第737章东南五州总督

    第737章东南五州总督
    东州城外。
    官道蜿蜒如带，延伸向远方朦胧的山影。
    时值暮春，本该是草长莺飞、暖意融融的时节。
    奈何今年倒春寒格外凛冽，连日的阴雨方歇，湿冷的空气便迫不及待地钻入骨髓，使得这官道两旁的垂柳，虽已抽了新绿，却依旧在寒风中瑟瑟发抖，了无生气。
    官道旁，十里长亭。
    这本是供行人歇脚、友人饯别的寻常所在，今日却显得格外不同。
    亭前空地上，东州城内大大小小的官员，从身著绯袍的知府、同知，到青衫典吏、绿袍巡检，依照品级高低，乌泱泱聚了数十人。
    他们三五成群，却并无多少交谈，气氛显得有些沉闷压抑。
    几名衙役穿梭其间，小心翼翼地在各位大人脚边放下一个个烧得正旺的小巧铜制暖炉。
    炉内银炭发出细微的噼啪声，橘红色的火光跳跃著，试图驱散官员们眉宇间凝结的寒意与————一丝不易察觉的惶恐。
    文官们大多体弱，久坐案牍，难耐这料峭春寒，纷纷将微颤的手拢在暖炉上方，汲取著那一点可怜的暖意。
    而武官们则大多挺直了腰板，分散站立在文官群体之外，他们或按刀而立，或抱臂观望，彼此间眼神交汇时，也多是客套而疏离的点头致意，并无多少熟稔之感。
    这并非他们天性孤傲，实是相识日短。
    一年前，东州城外那场突如其来的血腥厮杀，如同一场狂暴的飓风，几乎将东州官场的武职体系连根拔起！
    六扇门统领罗栾，那位曾以铁腕著称的汉子，身中化龙门李雪晴的三尸断魂掌携带的奇毒，据说死状极其凄惨，浑身溃烂，七窍流血而亡，连个全尸都未能留下。
    东州守备主将，在城外战场上与李雪晴正面硬撼，虽凭借亲兵死战得以突围，逃回府邸，却也已是五脏移位，经脉尽断，强撑了三日，呕血不止，最终在无尽的痛苦与不甘中咽下了最后一口气。
    就连世袭罔替的银翼侯石丹琴，那位在军中享有赫赫威名的侯爷，也在此战中折戟沉沙，被李雪晴一掌重创，若非关键时刻有神秘高手现身相救，恐怕连他也难逃一死。
    饶是捡回性命，此后大半年也一直饱受剧毒折磨，日夜煎熬，生不如死。
    直到上个月，才侥幸请动了有「武林第一神医」之称的沐木先生出手，耗损心神，方才将那跗骨之蛆般的沉毒化解。
    那一战，东州六扇门与守备军的精锐几乎损失殆尽，大小军官阵亡、重伤者逾百，城外的土地曾被鲜血浸透，久久不散腥气。
    可谓东州立城以来，武职系统遭受的最惨重打击。
    经此一役，如今站在这里的武官，十之八九都是近几个月才从邻近州府、甚至是从京营紧急调任补缺而来。
    陌生的环境，沉重的压力，尚未理顺的关系，使得他们之间，自然少了那份历经生死、并肩作战后应有的默契与熟络。
    然而，在这群大多面生的武官之中，却有一张熟悉的面孔。
    此人年约四旬，身材魁梧挺拔，一张国字脸不怒自威，浓密的须髯修剪得一丝不苟，身著六扇门高级官员特有的金鹰补服，腰佩制式长刀。
    他虽静立不语，但举手投足间，自有一股久居公门、浸淫案牍而形成的沉稳气度，与周围那些或多或少带著行伍煞气的同僚截然不同。
    他，便是梁奇志。
    一个在东州官场沉浮超过二十年的老人。
    他曾是东州六扇门的统带，距离统领之位仅一步之遥。
    后因与凭借人脉上位的罗栾争夺统领失败，心灰意冷之下，被调任至青州担任六扇门统领。
    然而命运弄人，青州随后爆发康宁公主赵惜灵自立之事，不愿附逆的梁奇志历经艰险逃回朝廷。
    恰逢东州六扇门统领空缺，朝廷念其熟悉本地情势，便一道调令，将他这「游子」又送回了这片熟悉的土地，坐上了他曾经梦寐以求的位置。
    此刻，梁奇志并未与同僚扎堆，而是独自站在亭外略显泥泞的路边，目光深沉地眺望著这片既熟悉又陌生的原野。
    春风拂过，带来泥土和青草的气息，却吹不散他心头的万千思绪。
    「兜兜转转，起起落落————最终，我还是回到了这里————」
    他心中无声地叹息，滋味复杂难言。
    当年，他因争夺统领之位失败，又不满罗栾靠背景上位，更因感受到来自朝廷的猜忌，在极度失望与愤懑之下，一念之差，暗中渡海，投靠了海外势力化龙门，希冀借此寻一条出路，甚至————有朝一日能借力重返巅峰。
    如今，他真的回来了。
    死对头罗栾早已化作一杯黄土，朝廷似乎也摒弃前嫌，给予了他足够的信任与权位。
    梦想中的官位触手可及，可他却感受不到丝毫的快意与兴奋，唯有满腹的感慨与一种难以言喻的虚妄感。
    仿佛这两年的颠沛流离、暗中交易，都不过是一场光怪陆离的梦。
    「梁大人，可是在感慨这物是人非？」
    一个温和的声音在身边响起。
    梁奇志收回思绪，转头望去，只见东州知府不知何时已来到身旁，正含笑看著自己。
    他急忙微微躬身行礼：「知府大人。」
    东州知府年约五旬，面容清癯，须发已见斑白，他摆了摆手，示意梁奇志不必多礼，目光也投向远方，语气带著几分唏嘘：「梁大人离任这两年，东州————乃至整个东南，都已是另一番光景了。你刚回来，许多事情恐怕还需时间熟悉。」
    他顿了顿，话锋一转，压低了些声音道：「明日，本官在府中设宴，为你接风洗尘，顺便————为你引荐一个人。」
    梁奇志心中微动，面上不动声色：「哦？不知知府大人要引荐的是哪位高人？」
    知府捋了捋胡须，意味深长地说道：「此人并无官身，亦非世家子弟，但如今在这东南五州，说话的分量，恐怕比许多封疆大吏还要重上几分。」
    「他便是天下会的帮主雄霸。」
    雄霸————梁奇志在心中默念这个名字，嘴角不由得泛起一丝只有他自己才懂的苦涩。
    他岂止是认识？
    当年他心怀忐忑，秘密渡海前往化龙岛，第一个接待他的，便是这个当时还略显青涩，却已锋芒初露的年轻人。
    之后，雄霸便成了他与化龙门之间的主要联络人，他的「引路人」。
    梁奇志曾极力交好雄霸，视其为在化龙门内的重要倚仗，毕竟对方身兼首席弟子、监察使、细作统领、亲卫统领数职，地位尊崇，权势熏天。
    可谁能料到，短短数年，风云突变。
    雄霸凭借天下会迅速崛起，其势力膨胀之速，手段之凌厉，野心之昭然，早已超出了所有人的预料。
    如今听闻的种种，无不显示此人已有自立门户之心，与化龙门的关系更是变得微妙而紧张。
    这让他梁奇志陷入了前所未有的两难境地。
    是继续紧跟雄霸一路走到黑？
    还是重新向化龙门表露忠心，祈求谅解？
    无论哪条路，似乎都布满了荆棘与未知的风险。
    东州知府并未察觉梁奇志内心的波澜，自顾自地继续说道：「当然，与此人交往，须把握分寸。过从甚密，于你日后仕途恐有妨碍。」
    他声音压得更低，几乎如同耳语：「朝廷如今用他，不过是借其力稳定东南局势，抵御那肆虐沿海的铁蛟帮海盗。你也知道，我大干水师————唉，屡战屡败，颜面尽失。若无天下会协助守御，恐怕这东州城，都早就被海盗给占了。」
    「但是————」
    知府话锋陡然一转，带著一丝冰冷的警示：「一旦海盗之患平息，天下会这等民间武力，便失去了存在的价值。尤其————」
    他目光警惕地扫了一眼四周，确认无人注意，才用气声道：「缉事厂的番子已查到些许端倪，那雄霸————与海外化龙门关系匪浅。而化龙门————据传，与前朝余孽有所勾连————」
    话已至此，无需多言。
    梁奇志只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，比这倒春寒更冷上十分。
    东州，这块是非之地，早已被推到了风口浪尖。
    先是六扇门四大名捕之一的「逐影」神秘身亡于此，引得六扇门总部震怒，高手尽出追查。
    随后，那个曾在京城重创缉事厂前二档头靳进良的神秘高手也在东州现踪，缉事厂的缇骑番子如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。
    在这两大强力部门的交叉调查之下，许多原本隐藏在阴影下的秘密，正被一点点揭开。
    而化龙门近来动作频频，大有从海外重返中原之势，更是让这潭水愈发浑浊。
    「唉————」
    梁奇志不由得发出一声悠长而沉重的叹息，这叹息中充满了对时局的无力与迷茫。
    朝廷与黑龙帝国停战议和，割地赔款，巨额赔款如同沉重的枷锁，最终通过层层加码的赋税，压在了早已不堪重负的百姓肩上。
    如今各地横征暴敛，寅吃卯粮，甚至有些州府已将税赋预征到了五年之后！
    饶是素以富庶著称的东南五州，亦是民怨沸腾，暗流涌动。
    而那旨在弥补国库亏空的「改稻为桑」之策，如今已显现出巨大的弊端，执行过程中官吏勾结，强令毁田种桑，导致粮价飞涨，民不聊生，假以时日，必成大患，引发饥荒。
    更雪上加霜的是，肆虐的海盗几乎断绝了海外贸易，产出的丝绸堆积如山，难以外销，导致蚕丝价格一落千丈，这反过来又加剧了「改稻为桑」对底层百姓的盘剥与伤害。
    长此以往，这看似繁华稳定的东南五州，恐怕也难逃动荡之劫。
    大干王朝的根基，已然在肉眼可见地剧烈动摇。
    梁奇志早已预感到大厦将倾，却没想到崩塌的迹象来得如此之快，如此之猛烈。
    他目光短浅，无经天纬地之才，看不清天下大局将走向何方。
    但他凭直觉感到，就东南一隅而言，若能迅速平定海盗之患，打通海上商路，或许还能为这摇摇欲坠的王朝，争取到一丝喘息之机。
    而眼下，所有的希望，似乎都寄托在了今天东州城所有官员顶风受寒、出城十里所要迎接的那个人身上。
    突然！
    「哒哒哒——！」
    一阵急促的马蹄声由远及近，打破了现场的沉寂。
    只见官道尽头，一名六扇门捕快正拼命鞭打坐骑，朝著十里亭方向狂奔而来0
    他人还未到，嘶哑而激动的喊声已经顺著风传了过来：「来了！来了！」
    「总督大人的仪仗————到了！！！」
    如同在平静的湖面投下巨石，亭前所有官员瞬间骚动起来！
    文官们慌忙丢开暖炉，整理著有些褶皱的官袍和冠带；武官们迅速收敛散漫，按刀肃立，挺直了胸膛。
    衙役们更是手脚麻利地将亭内残留的茶点、暖炉迅速撤走。
    片刻之间，刚才还略显杂乱的场面，已然变得秩序井然，所有官员按照品级高低，在官道两侧垂手躬身，摆出了最恭敬的迎候姿态。
    空气中弥漫著一种近乎凝重的期待与不安。
    很快，地平线上尘土大起，一支浩浩荡荡的队伍出现在视野之中。
    但见旌旗招展，甲胄鲜明。
    前有精锐骑兵开道，中有华丽仪仗拱卫，后有大批家丁、仆役、护卫簇拥著几辆宽大奢华的马车。
    队伍蜿蜒如长龙，气势煊赫，排场极大，充分彰显了车内主人尊贵无比的身份。
    看到这支足以彰显帝国威严的队伍，路旁官员们的腰弯得更低了，头颅也垂得更深，甚至连大气都不敢喘一口。
    因为他们心中都清楚，在那被严密护卫著的马车之中，坐著一位足以决定他们前程命运，甚至影响整个东南格局的大人物一新任东南五州总督，李文泽！
    朝廷对东南五州的重视毋庸置疑，此地乃是帝国财赋根本所在。
    如今东南局势糜烂至此，海盗猖獗，民变隐现，朝廷终于下定决心，设立五州总督一职，总揽军政大权，意在快刀斩乱麻，稳定东南，确保这条帝国最大的财源命脉畅通无阻。
    五州总督，位高权重，乃是从一品封疆大吏，直接对皇帝负责，非德高望重、能力卓绝者不能胜任。
    而李文泽，便是不二人选。
    淮西李家，乃是传承数百年的钟鸣鼎食之家，真正的世家门阀翘楚！
    坊间素有「一门七宰相，兄弟双名臣」之美誉。
    李家历经三代王朝而不衰，族中曾出过七位宰相，门生故吏遍布天下。
    当代李家，更是人才辈出。
    族长李清儒，便是当今朝堂之上稳坐钓鱼台的宰相，历经皇权更迭而屹立不倒，被天下士林视为世家领袖，定海神针。
    而其弟李文泽，更是了得。
    少年时便以武艺名动淮西，后转而习文，竟亦成当世大儒，学富五车，先帝时就已成股肱之臣。
    其人文武双全，老成谋国，在朝野上下声誉极高。
    此次李文泽临危受命，出任东南五州总督，他的到来，无异于给惶惶不安的东南官场注入了一剂强心针。
    而他选择将总督行辕直接设在面对海盗威胁最前沿的东州城，更是向所有人展示了他不避艰险、誓要稳定局势的铁腕决心。
    此刻，这支代表著帝国权威与希望的车队，终于缓缓行至众官员面前。
    东州知府深吸一口气，强压下心中的激动与忐忑。
    随后他小步快跑上前，来到队伍中间那辆最为奢华、由四匹神骏白马牵引的马车前，躬身行礼，用尽可能洪亮而恭敬的声音喊道：「下官东州知府，率东州府衙及六扇门、守备军上下同僚，恭迎总督大人大驾！」
    「我等卑职，愿为大人牵马坠蹬，引路入城！」
    说著，他竟真的上前，用手小心翼翼拉住了为首一匹白马的缰绳，姿态谦卑得如同最驯服的仆役。
    然而他脸上非但没有丝毫屈辱，反而洋溢著一种与有荣焉的兴奋红光。
    其他官员见状，也仿佛得到了信号，一窝蜂地涌上前去，将马车团团围住，七嘴八舌地表达著敬意与谄媚，各种阿谀奉承之词不绝于耳，试图在这位新任总督面前留下哪怕一丝一毫的印象。
    就在这喧闹的逢迎气氛达到顶点之时「吱呀——！」
    那辆奢华马车的车门，竟毫无征兆地从里面被猛地推开！
    众官员的喧哗声戛然而止，所有目光瞬间聚焦于车门处。
    只见一名身著锦缎华服、面色略显苍白阴沉的老者，探出身来。
    他脸上敷著一层厚厚的铅粉，试图掩盖岁月的痕迹和不太健康的肤色，却反而显得有些不自然的僵硬。
    他身形消瘦，眼神锐利如鹰，冷冷地扫视著车下这群姿态谦卑到近乎滑稽的官员，鼻腔里发出一声清晰可闻的、充满鄙夷的冷哼。
    在场的官员们不由得都愣住了。
    他们脸上纷纷露出错愕与古怪的神情，彼此交换著茫然的眼神。
    因为这位老者————根本就不是他们翘首以盼的总督李文泽！
    而是他们的老熟人，那位脾气乖戾、曾在东州吃过大亏的银翼侯一石丹琴！
    谁能想到，这位侯爷竟会与总督大人同行？
    回过神来，官员们急忙压下心中的失望与疑惑，纷纷向石丹琴行礼：「下官等，拜见侯爷！」
    对于这位爵位尊崇且脾气不好的侯爷，无人敢有丝毫怠慢。
    石丹琴却仿佛没有看到众人的礼节，依旧冷著脸，目光在众人脸上逡巡，带著一种猫捉老鼠般的戏谑。
    东州知府硬著头皮，再次上前一步，陪著小心问道：「敢问侯爷————总督大人他老人家————此刻是在————」
    他的目光不由自主地飘向车队后方那几辆同样华丽的马车，猜测著李文泽是否在其中一辆之上。
    石丹琴看著众人那副急切、忐忑又带著谄媚的复杂表情，嘴角终于勾起一抹森冷的、充满恶趣味的笑容。
    他缓缓开口，声音不高，却如同冰冷的锥子，刺穿了每一个人脆弱的神经：「一群蠢货！」
    「总督大人心系民瘼，体察下情，早已微服简从，提前数日便已进入东州城了。」
    「你们这些人里头————」
    他的目光如同冰冷的刀锋，缓缓从每一张或惊愕、或恐惧、或煞白的脸上划过，带著毫不掩饰的嘲弄与警告：「若是有哪个做过烂事，屁股没擦干净的————哼哼，那可要自求多福了。」
    「」
    此话一出，宛如晴天霹雳，在所有官员头顶炸响！
    刹那间，全场死寂。
    不少人脸上的血色瞬间褪尽，身躯控制不住地微微颤抖起来，更有那胆小的，双腿一软，若非身旁同僚下意识扶住，几乎就要当场瘫倒在地！
    总督大人————竟然早已不在车队之中？
    而是神不知鬼不觉地，在他们毫无察觉的情况下，潜入东州城多日？！
    微服私访————
    一股难以言喻的、冰冷的恐惧，如同无形的潮水，瞬间淹没了在场的每一个人。
    那感觉，仿佛一柄无形的利剑，已然悬于头顶，不知何时便会骤然斩落！
    春寒，似乎在这一刻，变得刺骨锥心。

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