第186章清剿行动

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    沃特从一开始就清楚这次行动的定位：不是冒险，不是探索，而是除草——去除那些在寒霜镇家门口乱长的、会咬人的“杂草”。
    他做得相当专业。
    三百名士兵像一张逐渐收紧的渔网，从山脚开始，沿着预设的搜索路线向山上推进。每遇到零星的混虫怪，这张网就会局部收紧，长矛从盾牌间隙刺出，弩箭从侧翼呼啸而至，然后那些扭曲的肢体就会倒在雪地里，变成需要后续处理的垃圾。
    整个过程流畅得像厂房里标准的作业流程。
    “左边！三只！”一名小队长喊道。
    三根长矛同时刺出，准确地贯穿混虫怪的薄弱处。
    “右边！一只熊型的！”
    “弩手！”沃特甚至没回头，“瞄准脑袋。”
    三支弩箭呼啸而过，一支钉在怪物的肩膀，两支准确地射入头部。熊型混虫怪晃了晃，轰然倒地。
    周围的士兵发出压抑的欢呼。沃特却皱起了眉。
    太多了。
    从早上进山到现在，他们已经击杀了四十七只混虫怪。而根据寒霜镇过去几年的记载，整个冬季出现的总数也不会超过这个数量。
    “大人，”副官巴里靠过来，压低声音，“这数量简直像捅了蚂蚁窝。”
    沃特抹了把脸上的雪水，“庆幸吧，男爵第一时间同意了行动。要是真让这些玩意儿溜进镇子……”
    他没说完，但巴里懂。虽然没人相信这些怪物能攻破寒霜镇那越来越离谱的城墙，但在城墙外干活儿的矿工、伐木工、采药人，可没那么多钢筋水泥保护。
    “继续推进。”沃特下令，“阵型收紧，别冒进。我可不想有人因为追一只怪物而掉进冰窟窿，然后让后勤部给我写三千字的非战斗减员报告——苏莱文真干得出来。”
    队伍继续向上。海拔越高，雪越深，风越猛，怪物也越多。沃特亲手斩杀了一只试图从侧面偷袭的豹型混虫怪，剑刃划过怪物的颈部时，手感异常顺滑。
    他愣了一下，看着手中的剑——这是本杰明送他的礼物，说是代替那把跟随他多年的老伙计。
    剑身上映出他自己被头盔半掩的脸。沃特突然想起去年冬天，也是在这样的雪地里，他和本杰明并肩作战的场景。那时候寒霜镇还没这么多士兵，没这么多奇奇怪怪的装备，两个人带着十几个民兵，靠着地形和一点小聪明，硬是干掉了那些混虫怪。
    现在想想，还真有点怀念。
    “沃特队长！”
    迪奥那的声音把沃特拉回现实。这位大病初愈的战士带着他的小队从侧翼靠拢，几个人还拖着一串用绳子捆着的混虫怪尸体，像猎人展示猎物。
    “我发誓，它们的老巢就在前面！”迪奥那脸上是抑制不住的兴奋，“我们跟踪了一小群，它们全钻进了山腰上的一条裂缝，那地方隐蔽得要命！”
    沃特点头，目光扫过迪奥那的小队。没人受伤，状态良好，装备整齐——除了迪奥那自己，头盔戴得有点歪，胸甲上还沾着可疑的暗色液体。
    “干得好，”沃特说，“原地休整十分钟，检查装备，补充体力。接下来……”
    他看向山腰方向，那里的雪幕中隐约可见一道黑色的裂缝，像山体的一道伤疤。
    “接下来才是硬仗。”
    迪奥那露出那种“终于等到了”的表情，然后转身去招呼他的手下：“听见没？硬仗！该撒尿的赶紧去，别等会儿打着打着说队长我要解手——我不会批准的！”
    沃特看着迪奥那的背影，心里默默给了个评价：好用。
    真的太好用了。勇猛但不莽撞，能带队也能服从，战斗时身先士卒，休息时还能调节气氛。上次在训练场，迪奥那甚至用一套“如何优雅地摔倒以避免被长矛刺中”的演示，把一群新兵逗得前仰后合，顺便教会了他们基础躲避技巧。
    十分钟后，队伍再次出发。裂缝周围的混虫怪已经被清理得差不多了，雪地上横七竖八地躺着各种扭曲的尸体，像一场失败的艺术展览。
    裂缝比远看时更加狰狞。边缘参差不齐，像是被蛮力生生撕开的。洞口堆积着新鲜的雪崩残骸。断裂的树木、碎石、冰凌。
    “雪崩或者滑坡造成的，”沃特蹲下身，检查洞口边缘的痕迹，“时间不会太久，最多一个月。看来我们运气不错，或者说，运气糟透了。”
    “怎么说？”迪奥那问。
    “运气好，是因为这裂缝自己露出来了，省了我们满山找的功夫。”沃特站起来，拍了拍手上的雪，“运气糟，是因为这说明里面可能藏了比我们想象中更多的……。”
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    仿佛是为了印证他的话，裂缝深处传来了声音。
    不是吼叫，不是嘶鸣，而是某种令人牙酸的、密集的刮擦声，像无数把镰刀在石头上摩擦。
    “盾墙！”沃特立刻下令，“前排重甲！长矛准备！弩手就位！”
    训练有素的士兵迅速变阵。最前排的重甲兵举起大盾，互相咬合，组成一道盾墙。第二排的长矛从盾牌间隙伸出，像刺猬的尖刺。弩手则在两侧高地处架好弩机。
    然后，它们涌了出来。
    不是几只，不是十几只，而是源源不断的、潮水般的混虫怪。各种形态都有——狼型、熊型、甚至还有几只像巨型蜘蛛一样用多对镰刀足爬行的变种。
    “稳住！”沃特的声音压过了风雪和怪物的刮擦声，“保持阵型！别让它们突破！”
    第一波冲击撞在盾墙上，发出沉闷的巨响。重甲兵们咬牙顶住，脚下的雪地犁出深深的沟壑。长矛趁机刺出，带出暗色的液体。弩箭呼啸，钉入怪物的关节、头部、任何看起来脆弱的地方。
    但怪物太多了。
    “左边压力太大！”
    “右翼需要支援！”
    “该死的，这玩意儿会爬墙！”
    一只蜘蛛型的混虫怪试图从侧面的岩壁绕过来，被迪奥那眼疾手快地一抢挑飞，翻滚着掉进雪堆。
    “沃特！”迪奥那大喊，“地形对我们不利！它们能从那破洞里源源不断地出来！”
    沃特知道他说得对。在这种半山坡的位置上，他们的阵型无法完全展开，而怪物却可以像倒豆子一样从里面涌出。更糟的是，持续的冲击正在消耗前排士兵的体力——再结实的盾牌，也经不住这么撞。
    “逐步后撤！”沃特做出决断，“退到下面那片开阔地！保持阵型，别乱！”
    这是一场艰难的后撤战。每退十步，就要顶住一波冲击。士兵们配合默契，轮换前排，处理伤员，但压力肉眼可见地增大。
    混乱中，携带弓弩的士兵一轮齐射，遏制住了它们的前进。
    “就是现在！撤！”
    队伍抓住机会，迅速退到了下方相对开阔的雪坡上。这里空间足够，阵型可以展开，侧翼也有了掩护。
    清点下来，有七人轻伤，三人需要后送——没有致命伤。但所有人的脸上都写满了疲惫和……震惊。
    “那里面到底有多少？”一个年轻士兵喘着粗气问，“我至少捅死了五只，可它们还在往外冒！”
    沃特没回答。他盯着那道裂缝，脑子飞快运转。
    强攻不行。地形不利，怪物数量不明，硬冲等于让士兵去送死。
    “迪奥那。”沃特转过头。
    “我在呢。”迪奥那出现在沃特身边。
    “我需要你带几个人，带上尘晶炸药——这玩意是专门用于爆破磐岩的。”沃特的声音很平静，“去裂缝口，布置引爆点。记住，你们的任务是制造混乱，减少数量，然后立刻撤回。”
    “明白！”
    迪奥那的行动效率高得惊人。十分钟后，他带着五个工兵背着沉甸甸的包裹，朝裂缝摸去。
    沃特带着主力部队退到安全距离，紧张地观察。
    等待的时间格外漫长。风雪似乎更大了，能见度下降，只能隐约看到迪奥那几个人在洞口忙碌的身影。
    终于，迪奥那打出了“准备就绪”的手势。
    “所有人！找掩体！捂住耳朵！”沃特大喊。
    士兵们纷纷躲到岩石后、大树后，甚至干脆趴在雪地里。
    迪奥那点燃了引线——那是一根特制的燃烧速度稳定的导火索，它会触发引爆尘晶的装置。
    导火索嘶嘶地燃烧，像一条发光的蛇，钻进裂缝。
    迪奥那转身就跑，速度快得在雪地上踩出一串烟花似的脚印。
    五秒。
    十秒。
    十五秒——
    轰隆——！！！
    不是一声爆炸，而是一连串的、闷雷般的巨响。地面剧烈震动，裂缝口喷出浓烟和火光，上方的积雪开始滑动，然后整个山坡的雪都像活了一样，轰然崩塌。
    小型雪崩。
    “趴下！抓紧！”沃特死死抱住一棵粗大的云杉。
    雪浪从他们上方呼啸而过，带着断树和碎石。几分钟后，一切平息。
    沃特抬起头，抖掉身上的雪。裂缝所在的位置，已经被厚厚的雪崩堆积物完全掩埋，看不出原来的痕迹。
    远处，迪奥那从雪堆里爬出来，像只刚洗完澡的狗一样甩头，然后朝这边竖起大拇指。

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