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    第二十章御前呈证，以命相搏
    邱莹莹从宫里出来之后，没有立刻去王府，也没有回邱家。她让车夫绕了几条街，确认没有人跟着，才在一个不起眼的巷口下了车，步行穿过两条弄堂，进了一家卖旧书的小铺子。
    这铺子是沈行知早些时候告诉她的一个落脚点，掌柜的是个瘸腿妇人，看着不起眼，实则是抚远侯府早年退下来的暗探。邱莹莹一进门，那妇人便抬眼看了她一眼，也不寒暄，只朝后头努了努嘴。
    邱莹莹点头，穿过铺子后面的小门，进了一间极狭小的内室。沈行知已经在了，正站在墙角，对着墙上贴着的一张京城布防图皱眉。听见动静，转过身来。
    “怎么样？昭仁公主说什么了？”
    邱莹莹把门关好，从怀中取出那封信，递了过去：“公主给的。说是从兵部附近截来的，卫景府上送出的暗信，落款印记与西戎暗探惯用的极为相似。她要我送进御书房。”
    沈行知接过信，展开飞快地看了一遍，脸色越来越沉。最后他把信重新折好，抬眼看着邱莹莹，目光复杂。
    “这封信若真送到御前，卫景就是满门抄斩的下场。慕容家就算能摘出来，也得脱层皮。”他顿了顿，“可你怎么送？御书房不是谁都能进的。你一个没品没级的庶女，连宫门都进不去，更别说面圣了。”
    邱莹莹深吸一口气：“所以我来找侯爷商量。公主说，沈侯爷在宫里有人。”
    沈行知沉默了片刻，走到窗边，把半掩的窗叶推开一条缝。外面的天已经阴了，铅灰色的云压得很低，像要下雨。
    “有倒是有。可那条线，动一次，就废了。”
    邱莹莹看着他：“侯爷若觉得代价太大，我可以另想办法。”
    沈行知回过头，忽然笑了：“邱莹莹，你当我是舍不得一条暗线？我是怕你死。送信入御书房，跟闯龙潭虎穴没分别。你就不怕有去无回？”
    邱莹莹也笑了，但眼里的光很定：“怕。但我更怕厉溪延死在西北，我还在这儿惜命。”
    沈行知盯着她看了好一会儿，最后低低地骂了一句：“厉溪延那厮，上辈子也不知道烧了什么高香。”
    邱莹莹没听清：“什么？”
    “没什么。”沈行知转身走到桌边，从暗格里取出一个极小的竹筒，递给她，“今夜子时，你带着信去城西甜水巷最末一户。敲三下门，报‘卖灯烛’。有人会带你进去。从那里会有一条路，直通宫城西南角的净房门。宫里有位姓严的司宾嬷嬷，她在御书房外当值。她会带你到该去的地方。记住，到了御书房外，把信交给严嬷嬷就好。你人不必进去。”
    邱莹莹把那竹筒接过来，握在掌心。竹筒很轻，却像有千斤重。
    “我记下了。”
    当夜，邱莹莹没回邱家。
    她去了王府。宋姑姑已经收到了沈行知的消息，知道邱莹莹今晚要做的事。她没有多问，只让人烧了热水给邱莹莹沐浴更衣，又准备了一身灰扑扑的粗使宫人衣裳。
    邱莹莹把那封信缝进了衣摆的夹层里，又把那块沈行知给的乌木牌贴身藏好。竹书签和那个旧荷包，她也没落下，一并系在了里衣的腰带上。
    “邱小姐。”宋姑姑替她系好领口的带子，眼眶已经红了，“您可一定要回来。王爷还等着您呢。”
    邱莹莹拍了拍她的手，笑了一下：“姑姑放心。我命硬。”
    子时将近，邱莹莹从王府后门出发，穿过大半个沉睡的京城，到了城西甜水巷。
    巷口一盏灯都没有，黑得伸手不见五指。她数着步子走到最末一户门前，抬手敲了三下。过了好一会儿，门从里面拉开一条缝，一个苍老的声音低低传来：“买什么？”
    “卖灯烛。”邱莹莹说。
    门缝开大了些，一个佝偻着背的老妪探出头来，上下打量了她一眼，然后侧身让她进去。
    邱莹莹进了屋，才发现里面别有洞天。从那间破旧的小屋往下走，是一条仅容一人通行的密道。青砖砌的甬道又窄又矮，空气里浮着一股潮湿的土腥味。那老妪给了她一盏极小的油灯，也不说话，只朝前指了指。
    邱莹莹接过灯，猫着腰往里走。
    不知走了多久，她终于看到了尽头。那老妪不知从哪里又出现在她身后，伸出一只枯瘦的手，在她前面的墙壁上用力一推。一道暗门无声地滑开，外面是一片被半人高荒草掩住的夹道。远处，宫墙高高地耸立在夜色中，像一堵通天的黑色巨幕。
    “往前一直走。到了墙根下面，会有人接应。别回头。”老妪的声音又低又哑。
    邱莹莹点头，深吸一口气，走出了密道。
    夜风扑面而来，凉得刺骨。她提着那盏微弱的油灯，深一脚浅一脚地穿过荒草，朝宫墙走去。草叶上的露水打湿了她的裙摆，膝盖以下冰冷一片，可她的心却滚烫。
    到了墙根下，果然有个人在等。那人也穿着粗使仆役的衣裳，脸上蒙着布，只露出一双精亮的眼睛。他什么话都没说，只引着邱莹莹拐了几个弯，最后停在了一道极窄的小门前。
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    “进去后，往右走，过三道门，见着一个提红灯笼的婆子，把竹筒给她。她会带你进去。”那人把声音压得极低，“我只能送你到这儿。进去之后，生死各安。”
    邱莹莹点头，把竹筒递了过去。那人接过来看了看，又还给她，然后推开了那扇门。
    门后是一段极窄的夹道，墙面上爬满了藤萝，地上是青石板，走起来几乎没有声音。邱莹莹按着他说的，往右走了约莫半盏茶的工夫，过了三道门。第三道门后，果然站着一个提着红灯笼的婆子。
    那婆子约莫五十来岁，面容严肃，一双眼睛在灯光下显得格外锐利。她看了邱莹莹一眼，低声道：“随我来。跟紧了，别东张西望。若有人问起，就说你是净房那边新来换炭的。”
    邱莹莹点头，跟在她身后。
    这一路穿廊过院，只偶尔遇见几个值夜的内侍，都垂着头，脚步匆匆，并没有人上前盘问。邱莹莹的心跳得极快，可她面上却平静得很。她知道，这宫里最不能露的，就是怯。
    走了约莫两炷香的工夫，那婆子终于停下。邱莹莹抬头一看，前方不远处的殿宇灯火通明，匾额上三个大字在夜色中清晰可见：勤政殿。
    御书房的所在。
    “我只能送你到这了。”那婆子转过身，把红灯笼递到邱莹莹手里，“严嬷嬷在殿前东角值房。你自己去吧。”
    邱莹莹张了张嘴，想说什么，又觉得什么都不必说。她用力握了一下那婆子的手，低声道了句“多谢”，然后转身朝勤政殿走去。
    东角值房的门半掩着，透出一丝暖黄的光。邱莹莹走到门前，抬手轻轻敲了敲门。片刻后，门开了。一个身着司宾女官服的中年妇人站在门内，她面容清癯，眼角有细细的纹路，看人时带着一股极沉的静气。
    “严嬷嬷。”邱莹莹低声道。
    那妇人点了点头，让开门：“进来。”
    邱莹莹侧身进去。值房不大，生着一个炭盆，暖烘烘的。严嬷嬷关了门，也不问邱莹莹是谁，只伸出手：“东西呢？”
    邱莹莹从衣摆夹层中取出那封信，双手递上。
    严嬷嬷接过，展开迅速扫了一眼，然后折好，塞进袖中。她抬头看着邱莹莹，目光里带着一种极复杂的神色：“你胆子不小。”
    邱莹莹不语。
    严嬷嬷走到炭盆边，用火钳拨了拨炭，忽然说：“这信，若由我送进去，你今夜便没有退路了。往后宫里、朝上，无数人会查这东西从哪来的。你能熬得住吗？”
    邱莹莹看着她：“我若熬不住，今夜就不会来。”
    严嬷嬷沉默了一瞬，然后轻轻笑了。那笑容极短，却让邱莹莹悬了一整夜的心，终于落到了实处。
    “好。”严嬷嬷说，“你在这儿等着。哪也别去。若天亮了，我还没回来，你就往北走，过了净房后面的小角门，自有人接你。”
    邱莹莹点头。
    严嬷嬷推门而去。
    邱莹莹坐在炭盆边的矮凳上，把双手凑到火光前。她这时才发现，自己的手指在微微发抖，不知是冷还是别的。她用力握了握拳，又松开，重复了好几次，才让那阵抖意慢慢平息。
    时间一点点过去。窗外的天，从浓黑渐渐变成了灰蓝。
    邱莹莹不知道自己等了多久。她只记得，炭盆里的火渐渐暗了下去，直到最后一点红光也熄灭了。四周静得可怕，只有她自己的呼吸声和门外偶尔掠过的风声。
    就在她以为天快亮的时候，门忽然被推开了。
    邱莹莹霍地站起。
    回来的不是严嬷嬷，而是一个年纪很轻的小内侍。他脸色雪白，跑得上气不接下气，一进门就压低声音急道：“邱姑娘！快走！有人往这边来了！严嬷嬷让小的带您从西边夹道出去！”
    邱莹莹心头一紧，来不及多想，便跟着那内侍往外跑。
    两人在黎明前最暗的天色里，沿着一条条狭窄的宫道疾奔。邱莹莹的裙摆被夜露湿透，鞋底打滑，好几次险些摔倒。可她咬紧了牙，一步也没停。
    终于，西边角门到了。
    邱莹莹刚要跨出去，那内侍忽然拉住她，从袖中掏出一枚极小的玉牌塞进她手里：“严嬷嬷让我把这个给你，说若有人拦你，就亮这个。”
    邱莹莹低头一看，那玉牌上刻着一只展翅的凤鸟。
    凤仪宫的牌子。
    她心头大震，回头想再问什么，那内侍已经把她推了出去：“快走！”
    邱莹莹被推出了宫门，跌跌撞撞地跑出夹道。身后，天已经开始亮了。第一缕晨光刺破云层，把那条又长又暗的宫道照出了一线金边。
    邱莹莹不敢回头看。
    她只知道，自己活过了这一夜。
    而天亮之后，京城的天，也要变了。

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