第68章时间赛跑

    「报告准将阁下，法宁联合舰队已经撤走，向南边去了。」
    盯着外海那支庞大舰队的灯塔了望哨在发现敌军撤走后，第一时间通报给了海德·帕克三世。
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    为什麽不直接把军情通报给舰队司令海德·帕克呢？
    因为海德·帕克病倒了，这个坑了尼德兰舰队的老狐狸，此时的状态很不好，面若金纸的躺在床上，听儿子帕克三世向他汇报军情。
    「敌军撤走了？」
    在听说孟买港解围了，海德·帕克仿佛病好了大半一般，脸上都恢复了一些神采，连忙让儿子扶他坐了起来。
    「是的，父亲，孟买被我们保住了。」
    海德·帕克脸上露出了一丝笑容，他最担心的风险已经过去了，敌军没有抓住爱德华·休斯舰队抵达之前的窗口期猛攻孟买，是大大的失策。
    此时的孟买连同尼德兰海军只有7艘战列舰，还有2艘战列舰在修，处于最虚弱的状态。
    只要法宁联合舰队孤注一掷，不管是直接突进港口，利用混乱与他们近战，迫使要塞因为担心误击而不敢随便开炮，还是放海军步兵团登陆上岸夺取要塞，都有可能给躲藏在孟买湾里的英尼联合舰队造成致命伤害。
    但愚蠢的法国人和宁国人没有抓住这个机会，或者说担心损失太多实力而不敢冒险，这就让他们和尼德兰人顺利度过了最艰难的时期。
    在心里鄙夷完法宁联军后，海德·帕克嘴上依旧没有放过他们，一边咳嗽一边说道：
    「法国人和宁国人没有死战的决心，或者说两支舰队谁也不肯吃亏，注定是个失败的联盟。」
    帕克三世坐在床边，动作轻缓地帮父亲拍着背，聆听父亲的教诲。
    「等爱德华·休斯爵士到了，你就把舰队的指挥权交给他吧！」
    帕克三世瞪大了眼睛，「凭什麽？父亲你才是伦敦任命的印度洋舰队司令！」
    海德·帕克摆了摆手，「我自己能感觉到，上帝已经在召唤我。
    我可能没时间等到休斯爵士到来了，所以才任命你为准将，由你暂时统帅舰队。
    等休斯爵士一到，你必须立即交出指挥权，听从他的指挥。」
    「父亲，别担心，你会好起来的，休斯爵士当不了这个司令。」
    帕克三世虽然嘴上在宽慰父亲，但脸上却写满了不甘心。
    知子莫若父的海德·帕克知道儿子在打什麽鬼主意，不就是想代理舰队司令打一场海战，然后顺利晋升少将，成为真正的司令嘛。
    但这根本不现实。
    英国皇家海军此时的军衔很混乱，要到拿破仑战争后才会形成完整的体系。
    比如说帕克三世目前担任的准将，根本不是正式军衔，而是属于临时军衔，战后立马降级为上校。
    说到上校，英国此时每一名入级的军舰舰长都是上校。
    或者更直接的说，上校和舰长的英文单词都是captain。
    换言之，指挥五级舰的纳尔逊和指挥三级舰的帕克三世军衔是相等的。
    但英国人别出心裁的分了一个小舰长和大舰长。
    指挥五六级巡航舰的是小舰长上校，指挥四级以上战列舰的是大舰长上校。
    通过海军上尉考试后，海军候补生准尉会直接晋升上尉，担任不入级战舰的舰长或者入级战舰的副官。
    在资历和战功积累够后，上尉会直接晋升上校，成为一名小舰长，比如此时的纳尔逊。
    在又积累一笔资历和战功后，小舰长会晋升大舰长，但军衔不变，还是上校。
    至于少尉丶中尉和少校丶中校这些军衔，此时也有，但不是正式军衔，而是对部分副官的职务尊称，或者给军医丶军需官这些非一线指挥官挂的荣誉军衔。
    资深的大舰长上校在战时需要代理指挥官或者指挥某艘重要军舰时，军衔会由上校晋升准将，穿少将制服，享受少将待遇。
    但是战后立即降为上校，如果战时获立战功，则会由上校晋升少将，成为真正的将军。
    也就是说，准将是临时军衔，也是一个镀金军衔，能不能当上真正的将军就看晋升「准将」的「资深上校」能否把握得住机会了。
    海德·帕克知道儿子很想抓住这次晋升正式将军的机会，因此特别嘱咐道：「你不要去妄想指挥整支大舰队，你还不够格。
    我会留一封信给爱德华·休斯爵士，会向他推荐你担任分舰队指挥官。
    如果你在战争中立下大功，一样可以晋升少将。」
    见父亲已经安排好了自己的前途，帕克三世不再争辩，老老实实收下了父亲的临终馈赠。
    「我已经预感到了会爆发一场惨烈至极的海战，你要服从休斯爵士的指挥，不要去挑战他的权威。
    大不列颠王国在印度一百多年的开拓成果，不能毁于你我父子之手。」
    海德·帕克不愧出身海军世家，对英国忠心耿耿，临终前都还担心儿子搞出么蛾子，葬送了大好局面，所以对帕克三世进行了最严厉的告诫。
    「知道了，父亲，我向上帝发誓，会坚决服从休斯爵士的指挥。」
    见桀骜不驯的儿子终于被套上了辔头，海德·帕克最后的担心也消失了，整个人的精气神一下子垮了下来。
    「父亲，我们要派出战舰去侦查一下法宁联军的动向吗？」
    「不要白白浪费军舰，法国人和宁国人以为这样我们就会上钩，太低估我们的定力和智慧了。」
    海德·帕克压根不相信宁法联合舰队撤离了孟买，一定是在外围设下了陷阱，就等着他们派军舰往里钻，他不会上这种当。
    ……
    宁法联合舰队一路风驰电掣，争分夺秒的赶往科泽科德。
    整支大舰队分作了两支分舰队，航速更高的巡航舰队走在前面，航速稍慢的战列舰队则跟在后面。
    巡航舰队操帆灵活，一路抢风而行，只用了9天时间就抵达了科泽科德，随即毫不停歇地开始将迈索尔士兵装运上船。
    在装运友军士兵的时候，主要是大宁军舰组成的巡航舰队，分批派水手上岸，在科泽科德城中朝觐郑和石碑，祭拜这位海军先驱。
    仪式一结束，本来身体十分疲惫的水手便在精神力量的加持下，开启了返航。
    他们没有等战列舰队汇合，而是独自返航。
    这其实是有风险的，万一孟买港的几艘战列舰出动，很可能逮住几艘因满载迈索尔士兵而航速变慢的巡航舰。
    郭正奇和叙弗朗都不是不学无术之辈，吴霜能算出爱德华·休斯舰队的抵达日期，他们两名主帅自然也能估测出。
    为了争那一线胜机，他们一致决定冒险，由巡航舰队先运送部分友军返回孟买。
    抵达孟买后，也不用等战列舰来压场子了，即刻开启登陆，先攻占一座岛屿再说。
    这是一场与爱德华·休斯的赛跑，谁先抵达战场，谁就占据更大优势。

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