第214章 各取所需

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    小艇在夜色中如同一尾游鱼，悄无声息地划破漆黑的海面。操桨的阿木显然对这片水域极为熟悉，巧妙地利用潮汐和暗流，避开可能存在的巡逻船只，朝着大陆海岸线快速靠近。身后黑水屿的方向，火光与厮杀声已被远远抛在黑暗深处，但那惨烈的景象和秦统领决绝的背影，却深深烙印在每个人心头。
    陆擎靠在船舷，伤口在颠簸中隐隐作痛，但更痛的是心。那些素昧平生、本属“前朝余孽”的将士，为了他们能够逃生，甘愿留下吸引强敌，生死未卜。这份恩情，太过沉重。他紧紧握住拳头，指甲陷入掌心，用疼痛提醒自己保持清醒。他不能辜负这份牺牲，必须将证据送到南京，扳倒晋王，还天下一个公道！
    徐渭坐在他身边，同样面色沉郁。秦统领最后关于南京“内奸”的提醒，像一块巨石压在他心头。那个能与遗王秘密联络的“老朋友”，究竟是谁？在南京错综复杂的局势中，这个人又会扮演怎样的角色？是已经彻底倒向晋王，还是首鼠两端，待价而沽？
    “公子，前面就是滩头了，水流有点急，大家抓紧。”阿木压低的声音打断了二人的思绪。
    小艇猛地一颠，冲上了沙滩。众人迅速跳下船，将小艇拖上岸，藏在茂密的芦苇丛中。此处是一处荒凉的滩涂，远离人烟，只有风吹芦苇的沙沙声和远处的海浪声。
    阿木仔细辨认了一下方向，低声道：“这里是松江府南汇嘴外的一处荒滩，往西走二十里，有个小渔村，可以弄到马车和干粮，再往西北，就能上官道，经苏州、常州，前往南京。我对这一带还算熟，可以带路，但进了村镇，我这身打扮和口音，容易惹人怀疑。”
    陆擎打量了一下阿木，他皮肤黝黑，面容轮廓较深，带着明显的海上风霜痕迹，说话也带着闽南口音，在江南地界确实显眼。
    “阿木兄弟，送到这里，已是大恩。接下来的路，我们自己走，不能再连累你。”陆擎郑重道，“你熟悉海路，能否设法返回黑水屿附近，打探秦统领他们的消息？若有机会，设法接应。”
    阿木犹豫了一下，点点头：“也好。我对陆路确实不熟。公子放心，我会想办法回去。你们一路小心，晋王的爪牙肯定还在陆上搜寻，各处关卡定然严密。”说着，他从怀中掏出一张粗糙但绘制精细的牛皮地图，递给陆擎，“这是附近百里内的详细地形图，标明了小路、河流和可能的渡口，或许用得上。还有这个，”他又拿出一个小小的骨哨，“若遇到万分紧急、走投无路之时，可到太湖边，吹响此哨，短三声，长两声，重复三次。或许……能联系上我们的人。但切记，非到绝境，不可轻用，以免暴露。”
    陆擎接过地图和骨哨，郑重收好，再次抱拳：“阿木兄弟，大恩不言谢，保重！”
    “保重！”阿木抱拳回礼，又看了众人一眼，转身迅速消失在芦苇丛中，向着海边跑去，很快，远处传来轻微的水声，他已驾着小艇离去。
    目送阿木离开，陆擎收回目光，环视身边众人。徐渭、疤脸刘、丁老头、林慕贤、石敢，加上两名遗王水手，一共八人。人人带伤，形容憔悴，但眼神依旧坚定。
    “诸位，前路凶险，自不必多说。但我们已无退路。”陆擎声音沙哑却坚定，“目标，南京。无论有多少艰难险阻，我们必须活着走到那里，将证据公之于众！”
    “但凭公子吩咐！”众人低声应道，虽疲惫，却无一丝犹豫。
    众人换上阿木准备的粗布衣裳，扮作逃难的流民或行商的伙计，用泥土略微改变了一下肤色和容貌。陆擎的伤势最重，脸色苍白，被扮作染了风寒的病人，由疤脸刘和丁老头轮流搀扶。林慕贤背着药箱，扮作郎中。石敢和两名遗王水手则作为护卫和脚夫。
    准备妥当，趁着天色未亮，众人按照地图指引，避开大路，专挑荒僻小径，向着阿木所说的那个小渔村摸去。一路上小心翼翼，尽量避开人烟。饿了就啃几口干粮，渴了就喝点凉水，困了就轮流休息片刻。两名遗王水手，一个叫阿山，一个叫阿海，都是沉默寡言、身手矫健的汉子，对陆擎等人颇为恭敬，尽职尽责地担任着护卫和探路的职责。
    走了大半日，晌午时分，终于远远看到了那个小渔村的轮廓。村子不大，约莫几十户人家，房屋低矮，多是茅草顶，村口有几棵老树，树下有几个老人和孩童在玩耍。看起来平静而贫穷。
    “公子，我和老丁先进村探探，弄点吃的，再看看能不能搞辆马车。”疤脸刘低声道。
    陆擎点点头：“小心，莫要露了行藏。”
    疤脸刘和丁老头将兵器藏在衣服下，扮作过路的樵夫，向村子走去。陆擎等人则躲在村外一片小树林里休息等待。
    约莫过了半个时辰，疤脸刘和丁老头回来了，脸色却有些难看。疤脸刘手里提着个包袱，里面是些粗面饼子和咸鱼，丁老头则空着手。
    “公子，村里不对劲。”疤脸刘将饼子分给大家，压低声音道，“村里多了不少生面孔，看打扮像是跑江湖的，但眼神都带着煞气，在村口和几个关键地方晃悠，像是在等什么人。我们本想找村长买辆旧马车，结果刚一提，就被几个人盯上了，盘问我们从哪来，到哪去。我和老丁借口投亲不成，折返回乡，才勉强糊弄过去。马车是别想了，村里唯一那辆拉鱼的破车，也被人看着。”
    “是晋王的人？还是衙门的人？”徐渭皱眉。
    “不像衙门的公差，倒像是……江湖上的探子，或者……某些大户人家的护院、家丁之流。”丁老头补充道，“听村里老人嘀咕，这几天附近不太平，常有生人出没，打听有没有外地来的、受伤的陌生人。恐怕，晋王的眼线，已经布到这种小渔村了。”
    众人心中一凛。晋王的势力，在江南果然盘根错节，手伸得极长。连这样偏僻的小渔村都有暗桩，那通往南京的各大关卡、城镇，岂不是更加严密？
    “马车弄不到，我们步行目标太大，公子又有伤在身，怕是走不快，也经不起盘查。”林慕贤担忧道。
    陆擎沉吟片刻，看向徐渭：“徐先生，你对江南地理熟悉，可知道还有别的路径，或者，别的法子能更快、更隐蔽地抵达南京？”
    徐渭捋着胡须，思索道：“走陆路，无论大道小路，都难逃盘查。为今之计，或许只有走水路。江南水网密布，运河交错，若能有船，沿运河行进，虽然慢些，但便于隐蔽，也省了公子奔波之苦。只是，如何弄到船，且不引起怀疑，是个难题。”
    “船……”陆擎目光落在地图上，看着上面纵横交错的蓝色水道，忽然心中一动，“阿木给的地图上，标出了几条隐秘的水道，可以绕过一些城镇关卡。如果我们能弄到一条不起眼的小船，比如渔船或者货船，伪装成跑单帮的船家，或许可行。”
    “公子说得是。”疤脸刘眼睛一亮，“我和老丁在村里打探时，看到村后小河汊里，停着几条小渔船，晚上没人看守。要不……”
    “不可。”徐渭摇头，“偷盗渔船，一旦船主报官，立刻会引起注意。且渔船太小，难以承载我等这么多人长途航行。”
    众人一时陷入沉默。前有堵截，后无退路，连交通工具都成问题。
    就在这时，一直在外围警戒的石敢，如同鬼魅般闪了回来，低声道：“公子，有人朝这边来了，三个人，带着兵器，看方向是从村子那边来的，边走边张望，像是在搜索什么。”
    众人立刻隐蔽起来，屏息凝神。果然，不一会儿，三个穿着普通短打、但腰间鼓鼓囊囊明显藏着兵刃的汉子，骂骂咧咧地走进了小树林。
    “妈的，这鬼差事，在这穷乡僻壤喝风，连个像样的娘们都没有。”一个满脸横肉的汉子抱怨道。
    “少废话，三爷说了，那姓陆的小子和他的同党，很可能在这一带登陆，让咱们盯紧了。发现可疑人物，立刻发信号。那可是大功一件，赏钱够你逛一年窑子了。”另一个瘦高个说道。
    “这都几天了，毛都没见一根。要我说，说不定早淹死在海里喂鱼了。”第三个矮个子嘟囔道。
    “活要见人，死要见尸。上头的命令，盯紧了，特别是这种偏僻的滩涂、渔村。走吧，去前面那片芦苇荡看看。”瘦高个说着，带头向陆擎他们藏身的方向走来。
    疤脸刘、石敢和两名遗王水手已悄悄握住了兵刃，只等对方再靠近些，便暴起发难，力求悄无声息地解决掉。
    就在这时，异变突生！
    只听“咻咻”两声轻响，两道乌光从侧面树丛中电射而出，精准地没入那瘦高个和矮个子的咽喉！两人连哼都没哼一声，便扑倒在地，气绝身亡。
    那满脸横肉的汉子大惊失色，刚要拔刀呼喊，又一道乌光闪过，正中他胸口膻中穴，他浑身一麻，顿时僵立当场，动弹不得，只有眼珠惊恐地转动。
    树丛晃动，一个穿着灰色布衣、头戴斗笠、面容平凡无奇的中年男子，如同狸猫般轻巧地跃出，手中还捏着几枚黑沉沉的铁蒺藜。他看也不看地上两具尸体，径直走到那被制住的汉子面前，出手如电，在其身上连点几下，封住其哑穴和几处大穴，然后像拎小鸡一样将其提起，扔到陆擎等人藏身的树丛后。
    这一切发生在电光火石之间，干净利落，显示出此人极高的身手和对时机的精准把握。
    灰衣人这才转身，对着陆擎等人藏身的方向，抱了抱拳，声音平淡无波：“陆公子，徐先生，受惊了。在下奉主人之命，在此等候多时。”
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    陆擎等人心中骇然，此人竟然一口道破他们的身份！而且显然早就发现了他们，却一直隐忍不发，直到晋王的探子逼近，才骤然出手解决，手段狠辣精准。
    疤脸刘、石敢等人已刀剑出鞘，将陆擎护在中间，警惕地盯着灰衣人。
    徐渭示意众人稍安勿躁，上前一步，沉声问道：“阁下何人？尊主人又是哪位？何以在此等候我等？”
    灰衣人并不回答，只是从怀中掏出一块半个巴掌大小的木牌，屈指一弹，木牌平稳地飞向徐渭。徐渭伸手接住，入手微沉，木牌非金非木，材质奇特，正面阴刻着一个古朴的“隐”字，背面则是一个复杂的徽记，像是一座云雾缭绕的山峰。
    看到这个徽记，徐渭瞳孔猛地一缩，失声道：“西山隐庐？你是……顾先生的人？”
    灰衣人微微颔首：“徐先生好眼力。在下不过是隐庐外围一名小小的‘隐卫’。主人得知公子与徐先生自海路而来，恐陆路多有阻滞，特命在下在此接应，略尽绵薄之力。”
    西山隐庐！陆擎心中也是一震。他听父亲陆炳提起过这个名字。那并非是某个具体的山庄或草庐，而是一个极其神秘、极少为外人所知的情报组织，或者说，是一个由一群身份特殊、能量巨大的“隐士”组成的松散联盟。据说其成员包括致仕的高官、隐居的大儒、豪商巨贾、乃至江湖奇人，他们不参与朝堂纷争，却掌握着庞大的人脉和情报网络，行事低调，能量惊人。父亲陆炳生前，似乎与这个“西山隐庐”的某位核心人物，有过一些不为外人所知的交往。没想到，他们竟然会在此刻出现，还出手相助！
    “顾先生……他老人家安好？”徐渭语气中带着一丝不易察觉的恭敬。
    “主人一切安好，劳徐先生挂念。”灰衣人语气依旧平淡，“主人得知陆公子携重要证物北上，欲面陈太子，揭露晋王阴谋，甚为感佩。然南京局势，波谲云诡，晋王党羽遍布，太子被软禁东宫，举步维艰。公子若贸然前往，恐证据未达天听，已遭不测。故此，主人命在下前来，一则替公子扫清些许障碍，二则，为公子指一条明路。”
    “明路？愿闻其详。”陆擎压下心中惊疑，拱手道。
    灰衣人看了一眼被制住、满脸惊恐的晋王探子，道：“从此处前往南京，陆路水路皆有关卡，公子又有伤在身，目标显著，难矣。主人有一计，或可助公子神不知鬼不觉，直入南京。”
    “何计？”
    “李代桃僵，暗度陈仓。”灰衣人缓缓道，“三日后，有一支从苏州织造局发往南京内织染局的贡品船队，将由运河北上。负责押运的，是南京守备太监孙泰的干儿子，一个小管事。此人已被我们控制。公子可乔装成船工或护卫，混入船队。船队持有织造局和内廷的关防文书，沿途关卡不敢细查，可畅通无阻，直抵南京城外码头。届时，自会有人接应公子下船，潜入城中。”
    贡品船队？南京守备太监孙泰的干儿子？陆擎心中飞快盘算。南京守备太监孙泰，那可是南京内官监的头面人物，权势不小。他的干儿子押运贡品，确实是一道极好的护身符。西山隐庐竟然能控制这样一个人物，其能量果然深不可测。
    “顾先生为何要助我？”陆擎问出了最关键的问题。天下没有免费的午餐，西山隐庐如此煞费苦心，所图为何？
    灰衣人似乎早就料到有此一问，坦然道：“主人有三虑，亦有三求。”
    “请讲。”
    “一虑，晋王勾结外藩，祸乱朝纲，若其得逞，非但国本动摇，更恐引狼入室，外虏坐大，届时天下板荡，生灵涂炭，非社稷之福，亦非万民之幸。我西山隐庐虽处江湖之远，亦不忍见神州陆沉。”
    “二虑，晋王为达目的，不择手段，残害忠良，罗织罪名，构陷太子。长此以往，朝中正气不存，奸佞当道，国将不国。”
    “三虑，”灰衣人顿了顿，看了陆擎一眼，“陆炳陆大人，生前与我家主人，曾有数面之缘，虽道不同，然陆大人清正刚直，忠君体国，主人素来敬重。今陆大人蒙冤惨死，其子身负奇冤，跋涉千里，欲为父昭雪，为国除奸，此等忠孝节义，主人感佩，故愿助一臂之力。”
    陆擎默然。父亲生前交友广阔，与这西山隐庐的主人有旧，倒也不稀奇。只是这“三虑”，固然有理，但似乎并非全部。
    “那‘三求’又是为何？”徐渭问道。
    灰衣人道：“主人所求，并非为已。一求，若陆公子功成，扳倒晋王，助太子正位，请太子殿下，体恤东南百姓疾苦，适当放宽海禁，许百姓一线生机。我西山隐庐中，多有东南海商出身，深知海禁之弊，非但困杀百姓，亦使白银内流不畅，国用日蹙。”
    陆擎和徐渭对视一眼。这第一条，与遗王所求，倒有几分相似，都是希望开放海禁。只是遗王希望的是官方承认的贸易权，而西山隐庐似乎更倾向于为东南海商请命。
    “二求，”灰衣人继续道，“晋王倒台后，其党羽遍布朝野，清除之余，望能留有余地，勿使株连过广，以免朝局动荡，再生事端。尤其南京六部，关系留都稳定，望能平稳过渡。”
    这一条，则是为朝局稳定考虑，不希望出现大规模清洗，导致权力真空，引发新的动荡。可见这位“顾先生”，考虑颇为深远。
    “三求，”灰衣人声音略微压低，“我家主人，与已故的刘文泰刘太医，曾有旧谊。刘太医满门惨死，主人心甚痛之。若有可能，望陆公子在揭露晋王罪证时，能还刘太医一个清白，使其不至死后仍蒙污名。此非为名利，只为故人。”
    陆擎心中一动，原来还有这层关系。刘文泰的手札是揭露阴谋的关键，这位顾先生与刘太医有旧，想为其正名，也在情理之中。
    这“三求”，看似为公为私，合情合理，但陆擎总觉得，似乎还隐藏着什么。西山隐庐如此神秘而强大的组织，其主人“顾先生”更是神龙见首不见尾，难道仅仅因为“敬重”父亲、“痛惜”故人、“忧虑”国事，就如此不遗余力地相助？甚至不惜暴露其隐藏的力量，控制关键人物？
    但眼下形势比人强，他们没有更好的选择。混入贡品船队，确实是目前最快、最安全潜入南京的方法。西山隐庐的提议，对他们而言，是雪中送炭。
    “顾先生高义，陆某感激不尽。”陆擎拱手道，“先生所提三求，皆在情理之中。若陆某侥幸不死，能达天听，必当尽力向太子殿下陈情。然最终如何，还需殿下圣裁。”
    “如此足矣。”灰衣人点点头，“陆公子是爽快人。既如此，请随我来。此地不宜久留，需尽快转移。那贡品船队，三日后辰时，自苏州胥门码头启航。在此之前，需为公子一行更换身份，熟悉船务，以免露出破绽。”
    说着，他走到那被制住的晋王探子面前，手指在其颈侧一按，那探子顿时眼珠凸出，哼都没哼一声，便软倒在地，气息全无。灰衣人又从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出些粉末，洒在三具尸体上，尸体竟发出滋滋轻响，冒起白烟，以肉眼可见的速度化为一滩黄水，渗入土中，连衣物都未剩下。手法干净利落，又狠辣至极。
    众人看得心惊。这灰衣人行事，果决狠辣，滴水不漏，显然是此道高手。
    处理完手尾，灰衣人不再多言，示意陆擎等人跟上。他带着众人，在荒滩和芦苇荡中七拐八绕，来到一处极为隐蔽的河汊，那里停着一艘带篷的普通货船，看起来与江南水乡常见的货船无异。
    “上船，会有人送你们去该去的地方。三日后，胥门码头，自有安排。”灰衣人说完，对陆擎和徐渭微一颔首，身形一晃，便消失在茂密的芦苇丛中，仿佛从未出现过。
    陆擎等人面面相觑，皆感到这“西山隐庐”的神秘与强大。但事已至此，只能走一步看一步。
    众人登上货船，舱内已有两人等候，皆是寻常船家打扮，沉默寡言，只道奉命行事，便开船驶离。货船在纵横交错的河网中穿行，专走偏僻水道，避开了所有城镇和关卡。
    船行平稳，陆擎才有空仔细思考。西山隐庐的突然介入，让本就复杂的局势，变得更加扑朔迷离。他们与遗王，似乎目标有重叠之处，都想借扳倒晋王，达成自己的目的——或为开海，或为稳定，或为故人。而晋王那边，有神秘外藩支持，朝中更有内奸呼应，势力庞大。
    自己手中的证据，就像一块巨石，投入了这潭深不见底的浑水之中，究竟会激起怎样的波澜？那隐藏在最深处的“顾先生”，又到底在图谋什么？真的只是他所说的“三虑三求”吗？
    货船在蜿蜒的水道中前行，将陆擎一行人带向苏州，带向那个约定的码头，也带向南京，带向那场决定无数人命运的风暴中心。各方势力，各怀心思，各取所需。而他自己，在这漩涡之中，又将如何自处，如何达成目标？
    他轻轻抚摸着怀中那两样滚烫的证据，目光透过舷窗，望向船外飞速后退的江南水乡景色。小桥流水，粉墙黛瓦，看似平静祥和，其下又隐藏着多少暗流汹涌？
    无论如何，箭在弦上，不得不发。南京，他必须去。真相，必须大白于天下。为了父亲，为了枉死者，也为了这看似平静，实则危机四伏的天下。