第455章烧脸夜添

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    夜色如墨，细雨如丝，悄然洒落在金陵城鳞次栉比的屋瓦上，发出沙沙的轻响，掩盖了世间许多不欲人知的声响。城西“哑绣庄”所在的巷子，此刻更是被寂静笼罩，只有几盏昏黄的灯笼在檐下摇曳，在湿漉漉的青石板上投下模糊的光晕。
    庄子后门附近的阴影里，两个身着黑色夜行衣、几乎与夜色融为一体的身影，已经悄无声息地潜伏了将近一个时辰。他们呼吸绵长，身体紧贴着冰冷的砖墙，目光如炬，死死盯着那条通往“哑绣庄”后门的、仅容一辆小车通过的窄巷。细雨打湿了他们的肩头，但他们纹丝不动。
    他们是赵御史派来监视“哑绣庄”动静的暗哨，皆是县衙中百里挑一的追踪好手，一个叫陈五，一个叫李七。连日监视，除了那辆每隔几日深夜出现的青篷小车，庄子几乎没有任何异常。但越是如此，越显得可疑。今夜，他们接到的命令是：若那青篷小车再来，不惜一切代价，务必查明其最终去向，以及驾车人的身份。
    子时刚过，细雨未歇。巷口方向，传来了极轻微的车轮碾过湿滑路面的声音，由远及近。陈五和李七精神一振，屏住呼吸，将身形往阴影里又缩了缩。
    来了！依旧是那辆不起眼的青篷小车，车辕上坐着那个头戴斗笠、看不清面容的汉子。小车缓缓驶到“哑绣庄”后门，没有灯火，也没有任何信号，后门却悄无声息地开了一条缝。依旧是那个看门的小丫鬟，抱着一个用油布包裹得严严实实的长条状包袱，费力地递出来。驾车汉子伸手接过，随意放在身边，依旧没有只言片语，调转车头，便沿着来路返回。
    陈五和李七对视一眼，默契地点头。陈五打了个手势，示意李七留在此处继续监视庄子，自己则如同一只轻灵的狸猫，借着夜色的掩护和雨声的遮蔽，远远地、不即不离地跟在了青篷小车后面。
    这一次，决不能跟丢！
    小车并未像前几次那样在街巷间胡乱穿行，而是似乎有着明确的目的地，出了城西这片相对僻静的居民区，便拐上了一条稍宽的石板路，向着城南方向行去。那里，是金陵城三教九流混杂、客栈、货栈、各类商铺林立的区域，也是通往码头的重要通道。
    陈五心中凛然，果然是去码头方向！他打起十二分精神，将追踪的本事发挥到极致，身形在街巷的阴影、屋檐的夹角、货物的堆垛间灵活穿梭，始终与前面的小车保持着三十丈左右的安全距离，既能看清对方的动向，又不至于暴露。
    青篷小车穿过几条灯火尚存的夜市街道，最终拐进了一条紧邻秦淮河支流、相对安静的背街。这里多是货栈的后门和仓库，白天装卸货物，夜晚则一片死寂。小车在一处挂着“永丰货栈”牌子的侧门前停了下来。货栈门脸不大，看起来平平无奇。
    驾车汉子跳下车，警惕地四下张望了一圈。陈五早已缩身躲在一堆废弃的木箱后面，屏息凝神。汉子见无异状，才上前，在紧闭的侧门上，不轻不重、极有节奏地叩了五下——三长，两短。
    片刻，侧门“吱呀”一声开了条缝，里面透出昏黄的光。一个嘶哑的声音低声问：“夜来添香？”
    驾车汉子沉声应道：“添的是断魂香。”
    暗号对上，侧门打开了些，驾车汉子迅速提起车上的油布包袱，闪身进去，侧门随即关上，一切重归寂静，仿佛什么都没发生过。
    陈五心中狂跳！“夜来添香？添的是断魂香！”这暗号，阴森诡谲！“断魂香”？是指“神仙粉”吗？这“永丰货栈”，果然有问题！他记住了那叩门的节奏和三长两短，也记住了货栈的名字和位置，又潜伏观察了片刻，确认那青篷小车就停在门外，驾车汉子一时半会儿不会出来，他才如同鬼魅般，悄无声息地退入黑暗，急速返回县衙报信。
    几乎就在陈五追踪青篷小车的同时，另一路监视“四海茶楼”的衙役，也传来了紧急回报。
    “大人！有动静！”一名衙役气息未平，显然是飞奔而回，“后巷第三棵柳树下，约莫半个时辰前，出现了一个驼背老头，戴着破斗笠，靠在树下，像是歇脚。但属下观察多时，他一直没走，也不像等人，只是偶尔抬头，朝茶楼后墙的一扇小窗看。直到一刻钟前，一个穿着短打、脸上蒙着布巾的汉子，鬼鬼祟祟摸到树下，跟那驼背老头低声说了几句话，递过去一样东西。老头接过，看了看，又低声说了句什么，那蒙脸汉子点点头，转身就快步走了，看方向是往码头那边去了。老头等汉子走远，也慢吞吞地离开了。属下分了两拨人，一拨跟着那老头，一拨跟着蒙脸汉子。跟老头的人还没回报，跟蒙脸汉子的兄弟刚刚传回消息，说那汉子在码头附近绕了几圈，最后钻进了一家叫‘悦来’的骡马大车店，再没出来！”
    脸上蒙着布巾的汉子？怕人认出？是“疤脸刘”吗？还是他的同伙？他递过去的东西，是什么？是那面“金线锦旗”？还是别的信物？那驼背老头，就是“余老倌”？
    赵御史立刻追问：“可看清那汉子身形、走路姿态？脸上蒙巾，是否为了遮掩什么特征，比如……疤痕？”
    衙役回忆道：“天色暗，看不清面容。但身形粗壮，走路有些外八字，左肩似乎比右肩稍低一点。至于脸上……蒙着布巾，确实可疑。大人，要不要立刻去‘悦来’车店拿人？”
    赵御史沉吟片刻，摇了摇头：“不急。那车店鱼龙混杂，贸然拿人，容易打草惊蛇。先盯死那里，看看他接触什么人，有什么动静。另外，那个驼背老头，务必跟紧，查清他的落脚点和身份！”
    “是！”
    “还有，”赵御史目光锐利，“王癞子‘伤重不治’的消息，放出去了吗？”
    “按大人吩咐，昨天就已经‘不经意’地透给同牢房的另一个犯人了，那犯人今天早上刚被家人保出去。想必此刻，该知道的人，应该都知道了。”
    “好。看紧大牢外围，尤其是入夜之后。若有‘灭口’或‘探听’的，抓活的！”
    “属下明白！”
    两条线都有了动静！青篷小车进了“永丰货栈”，带着“哑绣庄”的神秘包袱，用着“断魂香”的暗号。“四海茶楼”后巷出现了疑似接头的驼背老头和蒙脸汉子。这个夜晚，注定不会平静。
    赵御史走到窗边，推开一丝缝隙，带着湿意的夜风卷入，带着深秋的寒意。远处，更夫的梆子声在寂静的雨夜中显得格外清晰。他仿佛能听到，在这寂静的夜幕之下，无数暗流正在涌动、碰撞。
    “永丰货栈”、“悦来车店”、“哑绣庄”、“四海茶楼”……这几个看似毫无关联的名字，通过“金线锦旗”、通过“神仙粉”、通过那些鬼祟的人影和诡异的暗号，被一条无形的线隐隐串联起来。
    就在这时，一阵急促的脚步声从外面传来，伴随着压抑的低呼：“大人！不好了！大牢走水了！”
    大牢走水？赵御史心中一凛，猛地转身！是巧合？还是……有人想趁乱对王癞子下手？！
    他立刻冲出门，朝着县衙大牢方向疾步走去。还没到近前，就已看到大牢所在的后院方向腾起火光和浓烟，隐约传来呼喊声和泼水声。但火势似乎不大，很快就被控制住了。
    刘主簿一脸烟灰，气喘吁吁地跑过来：“大人！是、是丙字三号牢房附近的草料堆突然起火！已经扑灭了！幸好发现得早，没烧到牢房，也没人受伤！”
    丙字三号？那正是关押王癞子的牢房隔壁！赵御史眼神冰冷：“草料堆为何会突然起火？今夜谁当值？可有人靠近？”
    “正在查！当值的两个狱卒都说没看到可疑人，火是突然烧起来的，像是……像是从里面自己烧起来的！属下怀疑，是有人用硫磺、火硝之类的东西做了手脚，延时起火！”
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    延时起火，制造混乱！目标，很可能就是王癞子！放火的人，是想趁乱劫走王癞子，还是……杀他灭口？
    “王癞子呢？”
    “还在牢里，吓得不轻，但没事。火一起，卑职就加派了人手看管，牢门也锁死了。”
    赵御史快步走向大牢。牢房内弥漫着烟熏火燎的气味和焦糊味，犯人们惊恐的窃窃私语和咳嗽声此起彼伏。关押王癞子的牢房前，果然增加了四名持刀衙役看守，王癞子缩在墙角，面如土色，浑身发抖。
    “可有人试图接近或冲击此牢房？”赵御史问。
    看守的衙役摇头：“回大人，没有。火起时有点乱，但没人往这边冲。倒是隔壁几个牢房的犯人吵嚷得厉害。”
    没有趁机劫人或灭口？是放火者见守卫森严，知难而退？还是……这把火，另有目的？只是为了制造混乱，吸引注意力？
    赵御史心中疑虑重重。他仔细查看了起火点，确实是草料堆内部起火，残留着硫磺和火硝的气味。是有人事先将引火物混入草料，用香或其他延时装置点燃。手法不算高明，但很有效。
    是谁？是如何混入大牢，在守卫眼皮底下做的手脚？是内鬼？还是外部的人，以某种身份（比如送饭的、探监的）混了进来？
    “查！今夜所有进出过大牢的人，无论身份，全部仔细盘问！尤其是送饭的、打扫的，以及任何理由接近过丙字号牢房区域的人！”赵御史下令。对方果然坐不住了，王癞子“伤重不治”的消息刚刚放出，就有人企图在大牢放火，无论目的是什么，都证明王癞子掌握的秘密，让某些人感到了威胁，急于采取行动。
    “大人！”又一名衙役飞奔而来，是派去跟踪从“四海茶楼”后巷离开的那个驼背老头的，“启禀大人，那驼背老头离开茶楼后巷后，在城里绕了好几圈，最后进了城隍庙附近的一条死胡同，不见了！属下带人进去搜，那胡同尽头是堵高墙，墙上有个狗洞，老头可能是从狗洞钻到隔壁街去了，但隔壁街四通八达，已经失去了踪迹。”
    跟丢了！赵御史并不意外。对方如此谨慎，接头人自然也是老手，反跟踪能力强是意料之中。但至少确认了“四海茶楼”后巷确实是个接头点，而且对方已经有所警觉。
    “悦来车店那边呢？那个蒙脸汉子可有动静？”
    “回大人，暂无动静。那汉子进了车店后院的一间通铺房，就再没出来。车店前后门都有人盯着。”
    赵御史点点头，将目光重新投向惊魂未定的王癞子。他走到牢门前，隔着栅栏，看着里面瑟瑟发抖的汉子，沉声道：“王癞子，看到了吗？你还没开口，就已经有人想要你的命了。那把火，只是开始。你继续守着你那点所谓的‘义气’，下次烧的，就不只是草料，而是你了。还有你城外的老娘，你那个虎头虎脑的侄子。”
    王癞子猛地抬起头，眼中布满血丝，惊恐万分：“大人！大人救我！我说！我什么都说了！我不想死！我也不想连累我娘和侄子啊！”
    “疤脸刘”的同伙已经通过接头点得到了消息（蒙脸汉子），并且可能通过某种渠道知道王癞子没死（或者不确定），所以急着灭口（放火）。这说明对方已经察觉到了危险，正在清理线索。王癞子这个活口，现在很关键，但也很危险。
    赵御史放缓了语气，但依旧带着不容置疑的威严：“你想活命，想保住你娘和侄子，就老老实实，把你知道的，关于‘疤脸刘’、关于那面旗、关于你们平时如何接头、如何交货、‘海爷’长什么样、常在何处落脚……所有事情，巨细无遗，再说一遍！若有半句隐瞒，下次，本官也保不住你！”
    “是！是！小人绝不敢隐瞒！”王癞子磕头如捣蒜，将他所知道的，从如何被“疤脸刘”拉拢，如何散货，如何与“海爷”派来的人交接，平时在哪里聚集，有哪些同伙，那面旗的来历（他只知道是“疤脸刘”某次立功后“上头”赏的，具体从何而来不知），以及“疤脸刘”可能藏身的几个地方（包括“悦来”车店，但他不敢确定），竹筒倒豆子般又说了一遍，比之前更加详细，甚至补充了几个之前没提过的、看似无关紧要的细节。
    赵御史仔细听着，与之前的口供相互印证。王癞子的确只是个外围小角色，所知有限，但他提供的“疤脸刘”可能藏身的地点中，再次提到了“悦来”车店，这加深了赵御史对“悦来”车店的怀疑。那个蒙脸汉子，极有可能就是“疤脸刘”！他冒险与“余老倌”接头，是想确认王癞子是否真的“伤重不治”，还是想取得新的指令或帮助？
    必须尽快控制“悦来”车店，抓住那个蒙脸汉子！同时，“永丰货栈”那边，也必须查！那辆从“哑绣庄”出来的青篷小车，带着神秘的包袱，用着“断魂香”的暗号进入“永丰货栈”，那里很可能是一个秘密的货物中转点或仓库！
    “刘主簿！”赵御史当机立断，“立刻调集可靠人手，分成两路。一路，包围‘悦来’车店，秘密潜入，抓捕那个蒙脸汉子，注意，他可能就是‘疤脸刘’，务必活捉！另一路，包围‘永丰货栈’，等陈五回来确认驾车人未离开后，立刻搜查货栈！注意寻找可疑物品，尤其是与‘神仙粉’或那面锦旗相关之物！所有人，不得走漏风声！”
    “是！”刘主簿领命，匆匆而去。
    赵御史又看向那报信的衙役：“那个驼背老头，虽然跟丢了，但他最后消失的地方是城隍庙附近。加派人手，在城隍庙一带暗中查访，寻找一个驼背、嘶哑嗓音的老头，常去‘四海茶楼’后巷的。注意，不要打草惊蛇。”
    布置完毕，赵御史的心却并未放松。今夜注定是个不眠之夜，两处同时行动，风险与机遇并存。抓住“疤脸刘”，就可能撬开“海蛇”何三乃至更上层的口子。查抄“永丰货栈”，就可能找到“神仙粉”的存货或转运证据，甚至可能将“哑绣庄”与这条毒链直接联系起来。
    但对方反应如此迅速，手段如此诡谲（大牢放火，接头人逃脱），显示其组织严密，消息灵通。今夜的行动，必须快、准、狠，不能给对手任何反应时间。
    雨，不知何时已经停了。但夜色更深，寒意更浓。县衙内灯火通明，人影憧憧，压抑的紧张感弥漫在空气中。远处，隐约传来几声犬吠，更显夜的寂静与不安。
    陈五回来了，带着“永丰货栈”的详细位置和观察到的情况。刘主簿也已点齐人手，兵分两路，如同两把出鞘的利剑，悄无声息地融入了金陵城沉睡的街道，分别向着“悦来”车店和“永丰货栈”的方向疾行而去。
    赵御史没有留在衙中等待。他换上了一身利落的深色劲装，佩上长剑，对两名贴身护卫道：“走，我们去‘悦来’车店。”
    他要亲自会一会那个可能毁容蒙面、如惊弓之鸟的“疤脸刘”，也要亲眼看看，那面“金线锦旗”背后，到底藏着怎样一张吞噬人心的血盆大口。
    夜色，是最好的掩护，也是罪恶最猖獗的时分。但今夜，猎手已经张开了网，利剑已经出鞘。无论是“悦来”车店里的蒙脸汉子，还是“永丰货栈”中的“断魂香”，都将在这黎明前最黑暗的时刻，迎来一场猝不及防的雷霆之击。
    “烧脸夜添”，烧的不仅是企图灭口的毒火，更是赵御史心中那愈燃愈烈的、誓要焚尽一切罪恶的正义之火。这漫漫长夜，注定要被这火焰，撕开一道血色的裂口。

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