第943章还能有谁？

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    清水村田地里热火朝天的时候，一辆半旧的牛车，正在黄土路上吱吱呀呀地走着，车轮碾过前几日雨水未干的泥泞，留下深深的车辙。
    驾车的是周秉坤的大儿子，周瑞东，正不住地用袖子擦着额头的汗。
    车上坐着的，自然是周秉坤的妻子，陈氏。
    牛车驶入清水村，陈氏觉得有些不对劲。
    往日这个时候，村里该有些炊烟，有些孩童嬉闹，或见妇人坐在门口做活。
    可今日，村子里却异常安静，家家户户院门紧闭，路上几乎不见人影，只有几条土狗懒洋洋地趴在树荫下吐着舌头。
    去拍李德正家的门，半天都没人应门。
    陈氏无奈，只能挨着拍这附近的人家，
    拍了半晌，终于有一扇门“吱呀”开了一条缝，一个头发花白的老妪探出头，见是生人，有些警惕，
    “你找谁？”
    “大娘，李德正呢？怎么不在家？我是杏花村周里正家的，有事寻他。”
    陈氏勉强挤出一丝笑容。
    老妪一听是找村长，又看她穿戴体面，坐着牛车，神色缓和了些，但语气依旧带着匆忙，
    “哦，原来是周夫人啊，村长一早就带着全村人去地里了！今天全村灭蝗，能动的都下地了！
    村长怕是在那边自家地里督着呢！你快去地里找找吧！”
    “灭蝗？”
    陈氏一愣，这才恍然，难怪村里这么安静。
    她道了谢，重新上了牛车，让周瑞东往村里田地赶去。
    离田地越近，人声便隐约传来。
    等牛车在田埂边停稳，陈氏抬眼望去，不禁被眼前的景象震了一下。
    目光所及，大片大片的田地里，密密麻麻都是弯腰劳作的人影。
    男女老少皆有，挥锄的，舞铲的，割草的，捡拾的...人人脸上都带着汗水泥污，神情专注凝重。
    空气里弥漫着尘土，汗水和一种淡淡的，被碾碎的虫腥气。
    陈氏下了车，站在田埂上张望，一时不知该去哪里寻人。
    正踌躇间，一个扛着锄头，满脸汗水的汉子从旁边地里走过，看见她和牛车，停了下来。
    “这位嫂子，你找谁？咋来地里了？”
    汉子问道，声音洪亮。
    “这位大哥，我找李德正村长，有急事。”
    陈氏连忙道。
    “找村长啊？喏，那边呢！”
    汉子顺手一指。
    陈氏顺着他指的方向望去，果然看见田埂尽头一棵枝繁叶茂的老槐树下，站着两个身影。
    一个身材高大，正是李德正，他正指着面前的田地，对旁边一个清瘦些，戴着草帽的男人说着什么。
    她谢过那汉子，深一脚浅一脚地沿着田埂朝老槐树走去。
    脚下的泥土被无数人踩踏，有些松软泥泞，她走得有些吃力。
    田间劳作的村民不时投来好奇的目光，但很快又专注于手头的活计。
    “李村长！”
    走近了些，陈氏扬声喊道，声音因急切而有些尖锐。
    李德正和林茂源闻声同时转头看来。
    见是陈氏，两人都是一愣，随即脸上都露出讶异之色。
    李德正放下指着田地的胳膊，迎上前几步，
    “周夫人？你怎么来了？可是周里正有消息了？”
    他记得前几日陈氏就来问过一次，说周秉坤外出未归，心中不安。
    陈氏走到近前，也顾不得擦汗，急声道，
    “李村长，林大夫，我就是为这个来的！
    我家那人...他自初八那日说去地里看苗情，至今…整整五日了，音讯全无！
    我把能问的亲戚朋友都问遍了，谁都没见过他！李村长，你这边....这几日可曾见过他？可曾听人提起过？”
    她的声音带着哭腔，眼圈瞬间红了，这五日的煎熬，恐惧，无助，在这一刻几乎要决堤。
    李德正和林茂源对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
    周秉坤是杏花村里正，也管着下河村，清水村这一片，为人还算正直勤恳，突然失踪五日，这绝非寻常。
    “周夫人，你先别急，慢慢说。”
    林茂源温声安抚，他是大夫，更擅长安抚人心，
    “周里正初八出门，说是去地里看苗情？是去看自家地，还是查看各村的情形？”
    陈氏摇头，眼泪终于掉了下来，
    “他只说是去看看，走得急，我也没细问，往常他去邻村查看，顶多一两日便回，从没有过这么久！
    我...我心里慌得厉害，如今这么多天过去了....”
    陈氏说着说着用手帕捂着嘴，肩膀微微发抖，喘不上气，
    旁边的周瑞东也红了眼眶，又急又气。
    李德正眉头拧成了一个疙瘩，脸色也不好，
    他当时听陈氏来问，只当周秉坤是被临时叫去镇上或者去了哪里，虽然觉得有点久，但也没太往坏处想。
    可如今又过了好几日，依旧毫无音信，连邻近几个村都说没见过....
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    这就绝不对劲了！
    “周夫人，”
    林茂源沉吟片刻，看向陈氏，问道，
    “我记得...你家瑞兰，是嫁到了镇上的徐府？
    徐家是本地大户，姻亲故旧不少，在衙门里或许也能说得上话，
    可有托人去徐府递个消息，请亲家帮着打听打听？”
    这话本是出于好心提醒，毕竟周瑞兰嫁得好，是杏花村乃至附近几个村子都知道的事情。
    周瑞兰时常回娘家，言谈间不免提及夫家如何体面，公婆丈夫如何看重，村里人也常当作谈资。
    老丈人失踪五日，女儿嫁的又是那样的人家，按理说，怎么也该出力寻一寻。
    不料，周瑞东一听这话，脸上顿时涨得通红，拳头也捏紧了，不忿地低吼道，
    “林大夫，别提了！我前日就去了徐府！连门都没让我进！
    守门的说，我妹妹正在养胎的关键期，受不得半点惊扰，不能打扰！
    只敷衍说会把事情禀报给老爷夫人知晓，让我回去等消息！
    可这都两天了，音讯全无！
    我去问，还是那套说辞！
    我看...我看他们根本就没放在心上！”
    周瑞东的话让林茂源和李德正都吃了一惊。
    周瑞兰怀孕是喜事，但老父亲失踪这等大事，徐家竟以养胎为由将大舅哥拒之门外，甚至连门都不让进，
    这态度...着实令人心寒，也透着蹊跷。
    就算再金贵孕妇，通传一声，让管家出来问问情况，总是可以的吧？
    “这...徐家竟如此？”
    林茂源讶然，与李德正交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的疑虑。
    周秉坤好歹是个里正，与徐家虽不是正经亲家，但如此冷漠，也不合常理。
    这时，一直在不远处清理田埂杂草的周桂香，听见这边动静，也提着镰刀走了过来。
    她与陈氏年纪相仿，以前赶集时也打过照面，算是认识。
    见陈氏哭得伤心，又听了几句，便接口道，
    “哎，周夫人，你也别太怪徐家，瑞兰那肚子金贵，人家徐家紧张些也是有的，
    这节骨眼上，怕真惊着她，不过，”
    她话锋一转，看向李德正和林茂源，语气也严肃起来，
    “人丢了是大事，光指望亲家怕是不行，要我说，赶紧去报官！让官府派人去找！
    周里正是官府任命的里正，他不见了，官府总不能不管吧？”
    这话说到了点子上。
    陈氏抬起泪眼，声音里充满了绝望和愤懑，
    “报了！早就报了！初九还不见人，十号一大早，瑞东他爹还没消息，我就让瑞东去镇上报官了！
    可...可县衙的人收了状子，只说是人口走失，让回家等着，有消息会通知，
    我等了两日，一点动静都没有！
    昨日我又让瑞东去催问，那书办竟说，
    成年男子外出未归，原因多了去了，或许是自行离家，或许是遭遇不测，
    但无凭无据，又无人勒索，构不成刑案，只能算作寻常走失，
    衙门人手有限，不可能为了一个可能自己走了的人大动干戈...让我们自己先找找...
    我，我还能去哪里找啊！”
    陈氏说着，几乎要瘫软下去，被周瑞东急忙扶住。
    她的话，却让在场的李德正，林茂源和周桂香心里都凉了半截。
    这便是古代底层百姓报官寻人常遇的窘境。
    除非涉及命案，绑架勒索等明确刑案，或者失踪者是妇孺等易受侵害的群体，官府相对重视些。
    一个成年男子，尤其是像周秉坤这样时常需要外出办事的里正，失踪几日，在官府看来，理由可以有很多，
    自己外出谋生，与人私奔，醉酒失足，甚至是卷了钱财跑路。
    没有尸体，没有血迹，没有目击证人，更没有苦主追索，衙门往往就以人口走失归档，发个不痛不痒的海捕文书了事，真正派出衙役实地搜寻的可能性极低。
    尤其在这不算太平的年月，各地盗匪，流民，逃犯众多，衙门精力有限，更不会为一个可能没事的里正耗费人力物力。
    “岂有此理！”
    李德正气得胡子都在抖，
    “周里正为里正多年，勤勤恳恳，怎会无故自行离家？衙门这是推诿！”
    林茂源叹了口气，他行医多年，见识也多些，低声道，
    “德正哥，衙门有衙门的章程...也有难处，寻常百姓失踪，除非闹出大动静...”
    他看了一眼悲痛欲绝的陈氏，没把“死了人”这几个字说出口，
    “亦或是有贵人过问，否则难啊。”
    “贵人过问...”
    陈氏喃喃重复，眼中最后一点光也熄灭了。
    徐家就算是贵人了，可他们避而不见！
    还能有谁？

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