第93章破防，百姓跪求活路

    就在谢道韫走后的第五天，京口城东的巷子里，凭空多了一排破败的窝棚。
    三十七户人家的房子，全被周家强收了去。地契在周老爷手里，每户仅换得五升粮——这点粮，一家老小连五天都吃不到。结果五天之后，他们便被赶到了这片窝棚区。
    这些仅用破木板和稻草胡乱搭起的棚子，风一吹就晃，雨一落便四处漏雨。窝棚前是一条臭水沟，后面则是周家新砌的围墙，墙高得挡住了所有阳光，把这片区域衬得愈发阴暗潮湿。
    一个老人坐在窝棚门口，头上缠着厚厚的布条，暗红的血迹早已渗了出来。那是周家的人把他从屋里拖出来时磕的。他旁边坐着一个瘦得皮包骨的小孩，正直勾勾盯着对面米铺的招牌，嘴角还挂着未干的口水，连哭的力气都没有。
    米铺是李老爷的。如今京口的粮价，早已涨到了八倍。百姓们无济于事，只能眼睁睁看着，连一粒米都买不起。
    周老爷亲自来收房的那天，老人记得很清楚。他跪在地上，抱着周老爷的腿，泪涕横流地哀求，说这房子是他爹和他爷爷盖的，祖祖辈辈住了四代人，是他如今唯一的根。周老爷却俯身看着他，脸上挂起了笑容，那笑意里没有愤怒和狠戾，只有毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看一个跳梁小丑。随后一脚将他踢开，并说了句：“四代人？关我什么事。”
    那抹轻蔑的笑，老人到现在想起来，还心头发寒。
    窝棚区的人变得越来越多。被收房的不止是城东，还迅速蔓延到了城南和城北。李老爷涨粮价，陈老爷抬盐价，周老爷收房子。三家人看似各干各的，但百姓知道，他们是一伙的，都在借着孙粮来犯的乱时，大发国难财。
    有人曾试着去城头找沈砺求救，却被守门的北府兵拦在门外；有人去太守府找牛宝之，也只得到一句“太守病重，不见外客”的答复。
    “沈砺不管我们了！”窝棚里，一个妇人低声啜泣，语气里满是绝望。
    “他怎么管？”另一个汉子苦笑一声，声音沙哑，“他连自己的粮都不够吃，哪还有心思管我们这些贱民？”
    “都是他害的！”有人红了眼，嘶吼道，“他之前搬了周家的粮，现在周家在疯狂的报复我们！”
    “别说了……说了也没用。”有人无力地劝道。
    窝棚里没人再说话了，只剩下呼啸的风声，和小孩饿得发不出声的呜咽，听得人心头发紧。
    城头上，向康正把窝棚区的惨状说给沈砺听。沈砺正低头擦枪，动作沉稳，手上的力道丝毫未减，仿佛没听见一般。
    “沈军侯，最初是三十七户，现在已经有二百多人了，还在增加。”向康急得声音发颤，“周家还在不停地收房，李家的粮价和陈家的盐价还在疯涨。百姓快活不下去了！”
    沈砺终于擦完了枪，将枪立在墙边后，淡淡地说了句：
    “走，去窝棚区。”
    向康满脸诧异：“现在？天已经快黑了——”
    “天黑，才好办事。”
    沈砺带着向康和王柯叶，悄悄走进了窝棚区。脚下是泥泞的烂泥，空气中弥漫着臭水沟的恶臭，呛得人睁不开眼。那些用破木板、稻草搭成的窝棚，风一吹就哗哗作响，仿佛下一秒就会坍塌。
    坐在窝棚门口的老人，看到沈砺的身影，先是一愣，随即颤巍巍地开口：“沈……沈将军？”
    沈砺蹲下身，目光落在老人头上的伤，沉声问道：“头上的伤，谁缝的？”
    “营里的军医，是您派来的。”老人的眼眶瞬间红了，“您……您还记得我们？”
    沈砺没有回答，只是站起身，目光扫过眼前的窝棚，扫过那些蹲在烂泥里、眼神麻木又带着一丝希冀的百姓——老老少少，二百多人。有的在无声落泪，有的在瑟瑟发抖，有的则死死咬着嘴唇，咽着口水，连抬头看他的勇气都没有。
    “粮呢？”沈砺转头看着向康。
    向康面露难色，压低了声音。“沈军侯，咱们的粮也不多了——”
    “分一半出来。”
    向康以为沈砺疯了，刚想拒绝，却被沈砺那双锐利的眼神一怔，又看了眼周遭百姓们满是渴求的目光，终究没再反驳，咬着牙点了点头。
    得到了答复后，王柯叶二话没说，立刻快步赶回营地搬粮。
    沈砺再次蹲下身，看着眼前的老人，语气郑重：“房子的事，我会想办法。”
    老人连忙摇头，浑浊的泪水顺着脸颊滑落，“沈将军，您别管我们，好好守城就行！我们……我们还能活，只要您能守住京口，我们就还有指望！”
    沈砺凝视着老人，一字一句地说：“活着，不是这样活的。”
    说罢，沈砺又看了眼周遭的百姓，强忍着悲痛转身便走。
    看着他挺拔而孤单的背影，老人忽然鼓起勇气，大声喊了一句：“沈将军！”
    沈砺停下了脚步，却不忍回头。
    “您别死。”老人的声音带着哭腔，已经抖得不成样子，“您要是死了，我们连指望都没了。”
    沈砺没回答，只是脚步顿了顿，而后继续往前走，身影渐渐消失在窝棚区的阴影里。
    那天夜里，江北军营地的粮车驶进了窝棚区。每人一碗热气腾腾的稠粥，驱散了些许寒意。老人端着碗的手，不停地发抖，浑浊的泪水滴进粥里；小孩狼吞虎咽地喝着，喝完之后，还不停地舔着碗底。有人捧着粥，忍不住失声痛哭；有人直接跪在地上，连连磕头，嘴里不停地念叨着：“沈将军救命”。
    周老爷正在府中悠闲喝茶，忽然管家小跑进来，低声禀报：“老爷，沈砺的人给窝棚区送粮了，每人一碗稠粥，分量很足。”
    听了这话，周老爷猛地直起身子，脸色瞬间沉了下来：“他哪来的粮？还特么是稠的？！”
    “这个暂不清楚。可能是从江北军的储备里调拨的。”
    周老爷冷笑一声，“他的粮本就不多，还敢分给那些贱民，我倒要看看，他还能撑几天！”
    说完，他又重新端起茶，喝了一口后，语气狠戾地吩咐：“明天继续收房。城南那片还有三十户，谁敢不走，就打断腿。”
    管家犹豫了一下，小声提醒：“老爷，沈砺那边……会不会出面阻拦？”
    “沈砺？”周老爷嗤笑一声，“他现在敢动我吗？他动我，就是跟王将军作对。王将军的背后可是朝廷！他沈砺有几个胆子，还敢翻了天不成？”
    就这样，第二天一早，城南的窝棚又多了三十个。

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