第126章 龙宫的“讨价还价”

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    林灼华脚刚踩上水晶宫的地面，还没来得及打量四周那亮闪闪的珊瑚柱子、珍珠帘子，就被两个虾兵一左一右夹住了。虾兵甲举着三叉戟，虾兵乙也举着三叉戟，俩人一个比一个紧张，仿佛面前站着的是个能把龙宫掀了的煞星。
    林灼华低头看了看自己——浑身湿透，丸子头散了一半，腰后别着菜刀，手里攥着那根黑不溜秋的铁棍。她抬头冲俩虾兵咧嘴一笑：“二位大哥，别紧张，俺是来串门儿的。”
    虾兵甲咽了口唾沫，说：“你、你真是引眉血脉的传人？”
    “俺还能假啊？”林灼华把铁棍往地上一戳，戳得水晶地面“叮”一声脆响，“俺娘是引眉一脉的传人，俺也是。你们龙王在不在？俺找他商量点事儿。”
    虾兵乙小声嘀咕：“刚才那血滴下去，海面炸得跟煮开锅似的……这姑娘看着不像善茬儿，咱要不要多叫几个兄弟？”
    虾兵甲瞪他一眼：“叫啥叫？龙王说了，引眉血脉的人来了，直接请进去。你啥时候见过龙王亲自吩咐过这种事？”
    虾兵乙一想也是，龙王敖广平时架子大得能顶破天，连东海那些个老修行来拜见，他都爱搭不理的。这回一听虾兵报“引眉血脉传人求见”，居然从珊瑚椅上坐起来了，还说要亲自出来看看。虾兵乙心里直犯嘀咕——这姑娘到底啥来头？
    林灼华可不知道虾兵心里那些弯弯绕，她正东张西望地看龙宫里的景致。水晶宫果真跟传说里一样气派，头顶是层层叠叠的琉璃瓦，脚下是透亮的水晶砖，到处嵌着夜明珠，照得跟白天似的。她看了一圈，啧啧两声：“这地方比俺们村最大的酒楼还阔气。”
    沈玉郎浑身湿透地跟在后头，头发贴在脸上，狼狈得不行。他一边拧袖子上的水，一边低声在林灼华耳边说：“你收敛点，这是龙宫，不是菜市场。”
    林灼华头也不回：“俺知道是龙宫——龙宫咋了？龙宫也得讲道理吧。俺们是来找鲛人泪的，又不是来砸场子的。”
    沈玉郎嘴角抽了抽：“你那架势，看着可不像不砸场子的。”
    阿绿缩在林灼华身后，绿毛炸成一片，浑身还在滴水。他探头探脑地看了看头顶那些亮闪闪的珠子，小声问：“姑奶奶，这地方的东西……是不是都挺值钱的？”
    林灼华回头瞪他一眼：“你别打歪主意啊！咱是来办事的，不是来顺东西的！”
    阿绿委屈地缩回脑袋：“俺就是问问……”
    小翠化作一只巴掌大的翠绿狐狸，蹲在林灼华肩头，尾巴一甩一甩的，眼睛滴溜溜转，盯着那些夜明珠看了半天，小声说：“这珠子要是能抠一颗下来，够吃一年的鸡……”
    林灼华一把按住她脑袋：“你给俺消停点！”
    正说着，水晶宫深处传来一阵脚步声——不是虾兵那种细碎的步子，是那种沉稳的、一步一个脚印的声响。林灼华抬头一看，只见一个白胡子老头从走廊尽头走出来，穿着明黄色的龙袍，头上戴着冕旒，一串串珠子垂在眼前，走一步晃一晃，气派十足。他身后跟着一长串宫女虾兵，排场大得吓人。
    林灼华心想：这应该就是龙王敖广了。
    敖广走到她面前，停下脚步，上下打量了她一番。林灼华被他看得有些不自在，挠了挠后脑勺，说：“您就是龙王？俺是林灼华，引眉血脉的传人，来找您打听点事儿。”
    敖广没接话，还是盯着她看。看了好一会儿，他忽然轻轻“咦”了一声，眼睛微微眯起来，像是在回忆什么。半晌，他说了一句让林灼华差点呛住的话：“你长得……跟你师父年轻时真像。”
    林灼华愣了：“您认识俺师父？”
    敖广一听这话，鼻子里哼了一声，胡子都翘起来了：“岂止认识！他当年还欠我三百颗夜明珠没还呢！”
    林灼华眨了眨眼睛，有点懵。她师父眉引老头——那个疯疯癫癫、说话颠三倒四、天天嚷着“挨最毒的打”的老头——居然欠龙王三百颗夜明珠？这老头到底年轻时候干了多少不靠谱的事？
    她试探着问：“那……那俺师父欠您珠子，是咋回事？他跟您借过？”
    敖广一提起这事儿就来气：“什么借！他是拿走的！当年他说什么‘借几颗珠子研究研究阵法’，我一想，引眉一脉的人，总不至于赖账吧？就借了他三百颗。结果呢？他研究完阵法，拍拍屁股走了，连个信儿都没有！我让人去问，他倒好，说什么‘夜明珠在洞府里，你自己来拿’——我派了三个龟丞相去，翻遍了他那洞府，连一颗珠子毛都没找着！”
    敖广越说越激动，胡子一抖一抖的：“你说说，这叫什么事儿？堂堂引眉一脉的传人，欠债不还，还理直气壮！我整整记了二十年！”
    林灼华听得目瞪口呆。她扭头看了一眼沈玉郎，沈玉郎也是一脸“你师父居然是这样的人”的表情。
    她转回头，干笑两声：“那个……龙王大人，俺师父他是有点不靠谱，但他好歹是俺师父。他欠您的珠子，俺替他还不成吗？”
    敖广一挑眉：“你替他还？你拿啥还？三百颗夜明珠，不是三百颗鱼眼珠子！你一个小渔村来的丫头，身上能有几个值钱的东西？”
    林灼华被这话噎了一下。她低头看了看自己——腰后别着菜刀，手里攥着铁棍，全身上下确实凑不出三百颗夜明珠的零头。但她这人有个毛病，就是不服输。她想了想，抬头说：“俺可以给您做顿饭。”
    这话一出，满场安静。
    敖广身后的宫女虾兵们面面相觑，阿绿也愣愣地看着林灼华，沈玉郎更是扶了扶额头，一副“我就知道她会这么说”的表情。
    敖广先是一愣，接着仰头哈哈大笑起来。那笑声震得水晶宫顶上的夜明珠都晃了晃：“哈哈哈！你个小丫头，倒是会逗趣！我龙宫什么山珍海味没有？东海里的鱼虾蟹贝，天上飞的、地上跑的、海里游的，哪样我龙宫缺过？你一个小渔村出来的丫头，能做出什么好吃的？还做饭抵债？你当是村口摆摊卖馄饨呢？”
    他笑完，挥了挥手：“罢了罢了，你师父欠的债，我也不指望你能还上。你既然来了，我龙宫也不能失了待客之道——说吧，你来找我什么事？只要不是太为难的，我看看能不能帮你。”
    林灼华却没接他这话茬。她歪着头看了敖广一眼，不慌不忙地说：“龙王大人，您先别急着笑。俺问您——您吃过‘胶东海鲜大乱炖’吗？”
    敖广的笑声戛然而止。
    他眨了眨眼睛，脸上的笑意收了，换成一副若有所思的神情。沉默片刻，他慢慢重复了一遍：“胶东……海鲜大乱炖？”
    林灼华点头：“对。俺们胶东渔村的土菜。不是什么名贵东西，就是海边的家常做法——螃蟹、大虾、蛤蜊、海带、豆腐，再加上几样秘制的酱料，一锅炖了。讲究的就是那个‘鲜’字和那个‘乱’字。鲜是海鲜的鲜，乱是啥都往里搁的乱。”
    她顿了顿，又说：“俺知道龙宫什么山珍海味都有，但您吃过这种土灶台炖出来的大锅菜吗？那种锅底烧着柴火，锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，鲜味儿顺着锅盖缝往外飘，掀开盖子的时候，热气扑一脸，锅里的螃蟹壳都炖红了，蛤蜊都张开了嘴，豆腐吸饱了汤汁……您吃过这种吗？”
    敖广没说话。
    他身后一个看起来像是管厨房的蟹将小声嘀咕了一句：“龙王，咱龙宫的御厨，好像真没做过这种……”
    敖广回头瞪他一眼，蟹将立刻缩了脖子。
    林灼华见敖广没反驳，心里就有底了。她咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“您要是没吃过，那俺给您做一顿——您要是觉得好吃，俺师父欠您的三百颗夜明珠，您就宽限宽限；您要是觉得不好吃，俺再想别的法子还债。您看成不成？”
    敖广看着她，眼睛微微眯起来，像是在掂量她这话的分量。半晌，他忽然笑了，这次笑的跟刚才不一样——没那么大声，但多了几分玩味：“你这丫头，倒是比你师父会说话。”
    他转过身，朝宫里走，边走边说：“行——我就给你一个机会。你要真能做出让我刮目相看的菜，你师父那笔烂账，我可以搁一搁。但你要是做不好……”他回头看了林灼华一眼，“那你可就得在龙宫多待些日子了。”
    林灼华一拍胸脯：“成！俺要是做不好，任凭您发落！”
    她跟着敖广往里走，沈玉郎在后面急得直追：“你连龙宫厨房在哪儿都不知道，就敢接这活儿？”
    林灼华头也不回：“怕啥？俺在灶台上站了十几年了，还能让一口锅难住？”
    林灼华跟着敖广穿过水晶长廊，脚下踩的是整块暖玉铺的地面，温润细腻，像是踩在晒了一整天的沙滩上。两侧的珊瑚墙里嵌着夜明珠，照得整个走廊亮堂堂的，比她家灶膛里的火还亮。沈玉郎在后面走得小心翼翼，一边走一边四处张望，忍不住低声嘟囔：“这龙宫的地砖，怕是比我们沈家祠堂的匾额还值钱。”
    阿绿跟在他身后，绿毛在水里飘着，小心翼翼地迈步，生怕踩碎什么东西。他小声问：“姑奶奶，俺们这是要去哪儿啊？”
    林灼华说：“去厨房。”
    阿绿愣了：“厨房？龙宫也有厨房？”
    林灼华说：“废话，龙宫就不吃饭了？龙王就不用吃饭了？虾兵蟹将就不用吃饭了？你当他们都喝西北风长大的？”
    阿绿想了想，觉得有道理，又想了想，觉得好像哪儿不太对，但没敢再问。
    敖广领着他们穿过三条回廊，拐了两个弯，最后在一扇巨大的贝壳门前停下。贝壳门两扇合拢，上面镶着金色的纹路，一看就不是普通货色。敖广伸手一推，贝壳缓缓张开，一股热气扑面而来，夹杂着各种奇奇怪怪的味道——有海腥味，有香料味，还有一股说不上来的焦糊味。
    林灼华探头一看，好家伙，这龙宫的厨房比她家的饭馆大十倍不止。灶台一排排望不到头，锅碗瓢盆堆得像小山，墙上挂着各种她见都没见过的厨具。几个穿着围裙的虾兵蟹将正在里面忙活，有的在剁鱼，有的在煲汤，有的在烤什么东西，烤得冒黑烟。
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    敖广领着他们走到最里面一个单独的灶台前，灶台是用整块火山岩砌的，上面架着一口黑铁大锅，锅底烧着幽蓝色的火焰。敖广拍了拍灶台：“这就是你的地方了。”
    他说完，又补了一句：“这块火山岩，是从南疆火山口运来的。这口锅，是东海最深处的玄铁打的。这火，是海底灵火。你要什么食材，跟旁边的虾兵说，龙宫库房里都有。”
    林灼华绕着灶台转了一圈，伸手摸了摸锅沿，掂了掂分量，又看了看那幽蓝色的火焰。她蹲下来，伸手在火焰上方试了试温度，皱了皱眉，又试了试，然后站起来，说：“这火不对。”
    敖广挑眉：“怎么不对？”
    林灼华说：“这火太稳了。稳得不像话。俺家烧的是柴火，火有起有伏，有旺有弱，锅底受热也跟着变。这海底灵火一直一个温度，烧出来东西，要么太老，要么太生，火候没法调。”
    敖广愣了一下，说：“那你要什么火？”
    林灼华说：“俺要柴火。”
    敖广说：“海底哪儿来的柴火？”
    林灼华说：“那就用能烧的东西。您这儿有干海带吗？”
    敖广说：“有。”
    林灼华说：“拿一捆来，垫在锅底下烧。”
    敖广身后的虾兵听了，一脸茫然地看着龙王。敖广点了点头，虾兵赶紧跑去找干海带。
    沈玉郎在旁边小声说：“用海带当柴火烧？你这是什么路子？”
    林灼华说：“你不懂。海带烧起来火头旺，而且带一股海味，熏到锅里，比啥调料都鲜。以前俺在村里，逢年过节蒸大锅菜，就爱往灶膛里塞两片干海带，那味儿——啧。”
    沈玉郎将信将疑，但没再说什么。
    虾兵抱着一捆干海带跑回来，林灼华接过来，蹲下身子，把海带塞到锅底。幽蓝色的灵火舔上海带，海带“噼里啪啦”地烧起来，火苗一下子蹿高，颜色从蓝变黄，又变成橙红色，带着一股淡淡的海鲜味。
    林灼华满意地点了点头：“这火才对味儿。”
    她站起来，转身对虾兵说：“给俺准备食材——五花肉，切大块，肥瘦相间那种；白菜，要整棵的，别切；冻豆腐，要冻得透透的，里面全是蜂窝眼儿的；粉条，要红薯粉，粗的；还有……”她想了想，“有蛤蜊吗？”
    虾兵说：“有！要多少？”
    林灼华说：“来两斤，吐净沙的。”
    虾兵转身跑去准备食材。
    林灼华又对另一个虾兵说：“给俺找一口砂锅，大的，能装下整棵白菜的那种。”
    虾兵也跑去找砂锅。
    沈玉郎看着林灼华指挥虾兵蟹将，跟指挥自家饭馆的伙计一样，忍不住说：“你倒是不客气。”
    林灼华说：“客气啥？他让俺来做菜，俺就是大厨，大厨就得有谱。没谱的厨子做不出好菜。”
    沈玉郎无话可说。
    食材很快备齐了：五花肉一大块，肥瘦相间，切得整整齐齐；白菜一棵，叶子翠绿，根部白嫩；冻豆腐一大盘，拿起来轻轻一按，硬邦邦的，全是蜂窝眼儿；粉条一把，泡在清水里，红薯粉特有的褐红色；蛤蜊两斤，吐得干干净净，壳子亮晶晶的。
    林灼华撸起袖子，先烧热锅。锅底铺了一层油，油热了，把五花肉倒进去。“滋啦”一声，肉片在锅里翻卷，油脂冒出来，香气一下子飘满整个厨房。旁边正在忙活的虾兵蟹将都忍不住扭头看了一眼。
    沈玉郎在旁边看着，咽了口唾沫。
    林灼华把五花肉炒到表面金黄，油脂逼出来大半，又加了几片姜、几段葱，继续翻炒。香气越来越浓，连敖广都忍不住往前走了一步。
    然后她倒水，水没过肉，盖上锅盖，让肉先炖着。趁着炖肉的空档，她把白菜整棵冲洗干净，把冻豆腐切成大块，把粉条捞出来沥干水。
    等肉炖了约莫半炷香，她把白菜整棵放进砂锅里，垫在锅底，再把炖好的五花肉连汤带肉地倒进去，铺在白菜上面，最后放上冻豆腐，倒上泡粉条的水，盖上砂锅盖子，大火烧开，转小火慢炖。
    整个厨房安静下来，只有砂锅里“咕嘟咕嘟”的声响。
    阿绿蹲在角落里，吸着鼻子说：“姑奶奶，俺饿了。”
    林灼华说：“忍着。还没好。”
    她蹲在灶台边，盯着砂锅，时不时掀开盖子看一眼，用勺子撇去浮沫，又往里加了一小勺盐，撒了一把胡椒。
    敖广在旁边站着，也不说话，就看她在灶台前忙活。
    沈玉郎发现敖广的眼神变了——从一开始那种戏谑玩味的“我看你能做出什么来”变成了专注的、带着几分好奇的审视，像是在看一件正在成形的东西。
    又过了半炷香，林灼华掀开砂锅盖子，一股白汽冲天而起，香气一下子炸开，弥漫了整个厨房。那股香气不像山珍海味那样浓烈刺鼻，而是一种朴实的、暖烘烘的、让人想起家里灶台的香气——有肉的醇厚，有白菜的清甜，有豆腐的豆香，还有一股若有若无的海鲜味。
    敖广的鼻子动了动，往前迈了半步。
    林灼华用勺子舀了一碗汤，汤色乳白，上面飘着油花，几片白菜叶和一块冻豆腐浮在汤里。她把碗递到敖广面前：“您尝尝。”
    敖广接过碗，低头看了看那碗汤。汤面平静，油花在灯光下闪着细碎的光。他举起碗，凑到嘴边，小心地喝了一口。
    林灼华盯着他。
    敖广喝了一口，顿住了。他端着碗，没动，也没说话，像是被什么定住了。过了片刻，他又喝了一口，这次喝得大一些，然后他闭上眼，慢慢咽下去。他睁开眼，看着手里的碗，轻声说：“这汤……”他说了一半，又停了。
    林灼华说：“咋了？不好喝？”
    敖广说：“不是。”他顿了顿，“这汤，让我想起一个人。”
    林灼华说：“谁？”
    敖广没有回答。他又喝了一口汤，然后放下碗，沉默了一会儿，说：“我母后还在的时候，每到冬至，她就会亲自下厨，炖一锅汤。她不让御厨动手，自己挑菜、自己切肉、自己看火，炖上整整一天。”他的声音低下去，“那汤的味道，跟这个很像。我也说不清哪儿像，就是喝着喝着，忽然想起来她老人家了。”
    林灼华没想到他会说这个，一时没接话。她想了想，说：“那您多吃几口？俺这锅里还有呢。”
    敖广笑了笑，那笑容比刚才真实了几分。他端起碗，又喝了一口，这回喝得慢，像是在慢慢品。
    他喝了大半碗，放下碗，看着林灼华说：“你这丫头，手艺确实不赖。你师父那三百颗夜明珠的账，我可以先搁着。不过……”他顿了顿，“你得答应我个条件。”
    林灼华说：“啥条件？”
    敖广说：“等我有空的时候，你得来龙宫给我做顿饭。”
    林灼华说：“就这？”
    敖广说：“就这。”
    林灼华笑了：“成。您想吃的时候，让虾兵去渔村通知俺一声，俺带食材过来。”
    敖广点了点头，又低头喝了一口汤。
    沈玉郎在旁边松了口气，暗暗擦了把汗。他没想到林灼华真能靠一顿饭拿下龙王，更没想到这顿饭还能让龙王想起他母后。
    阿绿蹲在角落里，吸着鼻子说：“姑奶奶，俺能不能也喝一碗？”
    林灼华说：“急啥？等俺盛出来，大伙儿都有份。”
    她转身，从锅里盛出几碗汤，递给沈玉郎一碗，递给阿绿一碗，剩下的一碗她自己端着。三个人蹲在龙宫厨房的角落里，捧着碗，“吸溜吸溜”地喝汤。旁边的虾兵蟹将看得目瞪口呆——这三个从渔村来的客人，蹲在龙宫最气派的厨房里，喝汤喝得跟蹲在自家灶台边一样自然。
    敖广站在灶台前，看着那锅汤，没说话。过了一会儿，他开口说：“林灼华，你师父当年跟我说过一句话。他说：‘老龙王，我这辈子收的徒弟不多，但将来要是有一个徒弟能做出让你想起你母后的菜，那你就该对她好点。’”
    林灼华抬起头，嘴里还含着半口汤，含糊地说：“俺师父说过这话？”
    敖广说：“他说过。我那时候不信。今天信了。”
    林灼华把嘴里的汤咽下去，没说话。她低头看着碗里的汤，汤面映出她的脸，模模糊糊的。她忽然觉得，她师父虽然疯疯癫癫的，但好像很多事情，他早就料到了。他让孙大嗓来找她，让她来东海找鲛人泪，让她见到龙王，也许都是他算好的。她不知道师父被困在无间狱里，是怎么算到这些的，但她知道，她师父一定在某个地方，看着她。
    她抬头说：“那鲛人泪的事，您能给指条路不？”
    敖广看了她一眼，说：“鲛人泪不在龙宫。在东海更深处，鲛人国。我替你写一封引荐信，你带着去找鲛人女王。她看在我的面子上，兴许能给你一滴。”
    林灼华说：“兴许？”
    敖广说：“兴许。那鲛人女王脾气古怪，我也不敢打包票。”
    林灼华想了想，说：“那她喜欢啥？俺好带点见面礼。”
    敖广说：“她喜欢……”
    他刚开口，外面忽然传来一声巨响，像是什么东西炸开了，震得整个厨房都晃了晃。敖广脸色一变，放下手中的碗，说：“怎么回事？”
    一个虾兵跌跌撞撞地跑进来，喊：“大王！不好了！厨房外头的水缸炸了！有人……有人闯进水缸里偷东西！”