第573章雪中送炭

    他本想托司礼监掌印太监孙胜打听，可从头到尾，连孙胜的影子都没捞着，疑云反倒更浓了。
    好在世上没有捂严实的瓦罐。李药师虽没撬开内廷的嘴，却用重金撬开了周畅手里一个小太监的牙关。
    周畅刚踏进巡抚衙门门槛，连茶盏都没端稳，就急急道出实情。
    末了苦笑摇头：「李大人，咱们之前雷厉风行查封妓馆丶楚馆，原是怕万岁爷沾惹风尘——如今看来，全是白忙活一场！」
    可不是么？
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    李药师下令封禁江宁所有风月之地，图的就是扫净尘嚣，让天子眼目清亮。
    结果呢？白费力气不说，还把本地士绅的脸面踩进了泥里。
    虽说前年洞乱之后，江南士族元气大伤，可瘦死的骆驼比马大——在江宁这块地界，他们跺跺脚，照样震得青石板嗡嗡响。
    至少，少了他们的默许与帮衬，李药师这江苏巡抚的位子，怕是坐不稳丶也压不住场……
    「从明儿起，暗馆照搜不误！」李药师牙关一紧，声音沉得像砸进青砖里的铁钉。
    这一手，他实打实是踩在刀刃上走。
    先不说沈凡的仪仗刚抵江宁，若让他知晓自己查封妓馆的事，脸上会挂出什么颜色；单是那些暗馆背后盘根错节的势力，就足以掀起一场暗流——如今风声一紧，他们必会跳出来搅局。
    李药师虽是巡抚，女儿又贵为沈凡宠妃，可断人财路，比掀人祖坟还招恨。士绅们早已被连番整顿刮去一层油水，再这么查下去，怕是要把骨头缝里的利都掏空了。
    谁肯眼睁睁看着自家饭碗被砸？背后使绊丶放冷箭丶递黑状，一样都不会少。
    可李药师偏就下了这道死令。
    眼下这步棋，早不是他想收就能收得住的。
    若此刻喊停，朝野上下只当他色厉内荏丶外强中乾；威信一塌，赵宸阳再趁势落井下石，别说干满一届，连这顶乌纱帽能不能戴到年底，都是悬事。
    所以，哪怕要硬着头皮撕开赵宸阳的嘴脸，他也得把这场搜查咬牙推到底。
    至于沈凡知情后如何震怒？李药师已顾不上揣度了！
    又与周畅议了半个多时辰，他才踏着夕照归家。
    天边烧着橘红余晖，院里桂影初斜。
    刚跨进二门，便被夫人邹氏遣人请至正堂。
    侍女捧来温水净手，褪下绣蟒官袍，换上家常青缎直裰，又奉上一盏新焙的雨前龙井。邹氏这才轻声道：「方才行宫来了个小太监传话——三日后，娘娘要回府省亲。老爷，您看这接驾的礼数，该从哪儿着手？」
    「当真？」李药师猛地顿住，指尖险些捏裂茶盏。此前迎驾，他竟未收到半点风声。
    他立命心腹快马奔行宫查证，一个时辰后回禀：天子今晨临窗小憩，忽念及娘娘离家多年，双亲近在江宁却聚少离多，于情于理皆有亏欠，这才提笔拟了道中旨。
    消息坐实，李药师先是心头一热，转瞬眉峰便拧成了疙瘩。
    三天——掐指一算，连喘口气的工夫都不剩。
    接驾用的软轿丶仪仗丶香案丶鼓乐，哪样不是现备现造？更别提娘娘回府后歇在哪处厢房丶更衣用哪间暖阁丶午膳摆几道菜丶午后游园走哪条曲径……桩桩件件，都得提前铺排妥帖。
    稍有疏漏，便是「大不敬」的罪名，板上钉钉。
    他怎能不焦？
    可邹氏不同。她听完消息，眼尾晕开笑意，连鬓角银丝都泛着光。
    自女儿入宫，母女再未谋面。那点思念，她向来掖在袖口深处，不敢抖开，更不敢叹气。
    天家规矩森严，岂是寻常门户？纵然心尖上疼得发颤，她也只能攥紧帕子，把千言万语咽回肚里。
    如今倒好，她竟有些后悔当初把女儿送进宫门。
    若嫁的是清白人家，受了委屈，她还能拎着擀面杖上门讨个说法；可进了宫，别说撑腰，连女儿夜里盖没盖好被子，她都问不出个准信。
    邹氏再不通官场，也晓得宫墙之内，向来是捧高踩低。而自家女儿生性柔顺，从小不争不抢，连挑拣果子都让着弟妹——这般脾性搁在深宫，岂不是任人揉捏？
    要知道，从前自家闺女在宫里，那身份可是低到尘埃里的。
    眼下虽蒙天子垂青，晋了嫔位，可后宫那些主儿，哪一位不是根深叶茂丶家世煊赫？论门第，哪个不把李家甩出几条街去？
    邹氏心里头，这才一直悬着块石头。
    眼下倒好，再过三日就能见着女儿了，她哪能不眉开眼笑丶心花怒放？
    可她光顾着欢喜，压根没留意老爷脸上那一抹凝重的阴云。
    待回过神来，邹氏立马蹙起眉头：「老爷这副脸色，莫非咱们回乡省亲，您反倒不痛快？」
    「我哪敢啊？」李药师苦笑着摇摇头，「我是怕娘娘这趟省亲太急，家里连半点接驾的章程都没理顺——若真出了岔子，一个『大不敬』的罪名砸下来，咱们担不起是小，万一连累了娘娘清誉，那才叫万死难辞！」
    听他这么一说，邹氏心头一紧，随即又松了口气。
    可转念一想，丈夫提的这事，确实火烧眉毛。
    「要不今晚就盘算起来？把接驾要用的东西列个单子，明儿一早派人分头采买。再请衙门里几位得力的差役搭把手，三天工夫，总该能拾掇利索。」
    「也只能如此了！」李药师长叹一声，可话音刚落，眉头又拧成疙瘩——接驾到底要备什么？礼器怎么摆？仪仗怎么排？香案几尺高？黄幔几重叠？
    这些弯弯绕绕，他俩压根摸不着边。
    当江苏巡抚前，李药师不过是个七品知府，哪见过宫里这些讲究？
    上回沈凡南巡，虽是他挂名接驾，可里里外外全是底下人张罗；
    再说，迎天子和迎嫔妃，那排场丶那规矩，岂能混为一谈？
    越界了是僭越，简薄了是失敬——分寸稍有差池，就是祸事。
    「老爷，」邹氏想了想，试探道，「不如请位宫里的公公来掌掌眼？他们常年在宫中走动，这些规矩，怕是闭着眼都能背出来。」
    李药师一听，眼睛顿时亮了，一口热茶还没咽尽，人已起身出门，直奔行宫而去。
    巧得很，小福子刚办完差事回来，在巷口撞见李药师，听他一五一十说完，当即朗声一笑：「咱家在紫宸殿伺候二十多年，接驾的流程丶用度丶禁忌，比自个儿名字还熟。李大人若不嫌弃，咱家这就随您走一趟，帮着捋一捋。」
    「哎哟，这可是雪中送炭！」李药师喜出望外，一把挽住小福子胳膊，亲自扶他上了马车，掉头便往府里赶。
    两人挑灯夜战，直到鸡鸣前，总算把采买清单敲定。

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