第69章先登破锐

    第69章先登破锐
    众人抬眼望去，只见长沙东南角城墙上，一面太平军黄旗已然竖起！
    虽然很快被清军反扑压下，但显然，攀城队成功了一至少一度成功了。
    「报——！」斥候飞马来报，「李旅帅率攀城队已登城！正与清妖搏杀！」
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    「好！」林启精神一振，顾不得手上伤势，翻身上了亲兵牵来的马。
    「西王，末将去接应攀城队。请您坐镇中军，万勿再前！」
    萧朝贵重重点头：「你去！小心！」
    林启率亲兵营直扑东南角。途中，他回头望了一眼。
    萧朝贵已在亲兵簇拥下退往更安全的后阵，那杆新的指挥大旗正在竖起。
    城头火炮虽又发数轮，却已失去明确目标。
    历史的轨迹，在这一刻，似乎真的被踢偏了。
    东南城墙下，战斗已进入最惨烈的阶段。
    李秀成率八十馀人成功登城，与守军展开殊死搏杀。
    但清军反应极快，江忠源亲自率楚勇援兵赶到，将登城太平军死死压在长约三十步的垛口段。
    「弟兄们，坚持住！军帅马上就到！」李秀成双刀翻飞，连斩两名清兵，自己左肩也中了一箭。
    城下，林启已至。
    他仰头望去，城头刀光剑影，不断有人坠落。
    李秀成等人被数倍于己的清军围攻，眼看就要被吞没。
    「飞爪！」林启喝令。
    亲兵营三十名精锐甩出飞爪，勾住垛口。
    林启第一个攀绳而上，他双手交替，速度之快如猿猴攀枝，竟在守军反应过来前，已跃上城头！
    「军帅来了！」登城太平军士气大振。
    林启脚踩城墙，斩马刀已出鞘。刀光如匹练横扫，三名持矛刺来的清兵连人带矛被斩为两段！
    他体内力量奔涌，神力进发，每一刀都重若千钧，所过之处血肉横飞，竟硬生生在清军阵中撕开一道缺口。
    「随我杀！」林启声音如雷，率众向李秀成方向突击。
    鲍起豹在远处看见这一幕，瞳孔骤缩：「那人是谁？！」
    「禀提台，旗号是林」，应是贼首林启！」
    「林启————」鲍起豹咬牙，「传令，调抬枪队来！集中火力，射杀此獠！」
    但城头混战，敌我交错，抬枪难以施展。
    林启已杀透重围，与李秀成会合。
    「秀成，还能战否？」
    「能！」李秀成咬牙拔掉肩上箭矢，胡乱包扎。
    「好，我开路，你们跟上，从马道下城！」林启说罢，转身面对再度涌来的清军。
    这一次，他没有硬冲。
    他看准城墙马道位置，深吸一口气，突然将斩马刀插回背后，双手握住那杆铁矛。
    「让开！」
    林启暴喝，腰马合一，铁矛如毒龙出洞，直刺向马道口拥堵的清军！
    这一刺灌注全力，最前排三名清兵被串糖葫芦般刺穿！
    馀力未消，林启竟推着三具尸体向前猛冲，硬生生撞开一条血路！
    「走！」
    李秀成率残部紧随其后，沿马道冲下城墙。
    林启断后，铁矛舞成一道屏障，清军竟一时不敢近前。
    待最后一个弟兄下了城，林启才翻身跃下垛口，但他并未沿马道下城，而是直接抓住一根飞爪绳索，纵身跃下！
    三丈高的城墙，他借绳缓势，落地时一个翻滚卸力，起身时已在自己阵中。
    城头清军箭矢追射而至，但已无力回天。
    这一波攻城，终于落幕。
    黄昏时分，太平军收兵回营。
    正阳门外，尸横遍野，护城河水染成暗红。
    萧朝贵部伤亡颇多，未能撼动城墙分毫。
    林启部损失较小，攀城队阵亡三十七人，伤五十二人，但成功登城并撤回，极大鼓舞了士气。
    西王大帐中，萧朝贵已卸甲，肩上伤口因今日激动而崩裂，军医正在重新处理。
    一位中年文士模样的将领正低声向萧朝贵禀报文书事宜，此人正是曾水源。
    他在金田起义时就担任御林侍卫一职，直接统属于天王洪秀全，但很快被分配给时任前军主将的萧朝贵使用，到如今已在萧朝贵军中负责掌理一切文案机要，深受信赖。
    一旁，林启手上的伤也已包扎，他坐在下首，沉默不语。
    帐中气氛沉重。
    许久，萧朝贵挥退军医，看向林启，缓缓开口：「今日若非林兄弟，我命休矣。此恩，萧某铭记。」
    林启起身抱拳：「西王言重，同袍互助，分内之事。」
    「不，」萧朝贵摇头，眼中再无半点之前的轻狂。
    「今日一战，我方知左宗棠丶江忠源之能，亦知自己之失。林兄弟你劝我勿前，劝我稳扎，我皆不听————险些酿成大祸。」
    萧朝贵沉默良久，再开口时，狂躁稍减，却多了几分深沉的疲惫与审慎：「林兄弟，你屡次进谏，又救我性命，见识胆略皆非凡。地道爆破之事，关乎全局，我便全权托付于你。一应人手物料，你可直接与曾水源协调。」
    他顿了顿，目光扫过帐内众将，语气复归凝重：「至于全军攻防调度，仍按旧例，各军需紧密配合，不得有误！」
    林启心中了然，西王感念救命之恩，赋予他战术层面的重任，但核心军权与最终决策，依然紧握在其自身及曾水源等嫡系手中。
    他抱拳道：「末将必竭尽全力，不负西王所托。」
    帐中众西殿将领面露讶色，却无人反对一今日林启救主丶登城丶破围，一身勇武与机变，已折服众人。
    林启心中微动。
    历史的裂痕，似乎正在扩大。
    「西王，」他沉声道，「长沙城坚，强攻徒耗兵力。末将以为，当以地道爆破为主，多路佯攻为辅。土营已在挖掘，约需五日可抵城墙。这五日内，我军可轮番佯攻，疲惫守军，待地道成，一举破城。」
    萧朝贵认真听完，点头：「好！就依此策！粮草丶火药丶民夫，你需要什麽，尽管开口！」
    「谢西王。」林启抱拳，又补充道，「另有一事————今日攻城，清军火炮犀利，尤以魁星楼丶天心阁为甚。末将建议，今夜遣小股精锐夜袭，毁其炮位。」
    「准！」萧朝贵拍案，「此事，就交给你部！」
    「末将领命。」
    林启退出大帐时，天色已全黑。
    营中灯火点点，伤兵呻吟隐约传来。
    他走回自家营地，所过之处，士兵皆肃然行礼，眼中充满敬畏一今日城头那一跃丶那一踢丶那一刺，已传遍全军。
    救了萧朝贵，改变了历史的一角，但前方的路，似乎更加复杂了。
    他摇摇头，不再多想。
    至少眼下，他赢得了萧朝贵的信任，赢得了更多的时间。
    「秀成，挑二十个身手最好丶胆大心细的弟兄，要熟悉夜路，三更造饭，随我行动。」林启找到李秀成开始安排。
    「军帅，真要夜袭炮台？」李秀成眼睛一亮，但随即忧虑，「魁星楼丶天心阁皆在城内高处，墙高垒深，恐难接近。」
    「非是攻入城内。」林启摊开一张简陋的草图，就着亲兵举着的火把指点，「你看，清妖火炮虽在城上，但其弹药丶炮手休憩之所，必在城墙内侧就近的营房或掩体内。我们不去碰那铁疙瘩，我们烧他囤放火药丶炮弹的库房，杀他操炮的熟手！」
    他手指重重点在草图上天心阁与城墙之间的区域。
    「此处，据这几日观察，必有附属营垒。今夜无月，正是时机。不求全功，但求扰乱，若能引发殉爆，便是大幸。」
    李秀成恍然，立刻下去准备。
    三更刚过，一支二十馀人的小队如同鬼魅般滑出太平军营垒。
    他们全部身着深色短打，面涂黑灰，只携短刀丶火折丶油罐与弓弩，借着地形和夜色掩护，悄然摸到长沙城南墙根下，昨日激战遗留的尸骸与破损的盾车成了最好的遮蔽。
    林启亲自带队。
    他如同暗夜中的头狼，耳听六路，眼观八方，避开城头规律游走的火把光亮。
    目标是白天观察选定的一处相对僻静的城墙拐角，这里并非主攻方向，守备稍疏。
    「上！」低声令下，数条带钩的绳索无声抛上垛口。
    李秀成当先，猿猴般攀援而上，伏在垛口阴影下静静观察片刻，方才挥手。
    众人依次攀上，果然，这一段只有两名抱着长矛打盹的绿营兵，未及反应便被扼喉刺倒。
    他们如同渗入堤坝的涓流，潜入城内。
    按计划，不走街道，专挑屋舍阴影丶小巷窄沟，向记忆中的方位潜行。
    长沙城内宵禁，街面空旷，但不时有巡更队伍和往来传递消息的差役，一行人屡次险险避开。
    终于，靠近了天心阁侧后的营区。
    这里灯火明显多于别处，隐约传来人声，并有股淡淡的硝石硫磺气味。
    一处看似仓房的建筑外，有兵丁值守。
    「应该是这里了。」林启潜伏在隔街的屋檐下，眯眼观察。「秀成，带你的人从侧面摸掉哨兵。我带人准备火具。得手后以弩箭火箭齐射仓房，不求冲入，射入即走，原路撤回！」
    李秀成领命，带半数人如狸猫般借阴影挪移。
    然而，就在他们即将接近哨兵时，营区内忽然一阵骚动，一队灯笼火把亮起，似是换岗队伍提前到来！
    「暴露了？不对————」林启心下一沉。只见那队清兵并非直冲他们而来，而是加强了仓房周围的巡逻，警戒明显提升。
    「军帅，怕是清妖今日吃了亏，夜间加倍小心了！」一名老卒低声道。
    计划被打乱。
    强攻已不可能。
    林启当机立断：「改第二方案！分散，以火箭遥射营区屋舍丶草料堆，制造混乱！射完即走，不可恋战！」
    「嗤嗤嗤——」十数支绑了油布的火箭从黑暗各处腾起，划破夜空，落在营区的屋顶丶棚架之上。
    几处易燃处立刻蹿起火苗，营中顿时惊呼四起。
    「走水了！」
    「有奸细！」
    「快救火！」
    混乱立生。
    但清军显然训练有素，敲锣救火与搜捕奸细的命令几乎同时响起，更多火把点亮，向火箭来处合围。
    「撤！」林启果断下令。
    小队依仗事先探明的退路，在合围形成前，已如潮水般退至城墙边，沿绳索迅速缒城而下，没入城外黑暗。
    城头清军被城内火警吸引，等发现他们时，只剩摇晃的绳索和几声零星的箭矢追射。
    回到营中清点，无人折损，但战果也有限。
    烧毁了清军几处营帐和少量物料，可能造成了一些人员伤亡和混乱，但显然未能摧毁核心的火药库，更别提重炮本身。
    「清妖守备严谨，远超预计。」李秀成有些气闷，「白跑一趟。」
    「不算白跑。」林启擦去脸上黑灰，望着长沙城头因火灾而越发明亮的灯火，「至少我们探明了，左宗棠丶江忠源等人绝非庸才，夜间防范滴水不漏。更重要的是——」
    他顿了顿，眼中闪过深思：「我们这次夜袭虽未竟全功，但必然惊动了他们。他们之后对夜间的防范，会提到最高，不断牵制他们精力。」
    接下来的数日，战事愈发不利。
    萧朝贵虽不再亲自冒险，但攻城不下的焦虑却与日俱增。
    太平军连续强攻，伤亡惨重，士气开始低落。
    「西王，不可再强攻了！」
    林启再次进言，「我军伤亡太大，弟兄们已疲惫不堪。」
    萧朝贵在帐中来回渡步，面色阴沉：「林兄弟，你说等地道，可地道进度太慢！东王已连发三道诏旨催促，天王也在等我们的捷报！再拖下去，清妖援军一到，我们这点兵力如何抵挡？」
    「西王，」林启压低声音，「末将有一计，或可破城。」
    「何计？快说！」
    「明日起，我军佯装疲敝，攻势减弱。待清军松懈，我亲率敢死队，以火攻车为掩护，突击东南角破损处。那里城墙最薄，我已观察多日。」
    萧朝贵眼睛一亮：「有几成把握？」
    「五成。」林启实话实说，「但若成功，便可打开缺口。即便不成，也能吸引清军注意，为地道争取时间。」
    萧朝贵沉吟片刻，重重拍在林启肩上：「好！就依你！需要多少人？」
    「三百敢死足矣。」林启道，「但需西王配合，明日大张旗鼓佯攻正门，吸引清军主力。」
    「放心！」萧朝贵眼中重新燃起战意，「老子亲自擂鼓，让清妖以为我们要拼命了！」
    八月初四夜，土营地道已掘至距城墙仅十丈处。
    林启亲自下地道查看。
    狭窄的坑道内，油灯昏黄，周铁柱和数十名矿工赤膊挥镐，浑身煤灰，只有眼睛还闪着光。
    「军帅，最多再有一天，就能挖到墙基下！」
    周铁柱激动道，「我已探明，这一段墙基是明代重修时用土夯填，不如原墙坚固，墙厚不过四步，夯土松散，以一百斤火药埋于基下，爆破时定向冲击，足以炸开丈馀缺口！」
    林启拍了拍他肩膀：「辛苦了。爆破之时，我亲自率队冲锋。」
    然而，就在他们即将成功之际一「轰！轰轰轰！！」
    地面突然传来沉闷的爆炸声，地道剧烈摇晃，土石簌簌落下！
    「不好！清妖发现地道了！」周铁柱脸色大变。
    果然，清军不知从何处探知了地道方位，竟在城外挖掘深壕，灌入火药引爆！
    虽然未能完全炸塌地道，却震塌了关键段的支撑，掘进被迫停止。
    更糟糕的是，爆炸暴露了地道入口的大致方位。
    林启猜测，清军大概是以「瓮听法」（埋瓮于地监听声响）探知了地道大致走向。
    「全军戒备！防止清军出城逆袭！」林启冲出地道，厉声下令。
    「通知周铁柱，放弃原主巷道，从侧旁另开三条分岔小径，深浅不一，虚虚实实。另，挖掘速度放缓，以厚布包裹镐头，减少声响。
    他知道，与清军的地道之战，已变成一场需要更多耐心的斗智。
    他望向北方长沙城，城楼上灯火通明，那尊定湘王神像在火光中若隐若现。
    林启想起探报所言，那位帮办军务的罗绕典，不仅在城头日夜巡查，更是这些反制地道的内壕工程的发起者。
    此人务实又眼光毒辣，是个比鲍起豹更棘手的对手。
    地道被毁，强攻无效，西王重伤，军心浮动————长沙之战，似乎走进了死胡同。
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