第127章航线

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    于凤至在伦敦陪了闾珣几天，便接到谢苗诺夫从上海发来的密电。电文很短，但她翻来覆去看了好几遍——国内抗日情绪高涨，天津港日军盘查加严，原有的“旧金山—天津”航线面临中断风险。电报末尾附了一行字：香港有几家英商报关行愿意接奉系背景的转口业务，但报价比天津港高出三成。
    她站在旅馆窗前把电报纸折好放进口袋。窗外的伦敦街景灰蒙蒙的，报童举着晚报在街角喊号外，喊的是中国东北的局势又紧了。她转过身对闾珣说：“娘明天要走了。”
    “不是说住几天吗？”闾珣从床边站起来，手里还攥着刚写完的作文本。
    “谢苗诺夫来电报，航线要断。娘得去香港看看能不能接上。”
    闾珣没有再说挽留的话。他把作文本放在桌上，转身从枕头底下拿出那颗鹅卵石，放在她手心里。“这个你带着。上次我把铁轮子给你了，这次石头也给你。等航线修好了你再来看我。”
    于凤至低头看着掌心里那颗圆溜溜的石头。十来年了，石头的棱角早被摩挲得光滑如镜。她把它攥在手心里，跟铁轮子放在一起。两个圆东西隔着口袋布轻轻碰了一下。
    “石头娘收着。铁轮子还给你——你小时候说等我去美国接你的时候再还给你。现在娘还没去美国，先放在你这里，算是娘欠你的。”
    闾珣接过铁轮子，把它放在枕头底下。他低头看着枕头，声音闷闷的：“那你要记得来拿。”
    “记得。”
    从伦敦到香港的船走了将近一个月。于凤至在船上没有闲着——她把谢苗诺夫随电报附来的香港报关行名单从头到尾翻了好几遍，逐家比较报价、信誉和港口吞吐能力。
    船过苏伊士运河的时候她在甲板上站了很久，看着两岸的沙漠在烈日下泛着刺眼的白光。她忽然想起来很多年前第一次从天津去秦皇岛看仓库，也是这么站在甲板上看着岸上的灰黄土地，心里盘算着哪一段路最容易被人卡住脖子。那时候卡她脖子的是满铁，现在卡她脖子的是整个被日本军舰封锁的中国海岸线。
    到香港那天正赶上大雨。码头上到处是扛着油布雨披的搬运工，喊号子的声音被雨声盖得断断续续。于凤至撑着伞找到谢苗诺夫电报上指定的英商报关行，推门进去的时候身上的大衣已经湿了半截。
    报关行的经理是个五十来岁的英国人，姓霍普金斯，头顶秃了大半，剩下的头发梳得整整齐齐。他看见一个中国女人独自走进来，稍微愣了一下，但很快恢复了职业性的微笑。
    “夫人是谢苗诺夫先生介绍来的？”
    “是。我姓于。”于凤至在办公桌对面坐下，从防水公文包里抽出那份航线方案草稿，“旧金山到天津的航线被日本人卡了。我想走旧金山到香港，再从香港转口广州或上海。贵行能不能接？”
    霍普金斯接过方案看了一遍，又翻到报价页，眉头皱起来。“夫人，香港到广州的转口费比天津港高出三成，这还不包括中途仓储和保险。而且广州虽然不在日军控制范围内，但日本军舰在珠江口外巡逻，风险也不小。”
    “风险我算过了。”于凤至把另一份文件推到他面前——是她自己手绘的风险评估表，左边是天津港的拦截概率，右边是香港中转的综合成本，底下结论一栏用工整小楷写着：香港中转综合成本低于天津港百分之十二。
    “天津港被频繁扣押的损失比仓储费高得多。绕行香港虽然报价高，但货能到。货到了才能谈下一步。”
    霍普金斯摘下老花镜，看了她好一会儿。他在这行干了大半辈子，见过各种各样的客户——急着发货的洋行买办、夹着公文包满口答应回扣的中间商、被海关扣了货才想起来找报关行的倒霉蛋。他从来没见过一个中国女人，在日军封锁海岸线的时候，坐在他的办公室里，拿着一张手绘的风险评估表，跟他逐项核对中转成本。
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    “夫人以前做过航运？”
    “没做过航运。做过军需采购——在东北。那时候一颗子弹从买进来到打到前线去，中间有多少人经手，账本上就要有多少个签字。缺一个签字，这颗子弹就可能打在空处。”于凤至把风险评估表收回来放回公文包里，“航运也一样。货从旧金山到香港，再从香港到广州，中间要经过多少环节，每个环节谁负责，出了事找谁——这些比报价重要。”
    霍普金斯慢慢点了下头。他把老花镜重新戴上，翻开自己的笔记本，在上面写了一行字：于女士，原东北军需采购。“夫人，我需要三天时间跟广州那边的报关行确认转口衔接，确认之后我给你报价。”
    “可以，但有一条——报关行的所有中转单据，必须按我的格式填。发货人、收货人、中转港、目的地、承运人、保险方——每一项都要签字画押。少一个人签字，货不能出港。”
    霍普金斯又看了她一眼，然后低头在笔记本上补了一行字：按客户格式签单。
    三天后，霍普金斯把正式报价和转口方案送到了旅馆。于凤至看了一遍，在原方案上又改了供货周期和验货标准，签了字。从报关行出来之后她又去码头查看了几家备选的仓库，用指甲在墙板上轻敲了几下——受潮后板材发闷——有几间库房离码头吊车太近，煤烟和潮气会把磺胺外包装上的唛头侵蚀。她把库房编号、通风状况和距离码头吊车的步数逐一记在便签上，准备回去后跟孙参谋核对。
    做完这些她才沿着码头边沿往回走，在一个挑着担子卖鱼蛋面的小摊前停下来。她在摊边坐下，要了一碗面。摊主是个潮州来的老妇人，笑着给她多舀了一勺沙茶酱。她慢慢吃着滚烫的面，海风从维多利亚港吹过来，把摊子上的蒸汽吹得四散。
    她咬着竹筷子忽然想起张学良说过——“以后我的枪管跟你的磺胺都按同一条标准验”。他说对了一半。她的磺胺从旧金山装船，穿过太平洋和珠江口外的日本巡逻艇，最后在潮湿的码头仓库里被烤验。这条航线上每一个中转港的报关人，都要跟她逐项核对中转成本——跟当年在评审小组验收枪管一样，一根一根验，一笔一笔签。她把面钱付了，重新撑开伞，走向另一家报关行。
    雨还在下，维多利亚港灰蒙蒙的海面上有一艘挂着英国旗的货船正在泊锚。她站在码头边沿，看着那艘船慢慢靠岸，忽然心里生出一种莫名的笃定——这条航线她一定走得通。不是因为她比别人胆子大，是因为她这辈子最擅长的就是在别人断言走不通的时候找到那条能走通的路。
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