第707章 苏离的条件

    第707章苏离的条件
    曼弗雷德的话语带著他特有的、居高临下的评判口吻，仿佛泰拉布海姆不是一座正在被混沌腐化、尸横遍野的战场，而是他家族画廊中一件略有瑕疵的收藏品。
    苏离安静地听著，等对方那优雅而刻薄的点评告一段落，才轻轻点了点头，开口，声音平静得不起一丝波澜：「不，曼弗雷德伯爵。我问的并非这座城市的建筑美学。我指的是————将这座城市本身，作为这次「联合清洁行动」的报酬，移交给你，如何？」
    话音落下，山谷中那永不止息的亡灵呜咽风声，似乎都在这一瞬间凝固了。
    曼弗雷德脸上那抹若有若无的弧度消失了。他原本微微前倾、带著审视与压迫感的身体，缓缓地、极其缓慢地靠回了骸骨王座的椅背。
    那双深邃的黑眸中，猩红的龙瞳魂火光芒似乎都闪烁了一下，映照出他脸上罕见的、
    一丝几乎难以察觉的错愕。
    沉默，如同实质的冰层，在凋零隘口中蔓延。
    亡灵巨龙似乎也感应到了主人情绪的波动，喉咙深处发出一阵低沉的、仿佛骨节摩擦的咕噜声。
    半晌，曼弗雷德冰冷而充满磁性的声音才重新响起，比之前更加缓慢，每一个音节都仿佛带著冰渣：「将————泰拉布海姆————移交给我？」
    他重复著，语气中充满了毫不掩饰的怀疑与审视，嘴角甚至勾起一抹冰冷的、近乎讥讽的弧度：「紫荆花阁下，您这份慷慨」，几乎让我这个活了上千年的老家伙感到————
    震惊，甚至不安。」
    ，「人类，尤其是像你这样手握重兵、看似前途无量的新星」，会如此轻易地放弃一座帝国旧都？哪怕它现在是个巨大的、散发著恶臭的粪坑？」
    「告诉我，你是想让我和格洛特那个脓包拼个两败俱伤，然后坐收渔利？还是说，这座城市下面，埋著你为我精心准备的、足以净化一整个亡灵军团的符文陷阱？」
    他的话语尖锐而直接，带著吸血鬼特有的、对生者阴谋近乎本能的警惕。
    苏离神色不变，仿佛早已料到对方的反应。他没有直接回答曼弗雷德的质疑，反而从容地从怀中取出一个巴掌大的精致小盒。
    他当著曼弗雷德的面，轻轻打开盒盖。
    顿时，一股清冽、纯净、充满了勃勃生机的果香弥漫开来，瞬间驱散了周围浓重的死亡与腐败气息。
    盒内，静静地躺著十颗浑圆饱满、色泽金黄、表皮仿佛流淌著星光的奇异果实—正是【星露甜橙】。
    「在讨论那座城市的归属之前，伯爵阁下，」苏离平静地开口，声音不大，却清晰地传入曼弗雷德耳中。
    「或许，我们可以先解决一个更迫在眉睫的小问题。我听闻，你们吸血鬼内部，一直存在一个——有趣的哲学分歧。关于吸血鬼是否还属于人类」。」
    他捻起一颗星露甜橙，其表皮流淌的星光在黯淡的月色下显得更加神秘。
    「这果子，对净化凡人体内的毒素、稳固生命本质有奇效。既然您体内目前正困扰于纳垢的、不太健康的馈赠」，不妨试试看？或许，它能帮您更清晰」地思考我们接下来的谈话。」
    曼弗雷德的瞳孔，在听到「体内毒素」和「来自纳垢的馈赠」时，骤然收缩！
    他周身那原本就冰冷的气息，瞬间又下降了数度，几乎要将空气冻结。端坐于骸骨王座上的身躯，第一次出现了微不可查的僵硬。
    苏离的话，像一把冰冷而精准的手术刀，直接剖开了他最不愿示人的伤口，也戳破了他极力维持的、在「凡人」面前高高在上的姿态。
    「你————知道？」曼弗雷德的声音低沉下来，带著一种被窥破秘密的、冰冷的怒意，以及一丝难以置信。
    当时这个人类领主就曾派密使前来警告这件事，他没有放在心上。
    战斗中确实无意」中沾染了一点纳垢的毒血，但是被他已经很好的隐藏起来了。
    这个人类领主，是如何得知的？还如此精准地知道是「来自纳垢」？
    苏离没有回答他关于情报来源的问题，只是将那颗星露甜橙托在掌心，继续用那种平稳的、仿佛在陈述事实的语气说道：「我知道，所以，伯爵阁下应该更能明白我的诚意」。
    「」
    他微微侧身，示意了一下身后严阵以待的希露德、阿尔伯特，以及那十二名精锐护卫。
    「现在，是您相对虚弱」的时候。我们这边，有不止一位传奇，有烈阳的净化之力，有足以克制亡灵的战士。如果我真的怀有您所猜测的那种恶意，现在，或许就是动手的「最好时机」。」
    他抬起眼，目光坦然地迎向曼弗雷德那双骤然变得锐利如刀的黑眸：「但我没有。我选择带著解药」，来和您谈一笔交易。这，难道不是最基本的诚意证明吗？所以，请不必担心这颗橙子里会有什么额外」的东西。它很干净」，就像————我对这次合作的初衷一样。」
    曼弗雷德死死地盯著苏离，又看了看他掌心那颗散发著诱人生机与纯净能量的金色果实。山谷中的死寂几乎要凝结成冰。
    亡灵巨龙不安地挪动了一下巨大的骨爪，在山石上抓出刺耳的摩擦声。
    终于，曼弗雷德发出一声极其轻微、却充满了复杂意味的冷哼。
    「有趣。」他缓缓吐出两个字，目光从苏离脸上移开，落在那颗星露甜橙上，带著一种居高临下的、混合著骄傲与审视的奇异神色。「凡人，你很大胆。也非常————直接」。
    「6
    他伸出了那只戴著黑色秘银护手、苍白而修长的手。没有见他如何动作，苏离掌心那颗星露甜橙便仿佛被无形的力量牵引，轻飘飘地飞起，划过一道弧线，稳稳落入他的手中。
    他捏著那颗橙子，在眼前仔细端详了片刻，仿佛在研究一件奇异的艺术品。然后，他嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现，这次带著一丝显而易见的、属于古老贵族的傲慢与对「低级把戏」的不屑。
    「纳格什的诅咒，混沌的腐化，漫长岁月中，我品尝过远比这橙子」蕴含的所谓毒素」更致命的东西。」他语气平淡，却带著不容置疑的自信与骄傲，「凡人的小把戏，也想毒倒我？未免————太天真了。」
    话音落下，在苏离等人，甚至包括他脚下亡灵巨龙那微微闪烁的魂火「注视」下，曼弗雷德做了一件让希露德下意识握紧长矛、阿尔伯特几乎要拔出佩剑的事情他抬起手，将那颗星露甜橙，直接送到了自己苍白的唇边，然后，毫不犹豫地，咬了下去。
    动作优雅，甚至带著一种贵族品尝下午茶点心般的从容。但配合这死亡山谷、亡灵巨龙、以及他吸血鬼伯爵的身份，这一幕充满了难以言喻的荒诞与黑色幽默。
    橙子饱满的汁液溢出，那金黄的色泽与他苍白的皮肤形成了鲜明的对比。
    一股远比之前更加浓郁、更加纯净、充满了自然生命气息的清甜果香，伴随著点点微不可查的淡金色光屑，从他咬开的缺口处弥漫开来。
    曼弗雷德的喉结，微不可查地动了一下。他闭上了眼睛，似乎在仔细品味。
    紧接著，令人震惊的变化发生了。
    他脸上那抹因为中毒和力量紊乱而始终萦绕不散的、极其淡薄却难以忽略的、如同腐败苔藓般的暗绿色阴影，以肉眼可见的速度开始褪去！
    他周身那原本因为压制毒素而略显滞涩、带著一丝不协调感的死亡灵光，也重新变得流畅、深沉而稳固。
    甚至，他那光滑的头颅，似乎都在那纯净生命能量的滋养下，隐隐泛起一层极其健康的、玉石般的光泽。
    曼弗雷德猛地睁开了眼睛！那双深不见底的黑眸中，第一次露出了无法掩饰的、真正的震惊与难以置信！他低头，看向手中剩下的大半颗星露甜橙，又猛地抬头，死死盯住苏离。
    「这————这是————」他的声音第一次出现了波动，失去了那份刻骨的冰冷与绝对的掌控感，带上了一丝惊疑不定。
    苏离微微一笑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。「看来，效果不错。现在，伯爵阁下，是否对我的诚意」，以及我们接下来要谈的交易」，有了一点————不同的看法？」
    他顿了顿，目光扫过曼弗雷德手中那明显效果立竿见影的橙子，语气变得更加从容，甚至带上了一丝恰到好处的、对「盟友」的「坦诚」与「理解」。
    「我知道，您对我的提议—将泰拉布海姆交给您仍旧心存疑虑。这很正常，毕竟我们立场不同，信任需要建立。」
    「但请想一想，伯爵阁下。无论你们吸血鬼内部如何争论升华」与眷恋」，如何界定自己与生者的关系，」苏离的声音清晰而平稳，在寂静的山谷中回荡，「有一个事实无法改变：你们诞生于此世，你们的根源，你们的记忆，你们的文化，你们所渴望统治、或保护」的这片土地，都深深烙印著人类文明」的痕迹。」
    「你们或许超越了凡人的脆弱，或许选择了不同的道路，但在混沌邪神那些真正想要吞噬、扭曲、腐化整个现实宇宙的存在——眼中，你们和我们这些凡人」，真的有本质区别吗？」
    「将一座已经被纳垢腐化、对生者而言近乎绝地、需要耗费海量资源与生命去净化、
    甚至可能永远无法恢复旧观的前首都」，交给一位同样视混沌为死敌、且有能力也有意愿去清理」并占有」它的前同胞」。」
    苏离的目光变得锐利而诚恳，「总好过让它彻底落入那群只懂得制造腐烂、扭曲生命、将一切美好化为脓疮的恶魔手中，变成永恒污染源的一部分，不是吗？」
    曼弗雷德沉默了。他缓缓地将剩下的星露甜橙吃完，甚至连表皮上流淌的星光都没有浪费。
    感受著体内那纠缠不去的纳垢腐毒被迅速净化、驱散，力量重新归于掌控的顺畅感，他心中的震惊与疑虑如同翻涌的暗流。
    这个人类领主，不仅知道他中毒的隐秘，还拥有如此神奇、能直接净化纳垢腐毒、甚至对他这不死之躯都有显著「滋养」效果的宝物！
    更可怕的是，他对吸血鬼内部的哲学分歧似乎也有所了解，并且巧妙地用「前同胞」这样的字眼，既没有触犯他「升华派」的骄傲，又暗示了某种更深层次的、对抗混沌的「共同立场」。
    而且，对方说的没错。如果真想对付他，刚才确实是最好的机会。在自己中毒、力量不纯的时刻，面对至少两名状态完好的传奇强者，以及那队精锐护卫，还有这人类领主本身那深不可测的感觉————即便有骨龙，想要无损脱身也绝不容易。对方没有动手，反而送上解药————
    曼弗雷德缓缓抬起手，用指尖抹去嘴角的果汁。他脸上的震惊已经褪去，重新恢复了那种古老贵族的冰冷与深邃，只是眼底深处，多了一丝难以察觉的、对苏离这个「凡人」的重新评估与凝重。
    「你的诚意」，我收到了，紫荆花阁下。」曼弗雷德的声音恢复了平稳，但少了几分之前的刻意压迫，多了几分真正的谈判意味，「这果子的效果————令人印象深刻。看来，你比我想像的，准备得更充分，也————更有趣。」
    他微微颔首，算是承认了苏离初步展现的「诚意」与价值。
    「那么，」他话锋一转，重新回到最初的核心议题，语气中带著一丝探究与玩味，「关于你那个————惊人的提议。将泰拉布海姆，移交」给我。说说看，除了让我去和格洛特三兄弟以及他们那令人作呕的军队亲密交流」之外，你，或者说你们人类，还想要什么？我不相信，如此「慷慨」的馈赠，会没有————附加条款」。」
    苏离等的就是这句话。他脸上露出一个从容而清晰的微笑，仿佛一切尽在掌握。
    「当然，伯爵阁下。天下没有免费的午餐，尤其是在对抗混沌这种昂贵」的共同事业上。」苏离的语气不疾不徐，「我的条件，很简单，只有三条。」
    「第一，在收复并接管泰拉布海姆后，您以及您的主要势力，需永久性撤离威斯特行省的沼泽地带，将那片土地归还」给帝国一或者说，归还给生者的秩序。那里将成为缓冲区，也是我向帝国方面解释这次交易」时，所能争取到的、最重要的战利品」与安全保证」。」
    威斯特沼泽，亡灵的传统领地与屏障。放弃它，对曼弗雷德是战略收缩，但对帝国和生者联军而言，则是拔掉了一颗钉在帝国腹地的毒牙，足以平息大部分反对移交旧都的声浪。
    曼弗雷德的眼睛微微眯起，但没有立刻反对，只是示意苏离继续。
    「第二，」苏离伸出一根手指，「您对泰拉布海姆的所有权」与控制权」，将仅限于城市核心区及周边必要的、您有能力净化和防御的区域。瑞克大森林的净化与木精灵的潜在介入，东南方向的军火库皇家之心」，这些外围利益」，与您无关。当然，作为交换，在您清理城市核心纳垢腐化时，我军不会从这些方向对您进行任何于扰或攻击。」
    划定范围，避免吸血鬼势力无限制扩张，同时保留对关键资源和潜在盟友（木精灵）
    的掌控。
    「第三，」苏离的声音变得更加严肃，「也是最关键的一条。在您入住」泰拉布海姆之后，您有义务，并且必须持续投入力量，清除城市内及周边残余的纳垢腐化，并抵御任何试图重新污染此地的混沌势力。」
    「这座城市，可以成为您的午夜王庭」，但不能再次成为混沌入侵帝国的跳板或温床。它必须成为钉在混沌与生者世界之间的一颗————由亡灵守卫的钉子」。」
    将吸血鬼势力捆绑在对纳垢的长期防御战上，让他们成为消耗混沌力量的屏障，而非帝国的直接威胁。
    苏离说完，平静地注视著曼弗雷德，等待著他的反应。他知道，这三条条件，尤其是第一条和第三条，对这位骄傲的吸血鬼伯爵而言，无疑是苛刻的。但这正是谈判的艺术一开出高价，预留让步空间，同时让对方清楚认识到，这桩交易的本质，是各取所需的战略捆绑，而非单方面的馈赠。
    凋零隘口的寒风，似乎也屏住了呼吸。
    曼弗雷德静静地听著苏离提出的三条条件。当他听到第一条「永久性撤离威斯特行省的沼泽地带」时，他那张苍白俊美的脸上，那抹冰冷玩味的弧度彻底消失了，取而代之的是一种近乎凝固的深沉。他搭在骸骨王座扶手上的手指，停止了有节奏的轻敲。
    「呵————」一声短促、冰冷、仿佛从冰层深处挤出的嗤笑，从曼弗雷德喉间溢出。他那双深不见底的黑眸，此刻锐利如刀，死死锁定苏离，其中翻涌著被冒犯的怒意、荒谬的嘲讽，以及一丝难以言喻的审视。
    「有趣。真是————越来越有趣了，紫荆花阁下。」他的声音依旧平稳，但每个字都像是浸透了寒冰，「用一个我们尚未踏足、且内部充斥著纳垢脓包和绝望残渣的、虚无缥缈的未来城市」，换取我放弃经营了数个世纪、早已成为卡斯坦因家族根基、流淌在我血脉与名号中的威斯特行省？」
    他微微前倾，尽管依旧端坐于骸骨王座，但那股属于「威斯特之王」的威严与骄傲，却如同实质般压迫下来。「你恐怕忘了，或者————有意忽略了。在那些短命凡人口中流传的、关于我的诸多名号里，有一个是威斯特之王」！」
    他的语气斩钉截铁，带著不容置疑的宣称：「我，曼弗雷德·冯·卡斯坦因，是威斯特行省无可争议的统治者！那里的每一寸沼泽，每一座被遗忘的古堡，每一缕游荡的灵魂，都属于冯·卡斯坦因！那里是我的王国，是我从父亲弗拉德手中继承、并亲手将其从帝国的软弱统治和内部的愚蠢叛乱中拯救出来的、真正的遗产！」
    面对曼弗雷德骄傲的质问，苏离脸上没有一丝反应。
    放弃威斯特行省，换取泰拉布海姆。
    这正是他这场交易棋局中，最核心、也最致命的一步「将军」。
    在他的战略推演中，泰拉布海姆，这座昔日的帝国心脏，在经历了纳垢军团长期的、
    以恶魔领主和冠军为核心的深度腐化后，其污染程度已经达到了一个临界点。城市本身的结构、地脉、甚至空间稳定性，都已经被扭曲。就算能奇迹般地以较小代价收复，它也不再适合作为人类大规模聚居的首都，甚至不适合作为一个普通的行省中心。
    瘟疫的种子已经随著腐化的土壤、空气、水源，深埋在城市每一寸肌理之下。强行净化？那将是一个持续数十年、甚至上百年，需要消耗天文数字的信仰资源、炼金药剂、战斗牧师生命，并且效果存疑的、看不到尽头的「伤口」。在终末危机的阴影下，帝国，或者说他苏离未来可能统御的势力，经不起这样的放血。
    迁都，势在必行。如果他要走向帝位，帝国的政治、军事中心必须南移，选择一个更安全、更健康、更有发展潜力的地方。泰拉布海姆，将彻底成为一个象征意义的「古迹」，一个需要被隔离、被谨慎管理的「污染处理区」，而非生机勃勃的首都。
    那么，与其让这座失去核心功能的「负资产」拖累整个帝国的战备与资源，不如用它来换取当下最急需、也最强大的助力曼弗雷德·冯·卡斯坦因麾下的亡灵大军。
    情报系统早已评估过，这位骄傲的吸血鬼伯爵，在极限状态下，有能力动员起一支超过百万的庞大军团。这不仅仅是骷髅海，更包括大量精锐的荒坟守卫、血骑士、黑骑士、
    幽灵部队、尸妖、亡灵巨兽，以及他本人和他麾下亡灵法师、吸血鬼贵族们的强大法术力量。
    在对抗纳垢的战场上，这支亡灵大军是天生的「反瘟疫」力量。死亡对「生机」的腐败有著本能的厌恶与强大的抗性。他们不畏牺牲，不惧疫病，能在腐化最严重的区域作战。更重要的是，他们是现成的、可以被「交易」的兵力！
    如果这上百万亡灵选择与混沌沆一气，或坐山观虎斗，对人类联军而言，将是背后抵著一柄淬毒的匕首。但如果他们能调转枪口，全力攻击纳垢————这一正一反，就是近两百万军队级别的战略态势逆转！
    两百万军队！这是什么概念？苏离心中快速对比。整个震旦天朝，在飙龙妙影的先锋军之外，后续可能动员的援军上限，恐怕也不过是这个数量级，而且需要考虑漫长的补给线和本土防御压力。而帝国在经历连年战乱、黄金长城崩溃后，短时间内根本不可能再拼凑出如此规模的、有战斗力的生力军。
    用一座注定要放弃、且会持续流血的「前首都」，去交换一支足以决定泰拉布海姆战役胜负，甚至能影响整个帝国北疆战局的百万亡灵大军————这买卖，在苏离冷酷的战略天平上，是绝对值得的，甚至是必须去做的。
    关键在于，如何让曼弗雷德吞下这个诱饵，并且心甘情愿地付出足够的「代价」。让他放弃威斯特行省，正是提高「代价」、同时也削弱其未来威胁的关键一步。
    失去了沼泽老巢，曼弗雷德就算得到泰拉布海姆，也将成为一个「有家难归」、更加依赖这座腐化城市、并且被钉在帝国眼皮子底下的「前沿领主」。他的威胁将被极大限制，甚至可能被迫在更长时间内，与帝国维持一种「对抗混沌」的脆弱共同阵线。