第18章第三层是厨房

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    林灼华一脚踏进那片暖黄色的光里，眼前景象一变，石室、镜子、心魔，统统没了影儿。
    她眨巴眨巴眼，愣在原地。
    倒不是又碰上了什么要命的机关，实在是眼前这地方，跟她这一路走过来的妖魔鬼怪画风差得太远了——这居然是个厨房。
    一个大厨房。
    顶天立地的灶台，白砖砌的，亮堂堂的，足有她渔村那间土灶棚子三个大。灶台上整整齐齐排着九口锅，铜的、铁的、砂的、瓦的……样式各不相同，每口锅上都咕嘟咕嘟冒着气，颜色还不一样。赤橙黄绿青蓝紫，最边上那两口，一口冒黑烟，一口冒白烟，凑一块儿跟丧事喜事同天办似的。
    锅边上贴着一张黄不拉几的纸条，皱皱巴巴的，像贴了好些年头，上头歪歪扭扭写着几个字。
    林灼华凑过去，眯着眼看了半天。
    ……不认字。
    “沈玉郎！”她扯着嗓子喊，“你过来瞅瞅，这上头写的啥？”
    沈玉郎捂着脸上被镜子磕出来的青紫印子，一瘸一拐地跟进来，嘴里还在嘟囔：“我早说了别惹事，你非往里冲……这又是哪一出？”
    他抬眼一瞧，也愣住了。
    “……厨房？”
    “可不是嘛。”林灼华叉着腰，四下打量，“你说这九幽秘境，不是吃人的桃花蛊就是照人心窝子的破镜子，三层整个灶台，啥意思？给咱做饭吃？”
    沈玉郎走到灶台前，凑近那张纸条，一个字一个字地念：“按顺序炒菜，错了就炸。”
    他话音刚落，身后“咕咚”一声，阿绿一头撞了进来——不对，准确说，是阿绿想跟进来，结果脑袋卡在了那扇看不见的门框上，挣扎了半天，“啵”一声拔出来，滚到地上。
    “姑奶奶，我饿。”阿绿揉着脑袋爬起来，蔫头耷脑地说。
    林灼华没搭理他，她的全部注意力都拴在那九口锅上了。
    按顺序炒菜。错了就炸。
    她撸起袖子，往掌心“呸呸”吐了两口唾沫，搓了搓：“不就炒个菜嘛，俺在渔村谁不知道，林灼华的铁锅炖鱼，十里八村都闻着味儿找过来——”
    “你先等会儿。”沈玉郎赶紧拉住她，“你知道哪口锅先炒吗？你看见那顺序了吗？那纸条上就写着‘按顺序’三个字，没说哪个先哪个后！”
    “那还用想？”林灼华一指最左边那口冒红气的锅，“红火嘛，做饭先得生火，火气起来了才能下锅！”
    “你这是什么歪理……”
    “你管俺呢！”
    林灼华甩开他的手，大步流星走到那口冒红气的锅前，掀开锅盖一瞧——好家伙，里头干干净净，空荡荡的，连个米粒都没有。她正纳闷，忽然闻到一股熟悉的鲜味儿，低头一瞅，灶台边上摆着一排盆子，里头整整齐齐码着各种食材。
    有鱼，有虾，有蛤蜊，有螃蟹，还有几把绿油油的菜，她认不全。
    “这不就齐活了嘛！”林灼华乐了，抄起一条鱼掂了掂，“俺当多难呢，不就是做饭嘛。俺跟你说，在俺们村，论蒸海鲜，俺排第二没人敢排第一——”
    她说着，手起刀落，“啪”地把鱼拍晕，刮鳞去鳃，动作干净利落。沈玉郎站在旁边，张了张嘴想说什么，又闭上了。
    算了。这姑娘打小在海边长大，别的本事不好说，做饭这事儿她总不至于——
    “轰！”
    一声巨响，烟尘滚滚。
    沈玉郎被气浪掀得连退三步，一屁股坐在地上，愣愣地看着灶台方向。
    浓烟慢慢散开，露出林灼华的身影——她站在原地，头发根根竖起，像被雷劈过的野鸡，脸上黑一块白一块，就剩俩眼珠子还在滴溜溜转。她手里还握着那把锅铲，锅铲尖上挂着一截焦黑的、勉强能认出是鱼的东西。
    九口锅里的红气锅，锅底炸了个大洞，正往外滋滋冒烟。
    “……”林灼华沉默了一会儿，“这锅不行，太脆了。”
    沈玉郎在地上笑得直打滚，眼泪都出来了：“你——你管这个叫——哈哈哈——你管这个叫蒸海鲜——”
    “笑啥笑！”林灼华恼了，把锅铲往地上一摔，“这破锅有问题！俺在村里蒸了十几年鱼，哪回炸过！”
    老叨从墙角慢悠悠地飘出来，半透明的身子在灶台边晃了一圈，又晃了一圈，才摆出一副老前辈的架势，捻着不存在的胡子，慢条斯理地说：“我跟你讲啊，这九口锅，九种气，赤橙黄绿青蓝紫，黑白各占一头。顺序错了要人命，顺序对了一路顺。你上来就挑红气锅下手，红气是火性，火性最烈，你得先用温性的锅润了灶，再一步步升火气——”
    “你早不说？”林灼华瞪他。
    老叨缩了缩脖子：“我刚想起来嘛。”
    “你每回都‘刚想起来’！”林灼华气得直跺脚，跺完又觉得没劲，扭头盯着那九口锅，眼神慢慢变了。
    沈玉郎笑够了，从地上爬起来，掸掸袖子上的灰，走到她旁边：“要不……咱先琢磨琢磨，这顺序到底是个啥？”
    林灼华没吭声，盯着那九口锅看了半晌。
    然后她深吸一口气，从地上捡起锅铲，又撸了撸袖子——袖子已经撸到头了，她就扯了扯衣领，权当是鼓劲。
    “俺就不信了。”她咬着后槽牙，“俺堂堂引眉血脉，连补天裂痕都敢缝，还能让几口破锅给难住？”
    沈玉郎想说“你刚才就让它炸了”，话到嘴边又咽了回去。算了，这会儿惹她，不是找骂吗？
    林灼华重新走到灶台前，这回没急着动手，先绕着九口锅走了一圈。
    她发现一个事儿——每口锅的锅盖上，都刻着一个小小的图案。
    红气锅上刻的是一团火，橙气锅上刻的是一片叶子，黄气锅上刻的是一捧沙土，绿气锅上刻的是一截藤蔓……青的像水波，蓝的像冰块，紫的像闪电。最边上那两口，黑气锅上刻的是一团雾，白气锅上刻的是一缕风。
    “沈玉郎，你过来看。”她招招手，“这些图案是啥意思？”
    沈玉郎凑过来，挨个看了看：“金木水火土……也不全是。火、木、土、水、金，这是五行；青的、蓝的、紫的，像是风雷冰之类的变异属性；黑白那两口……”
    “五行？”林灼华皱眉，“那按五行相生的顺序来？”
    沈玉郎摇头：“五行相生是木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。你这锅的排列是火、木、土、水、金、青、蓝、紫、黑白，跟相生的顺序对不上。”
    “那按相克？”
    “火克金、金克木、木克土、土克水、水克火。也不对。”
    林灼华蹲在灶台前，盯着那九口锅，眉头拧成一个疙瘩。
    老叨又从旁边飘过来，张嘴想说话，被她一指头怼回去：“你别出声！俺自己琢磨！”
    老叨闭上嘴，飘到沈玉郎身后，小声嘀咕：“我跟你讲啊，她娘当年在这一关，可是整整琢磨了三天三夜……”
    沈玉郎侧头看他：“她娘也来过这？”
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    老叨自知失言，缩了缩脖子：“我就那么一说。”
    沈玉郎没追问，转头看向蹲在地上的林灼华。
    那姑娘抱着膝盖，蹲在灶台前，一动不动地盯着那九口锅，像一只盯上了鸡窝的黄鼠狼。半晌，她忽然问了一句：“老叨，俺娘当年……炒了几天？”
    老叨一愣，犹豫了一下，才小声说：“三天。”
    “三天？”林灼华站起身来，“那俺可不能比俺娘差。她三天，俺顶多两天半。”
    沈玉郎：“……”
    这姑娘的胜负欲，是不是用错地方了？
    林灼华重新打量那九口锅。
    她不认字，但脑子不笨。尤其是打小在海边长大，看天看云看浪头，学的就是察言观色的本事。她把九口锅的气看了又看，忽然注意到一个细节。
    红气锅的气最旺，直往上冲；橙气锅的气稍微矮一点；黄气锅的更矮；绿气锅的气贴着锅沿慢慢打转；青气锅的气最平，像水面一样稳稳地铺着；蓝气锅的气往里收，像在吸气；紫气锅的气一鼓一鼓的，跟打呼噜似的；黑气锅的气在锅盖上绕圈，绕完了又散开；白气锅的气最淡，若有若无，像一层薄纱。
    “不对。”她忽然说，“这不是按五行排的。”
    沈玉郎凑过来：“那你觉得是啥？”
    “你看那气。”林灼华指着那九口锅，“旺的旺，矮的矮，收的收，散的散。这不像五行，倒像是……火候。”
    “火候？”
    “对。”林灼华一拍大腿，“做饭嘛，讲究的就是火候。有的菜得大火爆炒，有的菜得小火慢炖，有的菜得文火收汁——这九口锅，怕不是九种火候？”
    沈玉郎眨眨眼，又眨眨眼：“……你别说，还真有那么点道理。”
    “那是！”林灼华得意地一扬下巴，“俺在村里做了十几年饭，别的不敢说，火候这事儿，俺门儿清！”
    她说着，又看了看那九口锅：“大火爆炒，得用红气锅；小火慢炖，得用黄气锅；文火收汁，得用绿气锅……先爆炒，再慢炖，最后收汁——这顺序不就出来了嘛！”
    “那橙、青、蓝、紫、黑白呢？”
    “……”林灼华卡了一下，“那……那是中间步骤？”
    沈玉郎叹了口气：“你就瞎蒙吧。”
    “蒙不蒙的，试了才知道。”林灼华把锅铲往手里一转，“老叨，你刚才说红气锅是最烈的，得先用温性的润灶——那你觉得，哪口锅是最温的？”
    老叨想了想，指了指那口青气锅：“青气属水，水性润，应该是最温和的。”
    “那就先从青气锅开始！”林灼华大步走过去，掀开青气锅的锅盖，往里一瞅——锅里的气像水面一样，安安静静地铺着，没有一丝波动。
    她抄起一盆食材，看了看，里头是些嫩豆腐、鲜虾仁、还有几片白生生的鱼肉。她点点头，把食材倒进去，拿锅铲轻轻翻动。
    这回她学乖了，没敢大火，就着小火慢慢拨拉。锅里的气随着她的动作，一圈一圈地荡开，像水面投了石子，涟漪一层层地散。
    “好像……没炸？”沈玉郎紧张地盯着那口锅。
    “别说话！”林灼华全神贯注地盯着锅里的食材，手里的锅铲不敢停，“俺觉着快了——”
    话音未落，那口青气锅忽然“咕嘟”一声，冒出一股白气，锅里的食材眨眼间变成了一盘鲜嫩嫩的清炒虾仁，码得整整齐齐，还冒着热气。
    成了。
    林灼华愣了一瞬，随即狂喜：“俺成了！俺成了！”
    “成了成了！别蹦了！”沈玉郎赶紧拉住她，“下一口！”
    林灼华端着那盘清炒虾仁，得意洋洋地走到第二口锅前。这回她有了信心，看了看那口锅的气——是橙气锅，气比青气锅稍微旺一点，但不烈。她又翻了翻食材，见有鸡肉、香菇、笋片，心里有数了。
    “这得是中火快炒。”她点点头，把食材倒进去，锅铲翻得飞快。
    橙气锅咕嘟咕嘟响了一阵，锅里的食材慢慢收拢，变成一盘黄澄澄的香菇炒鸡片。
    第三口、第四口、第五口……
    说来也怪，一旦摸准了门道，后面就顺了。她按着火候从温到烈、从慢到快的顺序，一口接一口地炒过去，每口锅都稳稳当当，没再炸一口。
    沈玉郎在旁边看着，越看越觉得不对劲。
    他忍不住问：“灼华，你这顺序……是怎么定的？”
    “火候呗。”林灼华头也不回，“从温到烈，从慢到快，跟做饭一样的道理。”
    “可是……”沈玉郎皱眉，“你刚才不是说了，红气锅是最烈的，应该放最后？可你这第三口炒的就是红气锅啊？”
    林灼华手一顿，低头看了看自己手里那盘菜——还真是，第三口就是红气锅，她刚才一顺手就炒了，压根没多想。
    “那……那俺是觉得……”她挠了挠头，“红气锅爆炒最香，俺一闻到那味儿就忍不住……”
    沈玉郎：“……”
    林灼华红着脸把红气锅的菜放下，干咳一声：“反正没炸，说明俺的顺序对了呗。”
    她说着，端起了第五口锅的锅盖。可就在这时候，她忽然觉得哪里不太对。
    她低头看了看自己的手，又看了看那口锅，忽然问了一句：“沈玉郎，你说……这九口锅的顺序，真是在炒菜吗？”
    “啥意思？”
    “你看啊。”林灼华指着那几口已经炒完的锅，“青气是润，橙气是养，红气是烈，黄气是实，绿气是生……这五口锅炒完了，剩下的四口，黑气白气蓝气紫气，全是些怪里怪气的东西。”
    她顿了顿，声音压低了：“觉不觉得……这像是在补一样东西？”
    沈玉郎愣了一下。
    补。
    他猛地看向那九口锅，脑子里“嗡”的一声，像有什么东西一下子串起来了。
    “……五行？”他喃喃道，“青是水，橙是木，红是火，黄是土，绿是金——这五口锅，正好是五行！五行相生相克，循环往复，这是在……补一个法阵！”
    林灼华一拍大腿：“俺就说嘛！哪有人把厨房修在九幽秘境里的？还九口锅九种气——这不就是给人补东西用的嘛！”
    她低头看了看自己那双油乎乎的手，又看了看那剩下四口锅，忽然咧嘴笑了。
    “俺娘当年，八成也是在这儿炒了三天菜，才琢磨明白的。”
    她说着，撸起袖子，目光炯炯地盯着最后四口锅：“行了，废话少说，俺还剩四口锅，炒完了再说！”
    沈玉郎看着她的背影，忽然觉得，这姑娘虽然大字不识几个，可那股子认准了就死磕到底的劲儿，倒真像她娘。
    他摇摇头，又叹了口气，默默地跟了上去。
    走两步，又回头看了一眼那九口锅——黑气、白气、蓝气、紫气，四口锅静静地蹲在灶台上，气一鼓一鼓的，像是在等着什么。
    这九幽秘境第三层，怕不是那么简单。

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