419，人生五十年

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    狂风卷挟着粗糙的沙砾，无情拍打着边境高墙那斑驳的石砖。
    高墙内部的叛军大营里，一盆盆燃烧的篝火驱散了些许初冬的湿冷。
    中军大帐内，雷蒙德将军端坐在宽大的沙盘桌后，借着昏黄的烛光，批阅着前线送来的物资耗损报告。
    副官卡尔犹如一杆标枪般伫立在长桌侧方，双手交叠放在腰间，安静等待着长官的下一步指示。
    厚重的防风门帘被人从外面掀开，风雪夹杂着寒气涌入帐篷。
    那名刚刚从皇都死里逃生的队长，带着身后四名互相搀扶的残兵，步伐踉跄地走入中军大帐。
    队长扑通一声单膝跪倒在冷硬的泥地上，低垂着头颅，身上沾满的泥污与血水顺着甲片缝隙滴落。
    “将军，属下办事不力，带着兄弟们私自脱离防线，请您降罪。”
    队长的嗓音沙哑粗粝，透着长途跋涉后的极度疲惫，却没有丝毫逃避责任的意思。
    雷蒙德放下手中的鹅毛笔，抬起那双布满红血丝的眼眸，视线在五人身上缓缓扫过。
    “我听说你们几个不知死活，跨过隔离带去了那座被诅咒的皇都。”
    雷蒙德的声音低沉浑厚，听不出明显的喜怒，却让整个帐篷里的温度仿佛又下降了几分。
    队长咽下一口干涩的唾沫，抬起头，迎上统帅审视的目光。
    “将军，我们只是想去替死去的家人报仇，去看看那个暴君留下的孽种是不是变成了吃人的怪物。”
    “结果我们见到了那个所谓的皇储，他身上没有半点超凡力量的波动，完全是个手无缚鸡之力的普通人。”
    队长将皇都城墙上发生的一切，包括楚智那番关于先皇罪孽的说辞，以及那两个强得离谱的神秘护卫，事无巨细地汇报了一遍。
    卡尔站在一旁，听着队长带回来的情报，眉头不自觉地皱了起来。
    雷蒙德安静听完，从椅子上站起身，绕过宽大的沙盘桌，走到队长的面前。
    他居高临下注视着这名百战老兵，眼神中没有丝毫温度。
    “所以，你不仅违抗了我的军令，擅离职守，还像个丧家之犬一样被人放了一条生路，夹着尾巴逃回了我的大营。”
    雷蒙德缓缓抬起右手，粗糙的手指扣住腰间的剑柄，随着一阵清脆的金属摩擦声，那柄沉重的长剑被他抽了出来。
    “你让我这个三军统帅，拿什么去向外面那几万个恪尽职守的将士交代。”
    队长仰起脖颈，闭上双眼，露出一副引颈就戮的决绝姿态。
    “属下自知触犯军法，死不足惜，只求将军看在他们四个是被我蛊惑的份上，饶他们一命。”
    旁边的四名队员齐刷刷跪倒在地，眼眶通红地替队长求情，场面显得悲壮而凄凉。
    雷蒙德冷哼一声，将长剑扔给旁边的执法卫兵，语气中透着不容违逆的森寒。
    “全拖出去，就在中军帐外斩首示众，把他们的脑袋挂在营门上，让所有人看看违抗军令的下场。”
    卡尔大惊失色，上前一步挡在卫兵面前，双手抱拳单膝跪地。
    “将军开恩，队长他们也是被仇恨冲昏了头脑，而且他们带回了皇都虚实的重要情报，罪不至死啊。”
    卡尔言辞恳切，试图为这些曾经在怪物堆里救过彼此性命的战友争取一线生机。
    “慈不掌兵，卡尔，你跟了我这么多年，连这么简单的道理都不懂吗。”
    雷蒙德一脚踹翻了旁边的火盆，火星四下飞溅，惊得卡尔连连后退。
    “如果我今天放过了他们，明天就会有更多被仇恨蒙蔽双眼的蠢货，吵着闹着要越过防线去皇都杀人。”
    雷蒙德指着帐篷外的风雪，声音如同滚雷般炸响。
    “军法就是军法，谁敢触犯，就只有死路一条，拉下去执行。”
    卫兵们不敢再有丝毫耽搁，不顾卡尔的阻拦，强行将五人拖出了帐篷。
    伴随着几声沉闷的刀斧劈砍声，帐篷外归于死寂。
    雷蒙德转过身，背着手走向大帐后方的密室，留给卡尔一个冷硬的背影。
    “卡尔，进来。”
    密室的门被推开，里面没有生火，只有几颗散发着微弱光芒的夜明珠镶嵌在石壁上。
    卡尔满心愤懑与不解地跟了进去，反手将厚重的石门关上，隔绝了外面的风雪声。
    “将军，属下不明白，明明只是一顿几十军棍就能解决的事，您为什么要下这般重手，平白折损我们自己的精锐。”
    卡尔看着统帅宽阔的脊背，终究还是忍不住将心底的疑问问了出来。
    雷蒙德走到石桌前，拿起酒壶，倒了两杯劣质的烈酒，将其中一杯推到卡尔面前。
    他端起酒杯，仰起脖子一饮而尽，辛辣的液体顺着喉咙滚落，他那双布满血丝的眼眸里透出令人胆寒的清明。
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    “你以为我真的在乎他们违抗军令吗，卡尔，你把这个世界的残酷想得太简单了。”
    雷蒙德将空酒杯拍在桌面上，卸下了外面那层雷霆暴怒的伪装，语气变得低沉而沙哑。
    “我杀他们，是因为他们带回来的那个情报，不仅救不了任何人，反而会害死我们几万个兄弟。”
    卡尔捧着酒杯，脑海中一片混乱，完全无法理解统帅的话语。
    “皇储是个没有力量的普通人，这难道不是我们攻破皇都、彻底终结那个暴君统治的最佳时机吗。”
    卡尔急切开口，试图理清这其中的逻辑。
    雷蒙德走到密室墙壁悬挂的那幅巨大帝国地图前，手指在皇都的位置上重重戳了两下。
    “五十年前，帝国风雨飘摇，周边强敌环伺，差点就要面临灭国的危机。”
    雷蒙德没有直接回答，而是讲起了一段尘封的秘辛。
    “先皇为了挽救败局，在皇都地下那座古老的遗迹里，用数万生灵作为祭品，召唤了一位不可名状的古老邪神。”
    “那位暴君和邪神签订了一份契约，邪神赐予帝国五十年的繁荣昌盛，让哈姆雷特帝国的铁骑横扫了周边所有国度。”
    雷蒙德转过头，看着卡尔那张逐渐失去血色的脸庞，缓缓吐出最后半句话。
    “而作为交换，五十年期限一到，整个哈姆雷特帝国的一切，包括皇族、领土、所有子民，都将被邪神连本带利地收走，充作下一次苏醒的祭品。”
    卡尔倒吸一口凉气，手里的酒杯微微倾斜，几滴酒液洒落在石板上。
    他从未听说过这样骇人听闻的内幕，这种关乎整个帝国存亡的秘密，足以将任何人的理智压垮。
    “这个秘密，只有先皇才知晓，我也是在先皇临死前，才从他留下的密函里得知了真相。”
    雷蒙德走回桌旁，拿起酒壶重新为自己满上一杯。
    “邪神索命的倒计时已经近在咫尺，你现在还觉得，攻破皇都去杀那个废柴皇储，是个绝妙的主意吗。”
    卡尔愣在原地，浑身冰冷，顺着雷蒙德的思路深入想下去，后背瞬间被冷汗浸透。
    “将军的意思是，如果我们现在攻破帝都，彻底终结了哈姆雷特帝国。”
    卡尔的声音控制不住地发颤。
    “那么邪神的契约目标就会失去原本的锚点，转而降临到我们这些覆灭帝国的叛军头上。”
    雷蒙德赞赏地点了点头，眼底却藏着一抹化不开的疲惫。
    “没错，这就是为什么我们拥兵数万，却偏偏要在边境筑起这道阻挡怪物的高墙，宁可背负叛军的骂名，也绝不向皇都迈出一步。”
    雷蒙德伸手在地图上画了一个圈，将高墙外围的叛军领地与内部的皇都隔绝开来。
    “那个破败的皇都不能灭，那个身上流着暴君血液的皇储更是不能死。”
    “他必须安安稳稳坐在那个残破的皇座上，像一头养在屠宰场里的猪一样，维持着帝国正统的名号。”
    雷蒙德的语气冷酷到了极点，透着上位者为了生存不择手段的决绝。
    “只要帝国名义上还存在，皇储还是这个国家的主人。”
    “等那位古神真正苏醒，讨要五十年前那笔血债的时候，祂的账单就会寄到皇都，去找那些可悲的替死鬼。”
    “我们用整个帝都的人命去填饱邪神的胃口，才能为墙外的数万将士，换取在这个末日里活下去的微茫希望。”
    卡尔听完这番话，呆立良久，只觉得手脚冰凉。
    他终于明白，统帅为什么会毫不留情处死那支归来的小队。
    如果小队将皇储是个普通人的消息散布出去，军营里那些被仇恨折磨的将士，定会不顾一切地冲向皇都复仇。
    一旦他们杀死了皇储，毁掉了那个用来吸引邪神火力的活靶子，整个边境大军都将万劫不复。
    雷蒙德杀他们，是为了封死消息，是为了保护更多的人。
    卡尔放下手中的酒杯，整理了一下身上的铠甲，面向雷蒙德，深深鞠了一躬。
    “将军深谋远虑，为了兄弟们的生路，不惜独自背负残暴的骂名，属下愚钝，直至今日才明白您的良苦用心。”
    卡尔的语气中充满了由衷的叹服与敬畏。
    这才是真正的统帅，抛弃了一切感性与仁慈，在绝境中冷血地拨弄着命运的筹码。
    雷蒙德摆了摆手，看着地图上代表皇都的标记，眼神晦暗莫名。
    “传我的军令，加强高墙防御，没有我的手令，任何人胆敢靠近皇都十里之内，杀无赦。”

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