第70章流民的归心

    六天，他都没有留意广场中央那块被木板围起来的区域。
    红叶镇每隔一段时间就会有各种工程项目在同步推进，多一处施工围栏实在算不上什么稀奇事。
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    直到第七天早上，老约翰走进议事厅，用一种极其复杂的神情，把一句话放在了他面前。
    「大人，广场上的东西完工了，芬恩老先生说，希望您亲自去揭幕。「
    罗恩放下手里的帐册，看了老约翰一眼。
    老约翰的脸上，有一种努力维持着肃穆丶但始终有点绷不住的微妙感。
    「什么东西？「
    「一座……石像，大人。「
    罗恩又看了他一眼，没再追问，站起身走出了领主府。
    广场上已经聚了不少人。
    那些围栏木板被整整齐齐地拆下来，靠在一旁。露出来的，是一座高达两米丶用红叶镇附近开采的花岗岩雕刻而成的人形石像。
    石像的工艺，说不上多么精湛。
    那是出自流民匠人之手的作品，线条算不上流畅，细节处有明显的刀凿痕迹，比例也稍微有些夸张，腿短了一点，肩膀宽了一点。
    但它的姿态，是一种极其努力想要表达某种宏大情感的姿态。
    石像双臂向两侧平展，微微上扬，掌心托着两个被工匠们尽力磨圆的石球，那应该是太阳的意象。脸部轮廓被刻画得极其模糊，但凭着一双大眼睛，勉强能认出来那是一张年轻男性的面孔。
    石像底座上，刻着老学士芬恩亲笔的五个字。
    「红叶之守护「。
    芬恩站在石像旁边，须发皆白，手里捧着那本《龙王启示录》，满脸激动地看着罗恩走来，眼眶已经红了。
    「大人，这是我们大家的一点心意。「芬恩的声音颤颤的，带着一种极其真诚的重量，「您给了我们城墙丶食物丶灯光，还有活下去的尊严。我们没有什么能回报的，只能用这个来表达……「
    他说着，哽咽了，摆了摆手，示意自己说不下去了。
    周围聚拢的流民们，那些工坊里换班出来的女工，矿场的壮汉，还有几个把脸埋在大人衣袖里丶好奇地往外偷看的孩子，此刻全都安安静静地站在原地，目光落在罗恩身上。
    罗恩站在石像前，看了它整整三秒钟。
    他注意到了那两个托着的石球，注意到了那个稍微有些宽过头的肩膀，还有底座上那五个字。
    在他内心某个极其诚实的角落里，他对这座石像进行了一次快速的审美评价。
    结论只有两个字。
    很俗。
    但他的脸上，什么都没有表现出来。
    他在芬恩面前停了一步，看着这位白发老学士那张满是皱纹丶此刻却透着一种孩子般真诚的脸，沉默了片刻，开口。
    「辛苦了。「
    就这三个字。
    但芬恩听到这三个字，眼泪立刻掉下来了，他也顾不上擦，只是用力点了好几下头。
    周围的人群，在这一刻爆发出了一阵极其朴素的欢呼声。
    那并非什么经过组织的整齐口号，就是一群普通人在某件事触动了他们之后，自然而然发出来的声音。
    加文站在罗恩身后两步的位置，看着那座石像，再看看罗恩，凑过来压低声音问了一句：
    「大人，您觉得……像吗？「
    罗恩侧了侧头，极其平静地看了那座宽肩短腿丶双手托日的石像一眼。
    「挺好的。「
    加文沉默了一秒钟。
    他觉得，领主大人的忍耐力，比那道水泥城墙还要结实。
    石像留在了广场的原地。
    从那天起，每天早上，都有人在石像底座前放上一点什么——有时候是几束春天里开的野花，有时候是半块还冒着热气的燕麦饼，有时候是一个孩子用石头随手磨出来的小玩意儿。
    那些东西，没有人去清理。
    老约翰每天路过，就装作没看见，绕开走了。
    这座镇子，已经把某个人彻底装进了自己的骨血里。
    罗恩没有再去广场中央看那座石像第二次。
    但他知道它在那里。
    这就够了。
    领主府二楼，罗恩刚刚重新坐回议事厅里，薇恩从窗口滑进来，单膝落地。
    「大人，斥候刚传回消息。「她抬起头，眼睛里有一种极其少见的凝重，「从王都出发的特使团，已经进入北境。「
    「打的什么旗？「
    「帝国金鹰旗。「薇恩停顿了一下，「还有一面副旗，紫底银纹，是王都枢密院的徽章。「
    罗恩在椅背上坐正了一些。
    枢密院，并非普通的地方官署，那是帝国皇室直接管辖的核心决策机构。
    罗恩站在窗口，看了一会儿远处的荒原。
    枢密院的徽章。
    这个名字，他从来没有在红叶镇的外交事务里碰到过。在他对这片大陆了解的所有信息里，枢密院是帝国皇室直接管辖的机构，处理的是牵涉到帝国核心利益的政治事务。
    普通的地方贵族纠纷，根本轮不到这块牌子出现。
    他把窗口的风吹了一会儿，转过身。
    「特使团现在在哪里？「
    「距离灰岩河渡口，大约还有半日路程。「薇恩站在原地，姿态极其平静，「共计三十二人，二十名护卫，两名文官，一名首席特使。护卫里，有四个白银阶，其余都是铁甲精锐。首席特使独乘一辆四轮马车，全程没有暴露面容，连我的人也没能看清。「
    罗恩在心里记下这些数字。
    三十二人。
    规模不大，但配置精准。
    并非来打仗的，是来谈判的。或者，是来评估的。
    「通知加文，城墙正常驻守，不要额外增兵，更不要让人站在显眼的位置摆阵势。「罗恩说，「让老约翰把议事厅收拾乾净，备好茶水。「
    薇恩接令，转身准备退出，被罗恩叫住。
    「还有一件事。「
    「大人请说。「
    「魔能路灯，今晚提前点亮，不等天黑。「
    薇恩愣了一下，随即点头离去。
    她大概不明白这道命令的用意，但她不需要明白。
    罗恩在心里把这件事的逻辑理了一遍：一个从王都出发丶跋涉了将近两个月的特使团，在入城之前，应该先看到一点让他们意识到这里与他们预期不同的东西。
    第一印象，永远值钱。
    ……
    特使团在傍晚时分抵达红叶镇。
    领队的文官是个年约五十丶穿着枢密院深蓝色官服的中年男人，姓韦尔，在帝国官僚体系里做了二十几年事，见过各种边境领地的领主，从吝啬的守财奴到虚张声势的暴发户，几乎所有类型都被他见了个遍。
    他对这次北境之行，最初的预期，是一个比较麻烦的边境见面会。
    那种真龙现身的传言，在王都贵族圈里已经流传得沸沸扬扬，添油加醋的版本层出不穷，有说领主大人是龙的后裔，有说那头龙是从上古神庙里释放出来的封印之物。枢密院对这些流言的态度，是暂时搁置，先派人实地核查。
    但当他的马车越过灰岩河渡桥，第一次看到红叶镇的城墙时。
    他让车夫停了一下。
    他拉开帘子，盯着那道在夕阳下呈现出沉稳灰色的高墙，看了足足一分钟，才重新放下帘子，若无其事地靠回椅背。
    他旁边坐着另一名文官，年纪比他小，是个第一次出远门的年轻人，此刻恨不得把脑袋探出窗外多看几眼，低声感叹了一句：「这城墙，怎么是连续的？没有砌缝？「
    「闭嘴，进城再说。「韦尔平静地打断了他。
    进城之后，那排魔能路灯已经亮着了。
    年轻文官彻底不说话了。
    队伍停在领主府门口，护卫们整齐地在门外驻留。老约翰出来迎接，引着韦尔和年轻文官走进了领主府。
    议事厅里，罗恩坐在主位上，桌上放着茶和一小叠已经翻开的帐册，看起来像是刚刚结束了某项审阅工作。

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