第87章出发

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    江城在青州东南，是青州最后一座大城。
    李金水骑马走了三天，终于在第四天傍晚看见了江城的城墙。
    那城墙比青云城高得多，也厚得多，城门口黑压压挤满了人，乱成一锅粥。
    有推着独轮车的，有背着大包袱的，有抱着孩子的，有赶着瘦驴的。
    哭喊声、叫骂声、孩子的哭声混成一片，隔着老远都能听见。
    李金水勒住马，远远看了一会儿。
    城门口至少排了上百人，守门的士卒正在挨个盘查，慢得像蜗牛爬。
    有人等得不耐烦，嚷嚷了几声，被士卒一鞭子抽回去，那人捂着脸蹲在地上，再也不敢吭声。
    他翻身下马，牵着马走过去。
    敛息术运转，气息压制到锻体九层。
    不高不低，不会引人注目，也不会被人欺负。
    排了小半个时辰，终于轮到他。
    守门士卒上下打量他一眼，目光在他腰间的刀上停了停，又看了看他那匹瘦马。
    “哪来的？”
    “北边。”
    士卒又看了他一眼，没再问，挥挥手让他进去。
    李金水牵着马走进城门，眼前豁然开朗。
    江城比他想象中热闹。
    行人来来往往，有穿绸缎的商人，有背刀剑的武者，还有不少和他一样面黄肌瘦的逃难人。墙角根儿蹲着一溜儿难民，端着破碗，眼巴巴地看着过往的行人。
    他牵着马走了两条街，找到一家马市。
    马市不大，就是一个空场子，里面稀稀拉拉拴着十几匹马。
    几个穿短打的汉子正蹲在角落里赌钱，见他进来，抬起头看了一眼。
    “卖马？”一个满脸横肉的汉子站起来，走过来围着马转了一圈，嘴里啧啧有声，“这马瘦成这样，跑得动吗？”
    “五百两。”李金水说。
    那汉子噗嗤一声笑了：“五百两？兄弟，你这是在抢啊？”
    李金水没说话，只是看着他。
    那汉子又转了一圈，伸手拍了拍马背，马打了个响鼻，没精打采地垂下头。
    “最多二百两。”
    李金水转身就走。
    “哎哎哎，别走啊！”那汉子追上来，“三百两！不能再多了！”
    李金水头也不回。
    “四百两！四百两总行了吧？”
    李金水停住脚步，回头看他。
    那汉子咬了咬牙，脸上横肉都挤成一团：“四百五十两，这是最高价了。这年头谁还买马？逃难的人都在卖马，马价跌得厉害。你这马能卖这个价，已经是看在这刀的面子上。”
    他瞥了一眼李金水腰间的刀，眼里闪过一丝忌惮。
    李金水点点头。
    那汉子肉疼地从怀里摸出一叠银票，数了四百五十两递给他。
    李金水接过，看也不看塞进怀里，把缰绳扔给他，转身就走。
    身后传来那汉子的嘀咕声：“妈的，这年头卖马的都这么横……”
    李金水没理他，大步往江边走去。
    ……
    江边码头上，人山人海。
    “别挤！别挤！船满了！”
    “下一个！下一个！”
    “他妈的谁踩我脚！”
    李金水站在人群外围，看了半天，发现这样挤进去是不可能的。
    他想了想，从怀里摸出一封信。
    那是柳元章临别时塞给他的。那天柳元章带着全族投奔青云城，安顿下来之后，特意来找他，塞给他这封信。
    “李都尉，江城有个老友，姓钱，叫钱大富，开船行的。他家世代跑船，人面广路子野。您要是去江州，找他准没错。”
    李金水当时没在意，随手收下。
    没想到还真用上了。
    他按照信上的地址，找到一家叫“顺风船行”的铺子。
    铺子不大，就一间门面，门口挂着块歪歪斜斜的招牌。一个老头坐在门槛上打瞌睡，嘴角流着哈喇子。
    李金水走过去，把信递给他。
    老头睁开眼，迷迷糊糊看了看信，又看了看李金水，愣了一下，然后腾地站起来，往里就走。
    “等着。”
    过了一会儿，一个胖胖的中年人从里面出来，满脸堆笑，老远就拱手作揖。
    “哎呀呀，柳兄的信！快请进快请进！”
    李金水跟着他进去，坐下。
    那中年人——钱大富，穿着绸衫，戴着玉扳指，一看就是生意人。
    他热情地给李金水倒了杯茶，然后才坐下来，把信仔仔细细看了一遍。
    “柳兄在信上说，您是……嗯，贵客。要我务必帮您安排妥当。”
    他把信折好，收进怀里，笑眯眯地问：
    “小兄弟要去哪儿？”
    “江州。”
    钱大富点点头，又问：“就你一个人？”
    李金水点头。
    钱大富想了想，沉吟道：“去江州的船，明天有一班。不过现在这情况，小兄弟你也看见了，逃难的人多，船票紧俏得很。普通舱早就卖完了，只剩……”
    他顿了顿，伸出五根手指。
    “五百两。”
    李金水眉头一皱。
    钱大富赶紧解释，胖脸上堆满歉意：“小兄弟别嫌贵。现在这行情，能挤上船就不错了。那些有钱的家族，一包就是一整条船，咱们这船还是好不容易匀出来的。而且这一路上要过混江寨的地盘，还得打点，风险大……”
    李金水沉默了一会儿，问：“能收银票吗？”
    钱大富眼睛一亮，脸上的肉都跟着抖了抖：“能能能！什么银票都收！”
    李金水从怀里摸出几张银票。
    钱大富接过来一看，脸色变了变，眼睛都瞪大了。
    “这是……云家开的银票？”
    李金水心里一动，面上不动声色：“怎么？不能用？”
    钱大富连忙摇头，脸上的笑更灿烂了：“能用能用！云家的银票，那是硬通货，比银子都好使！在江州、云洲那边，直接当银子花，还能多换两成！小兄弟是从云洲来的？”
    李金水摇摇头：“不是。别人给的。”
    钱大富没再问，把银票小心收好，从抽屉里拿出一块木牌递给他。
    “拿着这个，明天辰时到码头，船号是‘顺风号’。到了船上，把牌子给船老大看就行。小兄弟放心，我钱大富办事，妥妥当当！”
    李金水接过木牌，起身告辞。
    钱大富送到门口，又拉住他，压低声音说：
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    “小兄弟，有句话得提醒你。这一路要过混江寨的地盘，那些人可不是善茬。到了那边，千万别出声，别露富，别惹事。咱们船上人多，混过去就行。”
    李金水点点头。
    钱大富拍了拍他的肩膀，胖脸上满是真诚：“保重。见到柳兄，替我问个好。”
    ……
    第二天辰时，李金水准时来到码头。
    码头上人还是那么多，但比昨天规矩了些。几艘船靠在岸边，船夫正在验票上船，喊声此起彼伏。
    “顺风号的这边！”
    “平安号的往右边！”
    “快点儿快点儿，马上开船了！”
    李金水找到“顺风号”，把木牌递过去。船老大是个黑瘦的汉子，脸上带着风霜的痕迹，看了看木牌，又打量了他一眼，点点头。
    “上去吧。最底层，左边第三间。”
    李金水踩着摇摇晃晃的跳板上了船。
    船上已经有不少人了。
    他一边走一边打量。
    那些人，一个个穿得光鲜亮丽，男的锦衣玉带，女的珠光宝气，带着大包小包的行李，还有丫鬟小厮伺候着。
    有个胖老爷正站在甲板上，指挥着下人搬行李，嗓门大得半个船都能听见。
    “小心点！那是我从京城带回来的瓷器！打碎了把你卖了都赔不起！”
    旁边一个贵妇人捂着鼻子，嫌弃地看着岸上那些挤来挤去的难民，用丝帕扇着风。
    “这些人真是……跟苍蝇似的，到处都看得见。”
    她的丫鬟连忙附和，一脸谄媚：“就是就是，还是夫人有先见之明，早早就定了船票。”
    李金水从她们身边走过。
    那贵妇人看了他一眼，眼神里带着毫不掩饰的鄙夷，捂着鼻子往旁边让了让，仿佛他身上有什么脏东西。
    李金水没理她，继续往里走。
    最底层的船舱，又暗又潮。
    他推开那扇摇摇晃晃的小木门，愣了一下。
    房间很小，小到只能放一张单人床。床板上铺着一层薄薄的褥子，也不知道多少人睡过，黑一块黄一块的，散发着一股霉味。
    李金水站在门口，沉默了一会儿。
    五百两。
    就这？
    他放下包袱，转身出去，找到船老大。
    船老大正在甲板上忙活，见他过来，头也不回。
    “怎么？嫌小？”
    “有点。”
    船老大这才转过身，看着他，叹了口气。
    “小兄弟，不是我宰你。现在这行情，你出去问问，哪条船还有位置？那些有钱有势的家族，早早就把船包了。上面那些舱房，你知道多少钱一间？两千两！三千两！还轮不到你。”
    他指着船舱外面那些锦衣华服的人，压低声音：
    “看见没？那些都是青州的世家，有的带着全族跑路，有的带着金银细软。他们有的是钱，有的是势，我一个开船的，得罪得起谁？能给你匀出一间来，已经是托了钱老板的面子。”
    李金水沉默了一会儿，问：“要过混江寨的地盘？”
    船老大点点头，脸色凝重起来。
    “对。所以这一路得小心。到了那边，所有人都得回船舱待着，不许出声，不许点灯，不许乱跑。要是被他们发现咱们船上的人非富即贵……”
    他没说完，但意思已经很明显了。
    李金水点点头，转身回舱房。
    门关上，世界安静下来。
    他坐在床上，靠着墙，闭目养神。
    外面传来乱糟糟的声音——搬行李的吆喝声，船夫的喊声，世家老爷夫人们的抱怨声，孩子的哭声，混成一片。
    船晃了晃，慢慢离岸。
    江水拍打船身的声音，有节奏地响着。
    三天后，顺风号启航。
    李金水站在甲板上，扶着栏杆，看着两岸的风景。
    江面宽阔，水波粼粼。两岸青山连绵，偶尔能看见几户人家，炊烟袅袅。天很蓝，云很白，风吹在脸上，带着江水的腥味和青草的清香。
    他在北原城待了那么久，每天都是城墙、狄人、血和尸体。已经很久没有这样静静地看过风景了。
    身后传来一阵喧哗。
    那几个世家的人又在甲板上摆谱了。
    胖老爷坐在椅子上，指挥着下人端茶倒水，桌上摆着点心瓜果，跟在自己家一样。
    贵妇人撑着伞，抱怨太阳太晒，丫鬟在旁边拼命扇扇子。
    几个年轻公子哥凑在一起，大声议论着什么，时不时发出阵阵笑声。
    “听说江州那边也乱了，难民太多，官府不让进。”
    “怕什么？咱们有的是钱，到了那边买通关系就行。我爹说了，江州知府跟他有交情。”
    “就是就是，反正比待在青州强。你们听说了吗？北边那些县城，被狄人屠了好几个，一个活口都没留。”
    “嘘——别提这些，晦气。”
    李金水没理他们，继续看风景。
    突然，船老大匆匆跑过来，脸色凝重。
    “所有人！所有人回船舱！马上！”
    甲板上的人愣了一下，随即炸开了锅。
    “怎么了？”
    “出什么事了？”
    “凭什么让我们回去？”
    船老大压低声音，脸上带着紧张：“快到混江寨的地盘了。所有人回船舱待着，不许出声，不许点灯。等过了这段，再出来。”
    那些人脸色一变，赶紧往船舱里走，再也没人抱怨。
    胖老爷第一个站起来，椅子都差点踢翻，招呼着下人：“快快快！搬东西！都搬进去！”
    贵妇人被丫鬟扶着，踉踉跄跄往里走，伞都忘了收。
    几个公子哥也慌了，你推我我推你，挤成一团。
    李金水站在栏杆边，远远看了一眼。
    江面上，隐约能看见远处有一道关卡。几艘船横在江心，上面插着黑色的旗帜。旗帜上绣着一个狰狞的骷髅头，在风中猎猎作响。
    混江寨。
    他收回目光，转身走进船舱，关上门。
    屋里黑了下来。
    他坐在床上，把刀横在膝上，听着外面的动静。
    江水拍打船身的声音，有节奏地响着。
    远处，隐约传来吆喝声，越来越近。
    他闭上眼睛，敛息术全力运转。
    船舱里很安静。
    安静得能听见自己的心跳。

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