第348章闷丶堵丶烧得慌！

    ……
    画卷展开，沈凡只一眼，唇角便浮起一丝浅笑：果真如传言所言——眉宇间是古力的英气，眼波里藏热巴的柔韧，两股神韵各占一半，浑然天成。
    「她几时到京？」沈凡合上画轴，随口问。
    「昨日刚报，人已抵凉州。照脚程，年前必至京城。」孙胜低声答道。
    见皇上神色松快，孙胜试探着道：「要不要奴才传个信，催一催护送的队伍？」
    「不必。」沈凡摆摆手，语气轻松，「这般人物，朕怎忍心让她颠簸受累？
    只管按原定行程来，年前进京便是，莫急。」
    眼下才十月，离年关足足三个月。再慢的马，三个月也跑到了。
    「对了——」沈凡忽又唤住转身欲退的孙胜，「派人细细打听古力热八的饮食起居丶忌讳喜好，宫里提前备着，别失了礼数。」
    「奴才遵旨！」孙胜退出养心殿，心里却暗暗嘀咕：人还没进门，皇上眼底已有笑意，往后这深宫，怕是要比往年更添几分热闹了。
    凉州通往雍州的官道上，一支车队正不疾不徐向东而行。
    打头那辆饰着银铃的马车里，坐着个异域少女，正是哈萨克部送来的古力热八。
    去年与大周一战，哈萨克溃不成军，牛羊折损过半，牲畜牲口被周军牵走大半不说，此后年年还得向大周纳贡。
    昔日西疆第一大部，如今连草场都瘦了一圈，威望日衰，连邻近小部都开始另寻靠山。
    族中头领心里透亮：若再不示好，别说霸主之位，怕是连立足之地都要动摇。这才咬牙割爱，将最疼的小女儿送往京城，只为换大周一句宽待，换哈萨克几年喘息之机。
    古力热八虽远在西疆，也早听过沈凡风流多情丶后宫粉黛如云的传闻。
    这般男人，在她眼里，不过是个贪图皮相的俗物。
    可为了族中老幼温饱丶为了牧场上尚未断奶的羔羊丶为了父亲一夜白头的鬓角，她还是亲手系上了那条象徵献祭的红绸带。
    她再年少，也懂一个理：哈萨克全族的命脉，此刻正攥在千里之外那个男人的掌心里——轻重缓急，只在他一念之间。
    现在只要沈凡一句话，压根不用大周铁骑出征，西疆各部就会像闻到血腥的狼群，一齐扑向哈萨克部。
    所以当哈萨克部主动提出——愿将古力热八献给大周皇帝为妃时，族长古力热八连眼皮都没眨一下，当场应允。
    她是哈萨克草原上最灼目的火棘花，多少年轻猎手夜里梦见她翻身跃马的身影，白日里又为她争得头破血流。
    可她点头了，那些血气方刚的小伙子却不买帐，一个个攥着弯刀跳上马背，嚷着要再跟大周拼个你死我活。
    「拼？」族长冷笑，「拿什麽拼？咱们的弓弦断了，箭囊空了，连战马都瘦得能数清肋骨，还拿什麽去拼？」
    可他们偏不听，偷偷绕过哨岗，直扑百里外的大周营寨。
    结果呢？溃不成军，尸横荒野。活着回来的，不足出发时的一半。
    哈萨克部只得咬牙凑出上千头肥羊壮牛，才勉强堵住大周将士的怒骂声……
    这个月，沈凡新添了两子两女，后宫霎时人声鼎沸，笑语喧哗。
    热闹本就该如此。
    有了龙种的嫔妃，腰杆挺得笔直，再也不用绞尽脑汁争宠斗心眼；
    可那些肚子迟迟没动静的，心里却像塞了团湿棉花——闷丶堵丶烧得慌。
    别人怀胎尚且说得过去，可高贵妃有孕也就罢了，曹妃丶贺妃丶严妃三人可是同日入宫的姐妹！
    如今她们膝下已各自抱上了小阿哥丶小格格，自己呢？
    小腹平平坦坦，连一丝胀意都欠奉。
    急得她们坐立不安，茶饭不思。
    也不知谁先带的头，近来后宫刮起一阵「争光」风：胭脂抹得比朝霞还艳，裙裾曳地似云锦，人人争着往养心殿钻。
    从前还扭捏着不敢穿沈凡亲自画样丶尚衣局赶制的窄袖短褂与高腰襦裙；如今倒好，谁还顾得羞怯？
    不单把那身利落衣裳穿得妥帖服帖，连抬臂回眸丶俯身斟茶的姿势都练得又飒又媚。
    进步之快，连沈凡都忍不住拍案咋舌：「真扛不住了！」
    扛得住才怪——他不是铜浇铁铸的金刚，也是血肉长成的凡人啊！
    这几日，他走路略显虚浮，腰眼发沉，连打个哈欠都拖着懒音，精神头明显蔫了一截。
    夜深人静，望着枕边人眼波流转丶欲言又止的模样，沈凡有时真会怔住，低声自问：「莫非……朕真熬不住了？」
    这晚用罢晚膳，徐太后遣了徐婉茗，捧着一碗温润的莲子羹，款步踱至养心殿外。
    「皇上歇下了麽？」她望向守在阶前的孙胜，轻声问。
    孙胜躬身，摇头道：「请徐嫔娘娘安，万岁爷还在灯下批摺子。」
    徐婉茗颔首示意他不必通禀，端稳瓷碗，悄然步入殿中。
    昏黄烛光摇曳，沈凡伏在紫檀案前，正盯着一幅摊开的山川舆图蹙眉沉思，指尖蘸墨，在几处险隘反覆勾画。
    听见细碎脚步声，他抬眼一瞧，见是徐婉茗，便含笑招呼：「爱妃来了？」
    徐婉茗福了一福，柔声道：「听说皇上这几日『操持』国事辛苦，臣妾亲手熬了碗莲子羹，给您润润喉丶养养神。」
    「操持」二字，她尾音微扬，字字如珠落玉盘，沈凡怎会听不出弦外之音？
    他苦笑摇头：「难为你这份心。」
    接过瓷碗，他仰头饮下一口。
    刚滑入喉，眉头便倏地一拧，搁下碗，望着她道：「爱妃，这羹里……添了什麽？怎麽一股子苦香？」
    徐婉茗垂眸浅笑：「没旁的，只放了些核桃仁丶甜杏仁丶当归片丶枸杞子丶茯苓块，还有少许何首乌。」
    沈凡脸一僵，心头暗叹：「果然是『养神』的好方子。」
    可到底是她亲手所熬，再苦也得咽下去——这些日子，他确确实实是「操持」得狠了。
    于是他闭了闭眼，屏住呼吸，三口两口灌尽。
    放下空碗，他揉了揉酸胀的太阳穴，眼下泛起淡淡青影。
    徐婉茗默默上前，声音轻得像一片羽毛：「皇上乏了？让臣妾替您按按肩颈吧。」
    见他微微点头，她抿唇一笑，绕至身后，十指纤纤，不轻不重地落在他紧绷的肩头，缓缓揉按起来……
    不知是手法太熟稔，还是夜色太温柔，不过片刻，沈凡的眼皮便开始发沉，眼皮直往下坠。
    虽站在身后，徐婉茗却悄悄侧过脸，将他眉间倦意丶嘴角松懈尽数收进眼底。
    想起临行前姑母徐太后耳提面命的话，她耳根一热，脸颊悄然飞起两朵绯云。
    徐婉茗牙关微紧，从沈凡背后悄然退开，在屋内扫了一眼，拎起一只蒲团塞进书桌底下，随即垂眸敛息，红着脸蜷身钻了进去……
    昏沉中，沈凡忽觉下腹一凉，裤带已被悄然解开。

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