第1122章悄然入黔

    蓝玉一身戎装，外罩紫缎披风，腰悬玉带，佩刀铿锵。
    这位横扫漠北、威震北元的大将军，素来眼高于顶，寻常功业难入其目，今日却被常二郎强拉着，头一回登上这铁铸的庞然大物。
    车厢宽敞稳当，远胜辔车马车，车轮碾过钢轨，发出沉稳有力的轰鸣，行驰之间竟无半分颠簸。窗外景物飞速倒退，田亩、村落、关隘、烽燧一一掠过，快得让人目不暇接。饶是蓝玉身经百战，踏过尸山血海，见惯沙场诡谲，此刻也不禁神色动容，虎目之中满是惊奇。
    他扶着车窗，伫立良久，方才转过身来，目光落在立在一旁身形挺拔如松的常升身上，大手重重一拍其肩，力道沉雄，语气里尽是不加掩饰的赞许与骄傲：
    “好小子，好你个常二郎！”
    “你爹开平王横刀立马，气吞万里，是我大明头一等的猛将。
    我原以为，你不过承继将门虎威，做个沙场陷阵的骁将，却没料到，你竟有这般鬼神莫测的手段，造出这日行千里、奔行如电的铁车！
    “战马再骏，一日不过数百里，辎重车再稳，遇山阻水便难行。此物一出，运兵、运粮、运甲仗，朝发而夕至北疆。有它在，北元鞑子纵是遁入瀚海深处，咱们也能长驱直入，杀他个片甲不留！”
    蓝玉意气风发，朗声大笑，声震车厢：“我蓝玉征战半生，什么精兵强将、奇械锐器都见过，却从未有一物，能如这铁路火车一般，改天换地，定国安邦。常升，你这外甥，当真给开平王长脸，给我大明武将争气！这条铁龙，胜过十万雄兵！”
    常升躬身行礼，神色恭谨却不卑怯：“舅舅谬赞，此乃陛下圣明，将士同心，百姓戮力所致，晚辈不过尽分内之责，不敢居功。”
    蓝玉摆手不允，只复又凭窗远眺，望着那延伸向漠北的钢铁长龙，胸中豪情翻涌。车轮滚滚，轰鸣阵阵，将大将军的壮志与赞叹，一并吹向苍茫塞外。
    北平的盛典甫一落幕，常升便辞别了太子与蓝玉，领了一道密旨，悄然离京。
    他没带过多随从，只挑了两名身手矫健的亲兵，换上寻常商贾的服饰，一路向南。马年的春风越往北去越暖，掠过华北平原，穿越荆襄群山，待到望见那连绵起伏、云雾缭绕的黔岭时，常升掀开车帘，目光里多了几分凝重。
    漠北的黄沙虽烈，却终是明面上的厮杀。可这贵州苗疆，乃是五方杂处、巫蛊盛行之地，传闻这里的山川草木都沾了灵气，也藏着最莫测的凶险。
    行至苗寨边缘，常升令亲兵在寨外等候，独自入寨。寨中吊桥高挂，竹楼错落，初见时竟有几分世外桃源的安逸。可他目光如炬，早已看出这看似平静的寨落里，藏着数双警惕的眼睛，空气中亦弥漫着一股若有似无的、甜腻又诡异的香气。
    接待他的是一位身着五彩织锦苗衣的老妪，鬓插银簪，面敷蓝纹，正是苗寨的寨主，也是这一方蛊坛的主事。她打量着常升，眼神深邃，似能看透皮肉之下的筋骨。
    “常将军远道而来，是为那漠北遗留的蛊毒？”老妪声音沙哑，如老旧的竹筒摩擦。
    常升也不绕弯子，从怀中取出一个密封的锦盒，置于案上：“正是。恳请寨主出手相助。”
    老妪沉默片刻，起身走向内室，片刻后拿出一支古朴的木盒，盒上刻着奇异的纹路。“想要解蛊，需得先入‘万蛊窟’，取那‘幽冥草’。可那窟中盘踞着千年母蛊，噬人神魂，十入九死。”
    她话锋一转，目光直直看向常升：“况且，将军身上，也沾了一丝若有似无的蛊气。怕是在漠北之时，已遭暗算。”
    常升心头一震，抬手摸了摸脖颈，果然那里有一丝极淡的瘙痒。他这才意识到，此行远比想象中更加凶险。
    是夜，苗寨篝火通明，笙歌袅袅。常升却独自来到寨后那片阴森的竹林。月光透过竹叶洒下斑驳光影
    他深吸一口气，从腰间解下那柄伴随多年的佩刀，在掌心划开一道口子。鲜血渗出，他以指蘸血，在眉心轻轻一点，这是他从军中学来的一门粗浅的避邪术，虽不能御蛊，却也能壮胆定神。
    次日拂晓，常升背上装备，告别了亲兵与寨主，独自一人踏入了那片通往万蛊窟的迷雾森林。脚下的路泥泞湿滑，腐叶之下不知埋藏着多少毒虫异兽。他走得极稳，佩刀始终握在手中，目光警惕地扫视着四周。
    忽然，林间传来一阵诡异的哨声。常升猛地止步，只见前方的草丛中，一双幽绿的竖瞳正死死地盯着他……
    林间哨声骤起，那绿瞳身影倏然窜出只通体墨黑、额生独角的巨蜥，唇间淌着黏腻毒液，直扑常升面门！
    常升早有防备，脚下错步侧身，佩刀横斩而出。
    刀锋划破空气的锐响里，巨蜥被劈中前肢，重重摔在腐叶堆中，却悍不畏死，甩尾扫向常升腰腹。
    常升旋身跃起，足尖点在竹枝上，借势俯冲，刀尖精准扎入巨蜥七寸。
    黑血喷涌而出，带着刺鼻的腥气。
    常升落地时，鼻尖已嗅到一丝甜腻异香，正是苗寨初见时那股诡异的气息，林间竟也布了蛊阵。
    他抬手捂住口鼻，目光扫过四周，只见腐叶下隐隐蠕动着细小的黑虫，见血后朝这边汇聚。常升不敢耽搁，从怀中掏出火折子，点燃随身携带的艾草。艾草燃烧的浓烟驱散了虫群，也让他看清了前路：竹林深处，雾气愈发浓稠，隐约能看见一座覆满藤蔓的石台，正是万蛊窟的入口。
    踏入石台的瞬间，脚下的石板突然下沉，常升失重坠入黑暗。好在他身手矫健，半空抓住石缝，翻身落在一片干燥的岩地上。
    眼前是偌大的溶洞，中央立着一株通体幽蓝的草叶，叶片上挂着晶莹的露珠，正是幽冥草。可草叶周围，盘绕着数十条水桶粗的巨蟒，蟒鳞泛着暗紫光泽，蛇信子吞吐间，吐芯处竟嵌着细小的蛊虫！
    常升握紧佩刀，掌心沁出冷汗。他想起老妪的叮嘱：母蛊藏在幽冥草根部，需先除护蟒，再取草时避其蛊雾。
    巨蟒似被惊扰，率先发难。最粗的那条蟒猛地昂首，蛇口大张，喷出一团黑雾。
    常升侧身避开，黑雾落在岩壁上，竟将岩石腐蚀出滋滋白烟。
    他趁机掷出腰间的铁镖，精准命中巨蟒七寸，同时佩刀出鞘，迎着其他巨蟒的扑击冲去。
    刀光与蟒影交织，溶洞里满是鳞片碎裂的脆响。
    常升借力打力，不与巨蟒缠斗，专挑其破绽攻击。
    激战半柱香，护蟒尽数毙命，可溶洞深处突然传来一阵尖啸，地面剧烈震颤，一团巨大的黑影缓缓浮现！
    形似蜈蚣，体长数丈，足尖泛着幽绿的光，周身缠绕着密密麻麻的小蛊虫。
    它一现身，便朝幽冥草扑去，显然是要护着草叶。
    常升不退反进，纵身跳上母蛊背身，佩刀狠狠扎进其背甲缝隙，剧痛狂扭，带着常升在溶洞中翻滚。常升死死咬住牙关，另一只手掏出提前准备的雄黄粉，狠狠撒在它身上。
    雄黄遇蛊虫瞬间沸腾发出刺耳的尖鸣，动作迟滞半分。常升抓住机会，纵身跃起，一把扯下幽冥草的根茎。
    就在此时，溶洞顶部开始簌簌掉石。常升不敢久留，将幽冥草揣进怀中，借着雾气掩护，朝着溶洞另一侧的出口狂奔。
    身后，尖啸越来越远，溶洞却在不断崩塌。常升拼尽全力冲出洞口，刚落在石台之上，身后的溶洞便轰然坍塌，被碎石彻底掩埋。
    常二郎瘫坐在地，大口喘着粗气，摸出怀中的幽冥草。草叶依旧幽蓝，散发着淡淡的清冽气息，竟中和了他身上残留的蛊气。
    天边的雾渐渐散去，苗寨的轮廓清晰可见。
    常升回到到苗寨时，寨中气氛却异常紧张。
    吊桥收起，竹楼窗扉紧闭，寨口石台上插着几支染了黑血的木箭，空气中那股甜腻的异香，变成了一股刺鼻的腥苦。
    留守在外的两名亲兵见他归来，立刻上前低声禀报：“大人，寨里出事了。昨夜有人闯寨，伤了三位苗家勇士，还在祭坛留了血咒。”
    他径直走向寨主老妪的竹楼，刚到楼梯口，便听见里面传来激烈的争执声。一道年轻冷冽的女声，：
    “祖母！此人是大明将军，手握兵权、督造铁路，如今闯入苗疆，名为求药，实则必是窥探我苗寨蛊术！万蛊窟乃是我苗疆禁地，他竟能全身而退，分明是早有图谋！”
    常升脚步一顿，掀帘而入。
    竹楼内，老妪端坐主位，面色沉郁。她身旁立着一位身着银饰苗衣的少女，腰挎蛊囊，手持竹笛，眉眼锋利如刀，正是老妪的亲孙女。
    见到常升，姑娘眼中敌意更盛，指尖暗暗扣住了蛊囊绳结：“常将军倒是好本事，连万蛊窟母蛊都困不住你。可你别以为，拿到幽冥草，就能在苗疆为所欲为。”

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