第六十三章王僧言的连环计

    天还未亮，夜色的余寒尚未散尽，向康便急促地冲进帐中。
    “沈军侯！出事了！”
    沈砺闻声立刻坐起，握着枪抬眸看着向康。
    向康双手发抖地递来一张纸，内容却触目惊心——江北军劫禁军粮，沈砺与牛宝之串通，京口粮仓亦是二人自烧灭口。
    字迹歪歪扭扭，一看便是传抄的。
    “满大街都是，”向康咬着牙，“建康、京口、江南，到处都在传。冯虞也开始在朝堂上弹劾你了。”
    沈砺没有说话，起身迈步走出帐外。
    营地里，那些收拢而来的逃兵正蹲在角落，头挨着头低声议论着什么，神色各异。听见脚步声，他们瞬间噤声，纷纷抬起头，目光齐刷刷地落在沈砺身上——那眼神里，有怀疑，有恐惧，还有疏离。
    “沈军侯，””王柯叶快步而来，脸色铁青，额角还沾着尘土，“村子那边也出事了！有人故意去村里散播谣言，说咱们有粮却不肯还，挑唆他们来营里索要粮食！”
    沈砺垂在身侧的手微微握紧。他知道这是王僧言的阴谋——散布谣言，将他钉在“谋逆”的耻辱柱上；煽动村民，让他变成众矢之的、腹背受敌。
    这乱世之中，谣言远比真相传播得更快。所以他没法解释，解释就是心虚。他更不能不管，放任就是默认，村民便会真的变成王僧言刺向他的刀。
    所有的压力，所有的污蔑，他只能独自扛着。
    “去村子里送粮！”沈砺想了许久，“不用多，一家分一点足矣。告诉他们，之前的粮是我们借的，等仗打完了，一定还。至于他们信不信，是他们的事。”
    王柯叶急的咬牙：“粮本来就不够……”
    沈砺看着他，目光很平。“不够也得送。不送，他们就是王僧言的刀。”
    此刻的京口城里，最大的茶楼内暖意融融，茶香袅袅。
    城中最大的几家世族商贾们围坐在一起，桌上摆着上好的新茶，水汽氤氲，可众人的心思，却半点不在这茶上。
    李老爷端着茶，慢悠悠地说：“我说什么来着，那个沈砺，果然不干净。当初他登门求粮，我没借给他，现在看来，真是明智之举。”
    王老爷嗤笑一声，话语里满是投机的算计：“他若死了，京口就是王僧言的。这王僧言的生意，可比牛宝之的好做百倍。”
    陈老爷放下茶盏，神色阴鸷地对身边的管家说：“去告诉那些佃户，沈砺的粮都是偷来的、抢来的。他根本就不是什么好人。他现在给你们一点粮，不过是怕你们闹事，等他自己不够吃了，下次偷的、抢的，就会是你们的家产！”
    王老爷闻言，眉间一挑：“你这是，要把他往死里逼啊？”
    陈老爷端起茶，慢悠悠地啜了一口。“他死了，咱们的生意才能安稳做下去。他若活着，能给我们什么？他一无所有，只会拖累我们，不如趁早除了他，一了百了。”
    李老爷连连点头，“我已经派人去给王将军送信了。沈砺的粮最多只够撑几天了。再断几天，他就彻底完了。”
    王老爷笑得愈发得意，端起茶盏：“那咱们就耐心等着。等他死了，京口就是我们的。”
    三个人同时端起茶盏，轻轻碰了一下，清脆的碰撞声在茶楼里响起。茶是温的，入口甘甜，可他们的心，却黑得冰冷，没有一丝温度。
    京口城下，几匹快马驻足，对着城头放声喊话。
    “牛宝之！你私吞军粮，烧了粮仓灭口！沈砺劫了禁军粮，就是为了分你一份！你还要装到什么时候？”
    牛宝之站在城头，神色平静得毫无波澜。他身后，北府兵的老卒们纷纷低下头，神色复杂，有人握紧了刀，有人悄悄往后退。
    何况站在他身边，眼眶通红。“舅舅，我去杀了这群小人！”
    牛宝之抬手，止住了他的话。“杀他们有什么用？杀了一个，王僧言还会派十个、百个来，谣言只会越传越凶。”
    他转过身，看着那些老卒。“你们信吗？信我牛宝之吗？”
    城头之上，一片死寂，没有一个人说话。
    乱世之中，人心惶惶，当谣言四起的时候，再深的信任，也经不起反复挑拨。
    牛宝之看着他们沉默的模样，忽然笑了，“不信就好。去告诉沈砺，不用管我。他活着，北府兵就还在。”
    江北军营地，沈砺依旧站在营门口，望着京口的方向。
    王柯叶从村子里回来，脸色更难看了。“粮送了，他们也收了。但有人说，‘他果然有粮，却只给我们这么一点’。还有人说我们是做样子，根本不是真心想帮他们。”
    沈砺微微垂眸，眼底闪过疲惫。他知道，送粮是错，不送也是错。王僧言要的就是这个——让他里外不是人。
    向康快步前来，压低声音：“北府兵那边，有人在传牛宝之是叛徒。何况派人来问，要不要解释？”
    沈砺摇头。“解释没用。信的人不用解释，不信的人......更没用。”
    他顿了顿，又说：“告诉何况，让他看好牛太守。王僧言要的不是牛宝之认罪，而是他的命。”
    天快黑的时候，周荻又来了。依旧站在营门口，脸上带着笑，看着沈砺。
    “沈军侯，王将军让我来看看，你这营地还撑不撑得住。”
    沈砺抬眸看向他，不躲不避，不发一语。
    周荻笑得更深了，语气里满是戏谑：“外面的风声，沈军侯想必也有所耳闻？如今整个京口、整个江南都在传，你和牛宝之串通劫粮、烧粮仓。可怜沈军侯素来的好名声，怕是要毁于一旦了。”
    沈砺终于开了口，字字铿锵。“不劳王将军操心。”
    周荻冷笑一声，头也不回地留下一句话：“王将军让我转告你——名声坏了，就坏了。沈军侯好自为之吧。”
    望着他的背影，沈砺眼底闪过一丝冷意。他知道，王僧言要的不是自己的名声，而是自己的命。但他不会认输，更不能认输。
    京口的阁楼之上，窗子半开着，晚风轻轻吹进来，带着几分凉意。
    谢道韫坐在窗前，耳边听着侍女低声的禀报。侍女说完，小心翼翼地看她一眼：“小姐，那些世家老爷们……在茶楼里商量，怎么把沈砺往死里逼。”
    谢道韫没有说话，只是望向窗外，眼底带着几分复杂的情绪。
    暮色越来越浓，天快要彻底黑了。
    向康急匆匆地跑过来，脸色发白。
    “不好了！江边有动静。孙粮的船队，又来了。但这一次，不像是来打京口的，看他们的方向，可能是冲着咱们的粮仓来的！”
    沈砺的眼神瞬间变得锐利。他知道，王僧言最狠的一招，终于来了——
    让孙粮来烧粮，比他自己动手干净。孙粮是疯子，烧了粮，怪不到王僧言头上。自己的粮没了，兵就散了。兵卒溃散，京口就守不住了。京口守不住，牛宝之必死无疑。
    他转过身，语气平静却带着决绝：“让王柯叶守好粮仓。陈七、林刀，跟我去江边。”
    向康急了，拉住他的衣袖。
    “你亲自去？”
    沈砺拨开他的手，语气平静却有千钧之力：“孙粮来了，我不去，谁去？粮仓是咱们的命根子，江边是第一道防线，我必须去。”
    说完，他握着枪，大步走向江边，没有一丝犹豫。身后，营地里那些北府兵的逃兵纷纷站起身，端着碗，看着他。眼底的怀疑与恐惧渐渐消散，取而代之的是坚定与敬佩。有人忍不住高声喊道：“沈军侯！我们跟你去！”
    沈砺没有回头，只是轻轻挥了挥，声音洪亮，传遍了整个营地。
    “你们守着粮仓。粮在，人在！粮存，营存！”
    沈砺的身影消失在暮色里，天彻底黑了。江面上，孙粮的船队越来越近，灯火点点，如同鬼魅般，朝着江北军营地的方向驶来，一场关乎生死的较量，即将在漆黑的江面上，悄然展开。

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