第47章风起之时

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    半个月。
    对于北境的冬天来说，这点时间只够让积雪再厚上三寸。
    但对于肖恩来说，足够他给克里夫侯爵埋下一颗大得惊人的雷。
    暗夜领与苏丹领交界处的荒原上。
    “停。”
    肖恩抬起手。
    前面那个满脸煤灰的老矿工哆嗦了一下，手里的镐头悬在半空，不敢落下。
    脚下的土地在震动。
    没有那种千军万马奔腾的震动，有的只是一种更细微颤栗，像是地底下有什么东西正憋着一口气，急得要顶破肚皮。
    “听到了吗？”肖恩问。
    老矿工趴在地上，耳朵贴着那层被凿得只剩薄薄一片的岩壳。
    几秒钟后，他脸色惨白地爬起来：“嘶嘶声……像是几万条毒蛇在下面吐信子。少爷，这下面到底是什么？再挖一锄头，恐怕就要穿了。”
    “这就对了。”
    肖恩扔给他一袋金币，沉甸甸的，“把土填回去，记住，别填实，只要表面看不出来就行，让它保持这种一捅就破的状态。”
    老矿工捧着钱袋，牙齿打颤，不知道是冻的还是吓的，但他聪明地没多问，领着人去干活了。
    肖恩转过身，看着身后那道刚刚竣工的高墙。
    这墙修得真丑。
    没有精美的浮雕，没有平整的切面，全是粗糙的大石块混着泥浆堆砌而成。
    它横亘在霍尔登领与那两块卖出去的领地之间，足有五米高，但厚度就差了一点，毕竟时间太短了。
    沃恩站在墙根下，拍了拍冰冷的石壁：“少爷，这墙防不住投石车，也挡不住四阶以上的魔法师。”
    “它不用防那些。”肖恩紧了紧身上的大氅，目光穿过高墙，投向远处灰蒙蒙的天际线，“它只需要防风就够了。”
    ……
    斯特林领，侯爵府邸。
    暖炉里的无烟煤烧得正旺，将书房烘烤得温暖如春。
    克里夫侯爵手里捏着两张羊皮纸地契，肥胖的手指在上面轻轻摩挲，那表情比抚摸情人的大腿还要享受。
    “霍尔登家的小崽子，终究还是太嫩。”
    克里夫将地契锁进那个镶金的保险柜里，端起桌上的红酒抿了一口。
    站在他对面的骑士长雷蒙德有些迟疑：“侯爵大人，我们的人去接手了，那两块地……基本空了。肖恩带走了五成的领民，留给我们的全是些走不动路的老弱病残，还有那一见风使舵的小贵族。”
    “蠢货。”
    克里夫骂了一句，但他脸上没有怒气，只有嘲弄，“人走了正好，省得我还要费心去清理那些贱民，我们要的是地，是战略纵深，不是那群只会浪费粮食的泥腿子。”
    “肖恩以为带走人口就能恶心我？天真，没有土地，他拿什么养活那么多人？不出三个月，霍尔登家就会被那群张嘴要饭的难民拖垮。”
    门外传来了管家的声音：“大人，西拉斯子爵、比尔子爵和托马斯子爵到了。”
    克里夫的绿豆眼里闪过一道精光。
    “让他们进来。”
    书房门被推开，三个穿着考究但神色急切的贵族走了进来。
    为首的西拉斯子爵顶着鹰钩鼻，眼袋浮肿。
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    比尔和托马斯则更像是两个跟班，唯唯诺诺。
    这三人都有一个共同点。
    他们的领地都紧挨着霍尔登领，且都在之前的商业摩擦中被肖恩狠狠收拾过。
    “侯爵大人！您可要为我们做主啊！”
    西拉斯一进来就开始倒苦水，那架势恨不得当场给克里夫跪下，“肖恩那个疯子，前几天发布的那个招募令，简直是把手伸到我们锅里抢饭吃！我领地上不少农奴听说了那边的待遇，趁夜逃跑，拦都拦不住！”
    “是啊大人。”比尔也附和道，“再这么下去，我们的地就没人种了。”
    克里夫靠在椅背上，晃着酒杯，像是在看一出滑稽戏。
    等他们抱怨够了，他才慢悠悠地开口：“抱怨完了？”
    三人立刻噤声。
    “你们恨他？”克里夫问。
    “恨！恨不得扒了他的皮！”西拉斯咬牙切齿。
    “那就打。”
    克里夫将酒杯重重顿在桌上，“以前你们不敢打，而且你们三个加起来也未必啃得动霍尔登堡那个硬骨头，但现在……”
    他站起身，走到墙上悬挂的巨幅地图前，手里那根粗短的教鞭狠狠戳在暗夜领和苏丹领的位置上。
    “这两块地，现在姓克里夫了。”
    西拉斯等人的眼睛亮了。
    毕竟在爵位上克里夫是侯爵，要压过霍尔登家族的伯爵的，其次侯爵乃是边疆大吏，手里面是握着兵权的。
    霍尔登家族顶多算一个大贵族而已，这根本就没法比。
    “我是侯爵，受限于《贵族法典》，不能主动对伯爵阶层的霍尔登家宣战，那样太难看，国王也不会答应。但是……”克里夫转过头，脸上露出一抹阴狠的笑，“你们可以。”
    “领土纠纷、逃奴问题、商业摩擦……理由随你们编，只要你们三家联合向霍尔登家递交战书，那就是合法的贵族战争。”
    西拉斯咽了口唾沫：“可是大人，肖恩手下的那个护卫队很邪门……”
    “怕什么？”
    克里夫冷笑一声，“你们宣战，我出兵。我的狮鹫骑士团，能拿出一千名重步兵，会借道暗夜领和苏丹领，穿上你们家族的纹章罩袍，直接插到肖恩的眼皮子底下。”
    “再加上你们自己的私兵，这要是还能输，你们就自己找根绳子吊死算了。”
    这可是大手笔。
    借兵，借道，出钱。
    这不仅是支持，这是把刀直接递到了他们手里，还帮忙握住了刀柄。
    西拉斯激动得浑身发抖。
    有了侯爵的支持，这场仗根本就是一边倒的屠杀。
    到时候瓜分霍尔登家的产业，不仅能弥补损失，还能大赚一笔。
    “干了！”西拉斯猛地一拍大腿，“回去我就写战书！”
    “我也干！”
    “算我一个！”
    看着三个被贪婪冲昏头脑的家伙，克里夫满意地点点头。
    这就是权力的游戏。
    不需要自己动手，只需要扔出一块带血的肉，就有无数恶犬替你撕咬敌人。
    肖恩·霍尔登，你拿什么跟我斗？
    ……

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