第211章 遗王舰队

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    晨雾未散，山林间弥漫着湿冷的寒意。短暂休整后，陆擎等人不得不继续上路。伤口依旧灼痛，但林慕贤重新处理过的草药似乎起到了些微效果，至少那不断失血的虚弱感稍有缓解。疤脸刘再次背起陆擎，众人沿着崎岖的山道，朝着与徐渭约定的汇合点——广德州北面的“老君庙”艰难跋涉。
    一路上气氛凝重。昨夜湖边的伏击说明追兵不仅数量众多，而且对他们的行踪判断颇为准确，甚至能提前在可能的路径上设伏。这意味着对方不仅有地面搜索，很可能还动用了某些特殊的追踪手段，或者……对皖南一带的山路地形也相当熟悉。
    “徐先生他们……但愿吉人天相。”丁老头拄着一根树枝，气喘吁吁，低声道。昨夜分开时，徐渭带走了几名精锐手下主动引开追兵，此刻生死未卜，众人心头都蒙着一层阴影。
    “老君庙……”石敢在前面探路，忽然停下脚步，伏低身子，警惕地望向山道前方。疤脸刘也立刻止步，将陆擎小心放下，示意丁老头和林慕贤隐蔽。
    陆擎透过林间缝隙望去，只见前方山坳处，隐约可见一片残垣断壁，似乎是一座废弃已久的庙宇，应该就是老君庙了。但庙宇周围，静悄悄的，没有鸟鸣，没有虫嘶，只有山风吹过断墙的呜咽声，透着一种不祥的死寂。
    “太安静了。”石敢低声道，如同狸猫般悄无声息地向前摸去，查看痕迹。片刻后返回，脸色更加难看：“庙前有新鲜马蹄印和杂乱的脚印，至少有三四十人，离开时间不超过一个时辰。庙里有打斗痕迹，还有血迹，但……没有尸体。”
    众人心下一沉。徐渭他们先一步抵达，在这里遭遇了伏击？还是说，这里本就是另一个陷阱？
    “血迹多吗？是徐先生他们的，还是敌人的？”陆擎问。
    “血迹不多，集中在庙门附近和院子里，看喷溅形状，像是有人受伤，但被迅速带离或者……拖走了。没有找到徐先生他们留下的标记。”石敢回答。徐渭临走前约定，若先到，会在安全处留下特殊的联络标记。
    “进去看看，小心。”陆擎示意疤脸刘放下自己，在丁老头和林慕贤的搀扶下，缓缓靠近废弃的庙宇。
    老君庙规模不大，早已荒废多年，断壁残垣，神像倾颓，布满蛛网。庙内院中，果然有几处尚未干涸的血迹，墙角有刀剑劈砍的痕迹，一片凌乱。但除此之外，再无他物，没有尸体，没有遗留的兵刃，甚至没有激烈的、大范围的搏斗痕迹，仿佛那场短暂的冲突被迅速抹去。
    “他们是被抓走了，还是……”疤脸刘检查着痕迹，脸色难看。
    “如果是被抓，对方没必要清理现场。如果是徐先生他们击退了敌人，也应该留下标记或者等待我们。”陆擎分析道，眉头紧锁，“除非……他们被迫迅速转移，或者……有内鬼，泄露了汇合地点，这里是专门为我们设的圈套，徐先生他们根本没到，或者到了发现不对，立刻离开了。”
    “内鬼？”丁老头和疤脸刘都是一惊，下意识地看向彼此，又看向石敢和林慕贤。这一路同行，都是生死与共的兄弟，谁会是无耻的内奸？
    陆擎摇摇头：“未必是我们中间。也可能是徐先生那边的人出了问题，或者……我们从一开始，行踪就在对方某种我们不知道的掌控之中。”他想起了昨夜湖边那些精准的伏击者，他们似乎对自己的路线有所预判。
    “那现在怎么办？老君庙不能待了，徐先生他们生死不明，我们去哪儿？”林慕贤忧心忡忡。
    陆擎环顾四周，目光落在破败的大殿内那尊歪倒的老君神像上。神像背后，墙壁上似乎有些模糊的刻痕。他心中一动，示意林慕贤扶他过去。
    走近细看，那并非天然裂纹，而是用利器匆匆刻下的几个符号，歪歪扭扭，但陆擎认得，那是锦衣卫内部使用的一种简易暗记，表示“危险，勿留，东南，三十里，山神庙”。
    是徐渭留下的！他来过，发现了危险，匆忙留下暗记后离开了！而且，他使用的是锦衣卫的暗记，这是刻意留给可能认得此标记的陆擎看的！
    “是徐先生！他还活着！留下了暗记，让我们去东南三十里的山神庙！”陆擎精神一振。
    众人闻言，也是稍感宽慰。至少徐渭暂时无恙。
    “东南三十里……那已经快到广德州城附近了。”疤脸刘对地形熟悉，“山神庙我知道，在广德州城东北面的山里，香火不旺，但确实是个隐蔽所在。徐先生选在那里汇合，倒是稳妥。”
    “事不宜迟，我们立刻出发。此地不宜久留。”陆擎果断道。
    众人迅速离开老君庙，朝着东南方向继续前进。有了明确的目标，脚步似乎也轻快了一些，但心中的警惕丝毫未减。徐渭特意留下暗示危险的标记，说明追兵很可能就在附近，甚至可能预料到他们会来老君庙，设下了监视。
    果然，离开老君庙不到五里，走在最前面的石敢再次示警——后方发现有追踪的迹象，人数不多，但行动迅捷，显然是精锐的追踪好手。
    “阴魂不散！”疤脸刘啐了一口，“公子，你们先走，我和石敢留下，设个埋伏，干掉这几个尾巴！”
    “不行。”陆擎摇头，“对方既然派了追踪高手，后面必然还有大队人马。我们人少，不能被缠住。加速，利用地形甩掉他们！”
    众人不再保留体力，加快速度，专挑林木茂密、路径复杂的地方走。石敢负责清除痕迹，设置一些简易的迷惑性陷阱。后方追踪者似乎被暂时阻挠，但很快又能重新跟上，如跗骨之蛆。
    双方在山林中展开了一场无声的追逐。陆擎一方凭借对地形的熟悉（疤脸刘）和石敢高超的潜行、反追踪技巧，数次险之又险地避开合围。但追兵显然对这片山区也相当了解，而且人数占优，可以分头包抄，陆擎等人始终无法彻底摆脱，反而被逼得不断改变方向，距离预定的山神庙越来越远。
    天色再次暗了下来，众人已是一天一夜未曾合眼，水米未进，体力濒临极限。陆擎伤势恶化，开始发低烧，意识时而模糊。林慕贤心急如焚，却无计可施。
    “这样下去不行！”丁老头看着陆擎越来越差的脸色，急道，“必须找个地方让公子休息，处理伤口！”
    “前面有个山洞，很隐蔽！”疤脸刘指着前方一处被藤蔓完全覆盖的岩壁。
    众人如同抓住救命稻草，奋力冲了过去。拨开藤蔓，果然是一个狭窄但颇深的洞穴。石敢抢先进入探查，确认安全后，众人鱼贯而入，最后一人小心地将藤蔓恢复原状。
    洞内漆黑一片，只有入口处透进些许微光。众人瘫坐在地，大口喘着粗气。林慕贤立刻为陆擎检查伤势，伤口果然又崩裂了，而且红肿蔓延，有溃烂的迹象，陆擎的额头也烫得吓人。
    “必须立刻清创，把腐肉剜掉，不然会引发高热，危及性命！”林慕贤声音发颤，但眼神坚定。他从药囊中取出最后一点金疮药和一小瓶烧酒，又拿出随身的匕首，在火折子上烤了烤。
    “公子，忍着点。”疤脸刘和丁老头一左一右按住陆擎。陆擎咬着牙，点了点头，额头上青筋暴起。
    林慕贤深吸一口气，用烧酒清洗了匕首和自己的手，然后颤抖着，但稳准狠地，将陆擎伤口周围已然发黑坏死的腐肉，一点点切割下来。剧痛让陆擎浑身绷紧，冷汗瞬间湿透了衣衫，但他死死咬住一块布巾，没有发出一声痛呼。
    腐肉剔除，露出鲜红的血肉，林慕贤迅速撒上金疮药，用最后一点干净布条紧紧包扎。整个过程快如闪电，但陆擎几乎疼得晕厥过去。
    “水……给我点水……”陆擎虚弱地道。
    丁老头连忙将水囊递到他嘴边。陆擎喝了几口，冰凉的水入喉，稍微缓解了喉咙的灼烧感和身体的滚烫。
    “追兵……暂时甩掉了吗？”陆擎喘息着问。
    石敢趴在洞口，透过藤蔓缝隙，仔细聆听观察了半晌，低声道：“暂时没动静。但他们肯定还在附近搜索。我们躲在这里，不是长久之计。公子伤势太重，必须尽快找到安全的地方静养，还要弄到药材。”
    陆擎何尝不知，但眼下前有堵截，后有追兵，徐渭那边音讯全无，自己又伤重难行，几乎陷入了绝境。难道真要困死在这荒山野岭？
    就在这时，一直沉默的疤脸刘，忽然从贴身的衣物里，摸索出一个用油纸紧紧包裹、只有拇指大小的小竹管。他小心地打开油纸，露出竹管一端一个极其细微的、如同装饰般的凸起，轻轻一按。
    “咔哒”一声轻响，竹管另一端弹开，露出里面卷得极细的一小卷绢帛。
    “刘爷，这是……”丁老头诧异。
    疤脸刘没有回答，而是将绢帛递给陆擎，低声道：“公子，这是徐先生与我分开时，暗中塞给我的。他说，若途中失散，或遇绝境，可按此法联络……或许有一线生机。”
    陆擎强打精神，接过那卷小小的绢帛，就着洞口微弱的光线展开。绢帛上字迹极小，但清晰可辨，只有寥寥数语，却让陆擎瞳孔骤缩！
    “若事急，可往东南，至‘碎星滩’，燃此符于滩头礁石。自有人接应。——徐渭，又及：可信。”
    绢帛一角，还用朱砂画着一个古怪的符号，像是一艘帆船，又像是一只飞鸟。
    “碎星滩？”疤脸刘皱眉思索，“那是在广德州东南，靠近太湖入口的一处险滩，水流湍急，暗礁密布，平时少有船只敢靠近。徐先生让我们去那里？燃符？接应？接应我们的是谁？”
    陆擎心中亦是惊疑不定。徐渭身上秘密不少，他那些训练有素的手下，他精准的情报，他对晋王势力的了解，以及此刻这神秘的联络方式和接应者……他到底是什么人？仅仅是一个受过父亲恩惠的才子？还是另有身份？
    “可信”二字，是徐渭最后的提醒。父亲的信物令牌，徐渭之前的舍命相助，以及此刻这绝境中的唯一指引……陆擎没有太多选择。
    “去碎星滩！”陆擎收起绢帛，下定决心，“徐先生冒死留下此讯，必有深意。或许，这是我们唯一的生路。”
    “可是公子你的伤……”林慕贤担忧道。
    “撑得住。”陆擎咬牙，在丁老头和疤脸刘的搀扶下站起身，“总比坐以待毙强。刘爷，你识路，我们趁夜出发，去碎星滩！”
    众人别无他法，只得依从。稍作休整，待夜色完全笼罩山林，在疤脸刘的带领下，避开可能被追踪的路径，向着东南方向的碎星滩潜行。
    这一路更是艰难。陆擎高烧未退，时而清醒，时而昏迷，全靠疤脸刘和丁老头轮流背负。林慕贤和石敢负责探路和断后。众人不敢生火，不敢大声，在漆黑的夜林中摸索前行，饥寒交迫，伤痕累累，如同走在绝望的边缘。
    中途又遭遇了两小股巡山的乡勇（显然是得到了官府悬赏，前来搜山的），都被石敢和疤脸刘悄无声息地解决掉了，但众人的体力也消耗到了极限。
    天将破晓时，他们终于听到了隐隐的水声，空气中弥漫着湿润的水汽。穿过最后一片芦苇荡，眼前豁然开朗。一片广阔的滩涂出现在晨曦微光中，前方是烟波浩渺的大湖（太湖），滩涂边缘怪石嶙峋，水流在此处变得异常湍急，撞击着礁石，发出雷鸣般的巨响，溅起漫天水雾——这里就是凶名在外的碎星滩。
    “就是这里了。”疤脸刘将陆擎放下，众人躲在一块巨大的礁石后面，警惕地观察着四周。滩涂上空无一人，只有惊涛拍岸，水鸟惊飞。
    “如何燃符？在何处燃？”丁老头问。
    陆擎取出那卷小绢帛，看着那个帆船飞鸟的符号，又看了看滩涂上那些被水流冲刷得千奇百怪的黑色礁石。他目光扫视，忽然落在滩涂最突出的一块巨大礁石上，那礁石形状奇特，顶部平坦，像是一个天然的祭台。
    “去那里。”陆擎指着那块礁石。
    疤脸刘背起陆擎，众人踩着湿滑的滩涂和礁石，艰难地靠近。来到礁石下，石敢率先攀爬上去，确认安全后放下绳索，将陆擎等人拉了上去。
    礁石顶部颇为平坦，中心处有一个天然形成的凹坑，里面沉积了一些干燥的苔藓和鸟粪。陆擎取出火折子，吹亮，将那小卷绢帛点燃。画着符号的绢帛遇火即燃，发出一种奇特的、略带辛辣的气味，火光也不是普通的橙红色，而是微微泛着青绿。
    火焰很快燃尽，只剩下一小撮灰烬。众人屏息等待，心中忐忑不安。这荒滩野水，真的会有人来接应？接应的又会是什么人？
    等待的时间格外漫长。晨光渐亮，水天相接处泛起鱼肚白，碎星滩依旧只有浪涛声。就在众人几乎要绝望，怀疑是不是徐渭的信息有误，或者接应者已遭不测时，异变陡生！
    东方的湖面上，那弥漫的水雾深处，忽然传来一阵低沉而悠长的号角声！这号角声不同于陆擎听过的任何军中号角，更加苍凉，更加雄浑，穿透重重雾霭，清晰地传入众人耳中。
    紧接着，在渐渐散开的晨雾中，数个巨大的、模糊的阴影，缓缓显现出来。那……是船的轮廓！而且不是普通的渔船或漕船，是巨大的、有着高耸桅杆和层叠帆影的……海船！
    不，不止是海船！随着距离拉近，雾气进一步消散，众人看得更加清楚。那是整整一支舰队！五艘巨大的帆船，排列成一种进攻的楔形阵，正劈波斩浪，向着碎星滩驶来！这些船只样式古老而奇特，不同于如今大明的福船或广船，船首高昂，两侧有用于划行的长桨孔洞，甲板上隐约可见身披奇异甲胄、手持兵刃的人影。最大的那艘旗舰，船头似乎雕刻着一只振翅欲飞的大鸟，与徐渭留下的符号隐隐对应。
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    为首的大船船头，一面巨大的旗帜在晨风中猎猎展开。那旗帜底色玄黑，上面用金线绣着一个古朴的、陆擎从未见过的徽记——像是一轮被云雾半掩的残月，又像是一把出鞘的、略带弧度的古刃。
    “这……这是什么船？”丁老头目瞪口呆。疤脸刘也张大了嘴，他在漕运上混了大半辈子，见过的船无数，却从未见过如此形制的舰船，既非官船，也非寻常海商之船，更非倭寇的“八幡船”。
    石敢则瞳孔微缩，握紧了手中的梭镖，低声道：“小心！来者不善！”
    陆擎心中亦是震惊万分。徐渭所说的“接应”，竟然是这样一支神秘的舰队？他们是谁？为何会出现在这太湖之滨？看这舰队的规模和气势，绝非等闲之辈！
    舰队在距离碎星滩约一箭之地的水面上缓缓停下，抛锚。那艘最大的旗舰上，放下一艘小艇，数名身着黑色劲装、外罩样式古朴皮甲、腰佩长刀的汉子，划着小艇，快速向滩头驶来。他们动作整齐划一，划桨有力，显然训练有素。
    小艇很快靠岸，五名黑衣人跳下船，踏上了碎星滩。为首一人，身形高大，面容被青铜面具覆盖，只露出一双深邃锐利的眼睛。他目光扫过礁石上惊疑不定的陆擎等人，最后落在被疤脸刘和丁老头搀扶着的陆擎身上，停留了片刻。
    青铜面具人踏前一步，抱拳行礼，声音透过面具，带着一种金属般的嗡鸣，但说的是字正腔圆的大明官话：“可是陆擎陆公子当面？”
    陆擎心中凛然，对方一口叫破他的身份，显然是有备而来。他强撑着站稳，沉声回应：“正是在下。阁下是？”
    青铜面具人没有回答，而是从怀中取出一物，高高举起。那是一面半个巴掌大小的令牌，非金非铁，色泽暗沉，在晨光下泛着幽光。令牌的样式，赫然与徐渭留下的那个帆船飞鸟符号，有七八分相似！
    “奉我家主公之命，特来接应陆公子。徐文长先生已在船上等候。”青铜面具人言简意赅，“请公子上船。”
    徐渭在船上？陆擎心中稍定，至少徐渭还活着。但眼前这支神秘舰队，依旧让他充满疑虑和警惕。
    “敢问贵主人是？”陆擎追问。
    青铜面具人沉默了一下，缓缓道：“主公名讳，上船便知。陆公子，时间紧迫，追兵随时会至。主公与徐先生，皆是陆炳大人故旧，绝无加害公子之意。请速决断。”
    与父亲是故旧？陆擎心中一动。父亲陆炳曾任锦衣卫指挥使，执掌诏狱，结交广泛，三教九流皆有接触，有些不为外人所知的故旧，倒也并非不可能。只是，拥有这样一支神秘舰队的“故旧”，父亲生前却从未提及……
    是陷阱，还是生机？
    陆擎回头看了看身后伤痕累累、疲惫不堪的同伴，又摸了摸怀中那滚烫的证据。追兵就在身后，自己重伤在身，同伴们也已到了极限，留在这里，只有死路一条。而上船，虽然前途未卜，但至少徐渭在船上，至少……还有一线希望。
    “好，我跟你们走。”陆擎不再犹豫，对疤脸刘等人点点头，“上船。”
    疤脸刘、丁老头、林慕贤、石敢四人虽然满心疑惑，但对陆擎的决定无条件服从。众人互相搀扶着，走下礁石。
    青铜面具人一挥手，两名手下上前，想要帮忙搀扶陆擎，被疤脸刘和石敢警惕地挡开。青铜面具人也不以为意，做了个“请”的手势。
    众人登上小艇，驶向那艘巨大的旗舰。越是靠近，越能感受到这艘船的庞大与古老，船体上满是风雨和战斗留下的痕迹，却依旧坚固如山。靠近船舷，垂下绳梯。
    登上甲板，陆擎立刻被眼前的景象所震撼。甲板宽阔整洁，水手和士兵各司其职，秩序井然，所有人都穿着样式统一的黑色劲装或皮甲，沉默而高效。他们的装备精良，眼神锐利，身上带着一股久经沙场的肃杀之气，绝非普通水手或海盗可比。
    “陆公子，请随我来，徐先生在舱内等候。”青铜面具人引着他们，走向船舱。
    进入宽敞的船舱，陆擎一眼就看到了坐在椅中的徐渭。徐渭脸色有些苍白，肩上缠着绷带，隐隐有血迹渗出，显然也受了伤，但精神尚可。看到陆擎等人安全登船，他明显松了口气，站起身：“陆公子，你们可算来了！伤势如何？”
    “皮肉之苦，无碍。徐先生，你的伤……”陆擎关切道。
    “一点小伤，不碍事。”徐渭摆摆手，看向陆擎身后的疤脸刘等人，点头致意，“诸位辛苦了。”然后又对那青铜面具人道：“秦统领，有劳了。”
    青铜面具人——秦统领微微颔首，并未多言，退到一旁，如同雕塑。
    “徐先生，这……到底是何处？这些是……”陆擎忍不住问道，目光扫过舱内简朴但坚固的陈设，以及侍立一旁的、气息彪悍的卫兵。
    徐渭没有直接回答，而是对秦统领道：“秦统领，麻烦让船队起航，先离开这片水域。”
    秦统领点头，走出船舱，片刻后，船身微微一震，庞大的舰队开始转向，帆桨并用，驶离碎星滩，向着太湖深处、那烟波浩渺的未知水域驶去。
    直到船队航行平稳，徐渭才请陆擎等人坐下，又让人送上清水和简单的食物。众人早已饥渴交加，也顾不得许多，先吃喝起来。
    待众人稍缓，徐渭才缓缓开口，语气中带着一种难以言喻的复杂情绪：“陆公子，诸位，想必心中有很多疑问。此地主人，与令尊陆炳大人，确实渊源颇深。甚至可以说，没有令尊当年的仗义执言和暗中相助，便没有这支舰队的存在。”
    陆擎放下水囊，静静等待下文。
    徐渭目光投向舱壁上一幅泛黄的海图，声音低沉，仿佛陷入了遥远的回忆：“公子可曾听过，‘遗王’的传说？”
    “遗王？”陆擎心中一动，隐约想起一些流传于东南沿海、语焉不详的野史传闻。
    “不错。”徐渭点头，“非是‘遗忘了的王’，而是‘前朝遗落之王’。”
    陆擎、疤脸刘等人俱是心头一震！前朝遗落之王？那指的是……元朝？还是更早？
    徐渭缓缓道：“此事说来话长，牵扯到一桩近百年的秘辛。简而言之，本朝太祖高皇帝定鼎天下，肃清蒙元残余。然有一支前元宗室，在城破之日，携部分宝藏、典籍、工匠及忠于王室的部众，乘海船远遁海外，于南洋某处隐秘岛屿落脚，休养生息，自称‘遗民’，其首领世代沿用旧日元室王号，暗中积蓄力量，期待有朝一日能重返中原。这支海外遗民，便被称为‘遗王’部众，他们的舰队，便是‘遗王舰队’。”
    “元朝余孽？！”丁老头失声道。
    “是余孽，但又不完全是。”徐渭摇头，“百年过去，沧海桑田。遗王部众久居海外，与当地土人、南洋诸国、甚至西洋番商皆有往来通婚，血脉、文化早已交融。他们自称‘遗民’，更多是保存一种故国情怀和祖先记忆，早已无意也无力反攻中原。他们经营海岛，建造巨舶，贸易四方，亦商亦盗，亦兵亦民，在南洋自成一方势力。本朝禁海时严时松，他们也与沿海商贾乃至某些卫所将领，有着千丝万缕的联系，甚至暗中进行一些……朝廷明令禁止的贸易。”
    陆擎心中豁然开朗！原来如此！这支神秘舰队，竟是前元遗民！难怪船只形制、装备甲胄皆与中土不同，带着一种古老而异域的气息。父亲陆炳执掌锦衣卫时，职责之一便是侦缉天下不法，与这些游离于朝廷控制之外的海外势力打交道，甚至提供一些“方便”，以换取情报或别的利益，倒也在情理之中。只是父亲从未向他提及，想必此事极为隐秘。
    “那徐先生你，还有这支舰队，此刻出现，是……”陆擎看向徐渭。
    徐渭苦笑一下：“徐某年轻游历四方时，曾因缘际会，与当代‘遗王’有过数面之缘，颇受礼遇。此番受陆公子之父所托信物，本欲助公子脱困，但晋王与汪直在江南势力太大，陆路关卡重重，几无可能抵达南京。徐某思来想去，唯有借助‘遗王’之力。遗王舰队常年游弋于东海、南洋，偶尔也会借道太湖、长江等内河水道，与某些势力进行秘密交易。徐某设法与他们取得了联系，以当年故交之情，并陈说晋王勾结外藩（徐渭尚不知具体是哪方外藩，但知晋王有外通之嫌）、祸乱中原之害，遗王虽为前朝遗脉，亦知华夷大防，更不愿见中原板荡、外虏坐大，故而应允，派舰队冒险潜入太湖接应。”
    原来如此！陆擎心中感慨，父亲当年种下的善因，今日竟结出了救命的善果。这“遗王舰队”虽为前朝遗民，但百年海外漂泊，早已自成一系，对中原归属感或许复杂，但绝不愿看到中原落入与“外藩”勾结的晋王之手，那对他们并无好处。敌人的敌人，便是暂时的盟友。
    “遗王殿下……可在船上？”陆擎问。
    徐渭摇头：“遗王殿下坐镇海外根本之地，岂会轻动。此次前来接应的，是遗王麾下四大统领之一的秦震将军，便是方才那位戴青铜面具的秦统领。他全权负责此次行动。”
    “那我们现在是去往何处？”疤脸刘问出了关键问题。
    徐渭神色一肃：“去南京。”
    “走水路？进长江？沿途关卡……”丁老头疑虑。
    “走海路。”徐渭语出惊人，“秦统领的舰队，会载我们沿长江入海，然后绕过南直隶海岸线，在扬州府外海一处秘密地点换乘小船，沿运河南下，直抵南京城外！这条路线虽然绕远，且需在海上航行，但可完全避开晋王在江南陆路和水路设下的重重关卡！晋王势力再大，他的手暂时还伸不到茫茫大海上！”
    走海路，绕道长江口，再换小船沿运河南下，直插南京！这确是一条出人意料的奇策！谁能想到，被陆路重重围捕的钦犯，会乘着前元遗民的舰队，从海上绕个大圈子，直扑南京？
    陆擎心中震撼之余，也不得不佩服徐渭的大胆和“遗王舰队”的能耐。这需要极其精确的航线规划、对沿海水文和朝廷水师布防的熟悉，以及极大的魄力。
    “只是……如此一来，我们岂不是要与‘前朝遗民’牵扯不清？日后若被朝廷知晓，恐有通敌之嫌。”林慕贤有些担忧。
    徐渭叹了口气：“事急从权，顾不得许多了。眼下最重要的是将证据送到太子手中，揭露晋王阴谋，挽救国本。至于其他，待尘埃落定，再行分辨不迟。何况，遗王部众此次出手，亦有条件。”
    “什么条件？”陆擎问。
    “他们希望，若太子殿下得以拨乱反正，稳定朝局，能开放部分海禁，允许其部众在特定港口，进行有限度的、合法的贸易往来，并承认他们在海外岛屿的聚居权，不再视其为‘海寇’或‘前朝余孽’加以剿杀。”徐渭道，“此事我已代为应允。太子殿下仁厚，若知他们此次相助之功，应会考虑。”
    这个条件，倒也不算过分。遗王部众所求，无非是一个生存和贸易的空间，而非重返中原。若能以此换取他们此次鼎力相助，并化解一支潜在的海上敌对势力，对朝廷而言，未必是坏事。
    陆擎沉吟片刻，点了点头：“此事，我可代为向太子殿下陈情。但最终决断，还需殿下圣裁。”
    “如此甚好。”徐渭松了口气，“秦统领那边，我去交涉。陆公子，你伤势不轻，先好生休息。此去海上，还需数日航程。到了海上，便暂时安全了。”
    这时，舱门被推开，秦统领去而复返，青铜面具后的目光落在陆擎身上，声音依旧平淡无波：“陆公子，我家主公还有一言，托秦某转达。”
    “秦统领请讲。”陆擎肃然。
    “主公言道，”秦统领缓缓道，“晋王所勾结之外藩，非同小可，其在海上的势力，恐超出公子想象。舰队航行海上，亦未必绝对安全，望公子有所准备。另外，”他顿了顿，“主公还说，公子手中所持之物，关乎国本，亦可能涉及一些……古老的秘密。望公子慎之，重之。”
    古老的秘密？陆擎心中一动，是指五十年前的丑闻，还是那“私生子”背后的血脉之谜？抑或是别的什么？这位神秘的遗王，似乎知道得不少。
    “多谢贵主人提醒，陆某铭记于心。”陆擎郑重拱手。
    秦统领不再多言，微微颔首，退出了船舱。
    船只微微摇晃，破开太湖水浪，向着长江口方向驶去。陆擎靠在舱壁上，望着窗外逐渐亮起的天色和浩瀚的湖面，心潮起伏。
    前路依旧凶险，海上风波难测，晋王的追兵或许还有后手，那未知的“外藩”更是潜在的巨大威胁。但至少此刻，他们暂时脱离了陆上的天罗地网，有了一支强大的、意想不到的助力。
    遗王舰队，这艘承载着前朝遗梦的巨舰，如今却成了他前往南京、揭露阴谋、挽救国运的方舟。历史有时便是如此吊诡。
    他摸了摸怀中那两样以无数鲜血和生命换来的证据，又想起了刘文泰手札上那被墨迹掩盖的“晋王与外藩”字样，想起了那个可能流淌着外藩血液的“皇子”。
    真相的拼图，还缺失最关键的一块。而所有的谜底，或许都将在南京，在那座虎踞龙盘的留都，在即将到来的滔天巨浪中，被最终揭开。
    船行水上，劈波斩浪。陆擎收回目光，闭上眼睛，强迫自己休息。他需要尽快恢复体力，因为更严峻的考验，还在后面。而这一次，他的战场，将从陆地的山林，转移到波涛汹涌的大海，最终，指向那座关系着帝国命运的核心——南京城。