民间故事篇·幽冥卷：棺材板

    民间故事篇·幽冥卷：棺材板(第1/2页)
    第一章刨花里的孩子
    清同治七年，戊辰年。山西汾阳。
    这里黄土深厚，十年九旱。地里的庄稼长不出几颗粮食，但地下的棺材铺，生意却红火得很。活人饿死，死人却要风光大葬，这是汾阳城不变的规矩。
    城里有个棺材铺，叫“荫庇阁”。掌柜的叫吴老三。
    吴老三是个苦命人，也是个狠角色。他早年跟着师傅学艺，师傅猝死在棺材里，他硬是把自己关在铺子里三天，把那口没完工的棺材做好了，从此名声大噪。但他也落下了病根，脾气暴躁，常年和死人打交道，脸上没一点活气，像一块阴干的腊肉。
    他有个体弱多病的儿子，叫吴小栓。
    小栓这孩子，生得瘦小枯干，像根被霜打过的豆芽菜。他不爱说话，也不爱玩。别的孩子在泥里打滚，他唯一的乐趣，就是在棺材铺里，捡那些散落的刨花玩。
    棺材铺里，终年弥漫着一股复杂的味道。那是木料本身的松香，混杂着朱砂、油漆和防腐的雄黄气味，还有一种若有若无的尸气。
    “小栓！把那块刨花捡起来！”吴老三吼道，手里拿着墨斗，像拿着一把刑具，眼神凶狠得能吃人。
    小栓怯生生地捡起地上的刨花。那是一片金丝楠木的刨花，薄如蝉翼，在昏暗的桐油灯下，闪着诡异的金光。这是给知县老爷预备的棺材料，吴老三宝贝得要命。
    “爹，这木头真好看。”小栓小声说，手指摩挲着那光滑的表面。
    “好看个屁！”吴老三一巴掌扇过去，在小栓脸上留下五道红印，“这是给死人用的！晦气！你要是敢偷拿一片，老子打折你的腿，把你塞进棺材里当填料！”
    小栓捂着脸，眼泪在眼眶里打转，不敢掉下来。他恨这棺材铺，恨那些黑漆漆的木头盒子，更恨那个动辄打骂他的爹。
    晚上，小栓睡在铺子里的阁楼上。楼板缝隙很大，他能透过缝隙，看见下面摆放的一口口棺材，像一只只闭目养神的巨兽。
    他总能听见声音。
    那是木头裂开的声音，“咔嚓，咔嚓”。那是棺材板在热胀冷缩。
    有时候，他还能听见有人在棺材里抓挠的声音，“滋啦，滋啦”，尖锐刺耳。
    他不敢告诉爹。爹会说他是中邪了，会用棺材钉吓唬他，甚至把他关进空棺材里“辟邪”。
    这天夜里，外面下着暴雨，雷声像战鼓一样敲击着屋顶。
    小栓被雷声惊醒。他听见铺子下面，传来了清晰的说话声。不是爹的声音，是两个陌生男人的声音。
    “老吴啊，你这棺材板，太薄了。”一个苍老的声音说，声音沉闷，像是从地底下传上来的。
    “薄啥薄！这可是上好的柏木！一寸厚，三寸钉！”这是爹的声音，带着讨好的笑意。
    “薄啊……压得我喘不过气。”那个老声音叹息着，“你得给我换块厚的，透气。”
    小栓吓得连呼吸都停了。他扒着楼板缝隙往下看。
    他看见爹正对着一口空棺材说话。
    爹手里拿着锤子，一边敲打棺材板，一边赔笑：“李老爷，您放心，这就给您换！这就换！”
    小栓吓坏了。
    他知道李老爷是谁。那是上个月得急病死的李员外。爹正在给他打造棺材。
    可是，李员外已经死了，怎么还会说话？
    小栓缩在被子里，瑟瑟发抖，像一只待宰的羔羊。
    第二天，吴老三死了。
    死在棺材铺里。
    死因很奇怪。他是被活活闷死的。
    人们发现他的时候，他整个人钻在那口给李员外打造的棺材里，棺材盖严丝合缝，钉上了钉子。
    没人知道他是怎么把自己关进去的，也没人知道他为什么要这么做。
    第二章会说话的棺材
    吴老三死了。
    “荫庇阁”停了业。
    小栓成了孤儿。
    邻里们看着这个瘦弱的孩子，商量着把棺材铺盘出去，给小栓凑点抚养费，送他去当学徒。
    但这年头，谁敢接棺材铺？吴老三死得蹊跷，大家都知道这铺子不干净，阴气太重。
    没人敢要。
    小栓就住在铺子里，守着那些黑漆漆的棺材。
    他不敢睡，怕爹的鬼魂来找他索命，也怕那个李老爷爬出来。
    这天夜里，那个声音又出现了。
    “小栓啊……”是李员外的的声音，苍老而阴冷，“你爹给我做的棺材，还是不舒服。”
    小栓吓得钻到床底下，浑身抖得像筛糠。
    “小栓，你过来。”声音变得严厉了，带着不容置疑的命令，“我这棺材板，得换。得用你爹那口。”
    小栓愣住了。爹还没入土，停在堂屋。
    “李老爷，我爹的棺材……太薄了。”小栓壮着胆子，对着虚空说。
    “薄才好。”李员外冷笑一声，那声音像是指甲划过黑板，“薄，才能透气。我这口太厚，闷得慌，像座牢笼。”
    小栓明白了。
    这是要借尸还魂，是要换棺材板。
    他不敢不从。他见识过这些死人的手段。
    半夜，雨停了，月光惨白。
    小栓爬起来，手里拿着撬棍。他走到爹的棺材前，看着爹那张青紫的脸，哭着说：“爹，对不住。李老爷要换板，我没办法。”
    他拆下爹棺材上的上好柏木板，那是吴老三给自己准备的寿材，木料坚实。他又去拆李员外棺材上的薄松木。
    就在最后一块厚板被拆下的那一刻。
    “嘎吱——”
    爹的棺材盖，自己滑开了一条缝。
    吴老三的尸体，猛地坐了起来！
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    “逆子！”吴老三的尸体，双眼瞪得如铜铃，死死掐住小栓的脖子，指甲嵌进肉里，“你敢动你爹的棺材！你敢！”
    小栓拼命挣扎，脸憋得紫青。
    “啪！”
    一块木板断裂。
    吴老三的尸体倒了下去，重新躺回棺材里，不动了。
    小栓大口喘着粗气，连滚带爬地逃出了棺材铺。
    但他发现，那口原本属于李员外的薄皮棺材，现在躺着的，却是吴老三的尸体。
    而李员外，不见了。
    第三章换命
    小栓活下来了。
    但他变了。
    他不再怕棺材，也不再怕鬼。他甚至觉得，死人比活人更讲道理。
    他接手了棺材铺，成了新的掌柜。
    他做的棺材，有个特点：棺材板，特别薄。
    大家都说，吴小栓抠门，偷工减料，发死人财。
    只有小栓知道，棺材板厚了，里面的死人会闷得慌。
    几年后，小栓长大了。
    他娶了个媳妇，叫翠儿。
    翠儿是个苦命人，从小没爹没娘，被卖到棺材铺当苦力。她长得清秀，性格温顺，像一株在石缝里生长的小草。
    日子虽然苦，但也安稳。两人守着棺材铺，勉强糊口。
    但这年冬天，翠儿病了。
    病得很重，浑身浮肿，肚子大得像鼓，两条腿却细得像麻杆。郎中来看了，摇摇头：“这是鼓胀病，没救了。准备后事吧。”
    小栓急了。他不想让翠儿死。
    他想起了李员外的话：棺材板厚了，人会闷死。
    他突然有了一个大胆的想法。
    他要做一口特别的棺材。
    这口棺材，不用一颗钉子，全用榫卯结构。这样，棺材盖可以随时打开，不用钉死。
    棺材板上，他还特意钻了七个小孔，用来透气。
    邻里都笑话他：“小栓疯了！做棺材不钉钉子，尸体臭了怎么办？这叫‘通气棺’，是大忌！”
    小栓不管。
    翠儿死了。
    小栓把她放进那口特制的棺材里。
    他没有钉盖子。
    七天过去了。
    按照习俗，七天必须封棺，否则灵魂会走散。
    小栓看着翠儿的尸体。奇怪的是，尸体没有腐烂，脸色甚至红润了一些，像睡着了一样。
    “翠儿，你闷吗？”小栓对着棺材说话，手颤抖着。
    突然，棺材里传来了声音。
    “闷……”是翠儿的声音，虚弱而飘渺，“夫君，我闷……”
    小栓吓了一跳，但更多的是惊喜。
    翠儿没死透！
    他赶紧打开棺材盖。
    翠儿坐了起来，大口喘气，像是在溺水后获救的人。
    “夫君，我好像睡了一觉。”翠儿虚弱地说，脸色苍白如纸。
    小栓喜极而泣。
    他成功了。
    他发明了“活人棺”。
    第四章棺材里的秘密
    翠儿活过来了。
    但她的身体很奇怪。
    她不吃五谷杂粮，只喝露水。
    她不晒太阳，只在夜里活动，白天就钻进那口通气棺里睡觉。
    她的皮肤，越来越白，白得像纸，甚至能看到皮下青色的血管。
    小栓发现了秘密。
    那天夜里，他起夜，看见翠儿偷偷打开棺材盖，钻了进去。
    她不是在睡觉。
    她是在吃东西。
    棺材里，放着一只死老鼠。翠儿正在啃食死老鼠的血肉，嘴角流着黑血。
    小栓恶心得想吐，胃里翻江倒海。
    但他忍住了。
    他明白，翠儿是靠死气活着的。她已经不是人了，是一具靠吞噬死亡来维持生命的行尸。
    为了留住翠儿，小栓开始杀人。
    他不再做普通的棺材。
    他做“养尸棺”。
    他把那些流落街头、无家可归的乞丐，骗进棺材铺，打死，做成“养料”，喂给翠儿。
    翠儿越来越年轻，越来越美丽，像画中走下来的仙女。
    小栓也老了。
    他七十岁的时候，翠儿还是二十岁的模样，娇艳欲滴。
    “夫君，你老了。”翠儿摸着小栓脸上的皱纹，眼神冷漠得像看一块石头，“我需要新鲜的血气。你的血，太浊了。”
    小栓明白了。
    翠儿要吃他了。
    他没反抗。他知道这一天迟早会来。
    他躺在自己打造的“养尸棺”里，看着翠儿。
    “翠儿，记得给我留口气。”小栓笑着说，浑浊的眼睛里满是眷恋，“别闷死我。”
    翠儿点了点头，那笑容美得惊心动魄，也毒得令人窒息。
    棺材盖，缓缓合上了。
    第五章尾声
    第二天，棺材铺开门。
    翠儿坐在柜台后，美得像画中人，招呼着客人。
    “客官，要棺材吗？我夫君亲手打造的，冬暖夏凉，死得舒服。”
    她身边，多了一个学徒。
    那是个干瘦的老头，眼神浑浊，动作僵硬，正在默默地刨着木头。
    那是吴小栓。
    他没有死。
    他变成了翠儿的“活棺材”，一个永远为她提供死气与养料的容器。
    后来，汾阳流传开一句话：“宁睡荒坟，不睡吴家的棺材。”
    人们终于明白，最恐怖的不是死在棺材里，而是活着躺在棺材里，眼睁睁看着自己变成养料。

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