7 第七章

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    祭龙神灶神是一年中比较重大的活动了，民以食为天，祈求风调雨顺比什么都重要。
    春日未至，天还是冷的，约见时间是中午，幼薇穿了件白色比甲，料子是挺括的厚织锦，带着绸缎的柔和光泽，摸上去厚实又绵软，下半身穿了件墨绿色的百迭裙，整体清雅而灵动。
    君王丧期未过，女孩子都不宜穿得过于鲜艳，只能捡些素色来穿，幸而少女那张脸是像花苞一样的娇嫩，穿什么都不会显老气。
    幼薇乘坐马车，比约定时间稍微早一点点到达鹿鸣春。
    鹿鸣春是达官宴请的首选之地，楼中大厨经常在各贵人举办宴会时被借去掌勺，环境好是一方面，更重要的是私密性好，老板到小二上下嘴巴都严，不像寻常酒楼什么人都去得，人多眼杂。
    向小二报了自己预定的厢房，小二向楼上摊掌道：“余小姐请，您请的客人也到了。”
    幼薇没想到庄怀序到得这么早，脚步顿了下，心里不由思考等下见了人该怎么说。
    三层最深处的包厢，推门便有沉水香漫出来，混着房间内的淡淡茶香，是一种恰到好处的清润。
    乌木长案光可鉴人，青瓷茶盏沿描着金，屏风后面，是正在弹古筝的琴女，临窗供人休息的卧榻，上面铺着整张白狐皮，狐皮上放着一张方形木几，木几上是一整套茶具，以及冲泡好的茶汤。
    庄怀序便坐在狐皮之上静静看书，坐姿清雅端正，头发被玉冠束起，素色常服的袖口松松挽着，露出一截清瘦却骨节分明的手腕，手指轻压书页。
    听见门响，好看的眉眼望过来，霎那间仿佛整间室内都明亮起来。
    不愧是京中贵女人人想嫁的清贵公子，饶是幼薇对他无感觉，也要承认方才他看过来那一下令她的心狠狠颤了颤。
    这时，小二问：“小姐，点菜吗？”
    幼薇想了想，对庄怀序道：“公子您是客人，您来点罢。”
    庄怀序也不推辞，他将书叩在桌几上，只道：“实不相瞒，某还不饿，若余小姐不介意，上些茶点便是。”
    幼薇其实也不饿，对小二点了几道有名的茶点，便让他下去了。
    庄怀序起身，从卧榻坐回到桌前，与幼薇相对而坐。
    他一手执袖，另只手执起茶壶，骨节泛着淡淡的粉色，倒茶时手腕轻转，茶汤顺着壶嘴落入杯中，不多不少正好七分满。
    动作行云流水，带着常年浸润书墨的雅致。
    好看的人，做什么都是赏心悦目的。
    幼薇连忙双手捧住，送到唇边一小口一小口啜着，新月一般的圆眼睛瞄着庄怀序，犹豫着是开门见山呢，还是先等茶点上来再说。
    庄怀序微笑：“是某失了礼数，该是某先登门拜访的，不想新朝事忙，某一时抽不出时间，还望小姐见谅。”
    幼薇没想到他人这么好说话，实在跟预想中的不一样。这人家世样貌各个生得好，却还这么平易近人，当真是处处完美，难怪那么多人想嫁给他。
    她下意识摆手：“没关系的，事发突然，谁都没想到嘛……”
    庄怀序却瞬也不瞬看着幼薇的脸，问：“很突然吗？”
    “……”
    刚还在心中称赞庄怀序其人完美，不想说话竟如此单刀直入，她差点一口茶呛住。为了掩饰尴尬，她连忙放下茶杯，准备再给自己倒杯茶缓缓，顺便想想自己该怎么说。
    不想还没碰到晾茶壶，就先被人勾住把手。
    他修长的手指在她指尖擦过，一瞬间的触感，幼薇整个人像被烫到般缩回来。
    便是和李承玦相识大半年，他们最亲密时也不过是她一时情绪激动抱了他一下，大部分时间他们两个都保持一定距离，从未有过逾矩行为。
    庄怀序却似毫无察觉，将她的杯子倒满递到她面前：“小姐怎么不说话？”
    两人本就不熟，也没那么多客套话可言，寒暄无意义，既然庄怀序把话递到这里，那就只能开门见山了。
    幼薇低头咳了一下，这才开口道：“实不相瞒，庄公子，你与我素不相识，之前更是从未见过面，家父与左相大人私下里也少有往来，那日宫宴之上你为何当众求娶？我想了很久都想不到理由。”
    “这便是小姐今日来找我的原因吗？若只是想寻得一个答案，某可以回答。”
    “不。”幼薇摇头，看到庄怀序这张清贵俊俏的脸，好吧，对着这样一张脸说出拒绝的话也是令人不忍的，但她还是坚定道，“我找你，是希望你能重新禀明圣上，请旨退婚。”
    闻言，庄怀序扬了扬眉。
    幼薇想，大概是京中贵女在他面前人人都争着抢着示好，如今却第一次被人当面拒绝，还是拒婚这样的事，便是他也有些意外罢。
    庄怀序微微偏头，只道出两个字：“为何？”
    屏风后的琴女也将古筝弹至高潮处，一串又一串的曲调自屏风后倾泻而出。
    幼薇咬了咬唇，道：“我对你……并不了解，你我之间也没有任何感情，互不相识谈婚论嫁，岂不糊涂？你该娶一个心仪的女子，京中那么多人喜欢你，你有很多选择的，总之婚姻大事并非儿戏，你我都该再三考虑才是。”
    “那么宫宴那日，小姐为何没有拒绝？”
    “……”
    不愧是昔日状元郎，一开口便犀利得直击要害。
    幼薇的眼神飞速闪躲了下，旋即回道：“宫宴上那么多人，我拒绝了你怎么办？总要顾及你的脸面。”
    庄怀序仍旧温和地望着她：“你一直如此，为了旁人考虑，连把自己搭上也不顾？”
    幼薇嘟嘴小声：“……那倒不是，我也会为自己考虑的。”
    庄怀序很快追问，快得几乎没给她思考时间：“那你答应赐婚，是在考虑什么？”
    幼薇差点咬到舌头！
    心想明明全是按自己的想法和心意在说话，为何这样也能被抓住漏洞进而发问，是她哪里说的不对？
    好在她自知头脑笨拙，也不纠结。
    他刚说完“她总为旁人考虑”，再拿他当借口显然是不能够了。
    幼薇只好佯作羞愧，半真半假道：“好吧，我也是贪慕虚荣的，我在贵女中向来平平无奇，突然被左相之子求婚，也是比较有面子的。”
    她坦诚得教人意外。庄怀序哑然一秒，旋即失笑。
    “那就更不应该拒婚了。”庄怀序认真看向她，“我愿一辈子成为余小姐的脸面。”
    “……”
    幼薇头一次跟庄怀序打交道，心想这人说话一向直得让人不知道怎么接吗？她实在实在是有点坐不住了！
    “更何况……”
    他瞧着坐立难安的幼薇，神秘一笑：“谁说没有任何感情？”
    “啊？”
    一曲终了，停在高潮处戛然而止，教人沉浸曲中，回味绵长。
    伴随温热茶水注入茶杯的声响，他将茶杯推到幼薇面前，清潭般的眼眸望过来，说话的声音也如茶水一般清润。
    ——“余小姐，我对你，一见钟情。”
    -
    恰好此时茶点上来，有人敲门打断了厢房里的气氛，也拯救了不知所措的幼薇。
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    精致茶点一道一道摆在桌上，又给他们换了一壶新的热水，屏风后的琴女得小二吩咐，又弹了一曲轻快的谱子，作为鹿鸣春对贵客的赠送。
    忙完这一切，小二出了厢房，唯余二人继续在房中。
    幼薇头都抬不起来，只好伸手捻了块龙井酥，送入口中干巴巴地嚼着。
    口干了也不好意思抬头拿茶杯喝水——她有点不敢直视庄怀序的眼睛。
    满脑子都在回想到底怎么就一见钟情了？何时的事？她不是就跟庄怀序见过一次吗？她怎么一点记忆都没有？
    庄怀序又续了一杯茶给她，口吻关切：“余小姐，慢点吃，当心噎着。”
    “……咳咳咳！”
    本来还没事的，庄怀序突然跟她说话，把她吓得真噎住了。
    主要是这个人有种说不出来的可怕，幼薇很难形容这种感觉，明明刚见面时还感觉他那么好，可现在他只让她觉得自己在他面前毫无秘密！就算撒谎也会被他捉住漏洞看穿……跟他打交道似乎必须要时刻保持警惕，虽然她也说不清自己要警惕什么。
    幼薇喝了杯茶将口中茶点全都顺了下去，她挤出个笑容来：“庄公子，我想了半天，实在不记得我们何时有过交集。何况就算是一见钟情……”
    顿了顿，虽然这样说话不太好，可她还是说了。
    ——“一见钟情，也是你的情，不是我的。”
    她话音落下，本以为这样说会令庄怀序难堪，不想他只是挑了挑眉，看向幼薇时，眼中兴趣更浓。
    “余小姐可有心上人？”
    幼薇心下黯然一瞬：“……不曾。”
    “令尊可有心仪的夫婿人选？”
    “也不曾。”
    “某可令你心生厌恶？”
    “不会。”顿了顿，又客观地补了一句，“你很好，没有人会不喜欢你的。”
    “那余小姐，可是这辈子都不愿与人结亲？”
    幼薇摇头：“并非。”
    庄怀序的拇指摸索着茶杯上的花纹：“既没有心上人，也没有欲结亲对象，又不厌恶某……”
    他抬眼：“余小姐，为何不能与我试一试？”
    -
    从鹿鸣春出来，外面人声鼎沸，热闹非凡，原是街上百姓正在游龙。
    十数米长的草龙，壮汉擎着它在街道上舞来挥去，几个布衣孩童跟着龙尾奔跑，一边跑一边拍手：“祭龙神，祭龙神，地里苗儿蹿得匀！龙神灵，龙神亲，一年到头笑盈盈！”
    幼薇被这热闹感染，看得入神，庄怀序瞧见了，在一旁道：“想来河边正在祭神，余小姐若感兴趣，不妨一同去瞧瞧。”
    幼薇转脸看向他，点点头。
    举行祭神活动的地方不在内城，要靠近外城一些，二人上了各自的马车。
    车内，小桃问幼薇：“小姐，那庄公子同意退婚了吗？”
    幼薇双手拢着暖炉，叹了口气：“先不退了。”
    “啊？怎么了？”
    幼薇很难解释。
    或许是庄怀序口才太好，又或者庄怀序本人比她想象中要更……意外一些，总之，她开始觉得他的提议也不错。
    父亲会满意他，看起来也是桩不错的婚事，何况跟这人聊天虽令她紧张，想来也是不熟悉的缘故，但她知道自己是不讨厌他的。
    既不讨厌，那便试一试。
    更何况。
    人不能一辈子活在过去中，更不可过度沉溺悲伤，她该向前看的。
    马车行至汴河边，找了个可以停车的位置下车，幼薇和庄怀序混入百姓中，一同观看祭祀活动。
    河水边设了大大的祭坛，黑色桌布上面摆了猪头、烧鸡、火腿、五谷、酒水、水果等，香烛缭绕。
    在各个街道游龙的百姓带着各自的龙回到祭祀台前，共九条龙，有的是草龙，有的是青色布龙，最中间的是一条金龙。
    附近围绕的稚童又在拍手唱童谣：“祭龙神，祭龙神！地里苗儿蹿得匀！苗儿壮，穗儿沉，囤里粮食堆山形……”
    这时，里正在百姓的簇拥下走到祭坛前，手里握着三根一米高的香。
    小孩子叫得更欢了：“祭龙神咯！”
    里正先是讲了些祈求龙神保佑风调雨顺、五谷丰登之类的话，接着又向东方敬酒三杯。
    虔诚的百姓纷纷跪拜行礼，里正上前，对着火把将高香点燃。
    然而，这香在火把上烧了一会儿，挪到一旁，竟不见点燃；里正重将高香挪回火上，再点，再看，火把仍是没有燃着的迹象。
    有人上来给里正换了三支高香，再试，仍旧没有点燃。
    人们没等来预想中的场景，不由抻脖子看。
    这时，只听跪着的人群中有人犹豫着开口：“为什么点不着？是不是龙神发怒，不肯收我们的祭品？”
    不知是谁在人群中呵斥：“别乱说！陛下刚登基，福泽深厚着呢，自会保佑我们！”
    这话刚说完，祭坛上供桌的桌布突然无故自燃。
    火先是烧了一角，紧接着舔舐而上，整桌贡品都被突如其来的火包围起来。
    里正大惊失色，几乎要向后昏倒，被人从身后架住。
    他按着胸口，喃喃道：“这……好端端的，怎会……”
    反应快的连忙大呼：“救火！快救火啊！”
    原本准备叩拜的百姓们，此时全都直起腰身来，茫然无措地向祭坛上张望。
    速度快的已经提着脱了外衣从河里取水救火。
    好好的祭祀，现下已是一片混乱。
    人群中不知是谁大喊：“定是新帝得位不正，惹真龙发怒！只有真龙天子才能令龙神庇佑！”
    “陛下得位不正，血脉不纯，龙神发怒，降下惩罚！”
    “对，一定是新帝惹龙神发怒了，一定是这样！”
    “这可怎么办，龙神发怒了，我们的庄稼怎么办？今年还能有收成吗？”
    起先只有那几道声音，渐渐的，百姓也开始低声嘀咕起来，虽不敢大声说什么，但是怀疑已经写在了脸上。
    场面越来越乱，幼薇起初还觉得热闹，直到火烧起来，有人喊出那些话，她站在外圈也瞧出不对：“祭祀的事，关陛下什么事？”
    庄怀序怕混乱的百姓冲撞到幼薇，不由抬臂将人虚虚护住，又隔了一段礼貌距离，将幼薇带离河边。
    将幼薇送上马车，他站在车外微微蹙眉，歉意也写在脸上：“抱歉，本意是想陪你走走，实在没想到会发生这样的事，恐怕某得立即进宫一趟，好对圣上表明此事。”
    幼薇扶着车门点点头，叮嘱他路上小心。
    就算已经毫无瓜葛，龙神发怒也是无稽之谈，她不希望看到有人污蔑抹黑他。今日之事摆明有人借机生事，偏偏鬼神之说百姓最为相信，怕是早有预谋。
    二人就此分开，幼薇打道回府，准备将暂不退婚的消息告知父亲。
    至于庄怀序，已经匆匆向着皇宫的方向赶去。

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