第九章方舟

    第二天清晨，他们再度出发。
    风雪和昨日没什麽区别，但酒精温度计显示气温已经来到了-15℃，比昨天低了三度。
    「希望不会持续冷下去……」西伦在心中祈祷。
    作为路标的铁轨被积雪埋了半米深，这让他们的前进速度持续变慢——他们必须先确定铁轨的延伸方向才能继续前进。
    幸运的是，走了四英里后，一个村庄隐隐约约地出现在前方。
    人们都松了口气，玛蒂尔德兴奋地拖着雪橇往前飞奔，西伦也快走了几步。
    那是一座常见的北方风格村庄，暗灰色砂岩砌成的屋舍和茅草屋顶随意地铺设在土地上，厚厚的积雪掩盖了门扉，甚至压垮了好几家的屋顶。
    村里一点声音都没有。
    西伦拉开了一扇虚掩的门扉，而后一具被彻底冻结的尸体便猛然砸到他身上，惊恐的面容和青黑色的脸砸在西伦的脖子上。
    他吓得忘记了惊叫，直接一屁股坐倒在地上，而那具僵硬的村民尸体刚好落在他怀里。
    「怎麽了？」艾尔德里奇听到声音走来，西伦强行压制着自己颤抖的声线：「死了。」
    那是一个中年男性的尸体，身上只穿着单薄的夏季麻布衬衫，浑身被冻得青黑。
    他曾努力地爬到门边，试图离开家，但在抓门的那一刹那便被直接冻死了，浑身僵硬得如同冰块。
    西伦将尸体放在地上，并且在他胸口画了十字。
    「这边的也死了。」凯尔的声音从远方传来，这个屡次目睹死亡的小伙子眼神呆呆地坐在地上，紧握那个西伦送的十字架，似乎只有这个东西才能给他带来一丝丝的安全感。
    西伦叹了口气，继续往前走。
    玛蒂尔德已经跑到了最前面，这个姑娘一直是个行动派，从发色上推测估计是西方的希伯尼亚人，他们的发色多为红色，威士忌酿得很棒。
    「人数不对。」她打开了一扇又一扇的门，「死者比房屋都少，而且所有的门都是开的，说明有不少村民没有冻死，只是离开了这里。」
    其馀人都认可了这个结论，罗根还在旁边发现了一些雪地上的脚印和车辙。
    一行人继续走了一段路，听到风里传来了一些声响。
    「我不……」
    「你必须……」
    「来不及……」
    他们精神一振，纷纷加快速度向声音的方向走去。
    风雪中逐渐浮现出一片黑影，伴随着嘈杂的人声，似乎还在互相骂着。
    「我的牛死了！就因为你拦着我！早点出发早就到斯佩塞了！」
    「抱歉，如果再闹下去，连你也会死在路上。」
    「你赔我的牛！」
    「就是说啊，鸡也不让带就算了，牛也不带怎麽活啊……」
    「我养的鹅啊！」
    一群村民们围着一个年轻的士兵不断谩骂和指责着。
    人群里，抱着孩子的母亲跪在地上取暖，形影相吊的小孩子牵着手，驼背的老人倒在男人背上，还有一个牵着死牛的老头正在怒骂士兵。
    那里大概有四十多人，眼神或愤怒或迷茫，但更多的是恐惧和焦急。
    「你们在干什麽？」西伦手持牧杖，身后唱着圣歌的小天使浮现，舒缓的音乐在虚空中响起，人们的目光纷纷看去。
    「主啊！」人们纷纷跪下，作祈祷状，只有那个年轻的士兵还站在原地，有些尴尬。
    「我是斯佩塞教区主教。」西伦看向那个士兵，「怎麽回事。」
    士兵右手拳击胸口，敬了个军礼：「主教先生，我奉斯佩塞总督之命来这里引领村民前往避难。」
    「这样。」西伦环顾四周，「你不让他们带着牛，是吗？」
    士兵有些尴尬：「我们没办法带着牲畜走这麽远，这是上头的命令，只能去人。」
    西伦点点头：「那斯佩塞城里有各类牲畜吗？」
    「当然有，先生，而且其实更近一些的村庄是可以带牲口的，只是这里距离斯佩塞四英里……」
    西伦点了点头，然后对村民们说道：「你们看到了——末日已经来到，如经中所预告的那般，难道不曾听过那句话吗？『凡有血肉的活物，每样两个，一公一母，你要带进方舟，好在你那里保全生命』，斯佩塞是在神的预言下设立的方舟，但除了信人，牲畜不得随意进入，否则岂不是占了信徒的位置？你们又要让哪个神的子民在风雪中受冻呢？」
    话音刚落，跪着的村民们纷纷哭喊着说道：「发发慈悲吧，主教大人，宽恕我呀！您说的话像神的话一样，我错了，我们都错了，我们愿意竭尽所能地赎罪，请带领我们吧！」
    面对那跪满一地的民众，西伦沉默不语，但一股触目惊心的不适和警惕感涌上心头。
    原来，自己手握的是如此的权力吗？
    他想起玛蒂尔德的话，他是主教，既然拿起了牧杖，就是要承担这样的责任和命运的。
    他一句话便可以让民众大哭，他甚至只要出现就能让人们下跪，那种夹杂着愚昧的全无保留的信赖，让西伦倍感压力。
    「起来吧。」他说，「现在，一起去斯佩塞。」
    那个年轻的士兵看着西伦，一股恐怖的情绪萦绕不去。
    自己费劲说了半天的事情，主教一句话就搞定了，这就是神权吗？
    西伦将雪橇上多馀的冬衣和食物分给了人们，并且让他们把较重的随身物品都放在雪橇上，然后挑了几个身强力壮的男人轮流拉雪橇。
    于是，这支五十人的队伍便向着斯佩塞一路走去。
    路上，西伦向士兵询问了一些有关那座城市的事情。
    士兵也是刚去斯佩塞不久，原先是雷恩·霍夫曼的近卫，这位帝国将军在两个月前被女王任命为斯佩塞总督，是当地的一把手。
    往前几百年，主教还是一地豪强，甚至可以通过竞选成为皇帝，但现在不行了，至少在阿尔比恩帝国内，一地主教的实权远远比不过一地总督。
    而且更重要的是，就士兵所说，雷恩手里有一支七十多人的卫队，而斯佩塞的二百多民兵也在他手里。
    教会也给他配了卫队，但可惜的是，只剩下了罗根和凯尔两人。

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