第二十七章荒原夜行

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    离开流风集的范围，并不意味着离开了危险。相反，踏入叹息壁垒以北这片被称为“北荒”的地界，意味着离开了最后一点脆弱的秩序庇护，彻底进入了弱肉强食、规则由力量与诡诈书写的蛮荒之地。
    夜色如墨，浓稠得化不开。唯有天际三重帷幕——靛紫、暗红、银白——投下变幻不定、冰冷诡异的天光，勉强勾勒出大地狰狞的轮廓。风是这里永恒的主宰，呼啸着从叹息壁垒高耸的暗红岩壁上席卷而下，裹挟着砂砾、碎石和刺骨的寒意，如同无数无形的鞭子，抽打着荒原上的一切。空气干燥得仿佛能吸走肺里最后一丝水汽，带着铁锈、硫磺和某种难以言喻的、仿佛源自大地深处的腐朽气息。
    巴德一瘸一拐，却走得异常稳当。他对这片地形熟悉得如同自家后院，总能避开松软的流沙、隐蔽的裂缝，选择最坚实、最不起眼的路径。他很少说话，大部分时间都沉默地走在最前面，那双精明的小眼睛在黑暗中骨碌碌转动，如同警惕的夜行动物，捕捉着风声、砂石滚动声之外的一切细微动静。
    陆昭、青漪和璃沉默地跟在后面。离开了相对“熟悉”的流风集，面对这片完全陌生的、充满恶意的荒原，三人都提高了十二分的警惕。陆昭将灰珠散发的“调和场”维持在最低限度的范围，仅仅覆盖己方四人，如同一个无形的、微弱的屏障，过滤着风中过于刺骨的寒意和那无所不在的、令人烦躁的荒芜能量，同时将己方细微的能量和生命波动降到最低，尽量融入环境。他还在适应这种新的、融合了空间特质的“场”，对心神的消耗虽然比之前小，但长途维持依旧是个负担。
    璃紧紧跟在陆昭身后，小脸被风吹得通红，但异色瞳中除了紧张，更多的是对这片先祖可能踏足过的土地的复杂情绪。天工族的辉煌早已湮灭在历史尘埃中，只留下这片充满危险和机遇的荒原，以及那些沉睡在地下的遗迹。她下意识地摸了摸怀里贴身收藏的那枚金属信息筒，那是她与过去、与家园千机城最后的、最直接的联系。
    青漪走在队伍最后，既是断后，也是警戒。她仿佛与这呼啸的狂风融为一体，每一步都轻盈无声，淡金色的竖瞳在夜色中微微发亮，捕捉着任何可能潜藏在黑暗中的威胁。她的感知范围远比陆昭的“场”更广，但精细度稍逊，两者互补，构成了队伍最外围的警戒圈。
    一行人默不作声地在嶙峋的怪石、干涸的河床和起伏的沙丘间跋涉。脚下是冰冷的砾石和粗粝的沙土，偶尔能踩到不知名动物的骨骸，在脚下发出清脆的碎裂声，在寂静的夜里格外瘆人。远处，偶尔传来几声悠长而凄厉的狼嚎，或是某种大型掠食者低沉的咆哮，回荡在空旷的荒原上，更添几分苍凉与危险。
    走了约莫一个时辰，巴德在一片相对背风的、由几块巨大岩石形成的天然凹坑前停下。他示意众人休息，自己则爬到一块岩石顶上，警惕地瞭望了片刻，才滑下来，从怀中掏出一个扁平的金属酒壶，抿了一小口，脸上露出舒坦的神色。
    “歇一刻钟。这里相对安全，风小，视野也还行。”巴德的声音沙哑，被风吹得有些破碎，“再往前三十里，就正式进入‘嚎风峡’的地界，那地方邪性，晚上最好别走。”
    “嚎风峡？”陆昭靠在一块冰冷的岩石上，调整着呼吸，灰珠缓缓旋转，恢复着消耗的心神。
    “嗯，算是北荒第一道坎。”巴德又抿了口酒，咂咂嘴，“一条被狂风硬生生在岩壁上撕出来的大裂缝，长十几里，最窄处只容两人并行。里面不光风大得能刮走石头，风向还乱，跟鬼哭似的，所以叫‘嚎风’。这倒还好，更要命的是，峡里藏着‘风魇’。”
    “风魇？”璃好奇地重复。
    “一种荒原上特有的邪门玩意儿，无形无质，像是特别凝实的、带着恶念的风煞。白天太阳烈的时候它们蛰伏，一到晚上，尤其是阴天或者三重天幕光弱的时候，就出来活动。被它缠上，轻则头晕目眩，产生幻觉，重则被吸干精气，变成干尸。关键是这东西普通刀剑难伤，能量攻击效果也差，除非是至阳至刚或者专门克制的法门。”巴德解释道，脸上露出心有余悸的表情，“老子年轻时候走过两次，差点折在里面。这次有你们，尤其是这位小兄弟，”他瞟了陆昭一眼，“刚才那手让影牙动作变慢的本事，对付风魇或许有点用。不过还是白天过峡稳妥。”
    陆昭默默记下。风魇，无形无质，恶念风煞……这倒是和自己之前遇到过的、被“外驰遗骸”侵染的怪物有些类似，但又有所不同。灰珠的“场”既然能影响空间和能量，或许对这种东西也有一定的克制或干扰作用？
    “过了嚎风峡呢？”青漪问，她似乎对这片区域也有些了解，但不如巴德这个常年混迹的老地头蛇详细。
    “过了嚎风峡，就算正式踏进北荒深处了。地形更复杂，有‘毒水沼泽’、‘鬼哭林’，还有各种要命的荒兽和异化植物。不过，我们不走那些热闹地儿。”巴德嘿嘿一笑，露出被劣质烟酒熏黄的牙齿，“老子知道一条近道，能绕过最麻烦的几处，直奔‘噬魂幽谷’外围。但那条道……也不太平，得看运气。”
    “什么近道？”陆昭问。
    “一条地缝，算是上古地壳运动留下的老伤疤，深得很，底下是地下暗河。沿着暗河走，能省下两三天的脚程，避开好几处险地。但暗河里面岔道多，跟迷宫似的，水里有‘盲蝰’（一种剧毒的无眼水蛇），岩壁上还可能藏着喜欢阴湿环境的‘蚀骨苔’和‘鬼面蝠’。而且，暗河有些地段水流急，还有暗礁，不好走。”巴德说着，又喝了口酒，“不过比起地面上的明枪暗箭，地底下还算清净点。就是得备好照明的、防水的，还有对付水里和岩壁上那些玩意儿的家伙什。”
    陆昭点点头，这倒是和青漪之前说的，需要“便携照明工具”和应对“未知生物”的准备对得上。
    休息时间很快过去。巴德收了酒壶，辨认了一下方向，继续带路。接下来的路程更加难行，地势开始明显向上，风也更大更冷，如同无数冰针扎在脸上。四周的岩石越发嶙峋古怪，在变幻的天光下投出张牙舞爪的影子，仿佛一头头蛰伏的巨兽。
    陆昭一边走，一边默默体会着体内淡金灰珠的变化。自从在圣所完成蜕变后，灰珠的旋转更加圆融自如，对周围能量的“感知”和“调和”能力显著增强。他甚至能隐隐感觉到脚下大地深处传来的、极其微弱但异常厚重的脉动，那是地脉灵气？还是别的什么？同时，他尝试着更精细地操控那融合了空间特质的“场”，发现除了之前施展过的“空间凝滞”（消耗极大），还能形成小范围的、类似“能量偏转”或“感知模糊”的效果，虽然微弱，但在关键时刻或许能起到意想不到的作用。
    《太一金华宗旨》残卷在怀中散发着稳定的温热，与灰珠的波动隐隐呼应。陆昭能感觉到，残卷的“守静”、“归根”意蕴，不仅滋养着他的精神，也在潜移默化地“纯化”和“升华”灰珠的能量。那缕“暗”色空间能量，在金华意蕴的浸染下，似乎少了几分“虚无”的冰冷，多了几分“空灵”的意蕴，运用起来更加得心应手。
    “前面有东西。”走在最前面的巴德忽然停下脚步，压低声音，打了个警戒的手势。
    所有人立刻停下，屏息凝神。陆昭将“场”的感知向前方延伸，果然，在数百步外的一个背风沙坳里，感应到了几团混乱、饥饿、充满攻击性的生命能量波动，数量大约有五六只，体型不小。
    “是‘沙鬣狗’，北荒常见的掠食者，成群活动，狡猾记仇。”巴德低声道，从腰间抽出一把看起来毫不起眼、但刃口闪着幽蓝光泽的短刀，“这些东西鼻子灵，多半是闻到人味了。能绕开吗？”
    青漪眯眼看了看前方地形，又感知了一下风向，摇头：“风向对我们不利，它们在背风处，我们一动，气味就飘过去了。而且这里地形开阔，绕行容易被发现。数量不多，速战速决，别让它们嚎叫引来更多麻烦。”
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    陆昭点头同意。他也想试试灰珠新能力在实战中的应用。
    “璃，待在中间，保护好自己。”陆昭低声对璃说，同时从袖中滑出了那根“蜂刺”。青漪也悄无声息地拔出了她的骨质短刃，身影仿佛融入了风中的阴影。
    巴德舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝嗜血的光芒，握紧了短刀：“老子打头阵，吸引注意，你们找机会下手。沙鬣狗铜头铁背豆腐腰，照着腰眼和喉咙招呼！”
    说罢，他不再隐藏，猛地从藏身的岩石后冲出，嘴里发出挑衅般的呼喝，一瘸一拐却速度不慢地冲向沙坳！他故意弄出很大动静，瞬间吸引了那几只潜伏的沙鬣狗的注意。
    “嗷呜——！”低沉的咆哮响起，五六只体型如牛犊、皮毛粗糙呈土黄色、长着狰狞獠牙和血红色眼睛的沙鬣狗从沙坳中跃出，扑向巴德！它们动作迅捷，配合默契，呈扇形包抄过来。
    就在此时，陆昭动了。他没有直接攻击，而是将意念集中在灰珠，全力催动“场”的能力。这一次，他尝试的不是“凝滞”，而是“偏转”和“模糊”！
    一股无形而奇异的波动以陆昭为中心扩散开来，瞬间笼罩了冲在最前面的三只沙鬣狗。那三只沙鬣狗猛扑的动作顿时出现了极其怪异的扭曲——它们扑击的轨迹仿佛被一只无形的手拨动了一下，明明瞄准的是巴德，却莫名其妙地偏向了两侧，其中一只甚至差点撞到同伴！同时，它们对距离和方位的感知也出现了瞬间的错乱，原本协调的包抄阵型出现了致命的混乱和迟疑！
    “好机会！”巴德经验老到，虽惊不乱，抓住这瞬间的混乱，身体以一个怪异的姿势扭动，险险避过一只沙鬣狗的扑咬，手中幽蓝短刀如同毒蛇吐信，精准地刺入另一只因轨迹偏转而露出腰腹空当的沙鬣狗软肋！短刀上的幽蓝光泽瞬间蔓延，那沙鬣狗发出一声凄厉的惨嚎，动作顿时僵直，显然是淬了剧毒！
    青漪的身影如同鬼魅般出现在侧翼，她的速度太快，在暗淡天光下几乎只剩下一道淡青色的残影。骨质短刃划出致命的弧线，瞬间掠过两只因感知模糊而反应稍慢的沙鬣狗的咽喉！鲜血尚未喷溅，她的身影已再次消失，扑向第三只。
    陆昭在释放“场”干扰的瞬间，也激发了“蜂刺”！机括轻响，一枚幽蓝的蜂针无声无息地射出，在如此近的距离下，精准地没入一只从侧面试图偷袭巴德的沙鬣狗眼窝！那沙鬣狗连惨叫都未能发出，便轰然倒地，四肢抽搐，顷刻毙命。
    璃也没闲着，她虽未直接上前搏杀，但手中一直扣着几枚从圣所带出来的、用于照明的冷光石。看准一只被青漪击伤、踉跄后退的沙鬣狗，她将全身微弱的能量灌注其中一枚冷光石，奋力掷出！冷光石砸在沙鬣狗头上并未造成实质伤害，但骤然爆开的刺目冷光，却让那本就受伤、惊惶的沙鬣狗瞬间失明，惨叫着胡乱冲撞，被巴德趁机一刀结果。
    战斗爆发得快，结束得更快。在陆玄“场”的干扰控制、青漪的致命袭杀、巴德的老辣狠毒以及璃的辅助配合下，六只凶悍的沙鬣狗在不到十个呼吸间便全部毙命，甚至连一声能传远的悠长嚎叫都未能发出。
    血腥味在寒风中迅速弥漫开来。巴德喘着粗气，检查了一下短刀，甩掉上面的血珠，啐了一口：“晦气！刚出门就碰上这玩意儿。”但他看向陆昭的眼神，又多了几分惊异和……一丝不易察觉的忌惮。刚才那种让沙鬣狗动作轨迹扭曲、感知错乱的手段，他闻所未闻，绝不是简单的精神干扰或能量冲击。
    青漪也看向陆昭，淡金色的竖瞳中光芒微闪。陆昭的能力，似乎每次战斗后都有新的变化和成长，这种成长速度，简直骇人听闻。
    陆昭微微喘息，刚才全力催动“场”进行精细操控，对精神消耗不小，但还在可控范围内。他走到一只沙鬣狗尸体旁，灰珠微微感应，发现这些荒兽体内蕴含着一种混乱而暴戾的、与荒原环境同源的能量，对灰珠似乎有一定的“吸引”，但能量过于驳杂，直接吸收恐怕有害无益。他尝试着用“场”接触，发现可以将其缓慢“梳理”、“净化”，但效率很低，得不偿失。
    “沙鬣狗的皮和爪牙在黑市能换点小钱，不过我们现在没时间处理。快走，血腥味很快就会引来别的东西。”巴德催促道，用沙土迅速掩埋了一下最显眼的血迹。
    众人不再停留，加快脚步离开这片区域。果然，没过多久，他们身后就传来了更多、更密集的窸窣声和低吼，显然有更多的掠食者被血腥味吸引而来。
    “看见前面那片黑乎乎的、像刀劈出来的山缝了吗？那就是嚎风峡的入口。”巴德指着远处一片如同大地伤疤般的巨大阴影，“我们在入口附近找个地方歇脚，等天亮。晚上进峡，跟送死没区别。”
    又跋涉了近一个时辰，当天空三重帷幕的光芒变得最为暗淡、几乎完全被厚重云层遮蔽时，他们终于抵达了嚎风峡的入口附近。那是一条横亘在巨大岩壁上的、深不见底的漆黑裂缝，即使站在数里之外，也能听到里面传来的、如同万千厉鬼哭嚎的恐怖风声。裂缝边缘的岩石被常年累月的狂风侵蚀得奇形怪状，仿佛一张择人而噬的巨口。
    巴德带着他们找到一个位于上风处、背靠岩壁的浅洞。洞穴不深，但足够四人容身，还能遮挡部分寒风。他在洞口撒了一些气味刺鼻的粉末，说是能驱赶一些嗅觉灵敏的小型毒虫和荒兽。
    “轮流守夜，老子先睡会儿，下半夜换我。”巴德打了个哈欠，也不讲究，裹紧他那件破皮袄，靠着岩壁，不一会儿就发出了轻微的鼾声，显然对这种风餐露宿的生活早已习惯。
    青漪示意陆昭和璃休息，她守第一轮。陆昭没有推辞，他也确实需要恢复精神。他找了块相对平坦的地方坐下，背靠岩壁，闭上眼睛，意识沉入体内，引导灰珠缓缓旋转，吸收着空气中稀薄但精纯的天地能量（北荒虽然荒芜，但能量浓度反而比流风集那种混乱之地要高，只是属性更加狂暴），同时回味着刚才战斗中对“场”的应用。
    “偏转”和“模糊”，虽然消耗不如“凝滞”大，但效果也更间接，更依赖于对战机的把握。对付沙鬣狗这种灵智不高的荒兽效果显著，但对付训练有素、意志坚定的修行者或者更诡异的存在，效果可能大打折扣。还需要更多的实战来磨合和开发。
    璃抱着膝盖，坐在陆昭旁边，虽然疲惫，但似乎没有睡意。她看着洞外黑暗中隐约可见的、如同巨兽之口的嚎风峡轮廓，异色瞳中倒映着天幕微弱的光芒。
    “陆昭哥哥，”她忽然小声开口，“我们……真的能穿过那个‘噬魂幽谷’，找到修复大阵的材料，然后安全回家吗？”
    陆昭睁开眼，看着少女眼中那抹隐藏得很好的惶恐和希冀。他沉默了一下，缓缓道：“我不知道前路到底有什么。但我知道，停在原地，或者回头，都不会有希望。”
    他顿了顿，语气坚定了一些：“我们有地图，有向导，有彼此。只要走下去，总会有路。”
    璃看着陆昭在昏暗光线下显得格外坚毅的侧脸，心中的不安似乎被驱散了一些。她用力点了点头，将身体往陆昭旁边挪了挪，仿佛这样能汲取一些温暖和勇气，然后也闭上了眼睛，努力让自己入睡。
    青漪静静地坐在洞口阴影里，如同融入岩石的雕像，只有偶尔转动的淡金色竖瞳，显示着她始终保持着最高的警惕。她的目光掠过洞内疲惫的三人，望向洞外那无边无际的、被狂风和黑暗统治的荒原，以及更北方，那片被称为“坠星荒原”的神秘而危险的土地。
    风，依旧在峡谷入口处凄厉地咆哮着，仿佛在预示着前路的艰险。
    但既然已经踏上了这条路，便唯有前行。

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