第80章夜车

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    客栈的窗户对着街面，入夜以后药市收了摊，街上安静下来。
    林昭昭躺在床上翻了几回身，睡不踏实。
    脑子里翻来覆去都是白天的事。
    行会的牌子、六成上等药、产地三十文京城一百二十文。
    这些数字搅在一块儿，越想越清醒。
    春杏倒是睡得快，挨着枕头没一盏茶的功夫就打起了小呼噜。
    林昭昭索性坐起来，披了件外衫走到窗前。
    街上黑漆漆的，药铺的门板都上了，只有巷口挂着一盏油灯，昏黄的光照不了几步远。
    她正要回去躺下，忽然听见一阵车轮碾地的声响。
    不是一辆，是好几辆，前后跟着，压着青石板咕噜咕噜地响。
    这个时辰，谁在走车？
    林昭昭把窗户推开一条缝，往外探了探。
    三辆骡车，一前两后，车上盖着厚油布，捆得严严实实。
    赶车的人不打灯笼，借着月色走，速度不快，却一声吆喝都没有。
    连骡子的蹄子上都裹了布，踩在石板上闷声闷气的。
    林昭昭的心提了一下。
    做买卖的人赶夜路不稀奇，可不打灯笼、不出声、连骡蹄都包上，这不是赶路，这是怕人瞧见。
    她盯着那几辆车的方向看了一阵。
    不是往南门去的，是朝西边拐的。
    西边出城是山路，白天她跟春杏逛药市的时候瞥见过，那边没什么大道，尽是些弯弯绕绕的山间小径。
    车队很快拐过街角，看不见了。
    林昭昭站在窗前没动，心里头一个念头冒出来——跟上去看看。
    这个念头一出来，她自己先犹豫了。
    大半夜的，人生地不熟，跟着一队来路不明的车出城，这事怎么想都不靠谱。
    可她又想起白天摊主说的那句话。
    “上等的好药，散户买不着。”
    买不着，可药农在种，药一直在产。
    好药去了哪里？
    何掌柜也说过一样的话——这两年上等药越来越少，老行家都拿不到。
    药在产地，量没减，可到了京城就少了。
    中间这一截路，有人在截。
    林昭昭把外衫裹紧了，转身去推春杏。
    “春杏，起来。”
    春杏翻了个身，嘟囔了一句。
    “还没天亮呢。”
    “有正事，快起来。”
    春杏迷迷糊糊坐起来，揉了揉眼睛，看见林昭昭已经穿好了鞋。
    “姑娘，出什么事了？”
    “外头有几辆车刚出城，走的西边山路，不打灯笼，货箱封得死紧。”
    春杏一下子清醒了。
    “大半夜偷摸走山路？”
    “我想跟上去看看。”
    春杏张了张嘴，到底没说“别去”两个字。
    跟了姑娘这么久，她知道林昭昭拿定主意的事拦不住。
    她利索地套上短褂，把腰上的剪子摸了摸，确认还在。
    “走吧，我在前头探路。”
    两个人出了客栈后门，沿着街边的暗处走。
    月色不算亮，但够看清脚下的路。
    车辙印子还在青石板上，新鲜的，顺着西街一路往城门方向延过去。
    西边的城门是个小门，平日里走的人少，这会儿门洞里黑黢黢的。
    可门没关严，留了一道缝，刚好够一辆骡车侧着过。
    春杏蹲下来看了看地上的车辙。
    “姑娘，印子往山里去了。”
    林昭昭点头，两个人贴着路边的树影往前走。
    山路不好走，石子多，坡也陡。
    走了大约半炷香的功夫，前头隐隐传来骡子打响鼻的声音。
    春杏一把拽住林昭昭的胳膊，两个人闪到路边的灌木丛后头。
    那几辆车停在前面一个岔路口，赶车的人跳下来，跟一个举火把的人说了几句话。
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    声音压得很低，听不清说什么。
    火把的光照出那人的脸，黑瘦，下巴上一道疤，不像是做买卖的。
    说了几句，那人把火把一举，朝山上比了比，车队又动了，拐上了一条更窄的岔道。
    林昭昭没再往前跟。
    她把这条路的方向记住了，拉着春杏原路返回。
    回到客栈，天还没亮。
    春杏倒头就睡了。
    林昭昭没睡，坐在桌前把刚才看到的东西一条一条写在纸上。
    三辆骡车，油布封货，走西门山路，半路有人接应，拐上岔道往山上去了。
    她在纸上画了个大概的路线，折好收进包袱里。
    天亮以后，林昭昭让春杏去街上买了两个炊饼，自己把昨晚换下的衣裳又穿上了。
    “姑娘，今天不去药市了？”
    “不去。上山。”
    春杏咬着炊饼愣了一下。
    “昨晚那条路？”
    “白天走，看得清楚，也安全些。”
    两个人出了西门，沿着昨夜的车辙印子往山上走。
    白天看这条路，比夜里宽敞不少，两边是矮树和杂草，偶尔能见到几棵老松。
    走了约莫一个时辰，林昭昭闻到一股熟悉的气味。
    土腥味里头夹着一丝甘苦。
    是黄芪。
    又走了一刻钟，山坳里露出一片屋顶。
    十来户人家，零零散散地搭在半山腰上，房子都是土墙草顶，矮矮的。
    屋前屋后晒着竹匾，匾上铺的全是切好的药材。
    有个老汉蹲在门口理药根，听见脚步声抬起头来。
    林昭昭冲他笑了笑。
    “老伯，我们是从北边来的，做点小买卖，想跟您打听打听药材的事。”
    老汉上下打量了她两眼，没吭声。
    春杏从袖子里摸出两个炊饼递过去。
    “老伯，路上多买了两个，您尝尝，城里铺子的手艺。”
    老汉看了看炊饼，又看了看她俩，接过去了。
    “打听什么？”
    “您这儿种的黄芪，卖给谁？”
    老汉把炊饼掰开，咬了一口，嚼了半天。
    “卖给收药的呗。”
    “哪家收药的？”
    “什么哪家，就那几个人，每年秋天上山来收，给多少钱就是多少钱，咱也没得挑。”
    林昭昭蹲下来，指了指竹匾上的黄芪。
    “老伯，您这批货成色真好，根条粗壮，颜色也正。这样的上等货，收药的人给您多少钱一斤？”
    老汉嗤了一声。
    “上等？上等归上等，价钱跟普通的差不了几文。四十文一斤，爱卖不卖。”
    林昭昭心里算了一下。
    四十文收走的上等黄芪，到了京城少说卖二百文。
    “那最好的那一批呢？头茬的，根子最粗的那种。”
    老汉嚼炊饼的动作停了。
    他抬起眼皮看了林昭昭一眼，没说话。
    林昭昭等着。
    老汉把剩下半个炊饼捏在手里，过了好一阵才开口。
    “最好的那批，轮不着我们卖。”
    “什么意思？”
    “每年药长成了，还没等我们收呢，就有人先来挑。个头最大、成色最好的，一根不剩，全拣走了。”
    “谁来挑？”
    老汉把声音压低了些。
    “走黑路的。”
    林昭昭心跳快了一拍。
    “黑路？”
    老汉啃着炊饼，不接话了。
    春杏在旁边急了，正要张嘴问，林昭昭在她腿上拍了一下。
    “老伯，我不是来查事的，就是想弄明白这药材的门道。您放心，说什么我们听完就走，绝不给您添麻烦。”
    老汉把炊饼吃完了，在膝盖上拍了拍手上的渣子。
    “姑娘，不是我不跟你说。”

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