第一卷第42章宗族开祠堂

    第一卷第42章宗族开祠堂(第1/2页)
    沈氏祠堂的门已经很久没有在冬日开过了。
    沈昭宁站在门前，看着两扇黑漆大门被仆从推开。冷风裹着香灰与陈旧的气味从里面涌出来，带着经年累月的肃穆。
    沈昭宁跨过门槛，抬头看了一眼正中供奉的牌位，母亲的名字刻在最边上，金字已经有些黯淡了。
    柳氏被两个婆子押进来时，头发散乱，脸上的妆容被泪水和汗水冲得一片狼藉。她被按跪在祠堂中央，浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。
    沈老太爷在主位坐下，三位族老分坐左右。沈老夫人拄着拐杖坐在下首，脸色铁青。沈玉柔缩在角落里，眼眶通红，不敢看任何人。
    “柳氏。”沈老太爷的声音在祠堂里回荡，“今日开祠堂，是为你的事。沈家百年清名，不能毁在你手里。你若有什么要说的，现在就说。”
    柳氏抬起头，目光扫过在场所有人，最后落在沈昭宁脸上。那目光里有恐惧，有不甘，还有一丝垂死挣扎的凶狠。
    “我没有害夫人。”她的声音沙哑得像砂石刮过地面，“那些药是太医开的，跟我没有关系。账上的银子是我挪的，可我是为了沈家！沈家这些年进项越来越少，开销越来越大，我不挪银子，这个家怎么撑下去？老太爷，我在沈家十几年，没有功劳也有苦劳。”
    “为了沈家？”沈昭宁走到她面前，把那份清单放在她眼前，“你挪的三万两银子里，有一万五千两流进了安远侯府。侯府是你娘家吗？是你女儿嫁过去了吗？你告诉我，你拿沈家的银子填侯府的窟窿，是为了哪个沈家？”
    柳氏听到这话，脸色一白，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出一个含糊的音节，却拼不出一句完整的话。
    沈昭宁直起身，从袖中取出旧婢的供词，双手递给沈老太爷：“老太爷，这是当年服侍我母亲的旧婢画过押的供词。里面写得清楚，我母亲病重时，柳氏将原先服侍的人全部调走，换上了她自己的人。周家娘子每隔几日便来府中，与柳氏关在房里密谈。旧婢亲耳听见她们提及三皇子府的嬷嬷。我母亲死后不到半年，柳氏就把何账房辞退了。何账房是我父亲最信任的人，经手过兵部所有文书底账。柳氏辞退他，不是因为他年纪大了，是因为他知道得太多了。”
    沈老太爷接过供词，一页一页认真翻看。他布满老年斑的手指微微发颤，翻到最后一页时，猛地将供词拍在桌上。
    “还有。”沈昭宁从袖中取出最后一样东西：母亲病中的脉案，“这是我母亲最后三个月的脉案。老太爷可以请懂医理的人来看，这张方子里有一味药，分量在半个月内翻了一倍。体虚之人骤加寒药，日久必伤根本。柳氏每日亲自煎药，端到我母亲床前，看着我母亲一口一口喝下去。这不是意外，是蓄意谋杀。”
    “我没有！”柳氏猛地抬起头，声音尖厉得几乎撕裂，“你胡说！我没有换药！我没有害她。”
    “你没有？”沈昭宁低头看着她，“那你告诉我，周家娘子为什么每次来都要进你的屋子密谈？你为什么要在我母亲死后急着把何账房辞退？你又为什么在我嫁进裴府之后，三番两次让人去苏家递消息？”
    每一个问题都像一把刀。
    柳氏被逼得一步步后退，可她跪在地上，退无可退。她的嘴张了又合，合了又张，像一条被扔上岸的鱼。
    “我……我……”
    “你说不出来。”沈昭宁替她说了，“因为你做的每一件事，都经不起对质。柳氏，你今天跪在这里，不是因为我要害你，是因为你自己把路走绝了。”
    沈玉柔终于忍不住了。她扑通一声跪下来，哭着喊道：“老太爷，求您饶了我母亲吧！她就算有错，也是为了沈家操持这么多年——”
    “你闭嘴。”沈老夫人一拐杖顿在地上，声音苍老却凌厉，“你母亲害的是你嫡母。你戴的那些首饰，你住的屋子，你吃的穿的，哪一样不是你嫡母留下的家业？你替你母亲求情，你配吗？”
    沈玉柔被骂得浑身一颤，瞬间哑了火，再也不敢出声。
    沈老太爷看向沈老夫人，“弟妹，你怎么说？”
    沈老夫人闭了闭眼。再睁开时，那双苍老的眼睛里已经没有了任何犹豫。
    “柳氏不贤，挪用公中银两，谋害嫡妻，罪不可恕。”她的声音平淡的几乎冷漠，“请族老做主，将她休弃出沈家，永不得入沈氏祠堂。”
    “不——”柳氏发出一声尖叫，膝行着扑到沈老夫人脚下，死死抓住她的衣角，“母亲，您不能这样对我！我在沈家十几年，伺候老爷，操持家务，没有功劳也有苦劳！您不能因为沈昭宁几句话就把我休了。”
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    “你的苦劳，就是害死我的儿媳，掏空我的家底？”沈老夫人低头看着她，眼底有泪，但语气没有一丝动摇，“你让我百年之后，怎么去见昭宁的母亲？松手。”
    柳氏不肯松。
    沈老夫人伸出手，一根一根掰开了她的手指。
    柳氏瘫坐在地上，面如死灰。
    沈老太爷站起身，声音沉缓而威严，“柳氏，从今日起，你不再是沈家妇。待事情查明之后，是送官还是私了，由沈家宗族议定。带下去。”沈昭宁松了口气，心里石头放下了点。
    两个婆子上前，把柳氏从地上拖起来。她被架着往外走，经过沈昭宁身边时，忽然猛地挣扎，死死盯着沈昭宁。
    “你以为你赢了？”柳氏的声音压得极低，低到只有两个人能听见，“沈昭宁，你母亲得罪的人，比你想象的大得多。你查下去，只会把自己也搭进去。”
    沈昭宁看着她，目光平静得像一潭深水。
    “那就一起搭进去。我死过一次了，不怕第二次。”
    柳氏瞳孔骤缩，像见了鬼一样被拖出了祠堂。她的哭喊声在门外响了片刻，然后渐渐远去，最后消失在冬日的寒风里。
    祠堂里安静下来。香炉里的青烟笔直上升，在横梁下散成薄薄的一层。
    沈老太爷沉默了很久，终于开口：“丫头，你父亲的事，你打算怎么办？”
    “南境军饷那批账，我父亲只是经手人，不是主谋。”沈昭宁迎上他的目光，“真正动那笔钱的人在更高的位置上。我已经拿到了何账房的底账，刘家父子也已经在督察院招认了。等查完整条线，我父亲的渎职罪名自然会撤销。”
    沈老太爷赞许的看着她，苍老的目光里带着一种说不清的意味。半晌，他缓缓点了点头。
    “你比你父亲强。沈家这一辈，倒是出了一个能扛事的。”
    沈昭宁行了一礼，“老太爷谬赞。昭宁只是不想让母亲白死。”
    她转身走出祠堂。跨过门槛时，回头看了一眼母亲那块牌位。烛火映着上面的金字，一明一灭，像母亲在跟她眨眼睛。
    “母亲，”她在心里说，“第一个，我替你送走了。剩下的，一个也跑不了。”
    祠堂外，阳光正烈，刺得她微微眯了一下眼。冬日的风灌进袖口，凉意顺着皮肤往上爬，但她不觉得冷。
    春喜迎上来，压低声音道：“夫人，裴大人来了，马车停在街对面。”
    沈昭宁走出沈府大门，裴砚的马车果然停在那里。车帘掀开一角，露出他苍白的侧脸。他靠在车壁上，手里拿着一卷公文，像是等了很久。
    她上了车，在他对面坐下。马车轻轻一晃，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。
    “柳氏被休了。”她说。
    “意料之中。”裴砚放下公文，从袖中取出一张折叠的纸递过来，“她招了。”
    沈昭宁接过来展开。上面是柳氏画过押的口供：宫中女官宋若，替三皇子母妃办事，居中牵线，授意换药、换婚书。
    “宋若。”沈昭宁念出这个名字。从查案之初就反复出现的名字，终于从柳氏嘴里落到了纸上。
    “宋若出宫后不到两个月就死了，死因写的是急症，没有脉案。她出宫前见的最后一个人，是三皇子母妃宫里的嬷嬷。”裴砚的声音不紧不慢，“婚书被换，你母亲被害，军饷被吞，全都指向同一个人。”
    沈昭宁把口供折好，收进袖中，靠在车壁上闭了眼。马车摇摇晃晃，裴砚没有再说话，两个人之间只有车轮碾过石板的声响。
    快到裴府时，裴砚忽然温柔开口：“你母亲的牌位，等事情了了，我陪你去上一炷香。”
    沈昭宁睁开眼，对上他的目光。暮色从车帘缝隙里透进来，照得他的眉眼比平日柔和了几分。
    “好。”她说。
    马车在裴府门前停下。两人一前一后走进府门，廊下的灯笼已经点起来了，把两个人的影子叠在一起，拉得很长。走到书房门口时，沈昭宁停下脚步，没有回头。
    “裴砚。”
    “嗯。”
    “今天的事，谢谢你。”
    身后安静了一瞬，然后传来他的声音。
    “不用谢。我答应过替你收网。”
    沈昭宁推门进了书房，把烛火一盏一盏点亮。光从窗纸上透出来，暖黄暖黄的。裴砚站在廊下看了一会儿那光，才转身离开。

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