第44章糖霜苹果

    中午。
    堡垒内部只剩下零星的枪声，到最后，连枪声都消失了。
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    「布兰南呢？」
    亚瑟踏过尸体，眉头不由得皱了起来。「那老狐狸钻哪儿去了？」
    堡垒内三个楼层的所有房间都搜过了，都没看到他的身影。
    「亚瑟！这边！」约翰的声音从楼梯拐角处传来。
    亚瑟循声过去，看见马斯顿正松开一个胸口中弹丶奄奄一息的护卫的领子，任由那具躯体软倒在地。
    「他看到布兰南，还有他的管家和那个刀疤脸护卫头子，在枪声最密的时候往厨房后面跑了。那边有个通往地下室的入口，十有八九下面有地道。」
    亚瑟点头，立刻道：「约翰，叫上几个人，跟我下去追。其馀人好好搜刮一下房子，把值钱的东西都拿走。」
    很快，两人带着五六个人直奔堡垒后侧的厨房区域，沿着一道陡峭的石阶向下，然后就看到了一扇关上的铁门。
    亚瑟上前，用指节叩了叩门板，声音沉闷结实。
    「厚度在两英尺到三英尺之间，门后可能还有东西顶着，枪肯定是打不穿的，直接上炸药吧。」
    约翰迅速返回上层，没多久，他抱着一个沉甸甸的炸药包下来，固定在了铁门上。
    一行人上去暂避，几秒后，轰的一声，剧烈的震动后，夹杂着灰尘和碎石的浓密烟尘沿着通道冲出，扑了他们一脸。
    「咳咳咳，怎麽这麽多灰？」
    亚瑟挥着手驱散扑面的灰土，等震动稍停，便率先冲了下去。
    然后他便愣了一下。
    铁门纹丝不动，只是被炸得向内凹陷了一大块。
    倒是铁门旁边，原本应该是砖石和夯土混合的墙壁，在爆炸的冲击下整段垮塌了下来，露出了后面黑黢黢的空间。
    「哇哦，建造这地下室的家伙一定是个天才。」跟着下来的约翰都乐了，「我还是第一次见到只加固门不加固墙的。」
    亚瑟举起油灯，目光扫过这间颇为宽敞的地下室，然后迅速锁定了房间深处。
    一个靠着墙的沉重橡木柜子被爆炸震得歪斜，露出了后面一个黑乎乎丶约莫一人高的洞口。
    「这应该就是地道了，追吧。」
    ————
    与此同时，幽深的地道内。
    布兰南正和自己的管家亨利及护卫首领文森特夺命狂奔，怀里揣着几根从卧室暗格里抓出来的金条。
    至于他的妻子丶两个孩子，还有庄园里其他的情妇和仆人，在生死关头，他早已无暇顾及。
    「希望地下室的门能阻止他们久一些。」
    布兰南大口喘着粗气，感觉肺部火辣辣地疼。连续奔跑了这麽久，对他这副很久没锻炼过的身体无疑是种折磨。
    养尊处优的身体发出痛苦的抗议，但为了尽快逃出去，他也只能咬着牙坚持。
    「放心吧，老爷。」
    布兰南身后的管家挤出一个笑容，安慰道：「地下室的门是专门从萨克拉门托定制的，跟加州银行金库用的是同一种钢板，一两个炸药包根本炸不开。」
    「他们要是用更多的炸药包去炸，通往地下室的通道就会直接垮掉，他们光是清理泥土就得挖上大半天，到那时我们早就逃出去了。」
    「炸药包！炸药包！」
    听到炸药包三个字，布兰南心中的郁闷之气陡增。
    他原以为凭藉自己精心打造的堡垒和里面的护卫，至少能坚守数日，拖到援军到来，或者迫使袭击者知难而退。
    可他万万没想到，对方不仅火力凶猛得不像话，连炸药的威力也格外巨大，直接把他的城堡外墙炸开了一个大洞！
    「能有这麽多先进的武器，他们肯定是哪个大军火商的私兵。可加州这个体量的军工商人我不可能没接触过啊，而且更不可能得罪他们……」
    「难不成是民主党从东部或者国外请来的？」
    还没等他想清楚，走在最前方的文森特忽然开口：「boss，出口到了。」
    布兰南精神一振，奋力加快脚步。果然，前方地道尽头，隐约透下几缕光线，一架粗糙的木梯倚在那里。
    文森特掏出左轮，道：「我先上去看看情况，你们等着我。」
    说罢，他三两下就通过身前的梯子爬了上去，像一只灵敏的猿猴。
    头顶的木板被推开，正午的光芒洒了进来。很快，文森特的声音就传了下来：「上面没问题，上来吧。」
    布兰南不疑有他，迫不及待地抓住木梯，手脚并用爬了上去。
    他受够下面这逼仄黑暗的环境了。
    刚探出头，他还没来深吸一口新鲜空气，左轮那黑洞洞的枪口就顶了上来。
    大叔笑呵呵地看着布兰南，道：「中午好啊，布兰南先生，请出来吧。」
    作为负责封锁庄园的第三队负责人，他把手下的人两两一组派出去驻守各个路口，约定开枪为信号后，自己也选择了一个地方看着。
    谁曾想还没待多久，就听到身后不远处的废弃猎人木屋里传来异常的响动。
    他和另一名死士摸过去一看，只见木屋的地板被从下面推开，露出一个地洞，一个脸上有刀疤的大汉从里面爬了出来。
    而接下来的事情，就顺理成章了。
    两把左轮顶在头上，深知一个月几百块玩什麽命这个道理的文森特行起了法国军礼，并且非常配合地按照大叔的指示，将自己的老板给骗了上来。
    又过了一会儿，地道里传来脚步声，亚瑟和约翰也顺着梯子爬了上来。
    大叔对着他们打了个招呼：「哈，你们来得有些慢了啊。」
    「大叔？」亚瑟挑了挑眉：「没想到你也有这麽有用的一天。」
    「哈哈，我从你的话语里听出了嫉妒，小子。」
    大叔踢了踢脚下绑着并堵起了嘴的三人，咧嘴道：「人已经抓住了，接下来要做什麽？」
    亚瑟蹲了下来，取下布兰南口中的布，道：「布兰南先生，你是聪明人，我也就不和你绕弯子了。」
    「把钱交出来，你能得到一个痛快的死亡。」
    布兰南强装镇定：「不可能！除非你们放我走，我才可能把钱给你们！」
    约翰眉头一皱，挽起袖子就要上前动手：「跟他废什麽话！」
    亚瑟抬手拦住了他，目光依旧停留在布兰南脸上。
    「约翰，不要急，布兰南先生只是还不知道我们的手段。」
    他掏出猎刀，微微一笑：「布兰南先生，有听说过印第安人一个十分有趣的刑罚，叫红苹果吗？」
    「在一个人活着的时候，慢慢地，把他整块头皮剥下来。因为看着红彤彤的，所以取名为红苹果。」
    「放心，这个时候人还不会死，起码暂时不会。」
    布兰南的瞳孔骤然收缩，身体开始不受控制地颤抖。
    「然后他们会在那片鲜红的果肉上，涂上一层糖浆或者蜂蜜。
    你知道的，加州这地方，蚂蚁丶苍蝇丶各种虫子特别多。它们会被甜味吸引过来，慢慢地啃食，直到那个人在无尽的痛苦和瘙痒中彻底断气。」
    他的猎刀在布兰南的脸皮上缓缓滑动着，似乎是在挑选从哪里下刀比较好。
    「当然，这只是一个阶段的结束。
    为了威慑敌人，头颅最后会被砍下来，用绳子拴着，挂在最显眼的树上。
    过不了几天，腐烂的肌肉里就会长出白花花的蛆虫，一团一团的。
    等到肌肉被吃得差不多了，那些粘成一团的蛆虫就会像融化的丶粘稠的糖霜一样，慢慢地，一滴一滴的往下掉，看着就和糖霜苹果一样。」
    他低下头，凑近面无人色的布兰南：「我很好奇，布兰南先生，你能撑到第几步呢？」
    约翰挠了挠头，低声问着大叔：「亚瑟这些奇怪的刑罚是听谁说的？重岳吗？」
    「除了他还能有谁？」大叔也压低了声音，「可惜重岳不在，要不然由他来说这话，效果肯定更好。」
    布兰南彻底崩溃了。
    作为早期加州拓荒浪潮中的一员，他并非没见过酷刑，甚至为了赏金和报复，他也参与过对印第安部落的屠杀，亲眼见过被剥去头皮丶死状凄惨的尸体。
    12岁以上印第安男子的头皮值100美元，妇女或儿童的值50美元。
    可以说这是他的第一桶金。
    也正因如此，他更能想像亚瑟描述的那幅场景会有多恐怖。
    一想到自己也要变成那种红彤彤的样子，还是活着的时候剥，他居然觉得痛快死去也是一种不错的选择。
    「我说，我说，我全都说！」
    ————
    亚瑟他们带着布兰南回到了血腥气还没散去的庄园。
    什麽？之前不是三个人吗？
    剩下两个自然是在小屋直接解决掉了。
    在布兰南的交代下，庄园内所有钱财的藏匿地点都被翻了一遍，被搜刮出来的财富也被集中到了堡垒一楼尚未被完全破坏的大厅里。
    「就只有这麽点？」
    亚瑟看着眼前的金条丶股票和债券，皱起了眉头。
    一万盎司重的金条（即三百一十一公斤），按照当下的金价，约值二十万美元。
    中央太平洋铁路的股票两百股，密西根中央铁路的股票两百股，还有其他一些矿业丶地产公司的零星股票，粗粗估算，市值约六万美元。
    此外还有厚厚一摞债券，主要是旧金山和萨克拉门托几家银行的，面额加起来约有四万美元。
    再加上一些名贵的珠宝首饰或者奢侈品之类的，折现后也就一万美元。
    「你不是加州第一个百万富翁吗？钱就只有这麽些？！」
    布兰南悲愤道：「那他妈的是总资产，是要算上我在旧金山丶萨克拉门托的地产丶酒店丶我在葡萄酒公司和贸易公司的股份丶还有这整片山谷的土地的！」
    「全加州丶全美国甚至全世界都是这麽算的，我能有三十万美元的黄金丶股票和债券放在手边随时动用，这已经是非常惊人的流动资产了！」
    亚瑟讪笑了一声，拔出了腰间的左轮手枪。
    「好了，布兰南先生，还有什麽遗言吗？」
    布兰南喉结滚动，声音乾涩：「我能不死吗？我可以把我所有的财产转移协议都签给你们，我只想活着……」
    亚瑟摇头，表情认真：「当然不行，你是加州的参议员，是百万富翁，还是摩门教徒。」
    「用中国人的话说，让你活着，就像是把一头老虎放回了山林里，后患无穷。」
    「这句不算，还有什麽想说的吗？」
    布兰南的眼神彻底灰暗下去，最后一丝侥幸也熄灭了。他苦笑了一下，道：「那就告诉我，到底是谁要杀我吧，让我死个明白。」
    亚瑟扳下击锤，食指扣在了扳机上：「约翰萨特先生让我替他向你问好，布兰南先生。」
    「约翰萨特？约翰·奥古斯都·萨特？！」
    布兰南猛地睁大了眼睛，脸上充满了难以置信的惊愕。
    他还想再说什麽，随后便听到了一声枪响。
    砰！
    布兰南的眉心多了一个血洞，身体向后仰倒。
    亚瑟吹了吹枪口的硝烟，将左轮收回枪套。
    「收拾东西，准备撤。」
    「那些奴隶怎麽办？老规矩？」约翰问道。
    亚瑟点了点头：「老规矩，印第安人丶黑人和其他族裔的奴隶，解开锁链，告诉他们自由了，随便他们去哪，但警告他们别乱说话。
    华人这次全部带回旧金山。矿上和伐木场暂时不缺人了，但苏颂那边的新工厂正需要人手。」
    他顿了顿，补充道：「走之前别忘了把那片罂粟田给烧了，一株都不能留下！」
    约翰点了点头，随后有些遗憾地道：「我还以为你真要尝试一下那个叫做糖霜苹果的刑罚呢。」
    亚瑟嘴角抽搐了一下：「我就那麽随口一说，你想看下次去重岳那边，他那里是真的在实践的。」
    一行二百多人将战利品分开装入各自的口袋，方便快速离去。
    他们带上华人奴工，还有十二具战死同伴的遗体，离开了这座庄园。
    大火首先从罂粟田开始燃起，四十英亩的花海化作火海，将一切罪恶掩埋。
    随后是马厩丶仓库和尸体，一切都是火焰的燃料，浓烟遮天蔽日，笼罩了半个卡利斯托加山谷。

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