满老茧。
    “你两位姑姑交待了，你在北非期间，我的人负责你的安全，你的项目。但她们也说，你不是需要保姆的小孩。”
    叶归根握住那只手：“我需要学习。”
    铁锤咧嘴笑了，露出一口白牙：“那就学。从今天开始，项目安保会议你参加，人员布防你参与讨论，如果真有状况……”他拍了拍腰间的枪，“你得在旁边看着，不能躲。”
    接下来的三天，叶归根见识到了什么叫专业。
    太阳能农场工地周围，铁锤布下了三层防线：
    最外围是无人机巡逻，配有热成像和夜视设备；中间是哈桑部族的年轻人组成的巡逻队，由刺刀安保的老兵带着；最内层是铁锤亲自挑选的六人贴身小组，全天候轮值。
    “安保不是人越多越好。”铁锤在沙地上画着布防图，“是要让想搞事的人觉得，为了这点事付出代价，不值得。”
    他指着地图上的几个点：“这里，这里，还有这里，我们故意留了‘漏洞’。如果有人想渗透，他们会选这些地方。然后……”他在漏洞后面画了几个叉，“我们在这里等着。”
    这不仅仅是武力威慑，是心理战。叶归根突然理解了小姑父杨三说的那句话：
    真正的强大不是你能杀死多少人，是你能让多少人不敢对你动杀心。
    第四天下午，铁锤的“漏洞”钓到了鱼。
    监控室里，无人机传回的画面显示，三辆没有牌照的越野车正在接近农场西侧的一片风化岩区。车上下来七个人，都带着武器，动作隐蔽但有序。
    “不是土匪。”铁锤盯着屏幕，“看他们的队形，是受过训练的正规军，或者前正规军。”
    “哪来的？”
    铁锤放大画面，指着其中一人的手臂：“看这个纹身——双头蛇缠绕权杖。这是‘沙漠之矛’，一支雇佣兵，主要活动在西非和萨赫勒地区。收费很高，只接政府或大公司的活。”
    他转头看向叶归根：“看来卡德尔虽然跑了，但他背后的人还没放弃。或者说，有新的玩家入场了。”
    铁锤按下通讯器：“A队，B队，按计划行动。记住，留活口，我要知道雇主是谁。”
    叶归根站起身：“我跟你去。”
    铁锤看了他一眼，点头：“穿上这个。”扔过来一件防弹背心，“跟紧我，别逞能。”
    风化岩区距离营地五公里。铁锤没有开车，而是带着叶归根和四名队员徒步接近。
    他们沿着干涸的河床前进，利用每一处地形掩护。铁锤的动作像沙漠里的狐狸，安静，迅速，每一步都踩在最稳妥的位置。
    距离目标还有八百米时，铁锤举起拳头。全体停下，伏低。
    “他们在布置炸药。”铁锤通过望远镜观察，“不是要袭击营地，是要炸掉主输电线塔。聪明——这样不用正面冲突，就能让项目瘫痪。”
    他对着通讯器低语了几句。三十秒后，远处传来发动机的轰鸣声。两辆工地用的皮卡从营地方向开来，故意扬起高高的沙尘。
    岩区的雇佣兵立即隐蔽。铁锤抓住这个机会：“现在，推进。”
    六个人像影子一样在岩石间穿行。叶归根努力跟上，心脏狂跳，但头脑异常清醒。
    他注意到铁锤选择的路线——永远是下风向，永远有掩体，永远处在对方视线的死角。
    距离三百米时，铁锤再次停下。他做了几个手势，四名队员分成两组，左右包抄。铁锤自己则带着叶归根，从正面缓慢靠近。
    二百米，一百五十米，一百米。
    雇佣兵的头目似乎察觉到了什么，突然回头。铁锤几乎同时开枪。
    “砰！”
    子弹精准地打掉对方手里的引爆器。
    “行动！”
    左右两侧的队员同时开火，不是杀人，是压制。子弹打在岩石上，溅起一片石屑。雇佣兵被压制在原地。
    铁锤站起身，用当地语言喊话：“放下武器，你们被包围了。我们不想杀人，但也不怕杀人。”
    沉默。
    然后，一声枪响。一个雇佣兵试图反抗，被铁锤一枪打中手臂。惨叫声在岩石间回荡。
    “最后一次。”铁锤的声音很平静，但那种平静比怒吼更可怕。
    武器陆续被扔出来。七个人高举双手，走出掩体。
    铁锤走上前，检查他们的装备。突然，他停在一个年轻人面前——那人看起来不到二十岁，脸色苍白，浑身发抖。
    “你是被迫的？”铁锤用英语问。
    年轻人点头，眼泪流下来：“他们说……如果不来，就杀我家人。”
    铁锤沉默了几秒，拍了拍他的肩：“站到那边去。”
    他转向头目——一个满脸伤疤的中年男人：“谁雇的你们？”
    头目啐了一口：“行有行规。”
    铁锤笑了，那笑容里没有一点温度。他从战术背心里掏出一个小铁盒，打开，里面是几支注射器。
    “知道这是什么吗？”他拿起一支，“东非国军医实验室的小玩意儿。注射后，人会非常……坦诚。副作用是，可能会永久性损伤部分脑功能。”
    头目脸色变了。
    “我不是警察，不讲程序。”铁锤平静地说，“我只想知道谁想破坏这个项目。你说，我送你去监狱。你不说，我给你打一针，然后把你扔在沙漠里，让鬣狗处理。”
    头目的心理防线崩溃了：“是‘北非资源集团’！他们不想看到太阳能项目成功！卡德尔只是他们的代理人！”
    “具体是谁下的命令？”
    “副总裁，叫拉希德。他在巴黎遥控指挥。”
    铁锤点点头，收起注射器：“带走。”
    回营地的路上，叶归根问：“那注射器……”
    “维生素B12。”铁锤咧嘴笑，“吓唬人的。但有效，不是吗？”
    叶归根突然意识到，铁锤和他两个姑姑、两个姑父是一类人——他们知道什么时候该用锤子砸，什么时候该用针扎。暴力是工具，不是目的。
    当天晚上，铁锤通过卫星电话联系了巴黎。第二天一早，当地政府的一名高级官员亲自来到营地，带来了一份文件。
    “我们调查了‘北非资源集团’。”官员的态度近乎恭敬，“发现他们在多个项目中有违规行为。政府已经决定，取消他们的采矿许可证，并处以罚款。”
    叶归根接过文件，上面盖着政府的印章。处罚理由写得冠冕堂皇，但谁都明白真正的原因——他们惹了不该惹的人。
    铁锤送走官员后，对叶归根说：“看到没？这就是游戏规则。他们用雇佣兵，我们用政府。他们想玩黑的，我们就用白的治他们。但如果白的不管用……”他拍了拍腰间的枪，“黑的我们也会。”
    “这算是以暴制暴吗？”
    “算是以规则制规则。”铁锤纠正道，“他们先破坏了规则，我们只是在规则允许的范围内反击。只不过，我们知道的规则比他们多，能调动的资源比他们大。”
    他顿了顿：“你爷爷常跟我爷爷说，在海外做事，要有三只眼——一只眼看生意，一只眼看政治，还有一只要看人心。你现在还年轻，慢慢学。”
    项目在铁锤的保障下顺利推进。两周后，第一片光伏阵列开始发电。哈桑部族的村庄亮起了第一盏电灯的那个晚上，整个部落举行了庆祝仪式。
    铁锤破例允许部下喝酒——每人一瓶啤酒，不能多。他自己则端着一杯茶，坐在营地边缘的沙丘上，看着远处的篝火和欢舞的人群。
    叶归根拿着两瓶水走过来，在他身边坐下。
    “想家了？”铁锤问。
    “有点。”叶归根承认，“但更多的是……我在想，如果没有叶家，没有你们，这个项目会怎么样。”
    “会死。”铁锤直言不讳，“不是被土匪破坏，就是被大公司吞掉，或者被政府官僚拖垮。在非洲，好想法不值钱，能守住好想法的能力才值钱。”
    他喝了口水：“但你别觉得这是靠家族。家族给了你平台，但站在平台上的，是你自己。你能想到做这样的项目，能谈下部族的合作，能坚持到我们到来——这些，是你自己的本事。”
    叶归根沉默了一会儿：“铁锤哥，你在非洲这么多年，最深的体会是什么？”
    铁锤望向星空：“最深的体会是，这里的人和其他地方的人没什么不同。”
    “都想要安全，想要尊严，想要孩子有未来。但这里的机会太少，抢夺太激烈。所以，谁能为他们带来机会，谁就能得到他们的忠诚。”
    他指了指篝火方向：“哈桑部族现在忠于你，不是因为你是叶家的孙子，是因为你给了他们电，给了他们工作，给了他们希望。如果你明天走了，项目黄了，他们的忠诚也会消失。现实就是这样。”
    “听起来有点冷酷。”
    “是清醒。”铁锤说，“感情用事在这里会害死人。叶叔和杨叔当年在西非，因为一时心软放过了一个叛军头目，结果三天后，那个头目带人袭击了他们，有人死亡”
    他转头看着叶归根：“从那以后我他们明白了一个道理：仁慈要给值得的人，对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。这个道理，你也要记住。”
    夜风吹过沙丘，带来远处的歌声和鼓声。叶归根看着铁锤的侧脸，这个只比自己大十岁的男人，眼里有一种超越年龄的沧桑和清醒。
    “铁锤叔，你打算一直干这行吗？”
    “不知道。”铁锤罕见地露出一丝迷茫，“我已经接手刺刀安保，公司总部在纽约，可我却不喜欢那里……”
    笑了一下：“我这身本事，除了杀人护人，还能干什么？”
    “可以教人。”叶归根突然说，“我的基金以后会投更多海外项目，都需要安保。你可以培训安保团队，可以设计安全方案，可以做风险评估。不一定非要自己拿枪。”
    铁锤愣了愣，然后慢慢点头：“这主意……不坏。”
    那一夜，他们在沙丘上聊到很晚。聊家族，聊责任，聊那些不得不背负的东西，也聊内心深处那些不敢轻易说出口的梦想。
    第二天，叶归根接到了叶雨泽的电话。
    “听说你把事情处理得不错。”老爷子的声音从万里之外传来：
    “铁锤那小子给我打电话了，说你有点爷爷年轻时的样子——该硬的时候硬，该软的时候软。”
    “爷爷，我还有很多要学。”
    “一辈子都学不完。”叶雨泽说，“但你现在明白了一点：叶家的力量，不是让你耀武扬威的，是让你能做正确的事的。用得好，是善的力量。用得不好，就是祸害。”
    他顿了顿：“你两个姑姑过几天会回北非一趟，不是为你的事，是另有安排。但你放心，有铁锤在，你在北非的项目出不了问题。”
    “爷爷，我想……等这个项目稳定了，去东非看看。看看大姑小姑她们做的事业。”
    电话那头沉默了几秒，然后叶雨泽笑了：
    “好。是该去看看。看看你姑姑们怎么在非洲建医院、建学校，怎么让上亿人有工作、有饭吃。看了之后，你就知道，你做的这个太阳能项目，只是很小的一步。”
    挂断电话，叶归根走出帐篷。工地上，光伏板在阳光下反射着耀眼的光芒。哈桑部族的年轻人正在刺刀安保队员的指导下，学习基础的维护技术。
    铁锤走过来，递给他一份文件：
    “巴黎那边的消息。‘北非资源集团’的副总裁拉希德被解职了，公司发声明谴责他的‘个人行为’。新的副总裁想约你见面，谈合作。”
    “合作？”
    “他们想投资太阳能项目的二期。”铁锤说，“这就是现实——打不过，就加入。”
    叶归根接过文件，看着上面优厚的合作条件。他突然想起爷爷说过的一句话：
    商场如战场，但比战场更复杂的是，今天的敌人可能是明天的盟友。
    “你怎么看？”他问铁锤。
    “见。”铁锤干脆地说，“听听他们说什么。但记住，谈判桌上，实力是最大的筹码。现在，我们有实力。”
    三天后，叶归根在首都的五星级酒店见到了“北非资源集团”的新副总裁——一个叫萨米尔的法国裔阿尔及利亚人，五十多岁，西装革履，谈吐得体。
    “叶先生，我代表公司为之前的不愉快事件道歉。”萨米尔的开场白很直接，“拉希德的行为违背了公司价值观，他已经付出了代价。”
    接下来的谈话很顺利。对方提出投资二期项目，占股30%，不介入管理，只要求优先采购权和利润分成。条件比叶归根预想的还要好。
    签完意向书后，萨米尔突然说：“叶先生，你知道为什么我们改变态度了吗？”
    叶归根摇头。
    “因为我们在东非也有业务。”萨米尔苦笑，“上周，东非国政府突然对我们在那里的一个采矿项目提出‘环境审查’，要求停工三个月。而我们最大的竞争对手，恰好拿到了新的勘探许可证。”
    他顿了顿：“有时候，生意不是只看一个项目，是看整个棋盘。我们知道该怎么选。”
    送走萨米尔，叶归根给叶柔发了条加密信息：“大姑，东非那边的‘环境审查’，是你们安排的？”
    十分钟后，回复来了：“只是正常的监管流程。怎么，有人说什么了？”
    叶归根看着这条信息，笑了。他明白了，两位姑姑的离去不是真正的离去。她们在北非的短暂出现，已经足够传递一个信息：这个太阳能项目，有东非国在后面。
    而东非国在非洲的影响力，足以让任何想捣乱的人三思而后行。
    这就是家族的力量——不显山不露水，但无处不在。
    回到营地时已是傍晚。铁锤正在训练哈桑部族的年轻人基本的格斗技巧。看到叶归根，他走过来。
    “谈成了？”
    “成了。”叶归根说，“比我预想的顺利。”
    “那就好。”铁锤擦了把汗，“不过别放松。在非洲，今天的盟友可能是明天的敌人。永远要保持警惕。”
    “我知道。”
    夕阳西下，沙漠被染成金色。叶归根站在沙丘上，看着眼前的一切——光伏阵列，忙碌的工人，训练的年轻人，还有远处村庄里亮起的点点灯火。
    他想起了离开伦敦时，伊丽莎白对他说的话：“有些路，必须自己走。但知道自己不是一个人走，会走得更稳。”
    现在，他真正理解了这句话。
    家族是他的根，是他的后盾，但路，还是要他自己一步一步走。
    而他已经迈出了坚实的一步。
    铁锤走过来，递给他一瓶水：“想什么呢？”
    “在想……”叶归根接过水，“如果有一天，我不需要家族的庇护也能做成这样的事，那才是真正的成功。”
    铁锤看了他一眼，笑了：“那你得加油。不过记住，家族不是庇护，是传承。你太爷爷传给你爷爷，你爷爷传给你爸和你姑姑，现在传给你。你要做的不是摆脱它，是让它在你手里变得更好。”
    夜幕降临，沙漠的星空格外明亮。
    叶归根抬起头，看着那些闪烁了几百万年的星辰。
    他想，也许每个人都是一颗星。有的亮些，有的暗些。但最重要的是，知道自己属于哪个星系，知道自己要发出什么样的光。
    他的星系叫叶家。
    他要发出的光，叫连接与创造。
    路还很长。
    但他已经找到了方向。
    而在沙漠的深处，太阳能农场静静运转，将白天的阳光转化为夜晚的光明。
    像一个小小的承诺，在这片古老的土地上，慢慢生根，发芽。
    铁锤的声音从身后传来：“明天开始，你跟着我学枪。”
    叶归根转身：“为什么？”
    “因为你得知道，怎么保护你创造的东西。”铁锤说，“在非洲，这是必修课。”
    叶归根点头：“好，我学。”
    星空下，两个人的影子被拉得很长。
    一个已经在这片土地上战斗了十几年。
    一个刚刚开始他的征程。
    但他们都明白一件事：
    在这片充满机会也充满危险的土地上，
    善良需要牙齿，
    理想需要铠甲，
    而改变，
    需要力量来守护。
    夜风吹过，带来远方的沙粒和近处的篝火气息。
    明天，又是新的一天。(本章完)