第545章谥号『文贞』

    孙胜瞧见，拔腿就冲，靴底打滑，接连摔了三跤，膝盖渗出血丝也顾不上，喘着粗气扑到二人跟前，苦笑摇头：「两位老国公，您二位这是何苦？」
    「何苦？」孙定安眼皮都没抬，冷声道：「天子要劳民伤财，臣子拼死进言，本就是本分！谈何『何苦』？」
    「是是是……」孙胜忙不迭应声，压低嗓门劝：「这天寒地冻的，不如挪进殿里跪？暖和些，也体面些。」
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    他心里清楚得很：孙定安与姜诚，是这群勋贵的定海神针。两人若倒下，满殿人顷刻溃散，后果不堪设想。
    他俯身凑近，声音轻得像怕惊了雪：「陛下未改口，老夫便不起身。」孙定安语气斩钉截铁，没半分转圜。
    身后那些勋贵刚跪下去，寒气就顺着裤管往上蹿，直钻进骨头缝里。一听孙胜开口请两位老国公移驾殿内，人人眼珠子都亮了——只要他们肯进去，自己立马就能顺坡下驴，躲进暖阁磕头，何苦在这儿挨冻？
    可孙定安话音落地，没人敢吱声。有人悄悄搓手哈气，有人咬牙缩脖子，却无一人抬头丶更无人出言附和。
    这些平日在府里顶撞老子都能拍桌子的勋贵子弟，此刻在孙定安面前，连大气都不敢喘，垂首敛目，乖得像刚启蒙的蒙童。
    孙胜望着满地白茫茫中那一片晃动的绯红，重重叹出一口气。
    「再这麽耗下去，真要出大事！」他心头一紧，转身拔腿就往锺粹宫方向蹽……
    「什麽？！」锺粹宫内，沈凡听完孙胜禀报，霍然起身，手边青瓷盏「哐当」砸在地上，碎了一地。
    他万没料到，四品以上京官竟悉数跪在太和殿前，连孙定安丶姜诚这两位德高望重的老国公，也顶着风雪跪在雪地里。
    这些人，大多年逾五十，有的咳嗽喘息多年，有的腿脚早已不便……真要有个闪失，朝堂立时就得塌半边！
    他踱至窗前，望着窗外纷扬大雪，沉默片刻，猛地转身，沉声道：「孙胜，你即刻去太和殿传旨——那座新宫，朕不建了！」
    「奴才领旨！」孙胜应得乾脆，转身又是一路疾奔，鞋底在雪地上刮出两道湿痕。
    「陛下有旨——新宫停建！」
    「陛下有旨——新宫停建！」
    ……
    跪伏在地的大臣们听见，如释重负，喉头哽咽，纷纷挣扎着撑起身子，冻僵的手指抠进雪里，才勉强站稳。
    可仍有人没动。
    「姜兄，起来吧！」孙定安扶着侍从的手颤巍巍起身，侧头唤道。
    身旁，姜诚依旧直挺挺跪着，纹丝不动，脸上覆着薄雪，睫毛结了霜。
    「姜兄？」
    「姜兄？！」
    孙定安察觉异样，猛地俯身凑近姜诚鼻端——指尖触到的只有刺骨寒气，再无一丝起伏。他瞳孔骤缩，眼眶瞬间赤红，嘶声朝人群里吼道：「太医！快叫太医！」
    此时太和殿前早已乱作一团，太医们被拖得脚不沾地：这边是晕厥的老尚书，那边是抽搐的户部侍郎，连喘口气的工夫都没有。
    所幸孙胜早有安排，悄悄点了一名老成持重的太医，专盯孙定安与姜诚二人。
    那太医听见喊声，甩开正按着的大臣，三步并作两步奔来。他一手按上姜诚颈侧，一手掀开眼皮细看瞳孔，又探了探胸口馀温，长长吐出一口白气：「定国公……走啦。」
    姜诚躯体早已冻得梆硬，关节僵直如铁，稍一晃动，整个人便直挺挺栽倒，像截被霜雪封死的老松。
    他本就年过古稀，前年因长子获罪一事，气血大损，身子一日弱似一日。今晨偏又顶着刀子般的朔风，在殿外枯站两个时辰——这口气，终究没熬住。
    纵然阅尽生死，望着地上那具熟悉的丶尚带馀温的尸身，孙定安喉头一哽，热泪滚烫砸进雪里，洇开两团深痕。
    「宁国公……节哀。」身后几位勋贵面色发青，声音发紧，「还是让我们抬定国公回去吧？」
    「不必。」孙定安哑着嗓子摆手，咬牙撑起身子，将姜诚沉甸甸的躯体稳稳托上后背。他踏进漫天飞雪，每一步都陷进厚雪半尺，靴底咯吱作响，背影却挺得笔直。
    原是姜诚卧病已久，压根不知今日朝议。孙定安亲自登门，一句句磨丶一遍遍劝，才把这位老国公从药炉边搀出来。谁料这一搀，竟成了永诀。
    ……
    锺粹宫内，沈凡听罢消息，手中朱笔一顿，墨滴坠在奏章上，慢慢晕成乌黑一片。
    他静了片刻，才开口：「孙胜，拟旨——厚葬定国公姜诚，礼部主祭，追赠太傅，谥号『文贞』。」
    不管私交如何，姜诚是勋贵里最负清望的老臣。这份体面，他给得毫不含糊。
    「还有，」沈凡忽又唤住转身欲走的孙胜，「定国公之子姜武阳，不是发配西疆了吗？即刻传旨赦还，着其返京袭爵。」
    「奴才遵旨！」
    沈凡望着窗外纷扬大雪，声音低下去：「怕是……老国公拼着最后一口气，就为替儿子挣个活路吧？」
    以姜诚那副油尽灯枯的模样，岂是几句劝谏就能挪动的？分明是强撑着一口气，拿命去赌——赌沈凡念旧情，肯为姜家留一线生机。
    如今，人走了，愿也偿了。
    除姜诚外，当日冻毙于太和殿阶前的四品以上文官，不下十一人。
    好在郑永基等重臣只是染了风寒，尚能撑住朝局。
    可这年，到底被一场场白事搅得支离破碎。
    府邸里药味盖过酒香，灵堂烛火压过窗花红纸，整座京城沉在灰蒙蒙的肃杀里。连最跳脱的纨絝子弟也缩回家里，连门槛都不敢跨——仿佛一出门，就会撞见阴风卷着纸钱扑面而来……
    宫里年味更淡。
    朝臣接连暴毙，沈凡却似浑然不觉，照旧日日宿在古力热八宫中。
    后宫妃嫔恨得指甲掐进掌心，明里暗里冷脸相向。
    于是下毒丶涉赃丶散流言……手段一个比一个阴，一个比一个狠。
    好在孙胜早得了密令，锺粹宫内外守得密不透风，尤其膳食——每一道菜必经三验，银针丶试纸丶活雀，缺一不可。
    古力热八懵然不知险境，只觉自己运气奇佳，次次逢凶化吉。
    至于那些动手的妃嫔，沈凡一律装聋作哑。
    他心里门儿清：后宫阴私，如野草烧不尽。今日打发一个，明日换三个；今日关进冷宫，明日新来的更毒三分。

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